话说桂将军闻知江西有一神仙，可以降魔伏妖。桂将军道：“此神仙隐居江西龙虎山。欲要解救孩儿，驱除妖邪，除非拜请这位神仙。为夫又有公事缠身，岂敢私自擅离。又一时没有合适家人值得托付，愁死为夫了。”桓夫人一听，悲喜交加，道：“相公有此门路不早说，诸药不敢医治，唯有远道拜求神仙。桂府上下也有二十余人，岂能没有一人可以前往江西。相公多备金银，重赏愿往江西之人，早求灵符祛除妖邪。”桂将军回答桓夫人，守门家仆入内禀报：“老爷，门外俩后生自称其家父梅世忠是老爷知交，欲要拜见老爷。”桓夫人蹙眉含愁道：“二位后生郎来得真不是时候。府里上下乱纷纷，他们二人倒添乱来了。相公不要理会他们，赶紧派人赴江西拜请神仙救孩儿要紧。”桂将军道：“无此道理，二位后生郎家父乃是为夫至交好友，况且二位后生郎不知孩儿得病。如若冷落二位后生郎，他俩回京必定说我刻薄，不念旧情。”桂将军说罢，吩咐家将们列队出门迎接罗生梅生二公子。家将们领命出大门，抱拳道：“我们老爷有请二位公子。”罗锦魁、梅庄忠翻身下马，过来两位桂府家仆，将马匹牵去马棚饲喂草料。罗、梅二公子登门入府，家将们随后进府。桂将军见罗、梅二公子，降阶迎接。二位公子见了桂将军，俯身作拜。桂将军挽起罗、梅二公子道：“二位贤侄，免礼免礼。”罗、梅二公子随桂将军上厅堂，桂将军请二位公子落座。两位侍女端上雀牙香茶。桂将军强作欢颜道：“二位贤侄，因何贵干出京都？令尊金阙平安否？多年未去拜会，甚是牵怀。”梅庄忠回道：“托伯父洪福，家尊阖府皆安康。小侄二人出京都非要紧事，趁春光正好，欲要欲往虎丘游玩。临行之时，家父再三嘱咐，命小侄登府问候金安。早闻世兄苦读书史，博学多才，恳请伯父唤世兄登堂一叙。”桂将军听罢，潸然泪下。道：“贤侄，一言难尽。那天同其妹在花园赏月游玩，受了惊吓，现在不省人事。昏昏沉沉一直在睡，现在奄奄一息，命悬一线。”罗锦魁惊愕问道：“世兄贵恙何时？有寻良医施治否？”桂将军叹了声道：“贤侄，小儿那病症状十分离奇。昏迷不醒，昏昏大睡，千呼万唤不应，推扶其身，软似醉酒人。请遍周边名医，均束手无策。现在只能卧床待毙，还能怎样。”说罢，老泪纵横。两位公子听说，双眉紧皱。罗锦魁道：“原来世兄身沾重恙，小侄探视来迟，请见谅。伯父大人，请您带小侄前去见世兄。”桂将军拭泪道：“贤侄二人一路鞍马劳顿，先去歇息。呆痴儿在其卧室里。不能言语，见了徒增伤感。”二位公子欠身同声道：“伯父大人，小侄与世兄虽是异姓，却是垂髫好友，情同手足。今日突闻世兄沾染重恙，直教小侄心里难安。望伯父容我二人入内探视片刻。”桂将军知道两位公子，探意已决，不便再次推辞，吩咐侍女去卧室叫二位小姐回避，有客要入内探视少爷。

碧芳、素芳听罢严命，勉强止住悲伤，起身一同回闺阁。卧室里，只余桓夫人陪着昏睡的子芳。桂将军引着两位公子进入卧室。双双拜见过伯母，桓夫人强忍泪水，还礼。桂将军揭开帐幔，连连呼唤：“子芳子芳，快醒醒，两位世兄来看你了。你醒醒啊，与两位世兄叙叙交情啊。”桂将军频频呼唤，子芳一动不动，无声无息。桓夫人忍耐不住，珠泪涟涟。庄忠、锦魁看见曾经童年在一起玩耍，活蹦乱跳的子芳，现在落得如此惨状，禁不住潸然泪下。罗锦魁立于子芳床前，叫道：“桂兄，桂兄。”任凭锦魁、庄忠轮流叫唤，子芳依旧脸青似铁，双目紧闭，一丁点反应都没有。两位公子回过身来。锦魁道：“世兄此症真是奇怪，犹如妖邪迷住。既然求医问药，不能奏效，有无请僧道来驱魔祛邪？”桂将军长吁含泪道：“贤侄也看出来了，医家都说遭了妖邪鬼魅，老夫也认同医家说法。听闻江西龙虎山有得道高仙，可医此症。欲要差人携带重礼前往拜请。方才正与拙荆商议，苦无合适人选前往。”梅庄忠犹豫不语。锦魁欠身道：“既然伯父有此心意，理应速速前去拜请高仙。小侄不惧山高路遥，愿效微劳，前去龙虎山拜请高仙。高仙如若怜悯世兄，定会慷慨出手赐世兄平安。”桂将军道：“此去龙虎山，千里迢迢，老夫岂敢劳驾贤侄前去，令尊知道此事，非怪罪老夫不可。”锦魁道：“此亦何妨。男儿足迹踏遍四海。世兄有恙，小侄怎能忍心坐视不管。只恨小侄身无降魔除妖术。既然有此高仙，小侄愿意前往诚恳拜请。怕甚么关山迢递。伯父不须推脱拦阻，小侄今日决意要往龙虎山拜请高仙救世兄。”桓夫人听罢，知道锦魁决心要去，再难推辞。桂将军听罢，心中又喜又悲道：“难得贤侄如此慷慨仗义，愿受奔波劳累，老夫感激无语可表，小儿病愈，自当重谢。贤侄乃是金贵身躯，连日来，一路鞍马劳顿，暂请安身休养三两日，方可前往。”锦魁闻言，急忙道：“伯父无须顾虑小侄，世兄有恙，已是危急关头，不可耽误。小侄明早立即登程前往龙虎山。”桓夫人感激道：“难得贤侄如此侠义心肠，老身感恩不尽。”桂将军道：“贤侄决意前往，那老夫今晚修书备礼，收拾行李。明日启程。”桂将军吩咐内厨准备菜肴，家仆摆宴席，款待两位公子。两位公子及众人勉强喝了几巡，都起身离开宴席。桂将军吩咐侍女安顿罗、梅两位公子及四个书童安歇。当晚桂将军修好书信，备份重礼，吩咐家仆整好行李，又选派四名得力家将，明天伴随罗锦魁。

