第四卷 五公子泛槕虎丘山 诸才女宫苑夺魁 两大臣选妃金銮殿 众娇娥罗衙结义（1 / 2）
话说锦魁、龙浩到达苏州桂府，桂将军领着子芳、庄忠、斌玉迎接。锦魁、龙浩登堂拜见桂将军，同子芳、庄忠、斌玉互相作揖。子芳移步上前，欠身拜谢锦魁道：“罗兄长，多蒙千里仗义拜仙师，恩德如山。”锦魁大喜，携住子芳手，道：“兄台，贵体果然已平安。”桂将军高兴地让五位少年郎落坐，侍女递上香茶。桂将军问锦魁道：“贤侄，与你同行来府的这位英雄，料是贤侄好友。贵姓大名可否赐闻？”龙浩欠身告知详细。桂将军微笑着点点头，回头又对罗公子道：“贤侄一路跋山涉水，千里奔波，不知可曾见到仙师？老夫愿听内中详情。”锦魁欠身详细告知途中来龙去脉。桂将军听完，动情道：“老夫感激不胜，这情意，老夫报恩都难。”接着将斌玉除妖之事的前前后后，细细说一遍。锦魁道：“桓兄长，羡煞我也。”斌玉道：“兄台过奖。”桂将军今天好开心，吩咐内厨备酒肴，家仆搬桌子条椅，布好宴席。
五位少年郎一同入座，两个斟酒家仆，殷勤为大家斟酒。酒过三巡菜过五味，桂将军微笑着停杯，道：“四位贤生，个个奇才，人人英雄。小儿自是三生有幸，得遇群英。何日游玩虎丘？老夫好备花船，请各位贤生同游虎丘。”庄忠启禀道：“离京许久，欲要早日返回京都。小侄意思，明日一同游玩，不知伯父意下如何？”桂将军笑道：“妙也。”斌玉欠身微笑道：“小侄自仲春离开边关，临行时，家父有嘱托，小妹珠卿年纪渐长，边关难遇俊美郎君。倘若遇上中原多才少年郎，权宜代妹商议婚姻。今朝幸会罗锦魁兄长，英俊风采，气宇轩昂，行侠仗义。与妹年龄相近，如此奇缘，岂可错过。有劳岳父从中撮合两姓联姻。”罗锦魁还没答话，桂将军就大喜道：“真乃奇缘，侄女珠卿老夫曾见过，真是倾国倾城，貌美如花。别后几年，听闻出落得更标致，能文善武，女中英才。罗贤侄休要疑虑，老夫愿保百年佳缘。”锦魁听罢，含笑道：“伯父大人所言岂同寻常，小侄虽愚，怎敢质疑。只恨小侄尚未功成名就，有负桓家千金。更兼未奉双亲之命，私议婚姻，恐怕不太适宜。”桂将军笑道：“贤侄休要谦逊，大鹏展翅应有时。不用顾虑双亲尊意。令尊与老夫乃是知交，今日何妨先订婚约，容老夫传书令尊，定然赞成无责怪。”龙浩、庄忠都笑道：“罗兄不必犹豫不决，英雄才郎配英雄才女，似这等佳缘有几人。”锦魁起身微笑道：“众兄台过奖，小弟实不敢当。既然沾沐桓府荣光，小弟俯首从命，自是高攀，受之有愧了。”说罢，起身回书房，打开包裹，取出两把日月大刀，回厅堂，双手捧刀对桓斌玉作揖道：“峦兄，一面相逢，承蒙垂爱，慷慨将令妹相许，缔结佳缘，小弟自愧乃一介武夫，妄配英雄才女。无甚奇珍异宝作为聘礼，权将此对日月刀作为信物，知晓令妹英雄才女，不会见怪这等菲薄信物。”桓斌玉双手接过日月双刀，微笑道：“金刀为婚正合时宜。家妹不才，曾学武艺，得此防身，自然妙不可言。”说罢，揭开袍衿，解下羊脂玉凤，道：“此玉凤本是闺中物，幼年时，家慈垂爱所赐，一直随身惠存。今日订婚盟，别物一时难取，故将玉凤奉与罗兄，作为信物。”锦魁称谢，高兴地接过羊脂玉凤，回身拜谢大媒人桂将军。桂将军乐得连忙挽起锦魁，众公子笑吟吟。