李志刚，笔名羌马，中国作家协会会员、邯郸市作家协会副主席。共著有各类文学作品６0余部，700余万字，长期以来致力于历史小说创作。代表作：长篇小说《火高粱》《大油坊》《大酒坊》；长篇人物传记《大禅师》等。 ...
建安九年夏日的一个夜晚，被曹军围困八个月之久的邺城终于攻破。
城头残破的战旗在火光中像折翼之鸟颓然飘落，被曹军厚重的战靴踩进了淤泥。从对面的土山上远眺，烈焰把邺城的天空映得一片殷红，犹如涂抹了厚厚的血痂。黑烟从女墙上缭绕升腾，盘结如虬，而后又笔直冲向霄汉。
画角声震。曹操立马土山之巅，用力勒住躁动不安的“爪黄飞电”。这匹马跟主人一样，喜欢狼烟的味道。每当空气中弥漫起呛人的狼烟，它就会昂首嘶鸣，奋蹄欲奔。曹操隐忍不动，他倾听着对面城头传来的刀剑和哀嚎。夜风吹拂长须，露出面颊上的一抹血痕——那是邺城守将利箭留下的痕迹。风中弥荡的血腥味道已经无法引起曹操丝毫的怜悯。因为，他已经习惯了杀戮。
远处的哀嚎被夜风吹得断断续续，这让他想起了自己第一次执棒杀人。熹平三年，曹操二十岁。在这一年，他举孝廉为郎，任洛阳北部尉。那时，他就像是一只雏鹰，渴望着纵情翱翔，渴望着早日磨砺出尖喙利爪。宦官蹇硕的叔父违禁夜行，依律当杀。那时，蹇硕为上军校尉，是禁军四园八校尉之首，权大势重。任曹操呵斥怒骂，执刑的小校个个畏缩不前。蹇硕的叔父不由得抱臂大笑，看曹操的目光里满是轻蔑与不屑。曹操一言不发地从小校手里夺过五色棒，缓缓走到蹇硕叔父跟前。两人目光交锋的瞬间，狂妄的长笑戛然而止。蹇硕叔父从这个年轻军校的眼中看到一种让人慑服的威严。曹操几乎没有任何犹豫，高高举起了五色棍。鲜血从蹇硕叔叔的笼冠下渗出，他的笑容渐渐消褪，凝结，轻蔑和不屑瞬间变成了畏惧和臣服。
原来，暴力和杀戮可以终结一切狂妄。
从此，他就喜欢上了战场。只有在这里才能降服人心，无论对手多么坚强。
山下战马嘶鸣，传来扬武中郎将曹洪悠长的喊声：“邺城已破，请司空纳降！”
曹操感到心脏在胸腔有力地勃动，甚至震动得甲胄都在锵锵作响。他无法掩饰自己的激动。鏖战八月之久，终于降服了这座城池。邺城在抱，就坐稳了大汉的中心。如果乘势扫平冀州，他就将雄踞河北，环视四雄！
夜风吹拂，虬髯四散，泼墨一般。
“主公，邺城已得，可喜可贺。”军事祭酒郭嘉笑吟吟地马上施礼。
“三军入城！”曹操用鞭子狠敲马鞍。他迫不及待地想看一看，袁绍苦心经营的邺城到底是什么样子。他还想看一看，敌营的老对手该如何面对惨败。
由于五月间曹军曾经掘开漳河水灌邺城，城外广袤的原野上到处是没入脚踝的淤泥。开路的虎豹骑一路踩着飞溅的泥水扑向城门。吊桥前是两列拜伏在地的河北官员，他们狼狈地匍匐在泥浆中觳觫不已，像是一群面临锋刃的待宰羔羊。爪黄飞电在吊桥前站住脚，徘徊盘桓，硕大的马蹄践踏起泥浆扑打在败官身上。跪在最前面的一个官员，悄悄抬起衣袖抹了一下脸。那人头戴纶巾，身穿青色襜褕，看样子是位文士。他虽然跪在泥浆里，但却腰杆笔直，头发一丝不乱，跟身旁一众噤若寒蝉的官员完全不同。