一切准备妥当，桂将军、桓夫人回到子芳卧室探望子芳。都两天一夜，子芳没有一点转机。碧芳、素芳两姐妹不停的低声抽泣。

罗锦魁、梅庄忠两人在对面房里，灯下对坐，愁容满面。梅庄忠道：“只道来虎丘游春会友，盘桓数日回京都。岂料桂兄沾染怪症。这等昏迷，何日方可痊愈。”锦魁道：“多说无益。早点歇息。”两位公子吹灯上床就寝。数日路上奔波劳累，二人躺下不久，便呼呼入睡。

一觉天亮。庄忠、锦魁一同早起。梳洗刚完毕，侍女进献早点。锦魁悄悄问侍女：“你家公子是否好点？”侍女答道：“少爷一夜如旧，老爷、夫人及两位小姐，通宵未睡，守在少爷卧室里。”锦魁，庄忠听罢，双眉紧锁，锦魁嘱咐侍女道：“有劳你，禀报老爷，我即要登程去，要到少爷卧室探视。”侍女答应去禀知桂将军。桂将军示意碧芳、素芳两姐妹回避。

庄忠、锦魁进入卧室，轮流呼唤子芳，子芳毫无反应。锦魁转身对桂将军顿首道：“伯父，礼仪备齐否？”桂将军叹声道:“都已备齐了。”吩咐内厨备膳。桂将军陪伴罗、梅及四家将入席，众人匆匆小饮数杯。没多久众人早饭毕，辞别桂将军，桓夫人出府门。马匹早已备好。

桂将军、桓夫人叮嘱途中保重。锦魁转身别过姐夫庄忠。一行五人翻身上马，挥鞭催马，箭一般飞驰而去。锦魁五人日夜兼程，往江西龙虎山飞奔。暂且按下不表。

锦魁启程后。桂府日日忙着四处名医。桂将军、桓夫人及碧芳姐妹日夜哭泣。子芳一点反应都没有，灌他米汤能咽，不灌，一整天也不思进食。桓夫人、碧芳姐妹三人眼睛哭得红肿。按下桂府之事先不表。

话说桓斌玉奉父命出边关北上赴江南丹阳郡苏州府省亲。斌玉与书童小抱琴一路游山玩水，题诗留字。这天，来到豫章郡饶州府，斌玉在饶州府人地生疏，举目无亲，不敢久留，马不停蹄进入饶州城，已至日暮时分，寻客店留宿。斌玉经过一座神庙，见鼓乐喧天，旌旗招展，庙台张灯结彩，红男绿女，舞姿翩翩。宝鼎香雾缭绕，如闻兰麝幽香。百音齐奏，笙箫共鸣。斌玉细看，明白了，梨园弟子正在登台唱戏。庙前人来人往，绫罗绸缎，个个打扮整整齐齐。一尊神明前，善男信女虔诚拈香跪拜。斌玉知道台上在唱戏，可这年轻男女拜神明，有点不解。见旁边有位卖炒粉的大哥，主仆二人此刻肚子也饿了，要了两份炒粉。斌玉边吃边问炒粉大哥：“今天如此热闹，是否神仙圣诞？”大哥微笑道：“公子风尘仆仆，远道而来，未知本地习俗。此庙乃是视仙庙，我们本地尊奉纯阳吕祖师，显应万般，人人敬仰，有求必应，四方皆知。今日，乡里一位贵人酬谢神明，感谢神明撮合良缘。那贵人起初家贫如洗，原先男方父母健在时，家境较好，男女双方父亲乃是知交，一次，酒醉。双方父亲口头为儿女订姻缘。后来男方双亲陆续过世，家道中落。女方父母悔婚，欲要另择女婿。那贵人再三恳求，女方均不答应。后来贵人无奈，回家路过视仙庙，进庙恳求神明指点迷津。是夜，贵人梦里获得吕祖师指点：可再回女方家，与未来岳父母商量，你们悔婚，我不是不肯。请给小生三年时间，若三年之内尚无能力迎娶贵府千金，小生自当任凭贵府千金另嫁。女方父母怜其孤苦伶仃，一贫如洗。慷慨答应与贵人三年时间。贵人高兴回家，勤耕苦读书史兵法。第三年及至试期临近，其邻里乡亲凑足进京盘缠银两。贵人进京赴试，金榜题名，调任饶州刺史。贵人奉旨走马上任，今天回乡叩谢神明，然后完婚。”

斌玉听完，知道来龙去脉，陷入沉思：“自己也老大不小了，室中未有玉颜人儿。听父母常说，桂府俩表妹，貌美如花，德才兼备。斌玉眼光颇高，左挑右拣，以致至今红鸾未就。今天路过视仙庙，吕祖师如此灵验，何不进去拈香祈拜，以求指明。

斌玉沉思未毕。猛地听见金锣大鸣，远远看见一队人马过来。斌玉知道饶州刺史来了，立即起身，付过碎银，匆匆带领书童小抱琴避开，寻了客店落脚安歇。吩咐书童小抱琴：你去视仙庙私下打探，看看庙里几时戏终人散。小抱琴领命飞奔而去。

到了黄昏时刻，小抱琴回到客店，道：“回公子，庙里早已戏终人散。”斌玉高兴点点头，起身洗净双手，整整衣冠。对小抱琴道：“你小心看守行李，不许离开。待我去庙里祈求一梦，明早我们好赶路程。“小抱琴道：”遵命。”斌玉到饲马处，牵马出了客店，翻身上马，挥鞭催马，径直来到视仙庙。斌玉系好马匹，来到庙门前，见庙门已关，举手轻叩庙门，少刻，门吱呀一声开了，庙主打量了一下斌玉，见斌玉仪表堂堂，知是贵人来访，立即让进庙门，庙主带斌玉来到佛堂坐定，敬奉香茶，问道：“贵客，敢问尊姓大名？”斌玉躬身道：“小生姓桓，名斌玉，字仲章。家父镇守边关。此次奉父母之命前往丹阳郡苏州探亲。路过宝地，听闻神庙神明灵验。小生心有不明之事，特来恳祈一梦，以解内心困惑。”庙主见斌玉是边关守将之后，肃然起敬，道：“失敬，失敬。贵人请稍候。”转身入内捧出瓜果点心，请斌玉享用。庙主在佛堂铺设毡毯，回身请斌玉。庙主点好红双烛，斌玉拈香跪拜神明前，默默祈祷道：“弟子愧居官宦家，有心报国，功名未就。桂府梅府有佳人，双亲有意聘其一为弟子作妻室，不知哪位佳丽方是有缘人。恳请上仙指点分明弟子一生事业。若蒙上仙允许，请托梦与弟子。”斌玉起身拈香三作揖三叩拜，卜卦杯，三卜三允。斌玉十分高兴，又三拜叩谢神明，起身在香炉里驻定香线。斌玉辞了庙主，匆匆回到客店。谁知斌玉这一拜，吕祖师托梦指点，斌玉拜圣封王，谱写一曲大唐传奇来。