订婚仪式完毕，大家重新归座，觥筹交错，畅饮至黄昏。席散，桂将军与众人相辞入内堂。桓夫人接见，笑道：“闻得罗贤侄今日返府，同伴书生是谁？”桂将军笑答道：“他姓龙名浩，相貌堂堂，亦非凡夫俗子。贤婿眼力不错，看上仗义才郎罗锦魁。竟把珠卿内侄女相许，百年佳缘，红线先牵。”桓夫人大喜道：“门当户对，英雄配英雄。”刚说完，子芳随后而至。桂将军对子芳道:“众后生郎要玩虎丘湖山风景，时间紧迫，孩儿可传父命到府衙，要备花船扎灯，明日出游恐怕来不及。”子芳道：“花船要装扮美丽，多花几天也无妨。”桂将军点点头，子芳出内堂，赴府衙传令装扮游船。
话说四位公子席散，龙浩困倦已早早睡下，斌玉有事先回书房，唯有庄忠与锦魁一同散步赏月。锦魁问道：“姐夫，屈指一数，我们出京已五月余。时常想念父母，后悔自己玩心太重。”庄忠微笑道：“都怪你，邀我一同远游，如今未游虎丘，思归心切了。”锦魁微笑道：“姐夫休要埋怨，都来了，必须游罢虎丘再回京都。姐夫怕路途遥远，我这次奔波不比你少。”庄忠笑道：“我只是开玩笑，男儿何惧万水千山，内弟不受点奔波之苦，怎得日月双刀聘佳人。”锦魁道：“不怎么高兴，现在还不知珠卿美丑，姐夫与桓家姐妹乃是表兄妹，想必知道珠卿详情。”庄忠见锦魁如此，有意戏弄道：“内弟都已订婚盟，再提何用。珠卿虽说出自名门，武艺精通，那倒是真的。若说容貌，内弟不要见怪，难比西施，比东施还凑合，身材肥胖，貌似三百来斤，更有数点朱斑长在大脸上。”锦魁听罢，大惊失色，低头半晌，默不作声。当时罗英雄尽失神气，直气得脸色发青，手脚冰凉。恨恨道：“姐夫害我，都知晓如此，当时为何不提醒我。”庄忠忍住心头不笑，一本正经道：“虽说珠卿表妹容貌奇丑，但其才高八斗。况且别后已有数年，说不定如今出落得倾国倾城。”锦魁怒道：“我不稀罕，有才无貌总觉不太完美，自幼长得丑，长大未毕有所改变。可恨伯父，还出面做主保媒，把我今朝恩将仇报。一心一意顾及亲情，怎敢为这等丑女做媒？待我翻脸向斌玉索回日月双刀。”说罢，恨恨顿足，欲要去书房找斌玉。庄忠一见锦魁当真，连忙扯住锦魁，呵呵大笑道：“内弟还真生气啊，要索回日月双刀由你。凡事三思而行，休要鲁莽。如今退了婚约到时又得再次求人家。”锦魁听庄忠这话里有话，停下脚步，道：“姐夫，所言真假，休要戏弄人，激得小弟心似火燎。”庄忠挽袖开声笑道：“谁叫你性爆如雷的，珠卿若无倾国倾城才貌，何须全天下甄选才郎。内弟自夸才貌出众，恐怕还不如珠卿。人家不嫌弃你，你就烧高香了。”锦魁听罢，这才放心，转怒为喜，笑着骂道：“姐夫好没良心，没有一点郎舅深情厚谊。胡说八道，不怕夭寿吗？”庄忠哈哈笑道：“内弟，多有得罪。”郎舅二人相携并肩，步入书房。
桂府书房里，斌玉手提狼毫毛笔，书写家书。写罢搁下笔，重览一遍，无误，封好家书，盖上图章印鉴，回头望见罗、梅二人进来，笑着离开书案，接见二人道：“二位兄台散步赏月，为何这般早回？”庄忠笑道：“桓表弟，内弟欲要索回金刀。”锦魁连忙朝庄忠使眼色，庄忠觉得好笑，不再言语。斌玉笑着问道：“何故？说出此话。”锦魁白了庄忠一眼，向斌玉回答道：“别听他胡言乱语。姐夫一贯搬弄是非，婚姻大事，岂能乱讲。小弟散步赏月已久，回来看看峦兄忙何事。”斌玉笑道：“多蒙见念，小弟修封家书报与家尊，禀明已得乘龙快婿，也好宽慰高堂爱女之心。家姐琼卿未遇多才俊俏男儿，自当慢慢再作物色。”庄忠指指睡榻上睡得正香的龙浩，道：“龙兄相貌超凡脱俗，可否？”斌玉摇头含笑道：“家中高堂有嘱，不考虑武夫郎，我姐弟二人知道高堂心意，错配姻缘可误终身。”庄忠笑道：“原来如此.”三位公子互相告辞，各自安睡。