“戴纶巾那人，抬起头来。”曹操睥睨下视。
夜风劲吹，火把呼呼作响，跪在泥浆里的文士缓缓抬头。四目相对，似曾相识。迟疑片刻，曹操突然捻须大笑：“我说是谁，原来是陈孔璋！陈琳，尚记得中平六年你我曾在何进府邸见过。”
“司空好记性，确有此事。”陈琳垂目抱拳。
曹操驱马围着陈琳转了一圈：“建安五年官渡大战前夕，你代袁本初做了一篇檄文，这文章写得好生厉害。你骂我祖饕餮放横，伤化虐民，骂我父乞匄携养，因赃假位，又骂我僄狡锋协，好乱乐祸。当时我正患头风，侍者为我展读，句句犹如刀砍斧凿。”他冷笑一声，“谁知一怒之下头风病竟然被你医好了。”
陈琳嗒然道：“当时箭在弦上，不得不发。”
曹操俯身凝视：“好一个箭在弦上！”他兜住烦躁盘转的爪黄飞电朝身后喝道，“子建何在？！”伞盖后转过一个十三四岁的锦袍少年，在一众重甲的虎豹骑士中显得十分突兀。“子建，你记性好，把那篇檄文最后一段背给他听。”
少年朗声背诵：“其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万，部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问……”
“够了。”曹操再次逼视陈琳，“你识得此子否？”
“想来是司空的三公子曹植。”陈琳仰面对视，“少年英才，天下文士哪儿有不知道的？”
曹操用马鞭敲打着掌心：“你的这篇檄文我令诸子不时念诵。它提醒我，海内有人惦记着我的项上人头。陈孔璋，你说得操首者，封五千户侯，赏钱五千万——好，今日我就把你悬在城头，百步之内有射中者封千户侯，赏钱千万。”
周遭士卒喧哗，杀声四起。
劲风吹掉了陈琳的纶巾，头发顿时披散而下。他自知必死，不由摇头长叹。
“父亲慢着，我有话说。”曹植跳下马。泥沼没过了他的快靴，走起路来有些趔趄。三军静默，不知道这位公子到底要干什么。
他走到陈琳跟前弯腰施礼：“先生果真是孔璋先生？”
陈琳苦笑颔首：“公子玩笑，哪个愿冒充将死之人？”
“我读过先生诗作，那首饮马长城窟就连父亲也常读呢！”曹植为陈琳绾起散发，别好松动的发簪。
“哦？公子能背诵否？”陈琳笑问，眼角却泪光闪烁。
“当然。”曹植站在淤泥中慨然长吟，“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒……”
陈琳哈哈大笑，跟着大声吟诵：“官作自有程，举筑谐汝声！男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城。长城何连连，连连三千里……”
曹操向后招手，郭嘉策马上前。
“奉孝，你看此人该如何处置？”曹操低声问。
“陈孔璋海内名士，眼下中原未定，主公正是用人之际，不可杀之。一旦杀了，恐天下士人止步矣。”郭嘉禀道。