是夜，斌玉早早睡下，不久进入梦乡。

斌玉如痴如醉，昏昏荡荡，飘飘忽忽。仿佛置身赶路，跋山涉水，涧水翻动，潺潺作响，昂首忽见乌云密布，电闪雷鸣，欲要下雨样子，心里慌慌张张。回身问小抱琴：“天要下雨，如何是好？”小抱琴答道：“赶紧找个密林深处避雨。”斌玉心里一急，狠地挥鞭催马，匆匆忙忙又过了一重山。来到一片榴花树林，回头一看，小抱琴似腾云驾雾跟来。两人一同找到一块大石板，坐下避雨。两人刚刚坐稳，倾盆大雨哗哗就来了。黄豆般大的雨点，哔哔啵啵击打榴花，榴花落英缤纷。斌玉、小抱琴两人双手去接飘落的榴花。看看天色渐晚，大雨还在下个不停。斌玉心想：急煞我也。万一虎狼出没，我两命可不保。忽然间，雨过天晴，四周亮如白昼。一阵香风飘过，来了五个仙女，天姿国色，袅袅娜娜，面带微笑，每个仙女都执一盏红色纱灯。桓斌玉见仙女们款款来到自己面前，一个比一个娇柔妩媚。向自己频频作礼。斌玉惊问：“你们都是哪家王府小姐，荒郊野外的，跑来作甚？”五位仙女玉颜娇媚，含笑如春齐声道：“妾等乃是上天仙子，今日下凡，参见公子，向公子献花而来。请公子笑纳。请勿推辞。”斌玉闻言，含笑道：“是什么名花，在哪里呢？小生今生偏爱名花，请赐小生一饱眼福。”众仙女答道：“都在此，请看。”桓斌玉睁大丹凤眼，只觉五美女与自己齐耳高。这时，领头一位穿红衣裙的仙女唱道：“手执蟾宫桂一枝，愿王当奉广寒仙。”斌玉笑微微接过，道：“小生正爱这枝名花。此花独占群芳之首，怎敢辜负。”红衣仙女闻言，高兴地退下。上来绿衣仙女，唱道：“一朵白梅纤手捧，递与郎君桓仲章。此花不比凡尘弃，傲雪经霜品节高。仙桂一枝君既接，料无见弃请收存。”斌玉面含笑容接过白梅道：“果然珍贵雪中花仙。丹桂清高虽首占，当许梅花做比肩。”绿衣仙女见斌玉已接白梅，刚刚退下，只见，素衣仙女到斌玉面前，道：“手执一枝宫墙柳，未及开言说事因。”斌玉带着责怪抢言道：“卿提这宫墙柳有何因由？”素衣仙女道：“你休要明知故问，送来给你，装扮书台。”斌玉一听，嘿嘿冷笑道：“宫墙柳低贱不堪，有何稀奇之处。丹桂傲梅我都领受。陌头杨柳也敢称名花。随风飘浪没有丝毫定性，飞落水中如同浮萍，随波逐流。此种花儿我不要，卿卿为何也要折来送我。”斌玉说罢，接过杨柳花，随手扔到水沟里，任其浮沉流去。另外四位仙女在一旁，见斌玉这样，都大惊失色。素衣仙女见状怒容满面道：“公子，怎能如此刻薄无情，不了解事情缘由，就来责备人。不要欺负杨柳品质低贱，也是装扮皇宫的好花木。你知晓柳汁染衣的典故吗，敢来这样嫌弃它。简直欺人太甚。”斌玉听罢，自知误会素衣仙女，连忙赔不是，笑道：“小生只不过偶尔批评，仙家请勿见怪。”追到水沟里，捡起卡在沟里石头上杨柳花，收存到衣袖里。素衣仙女见状，玉颜转怒为欢笑，转身退下。粉衣仙女满面春风到斌玉面前，道：“公子，妾身不是送名花，闻公子文武双全，特来送宝弓神箭。”斌玉高兴地接过宝弓神箭，欲要拉弦开弓，用尽全力拉不开，感觉这宝弓不同寻常。问道：“这宝弓，非同寻常，怎么个用法？”粉衣仙女微笑道：“公子，真是少见多怪，此弓内存奥妙，若是与平常弓弩一样，怎叫宝弓。”斌玉不便再问，躬身道谢，将弓背上。粉衣仙女微笑退下。紫衣仙女来到斌玉面前，笑道：“公子，妾身不送名花与兵器，送你一尊金元宝。”斌玉也不客气，将金元宝收入衣袖里。转身向五位仙女道：“多蒙众位仙家错爱，小生拜领。”话未说完，五位仙女忽地消失不见。斌玉感觉衣袖里金元宝越变越大，撑破了衣袖，落到地上，轰的一声，金元宝大如一座大山，将他压住，斌玉吓得大叫，醒了过来，汗水湿透衣袍。书要简短，斌玉换过衣袍，用过早膳，带上书童小抱琴，因昨晚祈梦有应验，离开饶州顺路经过视仙庙，下马进去拜谢神明。

