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我们为何要拿起手中的剑？若挥剑的代价是生命，那么……你还会义无反顾吗？
银州的冬天素来是很冷的。入冬一场大雪过后，冷风便日益锋利起来，轻易便能割破御寒的棉衣，撕裂行人的肌肤。
冬月以来寒冷更甚了，一连月余的大雪将整个银州大地深深掩埋，积雪的厚度能没过正常成年汉子的腰际。
华容府城自大雪靡靡以来，每日有巡城监督扫雪，运向城北，雪堆日益堆积，如今已足有七丈高。
恰是在这样的光景，华容府北边，一条紧贴崖壁的山阴小道上，这里由于山崖的阻挡，积雪要薄上不少，两名包裹严实的行人背着包裹行走在茫茫雪地中，前行时要抬高脚，竖直踩下，避免积雪带来的阻力，节省体力。即便这样，他们仍旧是举步维艰，浓郁的白色雾气透过已经结冰僵硬的围巾的重重围裹，在风雪中升腾。
“师兄，还有多久才能到啊？”个子少矮些的人走在同伴走过的足印中，省去了一部分趟雪的力气，听其声音似乎是个十三四岁的少年而已，语气中透着疲惫与委屈。
“噤声。附近有胡狼出没。”走在前面被称作师兄的人看起来有二十三四岁，并没有回答，语气略带严肃，加快了脚步。他口中喘着粗气，稍微往上掂了一下背上的包裹——这个包裹比起师弟的来，要大很多，其重量若是与体积相匹配的话，恐怕是常人难以承受的。
嘭。身畔有声音响起，很容易便能听出是有东西掉落在雪地里。两人都没有转头看。这一路上，崖顶积雪坠落的情况已经发生了许多次，没必要每次都看两眼。在厚实衣帽的包裹下，单是转头，就要耗费不少的力气。
风声更紧了，迎面吹来的寒风如一堵厚墙挡在面前，让人寸步难行。风与山壁摩擦发出尖锐的哨声，师弟不由想起了师娘曾经讲过的一个故事。
每逢风雪夜，居住在山顶雪盖中的山魈便会下山，游走在山脚的村落附近，寻找落单的行人。山魈据说只有孩童般大小，天生独脚，双臂却有着无穷的力气，即便是成年壮汉，也能轻易撕碎。如果夜里行走在雪地中，附近即便有什么动静，都不要转头看，因为山魈会在你转头的瞬间朝你微笑，然后剜出你的眼睛，将你撕碎。
咯吱。身侧再次传来重物碾过积雪的声音，挑动着他紧绷的神经。
犹豫了一下，他最终还是没敢转头，亦步亦趋地跟在师兄身后，看向前方雾蒙蒙的天光。
华容府……还有多远啊……
从前的冬天，他都是在师父修行的精舍，围在火炉旁修读经书，偶尔有错，最多是师父轻声呵斥或戒尺轻罚。每逢这时，师娘会给他倒一碗酽茶。这种茶汤除了祛寒，更能提神，常烧在炉上，散发的蒸汽也能烘暖屋子。乾州的气候并不寒冷，冬天很少落雪，师兄如常在舍外院落里舞剑。他曾听师父与友人提及，师兄在剑道很有天赋，有望继承他的衣钵。那时他还不懂什么叫衣钵，只知道师兄是有天赋的，自己只能窝在屋子里研读经书。
师父是禁止他摸剑的。这倒并非是因为他有一次偷偷玩师兄的剑险些被割伤。因为这条禁令自从此事发生前便已有了。少年人的心性一贯如此，越是被禁止，便越向往。每次读经时总忍不住偷看师兄练剑，师父可是当朝第一剑客，灵觉敏锐，他明白师父自然是晓得他的小动作，但却从未因此受罚。师父只是偶尔叹息，不知是不是怒其不争。
今年入冬前，师娘还为他缝着一件小棉袄，用的是新款的布料，据说是从鞑靼商人手中买来的，在京城都很流行。缝制出来想必很好看，他喜欢得紧。可惜没穿上。
师父回来的那天天很阴，冬日舞阳城内罕见地刮起西南风，沙尘很重。以往师父外出归来总是悄无声息地出现，靠在缘侧旁自斟自饮，闲赏庭花。这次则不然，是被一辆泡桐木的小推车推回来的。师父就躺在这辆小推车上，身体只剩一半，雪白的衣襟上还带着血，两只丹凤眼紧闭，眉头紧锁，像是在做什么噩梦。在他身畔，是两截断剑。师父常跟师兄说的一句话是剑在人在，现在剑不在了，人也不在了。师娘的平淡有些出人意料，平日里两人琴瑟和鸣，感情很好，现在看见师父的残躯，居然不曾露出半点悲伤。
当晚，师娘收拾好行装，单独叫了师兄谈话：“昭儿，你带着师弟前往华容府，找一位叫做杨谏安的先生，把此物交给他。以后……以后你们就随他修行吧。”师兄接过玉佩，贴身收好，神色带着悲戚：“师娘，您不随我们一起走吗？”“夫死妇随，我在三十年前便早料到有这么一天。”师娘笑得淡然洒脱，葱葱玉指抚摸着打包好的行李，轻柔得如同抚摸婴儿。
在离开舞阳城后，零星有江湖传闻说，剑客蒯千山的宅邸付之一炬。对此众说纷纭，有人猜测是仇家的报复，也有人觉得蒯千山没死，只是借这把火金蝉脱壳。千山就是师父的名字，据说是师父的师父取的，寓意着男儿志在四方，当踏遍万水千山。
当然，他和师兄的名字，也是师父取的。蒯菅，蒯缑，前者取自“胜事岂有尽，向此同蒯菅”，后者取自“一剑西来又蒯缑，空余逸气凛横秋”。随着年龄增长，读书愈多，才越感受到师父在为自己和师兄取名时，心中的萧萧清骨与傲然剑心。但令他不解的是，师父将代表文人清气的“蒯菅”之名赋予了剑道天才师兄，而将代表剑客风骨的“蒯缑”赋予了自己。
也是得益于这些江湖传闻，师兄弟二人才知道，自家师父是死于秦伯禺手中。秦伯禺是当朝最得宠的宦官，修为并不算高强，当日师父被十余高手围攻数个时辰，力竭之时才被秦伯禺一刀斩了，当真是死得憋屈——至少他是这么觉得。
剑客凌然天上，三方皆是高崖，途挠岂无退路，唯有一剑向前。师父一定是秉承这样的信念，才至死未退。
京城距离舞阳城很遥远，距离银州则更远。横跨数千里，仇恨似乎也随着距离被冲淡到几不可查的地步。
只是，路上追杀之人络绎不绝，虽都被师兄一剑退之，但刀光剑影间仍是让人心惊，也让稍有淡色的家仇越发鲜明起来。
进入银州之后便是大雪封路，雇来的马车至多行到岸江府。后有追兵紧逼，蒯菅不敢耽搁，只好带着师弟徒步在雪中行走，赶往华容府。
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