一夜无话。天明众公子梳洗整齐衣冠。子芳来到书房，笑问：“诸位兄台，为何这般早起？”锦魁笑道：“昨日相约今早要早起，一同游玩虎丘湖山。”子芳道：“不用着急，要玩虎丘，还得等候数日。”龙浩笑问：“何故尚需等候数日？”子芳含笑道：“家尊要备花船，捆扎好花灯方可登船游玩。”众公子都说何须年伯如此费心。
斌玉微笑着携子芳手，道：“姑父姑母此刻，想必已起床。愚兄欲要先让书童小抱琴回边关，递家书与家严家慈。有劳内弟回内堂代问姑父姑母，有无书信同托小抱琴带上。”子芳点头说声承兄命。家仆奉早点进来，众公子一齐用。子芳用罢早点出书房，登堂禀知双亲，桓夫人笑道：“好，好，正欲修书信寄与兄长。”转身命侍女取来文房四宝，赐座让子芳代写书信。子芳道声承母命，落坐挥毫疾书。不久书信写就，呈与桓夫人阅览。桓夫人阅毕，点点头，递与子芳，子芳接过书信封好，放入衣袖中，转身来到书房，取出书信，递与斌玉。斌玉唤小抱琴进来，吩咐道：“我此前为二小姐珠卿订良缘，你回到边关，禀与老爷知晓。今朝差你跑一趟，盘缠行李应当修整好，日月宝刀要藏好。早去早回。”小抱琴领命修整好盘缠行李宝刀，到台阶前等候。斌玉交与两封书信，小抱琴收好书信，叩头辞别桂将军、桓夫人及诸位公子，出府门，翻身上马飞赴边关。暂按不表小抱琴。
已是孟秋天气，秋高气爽。桂府内，诸位公子连日来，在府内谈书论文，比试武艺。五位风度翩翩少年郎，气味相投，结成至交。这天正值中旬十四日，家将来禀报，花船装饰完工。桂将军大喜，命家仆报与众公子知晓。又命家将预备一班歌舞女子，花船摆上宴席，内厨随船烹煮佳肴。众公子知晓排场不小，个个高兴的眉飞色舞。
次日一早，众公子难掩激动，天色微明，都纷纷离榻，一齐梳洗披冠戴帽。早膳用毕，众公子登堂见桂将军。桂将军微笑着挽诸公子落坐，道：“天色尚早，莫急莫急，心急喝不了热豆腐，心急也看不到美景。游赏烟花，宜在月光下，迟些返府，又有何妨。”诸公子欠身称领命。
桂府门外，家将们备马佩鞍。不久，桂将军带领众公子及十名家将，走出桂府大门。众公子辞别桂将军，翻身上马，挥鞭催马往虎丘进发。
众人催马出苏州府西门，沿途风光旖旎，绿水似带。众人到达虎丘剑池旁。但见花船早已布置整齐，一众美女娇姬齐聚。子芳在马上笑微微道：“我们从陆路上山坡，先到云岩寺内游赏，黄昏时刻，我们再上花船。”众公子齐道：“言之有理。”挥鞭催马往云岩寺而去。