睡梦中惊醒的桓斌玉，惊出一身冷汗，回想梦中五位仙女，丽影历历在目。斌玉主仆二人来到视仙庙，进入佛堂，见过守庙人，奉上银子道：“区区几两碎银，权作香油钱。”庙主微笑着接过十两白银，入内捧出水果点心，打来一盆清水，让斌玉洗净双手。庙主点上一双大红烛。斌玉燃了三支香线，拈香朝天三躬身。将香线插入香炉中，回身接过庙主已燃好三支香线，在毡毯作揖跪拜，连续三揖三拜。庙主递给斌玉卦杯，卜问梦中虚实，所梦是否吕祖师所赐。斌玉连掷三次，次次圣杯。庙主一旁竖起大拇指，连夸斌玉心虔诚。斌玉祈梦顺利愉悦，又赏给庙主一点碎银，权作点心。欲要辞别庙主出门。忽听庙门外传来马嘶声。斌玉与庙主一同出庙门。只见马上一位少年公子，貌若潘安，锦服金冠，腰悬宝剑。那少年公子见庙里有人出来，翻身下马。庙主抱拳与少年施礼。斌玉见少年腰悬宝剑，气宇轩昂，知是不俗之人，上前作揖道：“仁兄，敢问尊姓大名？”少年作揖道：“小弟罗锦魁，自京都出来。”斌玉见他姓罗，追问道：“罗兄，京都越国公罗海元帅认识否？”锦魁闻听，笑微微道：“越国公乃是为弟家尊。贤兄，怎能知道家尊？敢问尊姓大名？”斌玉抱拳道：“原来罗兄是世兄，失敬失敬，久仰世兄大名，今日相逢，真乃三生有幸。小弟桓斌玉，家尊桓凯驰镇守边关。欲往苏州府省亲，经过此地。世兄因何到此？”锦魁也抱拳道：“小弟与姐丈出京赴丹阳郡苏州府，欲要游玩虎丘。遵父命前往苏州府探视桂伯父，到伯父府上，方才得知子芳世兄沾染重病。”桓斌玉一听苏州府桂伯父，问道：“桂伯父可是苏州府刺史桂凌云？”锦魁回答道：“正是。”斌玉一听，急问道：”子芳表兄病况严重否。“锦魁将子芳兄妹花园游玩，子芳遇见妖孽，然后中妖邪，至今三天三夜昏迷不醒，自告奋勇来龙虎山求仙，说了一遍。斌玉一听急了，道：“那我们赶紧上龙虎山寻仙，求得仙法救人。”锦魁道：“听说视仙庙吕祖师灵验，为弟特来，祈求一签。”斌玉引荐道：“此乃视仙庙庙主。”锦魁抱拳行礼，道：”请庙主前方引路，弟子入内祈求圣签。”庙主道：“有请二位公子。”

三人来到佛堂，庙主端来清水，点燃一对红烛，锦魁净手焚燃三支香线，转身朝天三鞠躬，将香线插入香炉中。回身接过庙主手里三支香线，点燃，走到毡毯中，面朝神明，连续三揖三拜。庙主递过卦杯，锦魁双手捧卦杯，口中默念：圣仙在上，弟子罗锦魁受丹阳郡苏州府刺史桂凌云嘱托，前来恳祈圣签。请圣仙指点迷津。锦魁默念完，三掷卦杯，三圣杯。庙主递给锦魁签筒，锦魁双手捧签筒，上下颠动，须臾，一枝签落于毡毯上。锦魁俯身拾起签条，一看：

侠义如君迥出尘，隐情何用访仙真。

有人已识桃源路，枉向桃源问故人。

锦魁抄录签文，放入衣袖中藏好，取出一锭银子付与庙主，道：“权作香仪。请笑纳。”锦魁、斌玉告辞庙主出庙门。锦魁道：“为弟还要急往龙虎山拜仙。你们先去苏州府。见了桂将军，桓夫人，告知我等已经顺利到饶州。”斌玉道：“为弟今当急急赶往苏州，禀知姑父，事不宜迟，我们就此告辞。”斌玉与书童小抱琴急往苏州府而去。锦魁与家将们也急忙赶往龙虎山。暂按锦魁一行不表。

斌玉与书童小抱琴一路驰行，不出一日，来到苏州府城里。斌玉方才稍稍放心。吩咐书童小抱琴备帖拜刺史。斌玉、小抱琴沿街打听府衙所在，暂按不表。

话说桂将军在子芳卧室，长吁短叹：治国安邦，匡扶圣主，有勇有谋。如今痴儿中妖邪，却无计可施。想罢，老泪纵横。桓夫人面容憔悴。碧芳、素芳两姐妹玉容失彩。子芳痴痴如同木头人，症状如往日，无增无减。桂将军成天守着子芳，府衙里政事无心打理。盘算锦魁在路上的日期，到饶州了没有。寻思：何方妖孽，实在可恨，为何要绝我传宗接代人。想到伤心处，拭泪叹息起身前往梅庄忠卧室。庄忠出来迎接桂将军进屋落坐。庄忠躬身问道：“桂世兄今日情况好转否？小侄因俩世妹在那屋里，不敢造次到桂世兄床前探望。”桂将军摇摇头，双泪盈眶道：“劳我贤侄时时挂心。痴儿此症恐怕无望，无一能医，无计可施。”庄忠宽慰桂将军道：“伯父须当保重贵躯，桂世兄贵恙有苍天庇佑，必有一日康复。况且罗兄前去龙虎山，定有良方带回来。”桂将军一声长叹道：“贤侄啊，症状不明，十分跷蹊，只怕徒劳罗贤侄了，老夫此恨怎嫩消。自揣居官以来，并无过失，为甚恩怨，得罪小人。”桂将军言罢，止不住落泪。庄忠欲要再次宽慰。忽听门外有家仆进来，手持红帖跪下，递与桂将军。桂将军展帖速览，道：“桓家内侄到了。开门迎客。”家仆领命起身出去。庄忠问道：“何方贵客？”桂将军回答道：“桓斌玉，字仲章。乃系老夫内侄，贤侄应该未曾见过他吧。”庄忠道：“乃是小生表弟。愿同伯父出去迎接。”桂将军拉着庄忠的手，起身出去迎接桓斌玉。

吱呀一声，桂府大门两边开，家仆向斌玉躬身道：“我家老爷有请。”另一家仆将马匹牵往马槽，饲喂草料。斌玉登堂施礼，低头便拜：“小侄谒见姑父桂大人。”桂将军扶起斌玉道：“免礼免礼。”桂将军指点斌玉见庄忠。两位后生郎相互作揖施礼。老少三人落坐，侍女端上雀舌香茶。斌玉欠身道：“姑父大人，贵体可否安康。家严家慈十分挂念。嘱命小侄前来问候。昨日在饶州视仙庙遇见锦魁兄。相逢动问求签之事，方知桂表弟身体欠安，不知今日桂表弟，是否平安。临行前，家父封一信札，命小侄投递伯父大人前。”说罢，呼唤小抱琴拜见桂将军。小抱琴拜过桂将军，解下背上包袱，斌玉翻开包袱，取出书信，双手捧书信，恭敬递与桂将军。桂将军接过书信，展开阅览。看完书信，将信收存衣袖里，道：“感谢令尊深深挂念，足见至亲情浓。原来贤内侄遇见过锦魁贤侄，小儿孽症必定已有所了解，一天拖一天，尚未痊愈。岐黄妙手也是徒劳无功。贤内侄今日既然已到达，先去安歇。”桂将军嘱咐家仆，安排卧室床褥，带书童小抱琴去歇息。斌玉躬身道：“数年未见家姑，请姑丈带我前去拜见家姑，探视桂表弟。”桂将军点头，起身前头引路。斌玉起身，跟随桂将军。梅庄忠道：“桓表弟今入内，我不便进去。”桂将军遣侍女先入内报知。桓夫人闻知侄儿来，又悲又喜。碧芳、素芳听报，欲要起身回避。桓夫人一手一个拉住两个女儿道：“至亲表兄弟不用回避，如若回避有薄情之嫌。”姐妹俩闻听桓夫人的话，稍稍安静，母女仨重新坐下。