曹操点头，鞭指癫狂吟诵的陈琳：“那就把此人留下，别叫天下人笑我无气量！他辱我祖孙三代，我却要他从此光宗耀祖！”又冲郭嘉低声道，“还有子建，若是真杀陈琳怕他也不会答应。”言毕，策马先行。身后丢下一句话：“子建天纵之才，真吾子也！”
郭嘉身后的司空军事贾诩听了，脸色微变。火光洞照，他怕人看到，忙借着咳嗽用袍袖遮住了脸。夜风呼号，吹得城头火把噗噗作响。爪黄飞电缓缓走上吊桥，把曹操的身影拉得高大异常。阴影掠过，河北百官个个噤若寒蝉。
“陈孔璋！”郭嘉喝一声。陈琳停止吟诵，目光呆滞地望着郭嘉。两人本就相识——郭嘉原来也曾在袁绍帐下任谋臣。
“奉孝，有死而已，何必声色俱厉？”陈琳闭目。
“谁要杀你？起来，跟着我一起入城。”郭嘉湛然一笑。
“我？”陈琳睁开眼睛，茫然自指。
“对，就是你。今后你我都在司空帐下听命！”
“先生快起！”曹植伸手拉着陈琳，“今后我得与先生朝夕相处矣！”
尽管从中阳门到袁绍府邸的路上尸体枕籍，房舍残破，但高大的城墙和宽阔的街道仍可看出邺城的崔巍繁华。邺之外城，闾阎扑地，邺之内城，钟鸣鼎食。曹操心里暗叹，十四年来袁绍得以横大河之北，合四周之地，收英雄之才，拥百万之众，全凭了这座邺城。踞坐此城，则大河之北尽在怀抱。想到此处，曹操不禁豪气满襟，手中的马鞭加了些力道。爪黄飞电一声嘶鸣人立而起，踩踏着袁军尸骸顺着青石大道直奔袁绍府邸而去。
阙门前油松高照，一排虎贲挎刀而立。
曹操勒马喝问：“府前虎贲谁人领军？”
“禀父亲，是孩儿。”铁甲铿锵，一个十七八岁的少年走出队列。
曹操冷着脸：“我问的是哪位领军？！”
少年一怔，随即躬身答道：“裨将曹丕。”
曹操瞥一眼曹丕。见他站在没脚的淤泥当中，兜鍪簪缨也被火燎成了黑色，残破战袍上满是血污，不由心头一痛。他跳下马来，解掉曹丕的战袍，又将自己的战袍为曹丕披上：“可曾受伤？”
“禀司空，未曾受伤。”
曹操舒了一口气：“那就好。我跟你说过，居家为父子，受事为君臣。你怎么总不记得呢？”复又提高嗓音，“袁家内眷可在府中？”
曹丕回禀：“回司空，袁家内眷都在掖庭。末将已经把房间收拾妥当，请您今晚在听政殿安歇。”
曹操沉吟一下：“告诉将士们，任何人不许惊扰内眷。今晚我要在校场结营。”
“夜里风大，司空已经苦战数月……”
曹操把马鞭一挡，示意曹丕不必再言。扳鞍上马，吼一声：“虎骑开路，去校场！”
曹丕躬身侍立道旁。他不敢抬头，只听身边马蹄嘚嘚，铁甲锵锵，待到爪黄飞电的銮铃远去才敢举目。旁边有人咳嗽一声，贾诩正乘马而过。
“文和先生。”曹丕抓住马缰。贾诩忙环顾四周，低声道：“今日主公说了一句话。他说——”贾诩的声音又低了一分，“子建天纵之才，真吾子也。”
曹丕心头一凛，怔在原地。
贾诩用马鞭拨开曹丕持缰绳的手：“公子，此处不是说话的地方。”言毕，拍马而过。
