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两位天之骄子的相遇，是刚克柔，还是柔制刚？
自初唐奇人黄裳写成武学巨蓍《九阴真经》以来，天下英雄无不趋之若鹜，更引发连番争斗。北宋年间中原五大高手东邪、西毒、南帝、北丐、中神通为此进行了著名的“华山论剑”，最终由当时武功天下第一的王重阳所得。王逝世后，《九阴真经》辗转数易其手，后仅有北丐关门弟子郭靖、黄蓉夫妇习练大成。后世峨嵋派周芷若为求速成，根基不稳，仅修习十之一二便无法寸进。经文更散失，后人无从了解此旷世奇书之精妙，令人扼腕。
光阴荏苒，日月如梭，转眼已至明洪武十年。太祖皇帝朱元璋驱逐鞑虏，还我汉室天下，百姓无不欢欣鼓舞，人人安居乐业，举国一片繁荣安定之景象。其时，河南洛阳一武学世家子弟，姓李名崇隽。自幼天资聪颖，拳脚枪棒，一学即会，一会即精。更难得的是，其才思敏捷，小小年纪即能吟诗作对，出口成章，实乃百年难得一见之文武全才。十岁那年，其父已觉无艺可传，私塾先生也已倾囊相授，但却无法满足小崇隽的求知欲。于是决定将其送往少林，让高僧们加以调教。然少林自古以来立下祖训，出家弟子方可获传本门至高心法，崇隽乃俗家人，便无法修习至上乘之武功。其父苦苦哀求，可惜少林门规森严，学艺之事终未如愿。崇隽小小年纪，便已十分懂事，见其父伤心失望，反倒安慰于他。言道：“爹，孩儿虽未能成为少林弟子，但亦可游历天下，访寻名师，未尝不可有所成就。”隽父道：“我儿志向远大，将来必成大器！”遂携崇隽下山，径回洛阳而去。
此时正值大明立国之初，大局虽定，然四方盗贼仍时时出没于山野之间。崇隽父子下山之时天色已晚，而离洛阳城尚有四十里路，遂决定向山民借宿一宵。不料天有不测之风云，当晚成了改变崇隽一生的重大转折。
父子二人走向少室山脚的一处平坦之处，隐约见有光亮，原来此处有一茅舍，似是山中猎户用以歇脚之所。李父行至门前，道：“在下洛阳李孟阳，路过此地，可否请此间主人借宿一宵？”只听“呀”的一声，门打开一道细缝，一把苍老的声音问道：“你们是何人，深更半夜在此荒山野岭，意欲何为？”语气颇不友善。
李孟阳心中有气，但亦微感奇怪，为何此老丈对陌生之人深含敌意？心念一动，向崇隽招手道：“咱们走。”话音刚落，破空之声忽至，屋中之人竟暴起突袭，暗器转眼已到面门，李孟阳鼻中闻到一股淡淡花香。他心中暗叫一声不好，然而多年修为毕竟非同小可，头一偏，微一闪身，便已让过这致命一击。那苍老之声喝道：“好功夫！”话音刚落，破空之声又至，暗器分袭李孟阳人中、膻中及足三里穴。其内劲之强劲，认穴之准实在可惊可怖。
危急之中，李孟阳左足一点，向后飘开三尺，右掌划了一半圈，击中上中两路的暗器；同时右足一起，向第三枚暗器踢去。只听一声巨响，火光四射，李孟阳右足竟被炸断，原来最后那暗器竟是江湖中失传已久的“霹雳雷火弹”！李崇隽大惊道：“爹！”飞奔上前一把扶住即将落地的父亲。李孟阳右足血流如注，忙伸指点穴止血，然而钻心剧痛让他几欲晕倒。正在此时，一个黑影从茅舍中闪出，转眼已到父子二人身前，阴恻恻地道：“想不到吧，李镖头？十年前一掌之仇，今日老夫要与你算个清清楚楚！”