桂将军领着斌玉来到子芳卧室。桓夫人、碧芳、素芳起身。斌玉拜过桓夫人道：“数年未见，家严家慈嘱咐小侄向姑姑问安。闻知表弟沾染贵恙，探候来迟，还请姑姑宽恕。”桓夫人挽起斌玉，道：“贤侄千里跋涉，辛苦了。堂前父母应该都安康吧。为姑常常挂念不已。可怜现在表弟命悬一线，叫姑晚年如何承受得起。”桓夫人含悲携过碧芳、素芳道：“来见过表哥。”姐妹俩含羞裣衽施礼，斌玉作揖还礼。

桂将军揭开帐幔，斌玉移步靠近床前，俯身连呼：“表弟，表弟。”斌玉见子芳睡得沉沉，又连续推摇他，子芳没有一点反应。斌玉禁不住伤心起来，泪水夺眶而出，想起童年时与表弟相互友爱，情同手足，分开七年，只道今天相逢可以一起游玩，怎知道表弟落得如此模样，亲人见面，他却不知。斌玉握住子芳的手，泪眼朦胧。桓夫人大声痛哭:“儿啊，斌玉表哥今天在此，儿啊，你知道吗。”整卧室的唏嘘声。斌玉忍住悲伤，过来宽慰桂将军、桓夫人。桂将军抹泪长吁短叹。桓夫人哭到：“贤侄，只怨为姑临老事与愿违。表弟沾染稀奇恶症，请遍名医皆束手无策。痛恨花园妖精下此毒手，无缘无故害人。”斌玉道：“姑姑保重身体，方才姑姑说，花园妖精，哪处花园，姑姑且说来。待小侄带领家将持军械剿灭它。”桂将军接过话道：“妖邪无影无踪，哪里寻得到。”斌玉道：“有劳姑丈带小侄，前去花园走一趟，小侄定要查明，何方妖孽，在此兴风作浪，祸害表弟，不除妖孽，誓不罢休。”桂将军道：“贤侄欲要查明妖孽，请随我来。”斌玉辞别姑姑、俩表妹，随桂将军出卧室。桂将军召集家将、家仆，手持刀枪与斌玉一起来到花园。

花园好多天，无人敢来打扫，到处枯叶落花。桂将军触景伤怀，将兄妹比武、子芳邀妹赏月遇妖之事，细细说与斌玉听。斌玉闻听姑丈说完，沉思片刻，欠身道：“姑丈，花园钥匙暂时先给小侄，待明天小侄再来探查明白。不知姑丈意下如何？”桂将军不好推辞，将钥匙递与斌玉。众人退出花园，斌玉锁好花园门。

桂将军传命内厨、家仆准备宴席。斌玉来到庄忠卧室，表兄弟两人促膝谈心。不多时，宴席已经布置好，家仆来请表兄弟入席。桂府出了事，大家也都无酒兴，喝了半酣，纷纷谢宴起身离席。斌玉、庄忠相携再去探视子芳，二人行至走廊时，恰逢碧芳、素芳从子芳卧室出来，表兄弟俩停下让出一边。斌玉偷偷看碧芳，不觉出了神，只见她：不抹不梳云鬓乱，浓浓暮雾若烟霞。眉蹙远山含秀媚，眼含清波动人怜。楚腰无力偏柔软，湘裙有意蔽金莲。天生淑母仙宫无，好逑当让我才人。碧芳、素芳匆匆回闺阁了，斌玉还呆呆在那。庄忠拍了斌玉一把，斌玉才回过神来，一起进入子芳卧室落坐。

桂将军勉强打起精神，桂将军对斌玉道：“令兄有书信往来否？想想你俩令妹已值芳年，不知议婚否？”斌玉回道：“姐与妹都尚未议婚。哥哥曾有书信报回，在京一切安好。命探视姑丈和母舅，小侄近路先来探视姑丈、姑姑一家。在此幸遇表哥，哪天可以一起回京都。”庄忠道：“分别数年，家尊家母甚是牵挂。”桂将军与斌玉、庄忠闲聊一阵子，让表兄弟两人回屋安歇。

话说碧芳、素芳回闺阁不久，天就渐暗，侍女点起红烛。姐妹两一起商议。碧芳道：“哥哥这病因遇妖引起，如此看来哥哥魂神，肯定是那妖孽摄走。花园可能就是他的巢穴。斌玉表哥说得对，要寻妖孽踪迹，方能清除妖孽。锦魁兄长求仙未返回，哥哥症状又这般危急。愚姐意思，瞒着爹娘，今晚私自潜入花园。或许哥哥命不该绝，上天让妖孽重新出现。到时为姐擒拿妖孽，还哥哥魂神。不知妹妹意下如何？切切不可让爹娘知道。”素芳一听，大惊失色道：“姐姐不要冒然进去花园。哥哥这病十分奇怪，不一定是中了妖邪。或许医家没有对症良药，推脱胡说妖孽摄魂。就算是妖孽所为，那妖孽来无影去无踪的，他在暗处，我们明处，要是遭他暗算，防不胜防。况且妖孽知道找他，肯定躲得越隐蔽。小妹劝姐姐休要痴心妄想。等锦魁兄回来再作主张。”碧芳不悦道：“妹妹，锦魁兄几时能回，尚无时间。哥哥症状危急，爹娘又日夜担忧。旁人见了，都生怜悯，何况同胞手足之情。坐观不救，不近人情，为姐誓死定要查明。妹妹阻拦愚姐，莫非你惧怕妖孽凶狠。身有擒虎艺，不怕进深山。妹妹不用阻拦愚姐，姐心意已决，今晚入花园探妖。“素芳说啥也不让，道：”姐姐还须再三斟酌。要去也要告知爹娘，爹娘答应后，方可付诸行动。“碧芳道：”妹妹少跟我来缓兵之计。禀过爹娘，爹娘肯定不答应。今晚为姐非去花园不可。“素芳听罢，无可奈何，姐姐性格刚烈，苦苦阻拦也不是办法，道:”姐姐要去也行，这事非同儿戏，得有人接应。而且必须披甲戴盔，多带家将。”碧芳道：“妹妹，你说梦话吧，此去花园只能单独进去，人多势众，岂不是打草惊蛇。妖孽如果神通广大的，人再多也不够他填肚子。既然妹妹不放心，姐让两个贴身侍女守在花园门口。若姐得胜就不用说，若姐快输了，姐就喊俩侍女飞报爹娘，多带人来助威。”一阵更鼓声传来，天交二更。素芳知道拦不住姐姐，道：“姐姐既然决意要去，那事不宜迟，早去早回。”碧芳听罢大喜，让侍女搬来盔甲，穿戴整齐，腰间挂上飞龙宝剑，俨然一位女将军。暂按不表。