曹丕暗自愤懑。建安二年，长兄曹昂在宛城征战张绣时早薨，自己顺理成章地接过了嫡长子的衣钵。世子之位，似乎已在囊中。可四弟曹植却深得父亲宠爱，从军远行向来都是虎贲守护。穿着锦衣玉袍，每日只管在军帐里捧着竹简览书。而自己却如同庶出一般，五岁便开始学习骑射，八岁跟着大军转战。每每对阵，都要混在士卒当中拼砍厮杀。宛城一役若不是自己的马快，怕也跟长兄一样成了张绣军士的刀下之鬼。邺城之战，他跟着偏将军徐晃甘冒矢石，攻城接敌，还险些中了流矢。可父亲在破城之日怎么能对着三军说出“子建真吾子也”这样的话来？还有环夫人所生的庶子曹冲，父亲也爱得犹如掌上明珠。常常抚曹冲之顶说“此子辨察仁爱，与性俱生，当是异才”。言行之间，颇有偏宠之意。
曹丕拄剑鹄立良久，顿足喝道：“搬酒，慰劳士卒！”
校场上搭起了中军帐。
曹操卸去甲胄，只穿了一件黑色葛袍凭几挎剑跽坐。常侍张平小心翼翼地拨亮檠灯。他知道曹操有战后沉思的习惯。今晚邺城大捷，主公定是彻夜不眠。曹操挥手让他退出帐外。对于这些奴婢，曹操从来都不正眼相加。人心隔肚皮，焉知这些奴婢是怎么想的？只有剑在手中才不会为人所乘。也正是出于这种想法，他才常年剑不离手。即便睡觉，床头桁上也要利剑高悬。
曹操蘸着茶水在凭几上画了一个大圆，略一皱眉又在大圆之上画了三个小圆。思忖良久，朝帐外唤道：“来人，传奉孝、仲德、文和三位先生。”片刻，郭嘉、程昱、贾诩躬身进帐。只看了一眼凭几上的水痕，郭嘉就捋须轻笑。
“奉孝笑什么？”曹操问道。
“我笑自己得侍明主。”
“何出此言？”曹操蘸着水的手指本欲落下，闻言又高高抬起。
郭嘉凭几展袍跽坐：“邺城者，天下之腰脊，河北之襟喉。若是平常庸主得了邺城，今夜必定会彻夜长欢。可主公却心怀忧虑，凭几长思，所思者必是天下大势也！”
曹操捻须大笑：“奉孝既然知我，可知几上所画是何意？”
郭嘉道：“我猜这个大圆必是邺城。邺城旁及齐秦，连接殷卫，直通燕赵，邺北有滏水、漳水，南有洹水、淇水、黄河，此地乃天下水陆通衢也，可以据此攻取天下。若事不济，又可凭太行山之高，黎阳津之险得以自保。如此以邺城为据，自然可以进退自如，此大圆不是邺城又是什么？”
曹操抚掌大笑：“正是如此！”又转项对程昱道，“仲德，你来说说这几个小圆是什么？”
程昱长跽抱拳：“主公所虑者必是袁氏三兄弟。眼下袁谭虽然归降，但其心未降，日后定然会伺机而动。袁尚逃往中山国，袁熙据守幽州，袁氏三子势成犄角，不可不防。故而，这三个小圆乃是袁氏兄弟。”
曹操大笑：“方才我还欲画上一个小圆。”他看一眼贾诩，“文和，你说这个小圆该是何人？”
贾诩道：“臣以为第四个小圆是并州高干，他是袁绍外甥，虽然表面归降，终是心腹之患。”
曹操点头：“你们三个知我肺腑。河北平，则六军盛而天下震。袁氏兄弟不除，则河北难得。”
郭嘉拔下发簪拨亮檠灯：“听说袁绍家眷也在邺城。主公要是拔草除根的话，怕是袁氏兄弟定会沆瀣一气，势成犄角。不如以礼待之，待袁氏三子同室操戈，自相残杀，我军再坐收渔翁之利。”
“还有一点。”程昱道，“袁绍经营河北多年，河北人士多有倾心者。主公宜广揽袁氏旧臣，为政以宽，若此河北可得。”
曹操站起负手徘徊，沉思良久方道：“奉孝拟令，袁府一切财物园林不可占据，并赠予袁绍家眷缯絮金帛，日常用度。军士有敢擅入者斩！”