李孟阳强忍剧痛，怒目而视，却不作声。此刻看得分明，来人身材高瘦，一身黑衣，以黑布蒙面，双手反在背后。腰上插着一把奇门兵刃：似钩似镰，刃口锋利；把手却铸成螺旋形，尾部尖锐似刺。那黑衣人见李孟阳不理不睬，冷然道：“李镖头，十年前我非你敌手，大败而归。今日断你一足，不过是小惩大戒，叫你知道我千里鲲不是好惹的！”李孟阳道：“申庄主，想不到你竟可为一场比武之胜负而暗算于我，你在江湖上也是个响当当的人物。你这么做，不怕遭江湖同道耻笑吗？”“哈……！量小非君子，无毒不丈夫，这个道理，你不会不懂吧？”“你！”“李镖头，后会有期。小子，你若要报仇，到雷霆山庄找我申公茂！”后一句话，却是对李崇隽说的。申公茂说罢，飞身而去，疾若闪电，转眼已在十丈开外。李崇隽急道：“别跑，还我爹爹腿来！”一个箭步追去。李崇隽天生异禀，对武学之道悟性极高，虽年仅十岁，轻功已不俗。此时心中惊怒，激发潜力，身子便如离弦之箭般向申公茂射去。片刻之间，竟已追至三丈开外。
申公茂心中微觉诧异，心道：“待我试试这小子。”当下更不回头，左手一扬，一枚暗器向李崇隽胸口射去，正是独门暗器“闪电锥”。小崇隽面无惧色，双掌一合，竟将闪电锥夹在掌中，但身形已慢了一慢。申公茂转过身来，一掌拍出，掌力雄厚，尚未及体，小崇隽已觉真气为之一滞。小崇隽心中一惊，此时身子正往前冲，无法定住。但他反应极快，随即双掌推出，两股真力相接，“轰”的一声大响，小崇隽身子借力向后飘去，犹如落叶般随风而动。这般借力之法连李孟阳也仅能勉强做到，崇隽小小年纪竟有此造诣，申公茂也不禁暗暗吃惊。
本来他不过想试试李崇隽的功力，想不到这少年天赋如此之高，日后将会成为自己最大的威胁，想到这里，心中暗生杀机。当下更不犹豫，双掌飘飘，如影随形般向李崇隽击去。李崇隽年纪虽小，但从小练武，根基扎实。更有过人天赋，内功修为并不低。眼见申公茂双掌掌力一阴一阳，相辅相成，变幻无方，似有绵绵不绝之意，着实厉害。当下骈指如刀，直向申公茂面门点去，指风凌厉无比。申公茂大惊，他这一招“混沌初开”乃家传武功“雷霆十三式”的第五式，威力巨大。而其印堂却是他的罩门所在，李崇隽一招之内即识破其弱点，攻其要害，又怎不令申公茂心惊？无奈之下，只得一招铁板桥，险险避过这一指，随即右足向李崇隽小腹踢去。变招之快，已是江湖上一等一的高手。
李崇隽却不慌不忙，左掌在其足上一按，已借力向右翻去。半空中一个鹞子翻身，头下脚上，双掌齐发，直向申公茂胸口击去。此时申公茂本已使出铁板桥功，加上右足上踢，身子自然向下倒去，李崇隽双掌顺势下击，令他避无可避，只得双掌奋力向上迎去。“轰！”申公茂重重摔在地上，胸口气血翻涌，说不出的难受。李崇隽一招得手，得势不饶人。空中一个转身，使出家传绝技“鸳鸯连环腿”，接连向着申公茂面门、胸口踢去。申公茂刚刚吃了一个小亏，心中又惊又怒，无奈失却先机，只得左右闪避，闹得狼狈不堪。正在此时，黑暗中闪出一个人影，飞快掠到两人身前，忽地出手向李崇隽袭去。