斌玉、庄忠辞别众家仆，言道自己二人不须侍候。待众家仆退去，斌玉关门，取出盔甲，全身披挂，腰间挂青锋剑。庄忠看见大惊道：“表弟，你这意欲何为？”斌玉笑道：“表哥，小弟欲往花园游玩，怕遇妖孽防身用。表哥先睡，不要多问。”庄忠道：“岂有此理。你不要胡来。知道你全身披挂，要去花园打探妖孽，劝你休想，愚兄坚决不允。”斌玉见庄忠不答应，心生一计，说道：“表哥，这样吧，愚弟将花园钥匙存到姑丈那边，这样表哥就放心了吧。”庄忠不知是计，允许斌玉前去。斌玉出了屋门，将门关上，偷偷反锁。

时值中旬，圆月高挂，借着月光，斌玉到花园大门，掏出钥匙，打开花园门，闪身进入花园，四处观望。花园门外不远处，似有人往花园走来，斌玉赶紧躲入花圃后面观察。原来，碧芳一行也到达花园。

走在前头的两个侍女，转身道：“小姐，园门未锁半开着呢。”碧芳停下莲步，心里沉思：“花园怎么没有上锁，可能爹爹匆匆出来，忘了上锁。”碧芳吩咐俩侍女守住园门，没有吩咐，不许离开半步。俩侍女道：“小婢遵命。小姐要小心行事。”碧芳点点头，推门进园。

斌玉躲在花圃后面，见碧芳只身一人夜闯花园，心里想：表妹独自入园，莫非知道我在花园里，特意进来会我。表妹冰清玉洁，又一身披甲戴盔，应该不是这样。看她装束，佩带宝剑，十有八九来找妖孽的。但愿妖孽早点出现，到时助表妹一臂之力，降伏妖孽。斌玉想罢，继续暗视。碧芳降妖心切，不知晓有人暗处偷窥。碧芳边走边想：苍天若佑我哥哥，今晚必定差遣妖孽来会我。想罢，碧芳双手抽出宝剑，剑指北面，口中念咒。顷刻，狂风四起，飞沙走石，半空降下一尊大神：冰铁头盔乌铠甲，黑脸红须威风凛凛。来神乃是赵元帅，欠身道：“仙娘召我，有何吩咐？”碧芳大喜，连忙施礼道：“有劳尊神大驾降临，我欲要在这里降伏妖孽，却不知他的巢穴在何处，请尊神驱出妖孽，待我降伏妖孽。”天神赵元帅答应，手执宝杵，飞身而起，对准湖山石洞，大喝一声：“妖孽出来。”一股白烟自石洞涌出，老鹿精恶狠狠地手舞长枪，大喊：“何人胆敢驱我出洞，速速报上名和姓。本尊不杀无名之辈。”碧芳一看，好个妖孽，长相如此凶恶，难怪哥哥吓丢了魂神。碧芳手执双剑，怒目圆睁，喝道：“何方妖怪，胆敢侵犯桂府。我乃桂府桂将军之女碧芳是也。你敢藏在我府第，摄我哥哥魂神。今日若不归还我哥哥魂神，这对宝剑可不是吃素的，到时不要怪本姑娘不留情面。”老鹿精听罢，雷霆大怒，挺枪跃步来到碧芳面前，骂道：“大胆桂氏女，原来是你寻我踪迹，我本是受玉帝派遣，在此守护天书与神枪，到时赐与桓王桓后二人，趁我不在，竟敢偷走天书，叫我怎向玉帝交旨，此仇此恨怎能消。你哥魂神正是本尊摄走。你若识相，还我天书，本尊自然还你哥魂神。”碧芳一听，大怒道：“原来因此事来要挟。泼魔一个，有何能耐，敢在本姑娘面前，索要天书。泼魔，看剑。”说罢，碧芳舞动双剑，朝老鹿精砍去。老鹿精挥动长枪迎战。

斌玉在暗处，看得出神，暗道：表妹身手果然出众，不比珠卿妹差，世间怎有如此奇女。我得助她一臂之力。想到这里，斌玉起身仗剑，大喊道：“表妹休慌，为兄助你降妖。”喊完，举剑朝老鹿精便砍。碧芳闻听，回头一看，表哥来助阵，暗思：“他怎么来的，难道爹爹派他前来。懦弱书生有何本领，敢来助战逞强。”想罢，说声：“表哥小心。”碧芳怕他有失，抖擞精神，双剑如同狂风暴雨般奔向老鹿精。老鹿精原本与碧芳交战，已处下风，又加个斌玉，更是忙得不可开交。这时，只听得湖山雷鸣般震响，飞出一条大蟒妖，头如斗大，舌头似刀，遍身鳞片，闪闪发亮，眼露凶光，来势汹汹。非龙非蟒，张牙舞爪来到斌玉前面。忽然听见半空中有人吆喝：“守宝使者，休要逞能，宝物主人在前，为何不认，强行无礼触犯天条。”怪蟒盘旋飞入神枪内，斌玉不知，挥剑砍向怪蟒，当啷的一声，震得斌玉双臂发麻。怪蟒跌落地上，一动不动，直挺挺躺着。斌玉低头一看，大惊失色，道：“奇怪，明明砍中妖蟒，怎成了一条丈八金枪。”斌玉俯身捡起神枪，呼道：“表妹，你可看清楚了。”碧芳正与老鹿精大战，哪有功夫理会斌玉。这时，老鹿精架住碧芳双剑，道：“罢战，罢战，有话好商量。”碧芳怒道：“没得商量，还我兄长魂神，饶你不死。”老鹿精不回答碧芳，转头问斌玉道：“手持神枪的书生，你甚姓名？你能破我天机，应该是上天龙华会的人吧。”斌玉回答道：“何劳相问。我乃镇守边关桓凯驰的儿子，姓桓名斌玉，桓仲章是也。你问这个，意欲何为？”老鹿精一听，哐当一声，丢下长枪，跪在地上，道：“得罪得罪，贵人光临，有失恭迎。小仙乃是千年修炼，得道成仙的终南山老鹿仙，奉玉帝谕旨，在此看守天书与神枪。等候天书与神枪主人光临取走。如今神枪已在你手中握，天书赠与贵夫人。可恨桂氏女碧芳，妄自取走天书，不肯归还。逼的小仙没办法，出此下策，摄走其兄魂神。今幸贵人在此，请查明谁是谁非。小仙愿听贵人安排。”斌玉闻听，笑微微道：“原来如此。既然神枪属我，小生现在自当收存。桂府千金得了天书，不须再等我的夫人了。请上仙速速为桂公子还魂神，好回天庭交旨。”老鹿精点头称是，化作一阵清风，去为子芳回魂。