郭嘉据案疾书。
“还有一件事。”曹操沉吟一下，“明日我要亲去城郊祭奠袁绍。”
程昱忙抱拳道：“主公不可。袁绍上议神器，下干国纪，实为国贼，若主公亲为祭奠岂非是哀于逆臣之家？”
曹操叹息一声：“我与本初少小相交，后经董卓之乱，我又与他同举义兵。本为故交，天下人总能容得下我墓前一哭吧？”
程昱才要说话，却被郭嘉目视拦住。帐外刁斗声声。
“丑时了，该歇息了。”曹操伸展腰身，面带倦意。
郭嘉扯一下程昱衣襟，又看贾诩一眼，三人躬身告退。
帐外，繁星满天。
“奉孝，你方才怎么不让我劝阻主公？”程昱怨道，“若果真祭奠袁绍，朝野士人怎么看主公？”
“你啊，怎么就猜不透主公的心思呢？”郭嘉低声道，“主公奉天子以令不臣，朝野上下怨主公者多矣。这些人即便再多一层谤言又有何妨？可主公要是在袁绍墓前哭上一场，不知要收拢多少河北人心呢！”
程昱又看贾诩：“文和，可是这个道理？”
贾诩不语，只是捻须微笑。
程昱哼一声：“原来只是瞒了我一个。”
月挂南阙，满地银华。
曹丕满心忧戚愤懑，独自躲在听政殿前的廨房内喝酒。他已经连续几日去行辕向父亲请安，每次张平都传话说“司空在歇息，请公子明日再来”。就连贾诩先生也躲了起来，找又找不见，唤又唤不来。种种迹象都让曹丕心感不安。细想起来，自己虽然是嫡长子，但父亲却从来都没有显示过偏爱。邺城已破，冀州唾手可得，眼见半壁江山入曹门，可全不知这一刀一枪拼来的如画江山将托付于何人。
正想着，窗外突然埙声呜咽。曹丕撑剑起身步出廨房。高大的听政殿阙影嵯峨，在月光下犹如巨兽蹲伏。绕过听政殿就是掖庭，圈禁着袁绍夫人刘氏和一众内眷。
丝丝缕缕的埙声正由掖庭传来。
曹丕立在高墙下静听。那声音悲怆凄绝，在静夜里犹如嫠妇哭泣般苍凉。浮云遮月，埙声呜咽而止。接着是一声女人长长的叹息。曹丕仗着酒意走到掖庭阙门前，两名持戟虎贲连忙打躬。
曹丕摇手示意虎贲不要说话，一脚跨进了门槛。
“公子，司空有令，任何人不准进入掖庭。”虎贲面露难色。
曹丕瞪一眼，虎贲连忙抱拳撤步。蹑手蹑脚地进入掖庭，只见满庭花草，枝叶扶苏，月光下犹如仙境一般。中庭里是一方满是芰荷的池塘。池边水榭里坐着一个穿红色曲裾的女孩，双脚探在水中捧埙而吹。曹丕连忙停下脚步，撩开纷纭的柳枝，借着月光细瞧。女孩十七八岁年纪，长得秀项修眉，丹唇皓齿，冰肌玉骨，望之犹如画中人。曹丕不由心头一热。
甬道上环佩声响，两个婢子拥着一位贵妇走上水榭。
“夫人。”女孩连忙赤脚站起。池水濡湿了裙摆，只得双手提起。月光下，更显得娉婷窈窕。
贵妇冷哼一声，在石凳上坐了：“甄宓，你在这里干什么？你知道墙外都是什么人？曹贼的虎贲！那些男人都是饿急了的虎狼，你这么衣冠不整地夜出是想把自己送进虎口吗？”
“夫人……”甄宓嗫嚅着，“妾只是心里郁闷。”
夫人又是一声冷笑：“我当然知道你郁闷。自从你嫁入我家那天起就冷着脸，难道我袁家四世三公的门庭还配不得上蔡令的女儿？我家熙儿又哪里不如你？整天又是悲叹，又是吹埙，你到底想怎样？”