虽是孟秋，堤岸上的杨柳，依然柳色青青。众公子连辔并行，边行边聊。红男绿女，车水马龙。不远处的虎丘山，层峦叠嶂，形如蹲坐的猛虎。一路奇花异草，香气怡人。一阵暖风伴随箫声传来，不远处，一座亭子，有人在弹奏琵琶，有人在弄箫。众公子来到云岩寺门外，看门小僧得知苏州府公子等人来游玩，慌忙入寺报与住持知晓。住持披衣出来，道：“诸位富贵郎君，既然光临游玩山景，怎不进去寺中？”子芳勒马停步，微笑道：“小生同众公子，来此闲游。正想暂歇入寺，却见师傅出来相邀。”住持大喜，立即前面引路，众公子微笑相随，转过山坡，阵阵钟声从松树林里飘出。寺门上方，“云岩寺”三个金字，遒劲有力。进入寺门，众公子见到一座更观亭，众公子欲要过去游览，住持笑道：“请先入寺游览。”众公子高高兴兴，纷纷翻身下马。整齐衣冠，笑着随住持步行入寺。山门清净幽雅，果然值得一游。住持相陪众公子落坐，小僧童奉上香茶。书要简短。众公子随住持游玩寺内各处，临出寺门，奉上香资，住持谢过，送众公子出山门。
夕阳西下，众公子回到剑池边，纷纷下马，早有桂府家仆过来牵马相请：公子，请上花船。众公子上花船，东道主子芳笑着招呼入席落坐。是夜，众公子饮酒作诗，泛舟剑池，直至三更，兴尽归府。
桂将军放心不下，坐在中堂等候众公子。家仆来报，众公子回府。桂将军闻报，高兴不已，移步迎接。众公子慌忙翻身下马，桂将军微笑道：“游名山胜景，收获如何？”众公子道：“名山胜景，秀甲天下，流连忘返。”桂将军吩咐家仆上茶。闲叙须臾，众公子告退，回房安歇。
清晨，众人纷纷离榻梳洗，到中堂，商议择吉日上京都。桂将军得知众公子决意上京都，知道留不住，含笑道：“子芳应当陪伴诸位公子同行。”子芳欠身称领命。桂将军择个黄道吉日。
离启程日子，还有几天，众公子在桂府互相切磋武艺，品论书史。内堂，桓夫人、碧芳姐妹为子芳收拾盘缠行李。
转瞬到启程日子，众公子个个早起梳洗，整齐衣冠，来到华堂上，饯行宴已摆好，众人落坐，桂将军频频举杯饯别众公子。宴罢，子芳起身净手，燃起三支香线，拜别厅头列祖列宗。回身入内跪拜桓夫人，道：“孩儿今日赴京，博取功名，但愿功成名就。爹娘在家多多保重身体。”桓夫人扶起子芳，禁不住泪目道：“孩儿此行山高水长，幸有诸位公子作伴同行，为娘稍稍放心。愿孩儿此去功成名就传捷报。一路多多珍重。”子芳四拜娘亲，起身与碧芳姐妹作揖辞别，碧芳姐妹还礼，兄妹仨惜惜作别。家仆报：桓公子进见。碧芳转到屏风后回避。斌玉登堂深躬拜辞姑母，桓夫人挽住斌玉，频频嘱咐：“路途小心，小抱琴传书信何时回，到来之时，即令其上京都。子芳多带书童，不妨使唤。”斌玉欠身道：“奉命。”子芳再次拜别桓夫人，转身同斌玉走出内堂，到华堂辞别家严。
华堂已铺好大红毡，五位公子一同朝桂将军下拜。桂将军逐个扶起，殷殷嘱咐道：“途行水陆，多多珍重。早日金榜题名传佳音。”回身对子芳嘱咐道：“我儿多听同行诸兄教诲，到京都后，可到楚玉表兄家借住，勤练武艺，休要荒废。”说罢，对四位公子道：“招待不周，请诸位公子不要介意。”锦魁道：“伯父过谦了，我等叨扰多日，甚是不安，伯父在家多多保重身体。多谢伯父，后会有期。”桂将军微笑着，道：“后会有期。”
桂府滴水檐下，家仆早已备好马匹，十个书童恭候在大门石阶前。桂将军送众公子出府门，彼此依依惜别。五位公子下石阶，翻身上马，挥鞭催马，哒哒哒望京都方向奔去。众公子之事暂按不表。
且说代宗天子李豫，一代明君。东宫太子仁孝。这天，适逢太子成冠礼，天子欲要大宴文武百官，当日早朝下圣谕：