碧芳道：“表哥好粗心，放了妖孽，他不还哥哥魂神。往后还如何找到他。”斌玉道：“贤妹多虑了，仙家说话岂会食言。”碧芳辞了赵元帅，收好双剑。斌玉双手捧枪递与碧芳细细观看。碧芳接过神枪，仔细观看，枪柄刻有：

剑出龙津，枪属奇人。大能幻化，小可存身。

碧芳看完，微笑道：“神枪自当归属高人，愚妹曾翻阅天书，书中载明神枪用法，容愚妹闲暇之时，抄写奉送给表哥。意下如何？”斌玉微笑道：“多谢贤妹美意。如今老鹿仙已去多时，想必令兄魂神已回。”碧芳道：“不用谢，方才有劳贤兄助我。妄取天书，奴家有罪，他日自当完璧归赵奉与嫂夫人。”斌玉笑道：“既然贤妹收存天书，无须再还。况且愚兄尚未议婚，往后之事，自有安排。”碧芳一听，心中十分不悦，想到：“这表哥说话隐含心机，刻薄书生，没有诚意。”碧芳不答话，将枪还与斌玉，轻移莲步。斌玉提枪追上碧芳，道：“别怪愚兄说话唐突，只因老鹿仙一番话道出内中事。相逢邂逅，岂是无缘无故。贤妹本是天资聪颖，能不揣度出来。鬼使神差，月夜同赴花园降妖。”碧芳闻听，玉颜失色，怒道：“兄长休得无礼，奴家虽是闺中柔弱女子，谨遵母训，重名守节。入花园降妖，实为家兄病状危急而为，并非贪图花前月下。错将人看成低三下四。这等是非言语怎说得出口。”说罢，气呼呼唤上俩侍女，匆匆回闺阁。

子芳卧室里，桂将军、桓夫人守着子芳，昏昏欲睡。猛地一声：哇哈，辛苦我也。桂将军、桓夫人瞬间清醒，看着床上子芳睁开双眼，二老大喜：“醒了醒了。”桓夫人连忙问道：“我的祖宗，为何失魂？睡了许多天，全府上下，都为你担心。”子芳坐起来道：“记得那夜沉睡，如同做梦，见一妖带着孩儿，将孩儿关进洞内。后来，突闻响雷阵阵，震得孩儿发慌。都是孩儿不孝，连累爹娘及大家。”桂将军、桓夫人欲要回答，忽见俩侍女引着披甲戴盔的碧芳，后面跟着斌玉，也是披甲戴盔手提神枪，双双进入子芳卧室。桓夫人大喜，连忙召唤：“贤侄爱女快前来，子芳已醒来。“碧芳、斌玉大喜，一起来到子芳床前。碧芳道：”哥哥。“斌玉道：”贤弟。“子芳连应，对斌玉道：”表哥何时大驾光临，恕弟沉疴，有失迎接。“子芳说罢，欲要起床，桂将军、桓夫人阻止道：”刚刚醒来，不要着急起床，坐着说有何关系。“子芳道：”孩儿没事。“子芳披衣起床。碧芳、斌玉这才放下心来。桓夫人道:”那天吾儿得恙，把娘吓得魂飞魄散。四处求医问药，均无奏效。适逢锦魁、庄忠二世子来访，锦魁自告奋勇往龙虎山寻仙问药，至今未回。“子芳笑笑，道：”孩儿不都好好的吗。“说完，还转一圈给桓夫人看。子芳回头问斌玉、碧芳道：”表哥碧妹深夜这般装扮，意欲何为？“斌玉把方才花园之事细说一遍，可喜坏桂将军、桓夫人。桂将军笑道：”贤内侄，果然身手非凡，行侠仗义。如今子芳平安无事，贤内侄碧儿双双功不可没。“子芳向斌玉、碧芳作揖道：”多谢贤兄贤妹。“碧芳、斌玉齐声应道：”为救至亲，举手之劳，何须挂齿。“桓夫人命一侍女赶紧准备参汤，又命一侍女速到闺阁唤二小姐来见哥哥。

素芳正提心吊胆在闺阁担心姐姐，闻听侍女来报姐姐降伏妖孽、哥哥已醒，夫人召唤，大喜。素芳随侍女来到哥哥卧室，向爹娘贺喜，问候哥哥，见过斌玉表哥，靠碧芳旁坐下，拉住碧芳手道：“表哥姐姐果然英雄。”斌玉朝姐妹瞄了一眼，心想：姐妹果然倾国倾城，后悔方才花园胡说，惹恼表妹，若表妹食言不传我神枪法，那岂不是得不偿失。斌玉想道这里，心生一计，对桂将军道：“姑丈，方才老鹿仙说过，才知道表妹得了天书，天书有神枪咒法，恕小侄性急不能等，有劳表妹立即抄录数行，小侄方好练神枪。”桂将军道：“这何难。”回头对碧芳道：“碧儿既然识得天书神枪咒法，可立即抄明奉与表兄。”碧芳闻听爹爹亲命，心知斌玉用机谋，可恨这书呆子忘礼法，花园月下无人敢乱言。想不抄神枪咒法与他，又想父命不可违。无奈起身去书房，在书房桌案上，将神枪咒法细细抄录。抄完后，搁下毛笔，双手捧起抄录好的神枪咒法，来到斌玉面前，偏偏不给斌玉，递与桂将军，桂将军看完，微笑着递与斌玉，斌玉连忙接过收好，又取出花园钥匙还给桂将军。桓夫人命侍女为子芳奉侍参汤饭菜。子芳道：“尚有庄忠兄长未见，夜深先不打扰他，容明日再去。”斌玉一旁乐了，笑道：“庄忠表哥此刻反锁屋里。“桓夫人问道：”因何事反锁世侄?”斌玉笑道：“小侄要入花园伏妖，庄忠表哥苦苦不依小侄，因此出此下策，将他反锁屋内。”桂将军笑道：“贤侄回屋，赶紧放了他。”斌玉欠身连连应诺，辞别众人走出卧室。桓夫人对碧芳姐妹道：“幸喜兄长病已痊愈，晚上不必在此劳神。早点回闺阁休息。”姐妹俩辞了爹娘、兄长，各回闺房安歇。桂将军、桓夫人夫妻俩照顾子芳用餐，嘱咐：“孩儿早点休息。明日为父再请名医来，适当施药调理，以恢复元气。”子芳见双亲如此眷爱，内心激动道：“孩儿领命，爹娘多日劳心费神照顾孩儿，也早点回屋安歇。”子芳呼呼侍女提灯陪双亲回屋休息。