女孩只是垂颈不语。
曹丕吃了一惊，看来这位贵妇应该是袁绍的夫人刘氏，而这个女孩是袁绍次子袁熙的妻子甄宓。对于甄宓的艳名曹丕早有耳闻。她是汉太保甄邯后人，上蔡令甄逸之女，幼时就聪慧贤德，士人大夫争相聘娶，甄宓却不为所动，自云将来自有大丈夫娶己为妻。几年之后，她嫁入袁家。袁熙虽然长相儒雅，但身体多病，加上性格懦弱多疑，远非甄宓心目中的“大丈夫”。夫妻二人遂琴瑟不调，鲽离鹣背。袁熙任幽州牧后，甄宓不愿随他远去苦寒之地，便借着侍奉刘夫人的名义留在了邺城。
池塘里一只孤鸳在抖水。
刘夫人被水声吓了一跳。她向阙门望了一眼，随即狠狠道：“别忘了你是大将军子媳，州牧之妇，本应该贞静清闲，行己有耻，哪里能这般疯疯癫癫的？记住，不要辱没了我袁家的清名！”言毕，负气而去。
甄宓叹口气，俯身去拧裙摆上的水。
月光透过花木筛了一地斑驳月色。女孩像是月光中的一尾鱼，梦幻般漂浮不定。曹丕知道甄宓欲去，不知怎地心里生出一种强烈的不舍来。
甄宓仰面望着圆月，又是一声喟叹。突然轻启朱唇，低声吟唱起来：
今夕何夕兮搴洲中流
今日何日兮得与王子同舟
蒙羞被好兮不訾诟耻
心几烦而不绝兮得知王子
曹丕再也忍耐不住，拔下发簪轻敲剑鞘，轻声相和：
山有木兮木有枝
心说君兮君不知
“谁？！”甄宓突然从衣袖里掏出一把短剑来，茫然四顾。看来，她早就做好了不测的准备。曹丕从花木后站了出来。月光下，锦袍高冠，翩翩然若天上少年。甄宓怔住片刻，转身疾走。发髻却被一旁的芙蓉花挂住，仓皇间挣了一下，消失在婆娑花影当中。曹丕缓步走上水榭。甬道上，一支金钗在月光下闪烁不定。曹丕俯身拾起，又搁在鼻子下闻了闻。
暗香犹在，似乎佳人未去。
子夜时分，御史大夫郗虑到了行辕。
他身居许都，负有监督朝廷之责。天子与朝臣们的一举一动，甚至饮食用药、私下对话，每日都由斥候携密函快马相报邺城。由此，他成了曹操最信赖的肱股私臣。
郗虑一身商贩打扮，若不是出示金牌，险些被守值虎贲当作斥候捉起来。此时，中军帐里灯火仍然亮着。郗虑绕过坐在门外打瞌睡的张平，蹑手蹑脚地进了大帐。只见灯光之下，曹操凭几而坐，一手扶额昏昏欲睡，几下散落着数卷竹简。
郗虑从桁上取下袍子轻轻为曹操搭上。
“谁？！”曹操抽剑暴起。
郗虑上前稽首：“主公，除了鸿豫这世上还有他人敢闯帐乎？”
曹操忙丢了宝剑，一把搀起郗虑。上下打量几眼，哈哈大笑：“鸿豫为何这般打扮？”
郗虑搀扶曹操坐下：“主公，我在许昌知道有多少双眼睛看着我？主公委我以重任，若非万千火急之事，安敢擅离片刻？若是行踪被外人知道了，还不知道许昌会出什么乱子呢。”
曹操皱眉：“怎么，朝廷的耳目还盯着你？”
郗虑一笑：“防朝廷的耳目还在其次，还有——”
曹操目光一凛：“谁？”
“文若先生。”
曹操摆手：“鸿豫多虑了，荀彧先生乃是吾之子房。我自始举义兵以来，周游征伐，多亏文和居中持重才有今日之功，你防他作甚？”