储君加冠，业已成人，正当授室，诸位爱卿，谁家有女可奉丹墀。
圣谕颁下，牵动文武百官心。可把张方喜坏了：女儿张绛枝貌若天仙。张方欲要出班禀奏，武班这边一阵玉佩铿锵响，先出班越国公罗海元帅，随后梅世忠元帅出班。罗元帅撩拂朝衣，手持玉笏，跪在玉阶前，启奏道：“老臣愿保一位娇娥，长在名门，幽娴沉重，端庄秀丽，精通翰墨，知书达礼，温柔善良，貌如仙娥。储君仁孝，天资聪明，正宜纳此佳人。”天子大喜，问道：“谁家女儿？罗爱卿如此熟悉。”不等罗元帅回答，梅元帅奏道：“是臣外甥女，边关守臣桓凯驰之女桓琼卿，芳龄十九，待字闺中。”越国公奏道：“老臣不熟悉，因老臣同桓凯驰是知交，闻知此女大贤，故冒昧向皇上推荐。”天子龙颜大悦，问道：“原来桓凯驰的娇女，前谏议桓楚玉，与她甚么关系？”梅元帅奏道：“系桓琼卿长兄。”天子闻奏高兴道：“桓家有女，据朕分析来看，其父兄皆忠心耿耿，自然女子也端庄。就敕二爱卿双双奉诏，烦劳爱卿俩说媒。朕择个黄道吉日，差遣宫侍，预备香车，迎接贵人入宫。御赐金龙双玉宝带，定聘娇妃桓琼卿。”罗、梅二帅领旨，天子退朝，文武百官纷纷互相告辞散去。国舅张方当时恨得咬牙切齿，怒问梅元帅：“峦兄，今朝做事欠分明，绛枝与琼卿皆是你外甥女，为何峦兄独重桓家人。楚玉畜生狂妄自大，未必会有好妹子。”梅元帅见问，微笑道：“妹丈今朝错怪人了。太子选妃非同小可，他年母仪天下，后宫至尊。并非只选才貌，当选有贤有德，出自世代忠良名门，知书达礼，方对皇室龙凤佳缘。”张方一听，雷霆大怒道：“峦兄此话欺人太甚，何以见得，桓家皆是忠义之人，我家皆是奸佞小人？劝你不要看淡亲情，待我翻脸之时不认人。”梅元帅一听，心里大怒。微微冷笑道：“既然你愿意献亲生女儿，为何不在玉阶前奏明圣上？现在天子已经亲自下聘，竟来相争。居官之道，各尽其职。自认奸佞，千古笑端。任你翻脸，我何惧之有，与你断绝亲情，又有何妨！”言罢，怒容满面，翻身上马，匆匆返回梅府。张方堂堂国舅，当时气得七窍生烟，怒气冲冲回张府。
话说国舅回到张府，解了玉带，一扔，脱了朝服，狠狠摔在地上，气冲冲走进内堂。见夫人梅玉嫔和女儿张绛枝正在窗前欣赏名画。奶娘带着小公子在玩耍。侍女报：“夫人，老爷来了，貌似天公神。”侍女话刚说完，张方就进来一屁股坐在金交椅，头昂得高高的，骂道：“你兄长，可恨够极，如今与我作对头人，从今断绝亲情。今后不许你与梅家来往。”玉妃忽听夫君说这话，惊骇不已，见他怒容满面，默默低头不敢相问。绛枝小姐蛾眉紧锁，轻声问：“爹爹，今日何事与舅爷冲撞？弄你一脸不高兴。”张方见女儿问，气消了，他最疼女儿，忿忿回道：“今日早朝，金殿里天子与文武百官，共同为太子议婚，为爹有意将闺女推荐。岂料罗贼、梅贼争相出班启奏，保那桓家女琼卿。还在午门骂我奸佞，这样骂人，谁不生气。”绛枝听罢，含羞侧过脸，不再言语。梅玉嫔听到“梅贼”二字有点生气，也不好发作，知道张方火爆脾气，便轻声劝道：“这事有什么好生气的，况且姻缘皆有注定。皇家婚姻不一定幸福美满。想是相公性子太急了点，无缘无故，家兄不会出言相欺。”张方听见“家兄”二字，顿时大怒，高声喝道：“你哪里见我冒犯你兄长了？