桂将军同桓夫人回到屋里，侍女点上红烛退出。桂将军笑道：“夫人，令侄果然智勇，不辞鞍马劳顿，进花园降服妖孽，原先老夫还中意罗公子，今日看来令侄更合我意。大女儿良缘当在此二生中，择一人议婚，自是妙不可言。”桓夫人笑道：“还要择吗，当然非斌玉莫属了。侄儿文武双全，智勇过人，迟早平步青云。罗公子虽然相貌英俊，虽说武艺超群，文采一般，都说文官保得终身贵，武将还须阵上劳。妾身认为择婿还以文采为佳。”桂将军听罢，笑道：“原来夫人偏心娘家人，既然夫人决定，老夫赞成。”二夫妻连日照顾子芳，也累得筋疲力尽，因此不再多议，双双登榻休息。

话说斌玉回到庄忠屋前，见屋内尚有灯火，知道他尚未睡下，开了门锁进屋。庄忠一见斌玉回来，责怪道：“表弟，你怎能如此放肆，将我锁屋里。独自私闯花园，害我焦心牵挂，幸好平安归来，愚兄方得放心。”斌玉连忙赔不是，道：“表哥，愚弟多有得罪。”庄忠见斌玉认错，不再多话。斌玉放下神枪，脱去盔甲，更衣完毕，向庄忠细述入园遇见碧芳表妹、降服妖孽、子芳病愈等情。庄忠听罢，欢呼雀跃，道：“桂兄已经痊愈，现在可以高枕无忧了。难得桂世妹勇气可嘉，如此佳人，人间难得。”庄忠拿起神枪，细细观看，光辉夺目，果然宝物。笑道：“表弟，神枪虽好，碍手碍脚的，携带不便。”斌玉笑道：“无妨，看我的。”斌玉接过神枪，口中默念有词，只见神枪慢慢缩小如尖刀，再念咒，只见小尖刀复又如初一般大小，收放自如。庄忠大喜道：“果然仙家神器，表弟将来前途无量。赶紧进京报与贵兄知道，早来议婚，成家立业。”庄忠说罢，催斌玉赶紧歇息，一夜无话。

子芳早早起床，洗漱完毕，去见爹娘。桂将军、桓夫人刚起床，正议论，如何请名医施药调理子芳身体。侍女来报公子来请安。桂将军、桓夫人起身，子芳进屋，见了双亲，施礼道：“染恙数天，挂累双亲。”桂将军拉过子芳坐下，道：“孩儿勿要过劳，身体初愈，宜多卧床休息。”子芳道：“孩儿现在身体恢复很好，请爹娘不要挂念。”说话间，碧芳姐妹来与双亲请安。回身贺喜兄长，子芳道：“多蒙二位妹妹日夜守护为兄，夤夜花园降服妖孽更是承情。”碧芳慌忙与子芳施礼道：“哥哥如此褒奖奴家，奴家受之有愧。哥哥平安皆因苍天庇佑，为妹何能敢言有功劳。”桂将军笑逐颜开，让大家落坐。桓夫人命侍女将早膳端上堂前，一桌送到斌玉、庄忠卧房。一桌桂府骨肉一家人，欢喜用膳。

桂府一家骨肉早膳毕，家仆来报:桓梅二位公子求见。桂将军笑道：“待我出去会二位公子。”子芳也道：“昨夜尚未会过梅兄长，孩儿随爹爹同去。”桓夫人带两姐妹回闺阁。桂将军父子二人去客厅。

客厅上，斌玉、庄忠与桂将军父子互相施礼落坐。斌玉、庄忠向父子二人道贺道：“桂兄今朝无恙，可喜可贺。”桂将军父子谢过二生。子芳向庄忠道：“久仰梅兄长大名，实乃三生有幸。只恨愚弟沾染恶病。致使烦劳罗世兄，长途跋涉赴饶州，也不知几时能回。累兄朝夕为他牵肠挂肚。”说罢，起身朝庄忠深深鞠躬。庄忠起身作揖道：“桂兄，何出此言，愚弟登门多有叨扰，敝峦已去饶州有些时日，预料月底顺利归来。今喜贵体安愈，尚需调养勿要太劳累。”子芳道：”多谢兄长厚爱。”回身又谢斌玉道：“仲章兄，多谢兄长出力，降服妖孽。如今舅妗都安泰，表哥可安心赴京都博取功名，愚弟受此大恩，无以为报，唯有一拜叩谢表兄深情厚意。”说罢，朝斌玉抱拳深深鞠躬，斌玉连忙起身挽住子芳衣袖，道：“贤弟，降服妖孽与我无相干，多亏碧芳表妹出力。贤弟谢我，愚兄受之有愧。”桂将军命侍女奉上香茶，众人落座品香茶。

众人茶毕，桂将军道：“现在担心罗贤侄几时可回。意欲差家仆快马去禀知，告知子芳速速回转，免受外面奔波劳累。”斌玉、子芳一旁未作回答，庄忠笑道：“伯父不须差仆去赶，预料敝峦不日即可回来。况且敝峦不比儒弱书生，武艺高强，忙完事情回头赶，定然复又来贵府。”桂将军和颜悦色连连称是，道：“既然贤侄如此说道，老夫放心就是。”接着桂将军对斌玉道：“久闻贤内侄尚未议婚，令姑与我留心已久，欲把碧芳相许配姻缘，山高路遥书信不便。且喜今日贤内侄光临，少年仗义，世间难寻。敢劳梅贤侄保媒，事成之后。定当重谢大媒人。”子芳一旁，乐呵呵地笑。庄忠听罢桂将军的话，有些惊愕，暗思：斌玉文武双全，相貌出众，想将媚仙妹子许配与他，岂知桂伯父先开了口，还让我做媒。君子不夺人之美。庄忠想罢，欠身道：“小侄遵命。真乃天赐奇缘。”斌玉一听，正中下怀，笑道：“多谢姑父垂爱，小侄岂敢推辞，只愁小侄才疏学浅，庸碌之辈，恐怕有负姑父厚望。容我禀报家父知晓，六礼相迎，方显小侄诚意。”桂将军高兴道：“好。一言为定，永无变更。聘礼无所谓，但求一物作为订盟信物，贤内侄随时择个黄道吉日来迎娶。”斌玉大悦道：“谨承尊命。”说罢，解衣取出水晶球，双手恭敬地奉至桂将军面前。欲知后事如何，且看下卷分解。

阿榕哥改编于福州大学城2023.11.16