郗虑毫不拘礼，偎在曹操侧旁盘膝坐下：“主公，我有两个问。其一，荀彧是哪里人氏？”
曹操道：“天下士人哪个不知道文和是颍川人。”
“那再请问，许攸、郭嘉、钟繇、陈群、辛评等人又是哪里人氏？主公，这些您的肱骨谋臣全是颍川人！”
曹操皱眉道：“鸿豫，你扮成商贩跑到邺城就是为此事而来？自古颍川多士人，这又何妨？”
“主公，我尚有一问呢！”郗虑毫无惧色，反而向曹操挪了挪身子，“请问，颍川距离许都多远？它不就在许都左近吗？主公须知，许都城里除了天子还有董承等一干外戚，这些人朝思暮想的就是——”
曹操示意郗虑噤声，提了剑到帐外左右环顾。见张平仍坐在门口打盹，这才放下帐帘回身。
郗虑低声道：“主公，您目下武靠谯沛，文依颍川，犹如大鹏之两翼。若伤一翼，则主公危矣，霸业危矣。只是，谯沛武将都是宗室血亲，而颍川的士人可就未必全靠得住了。”
曹操点头：“鸿豫，说说你的破解之法。”
郗虑以手指地：“破解之法就在此地。主公只需在邺城扎下根来，颍川之患则必破！”
“你的意思是要我迁都邺城？”曹操摇头，“中平六年，董卓挟天子退守长安，后返都洛阳。建安元年，我又护天子迁都许县，如此已经三番了。若我再次迁都，怕天下士人会骂我有不臣之心。”
郗虑笑道：“何劳天子驹辇？只要主公移驾邺城，则天下权柄尽归主公之手矣。天子仍可留在许都，而主公则驻守邺都，以天子之名号令诸侯。如此，不但可以免却许多朝堂上的繁文缛节，而且还可让颍川士人尽失根本，诚为两全之策。”
曹操徘徊几步，停足捻须：“此计可行。”
郗虑以头触地：“主公，邺城已收入毂中，但冀州未定，人心未稳，臣下有三计可助主公成就千秋霸业。”
曹操拉起郗虑：“鸿豫快说。”
郗虑道：“其一，修筑城垣，开凿渠堰，营建宫室、宗庙、园囿，以成长久之基。其二，须知河北多奇才，主公宜广揽河北人才，以形成与颍川士人抗衡之势。其三，以邺城为基地，撮冀州之众，横大河之北，而后威慑四州，席卷天下，则主公大业可成！”
一番话说得曹操热血沸腾，不由拍案：“有鸿豫之计，则天下大势定矣！”他亲自舀斗中之酒以敬郗虑，“鸿豫请满饮此樽。”
郗虑一饮而尽，抱拳告辞：“主公，我要星夜返还许都。不然，那些外戚又要节外生枝了！”曹操点头，与郗虑携手步出帐外。月光匝地，两人一直走到辕门处才松开手。
郗虑一揖到地：“主公，郗虑就此别过。”
“鸿豫且等。”曹操转身回了军帐。郗虑手拉蹇驴缰绳站在月色里等候。不多时，曹操捧了一件绛色披风快步而来：“鸿豫，这披风是我日常所用。许都路远，不要着了风露。”说着话，亲手为郗虑披在身上。
郗虑匍匐在地，凝噎无语。
朝暾初上，池塘荷叶上的露珠还未散去。甄宓坐在水榭里望着满塘芰荷发呆。昨夜犹如一场春梦，那个锦衣少年梦幻般出现，又朝露般消逝。当时庭中灯火阑珊，她无法清晰地看清少年面目。只记得那双眼睛温润又热烈，炙烤得她血脉呼啸，一腔沉寂的血沸腾不止。红着脸回到寝宫，又忍不住推窗向庭院张望。花木葳蕤，树影婆娑，唯独不见少年身影。一切，都仿佛朝露晚霞，倏忽而来，又倏忽而去。甄宓一夜枕上辗转，直到平明对镜自照时才发现金钗丢了。忙花径水榭寻了个遍，却依旧不见宝钗踪影。