贱人只知道看重兄妹亲情，我面前还敢花言巧辩，总之，我令如山，不准你再回梅家。琼卿，你等着，有你好看的。”说罢，忿忿转身出去。梅玉嫔气得浑身哆嗦，挽住女儿绛枝的纤纤玉手，泪水洒满香腮诉说：“只恨自己错将孽缘当佳缘，嫁个狼心狗肺的郎君，娘家亲情都敢断绝，欲施毒计害你表姐。前头刚闻侍女众说纷纭，你爹爹与楚玉表哥有意见，如今又为女儿婚姻之事与你舅舅闹翻，欲施计害人。你姨夫姨姨在边关，怎能知道有人欲加害他们。”说完肝肠寸断，频频擦拭泪水。绛枝小姐紧蹙双眉，紧紧挽住娘亲双手，劝道：“爹爹秉性一时难改，娘亲遇事要忍辱负重，或许有朝一日，爹爹会变好了。”起身携过弟弟，道：“弟弟赶紧哄娘亲开心。”小占元过来，赖倒在玉嫔怀里，嗲声嗲气地说：“娘，谁这么坏呀？惹你生气。说出来，孩儿长大揍他。”玉嫔一听，笑着抱起小占元，擦干眼泪，起身观看名画。张府之事暂按不表。
话说梅元帅回到梅府内堂，林夫人微笑着过来，帮夫君解玉带脱朝服。梅元帅微笑着告诉林夫人，道：“大喜事了，我现在成了大媒人。”梅媚仙小姐微笑着问道：“爹爹为谁保媒？”梅元帅笑道：“闺女，你可要听仔细了，今日早朝，圣上有旨，为东宫太子选妃，为爹与罗元帅联奏，推荐你的桓家表姐琼卿，圣上当场钦赐黄金玉带，择吉日赴边关接你表姐大贵人。为爹赶紧修书信，飞报边关姑夫，怕他那边另有议婚，那时反而弄得欺君。”林夫人微笑道：“你这大媒人先要有心里准备，只怕姑父那边不赞成，他不羡慕皇亲国戚。太子年少，骄奢品性，美满姻缘无须选皇家。”梅元帅笑道：“夫人言之差矣，谁人不羡慕皇亲国戚。闺女媚仙若不是为等桓斌玉议婚，老夫早就奏过圣上，推荐媚仙入宫了。至今斌玉外甥也未上京都，也没有任何信物订婚盟。如果我今早推荐闺女入宫，楚玉必然会讥笑老夫贪图皇亲国戚。所以推荐桓家外甥女，反而惹得张方大有意见，午门翻脸与老夫争吵，怪我不推荐外甥女张绛枝。被我责备几句，口口声声说从此断绝亲情。张方回家必定大发雷霆，可怜我那玉嫔妹又要遭殃。”梅元帅说罢，连声嗟叹。林夫人紧蹙双眉道：“当年公婆嫁两女儿主张失误，亲姐妹分嫁一忠一佞，爱女儿变成害女儿。”梅元帅听罢，唉声叹气不答话。少时，梅元帅又道：“庄忠一出去玩虎丘，就不懂回京，也不怕家里人为他牵肠挂肚。”林夫人一听，扑哧一声，笑道：“相公休怪孩子，料因天气炎热，行路辛苦。况且桂将军乃相公好友，必然挽留到秋凉。”梅元帅笑了笑，不再搭话，猛地想起要紧事未办，匆匆起身去书房。梅元帅提起兔毫毛笔，奋笔疾书，修好书信封好，传来一名家丁，备匹快马，带上书信盘缠，火速往边关桓府递书信。家丁领命，翻身上马，向边关疾驰而去。暂按不表。
大唐深宫内。锦华宫琼云公主，乃是昭阳皇后钟爱的女儿。昭阳皇后，姓张名芬，张世杰女儿。琼云公主芳年十八，娴静稳重，不矜不傲，饱读诗书，才女一个。与胞妹素云公主甚是亲密，素云芳年十七。这天两公主聚在一起聊天。琼云吟诗一句：“每恨宫闱无伴侣，少个知音女俊才。”素云听罢，微笑道：“姐姐真是痴心妄想，世间哪有什么女俊才？”琼云一听，答道：“御妹不要藐视女人，怎说天下无才女，我们大唐多出才女。