甄宓叹口气，悻悻然在水榭坐下。
金钗是新婚时袁熙所赠，若被刘夫人发现丢了又少不得一场责骂。怔忪间，有锦鳞突然跃出水面，又噗通一声落下。顿时，涟漪泛起，菡萏摇曳。阙门突然吱吱呀呀地洞开，满耳的战靴笃笃声和铠甲锵锵声。
“袁氏内眷都到厅中来！”虎贲如狼似虎地咆哮。
跟着是女人们尖利的惊叫。
虎贲的长戟被朝阳映照得寒光闪烁，中庭里跪满了内眷婢女。虎贲粗暴的拉扯，让甄宓发髻散落。她跪在刘夫人身旁，长发遮面，闭目垂首。
战靴锵然，周遭一片寂静。
靴声踱来踱去，最终停在了甄宓跟前。
“你抬起头来。”那人命令。语气里既有威严，又含着一种说不出的温情。甄宓缓缓抬头。目光相撞的刹那，不由神魂飞越。那人就是昨夜的少年。
曹丕蹲下身子，目光与甄宓平视：“我听说，你年幼时曾说过非天下英雄不嫁？”
甄宓垂下眼帘，微微点头。
“如今英雄就在你面前。”曹丕轻轻拢起甄宓发髻，从衣袖中掏出那枚金钗郑重别上，“我垂髫时学习骑射，熟读战策经纶，幼学时随父征战，出入生死，一刀一枪搏了个裨将军之职，可称英雄否？”
甄宓听到了身旁刘夫人压抑的抽泣声。
甄宓抬头冷笑：“我甄宓汉相之后，中山望族，若公子以势相逼，有死而已！”
曹丕一愣，低声道：“若我以王公六礼相待呢？”
甄宓垂目不语。
曹丕站起，挎剑而立：“你等着我下聘，不日你就是我的公子妃！”言毕，率领虎贲出了庭院。
刘夫人委顿在地，嚎啕大哭。
入夜，画角声咽，邺城西苑水陆俱陈。家臣武将共贺邺城初定，曹操新领冀州牧。曹操素来不尚奢华，但今天特意穿了一身绀色锦袍。他头戴长冠，脚着翘头履居中跽坐。火光映照下，目光烁烁，说不出的英雄气概。正席两旁分坐着曹丕、曹植及一众文武。曹操素来性情洒脱，不拘礼数，酒至半酣命婢子唤出卞夫人侧坐饮宴。
一声筚篥犹如响箭划过空明月色。
篝火跃动，羯鼓声声，十数个长发胡女在火光中婆娑起舞。文武群僚纷纷喝彩。杯觥交错间，只有曹丕紧缩着眉头。此刻，他的心思全在那个叫甄宓的女孩身上。
一曲舞罢，胡女退入幕后。
半醉的曹操执杯环顾：“今日公宴，诸公有何长技，何不献上佐酒？”
席间站起一人，高冠巍峨，长须拂胸，仪态颇为洒脱。
曹丕见是郎中杨修，忍不住皱了下眉头。杨修人是太尉杨彪之子，好学博才，海内推为名士。他虽然比曹植大十七岁，但两人过从甚密，曹植还常在人前唤杨修为师。曹丕一度想拉拢杨修，但他总是恭敬有加，却从不露亲近之色。由是，曹丕对杨修颇为嫌恶。
杨修执杯立于席前：“主公乃当世之大才，席前岂可无诗？子建公子骨气奇高，词彩华茂，何不让公子赋诗助兴？”
曹操捻须点头，曹丕却心下怦然。他虽然诗文娴熟，但却远不及曹植之才。杨修之意必是想让自己在父亲面前出丑。想至此，不由得手上用力，耳杯里的酒洒了一地。
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