不说远的，就说近的，隆基皇爷爷身边的，昭容宫皇后奶奶梅妃，长乐郡莆田人，（作者按：唐朝时，莆田市属长乐郡福州管辖，后属泉州丰州管辖）诗词歌赋皆通，曾有八赋冠群英。才女多少遭埋没，御妹居深宫，怎会知晓。天天盼望朝廷开女试，多少才女都在等。”素云笑着答道：“如此说来，除非母后坐龙庭，全由我们女子任文武百官。”琼云答道：“御妹休要胡说，父皇在上可不敢乱说。”素云公主笑着，低头不语。绿衣宫女奉上香茶。两公主欲要用茶，宫女来报：承皇妃命，有请龙生素贵人素云公主千岁。素云起身离开绣墩，带着微笑告辞琼云。琼云相送到：“御妹，等你再光临。”素云道：“遵命，皇姐请留步。”琼云止步，目送素云回宫。
素云轻移莲步，彩女宫妃相扶上车辇，直赴东宫见母妃。锦华宫里，琼云公主只身一人，寂寞难遣，闷闷不乐阅览名画。
是时正值秋天，晚风习习，吹落片片枫叶梧桐叶。琼云侧身坐在廊椅上，放下书本，起身赏桂花。忽闻内侍宣旨：“至尊皇后召龙生琼贵人琼云公主千岁。”琼云领旨，更换衣裙，离锦华宫登香车，来到昭阳宫。迎出来亲妹素云公主，笑容满面接见皇姐。琼云笑问道：“你去东宫了，怎么又在这里。”素云道：“闻旨宣召，又来到昭阳宫。等很久了。”说完，姐妹二人轻移莲步，宫娥掀帘，两公主入内拜见父皇、母后，回身拜谒东宫太子。天子命赐座。宫女奉上香茶。天子笑道：“昨日早朝，文武百官商议皇兄婚事，有大臣推荐边关桓凯驰大女儿，待字闺中，沉鱼落雁，端庄礼貌。朕钦赐黄金带，罗、梅二帅保媒，已择定孟冬十五天恩日，迎娶娇妃入宫完婚。”两公主闻听父皇一番话，微笑着欠身向太子道：“皇兄，恭喜恭喜。”东宫太子笑微微道：“同喜，同喜。”昭阳皇后大喜道：“皇儿已议婚姻，爱女琼云的婚事，陛下也要留心物色，选个英才议婚。”天子道：“孤知道，来春科试，天下才子众多，里面定有多才驸马爷，来娶金枝玉叶人。”昭阳皇后高兴万分，连呼：“万岁，万万岁。”琼云公主羞得满面绯红，低头不语。素云知晓姐姐意思，向父皇奏道：“姐姐宫闱寂寞，叹无女英才作知交。”琼云不等素云奏完，起身离开金龙锦绣墩，向父皇母后跪奏道：“父皇、母后，孩儿沾沐隆恩，与妹研习诗词歌赋，熟读书史，遇生字，都无法问女师。乞请父皇、母后派人物色女奇才，召入宫中作伴读，孩儿愿意低头拜为先生。”天子闻奏微笑不语。昭阳皇后扶起琼云。笑道：“原来为此事，普天下哪有什么女英才。”天子道：“这个说不定，人能振奋志气，就会精通诸类学术。女子都是身居深闺大院里，纵有才高八斗，也不易发现，”东宫太子含笑奏道：“御妹想得女奇才有甚么困难，只须父皇下道谕旨，告知朝堂文武百官及各地，凡是家里闺中有精通文墨，报个芳名，列入花名册。父皇再择个开科吉日，全域考选女郎君。与男科一样，赐金腰带，保管天下闺中之人都动心。”天子听罢，龙颜大悦道：“皇儿此论甚是高明，朕躬明早早朝，立即将此旨颁布，通谕全域各地。”昭阳皇后见天子准奏，十分欢喜，琼、素两公主一起恭谢皇恩。天子传太监、御厨摆御宴昭阳宫。宴席上，天子、昭阳皇后高兴，频频举金杯。东宫太子、琼素两公主作陪，承欢御前。一家人高高兴兴，饮至黄昏时分，酒足饭饱，天子命撤残席，宫妃进奉御茶。茶毕，太子、琼素两公主辞驾各自回宫。