李崇隽刚满十岁，与申公茂此等对手相斗，全凭机智，坚持到此时已是十分难得。此刻忽然有人出手相助敌人，顿感不支，不由得左支右拙，险象环生，眼看就要伤在此人手下。也许是上天不愿一代天骄就此陨落，在这危急关头，奇变陡生，那神秘人忽然如脱线风筝般倒飞而去，远远地摔在地上，居然爬不起来。申公茂又惊又怒，心想今日有高人在场，已经讨不了好去，急忙转身飞跃而去。李崇隽自知武功不及，无法报仇，又挂念父亲伤势，也迫不及待地往回赶去。两人身影分别远去，树林中缓缓露出一个身影，此人身着月白色僧袍，慈眉善目，正是少林派达摩堂首座慧风禅师。慧风目送李崇隽远去，心道：“此子如此良材美质，乃百年难得一见之练武奇才。我少林若得此人，定可将我派发扬光大，此乃少林之福，武林之福啊！”转念一想，已有了打算。
再说李崇隽回到李孟阳受伤之地，只见其父由于失血过多，面色苍白无比，双目失神，精神不振。崇隽连忙扶起父亲，关切地道：“爹，您怎么样了？”李孟阳声音微弱：“儿啊，你爹行走江湖多年，从未做过亏心之事。落得如此下场，也不知是命苦还是上天要考验于我。总之，今后我是再也不能走镖了，天阳镖局从此解散了吧。”说罢，合上双目，脸上满是凄凉落莫之意。崇隽心中不忍，劝道：“爹，您不要难过，孩儿定必手刃仇人，为您报仇！”李孟阳凄然摇头，道：“罢了，罢了。只要你将来能成大器，爹即使死了也可瞑目了。”李崇隽道：“爹，您一定会长命百岁，孩儿今后定以光大门楣为已任，让天下英雄尽皆唯我李家马首是瞻！”李孟阳轻抚儿子稚嫩却坚毅的脸，心中百感交集，口中却赞道：“好，好孩子！”李崇隽吃力地扶起父亲，一步一步地向少室山方向而去。慧风一直跟在崇隽身后，刚才父子二人的对答他听得一清二楚，心道：“此时正是劝服方丈的最好时机，看他二人正是想到我寺求助，老衲正好卖他个顺水人情。”意念及此，立即转向右边一条小径，抄捷径向少林方丈禀报去了。
李氏父子再次来到少林山门之前，不由得大吃一惊：只见少林罗汉堂、达摩堂、金刚堂三大首座均站立在门口等候。三人身前还立着一个老和尚，双目半开半合，好似入定一般，面如婴儿，却须眉俱白。此时慧风道：“二位施主，我等得知老施主遭受大难，且此事发生在少室山下。佛门清静地竟令人不得安宁，老衲等心中愧疚，特在此向二位致歉。请老施主进寺疗伤！”少林立寺一千多年，从未对外人如此礼敬有加，今日如此隆重地迎接李氏父子，实在是前所未有之事。李孟阳心中惊讶不已，颇觉事有蹊跷，却苦于身受重伤，只得随知客僧进入寺内客房。少林上下似乎对李氏父子特别客气，一改之前的冷淡，不但悉心照料受伤的李父，还让人带李崇隽在寺内任意参观。崇隽虽小，心中亦觉得奇怪。只是此时父子二人落难，而少林却又适时与以救助，所以他也不多问，只管游玩。如此这般竟过了三个多月。
一日，李父伤势已然大好，遂叫来崇隽一道向少林方丈致谢，亦准备道别。近三个月来一直负责照料李氏父子的知客僧净空却劝道：“老施主，是否本寺照顾不周，以至难留贵客？您现在伤势虽已无大碍，但仍行动不便；令公子年纪尚幼，行走江湖甚为凶险，还是再将养数月，再另行打算吧？”李孟阳忙道：“小师傅太客气了，贵寺素来行侠仗义，此次救我父子于生死之间，已经令老夫感激不尽。如今已叨扰多日，老夫心中十分不安，不敢再行打扰各位大师清修了。”净空听他如此说，脸上表情十分古怪，似是有甚难言之隐。
他犹豫了片刻，即道：“老施主，小僧与您一起面见方丈大师，或许想法会有所不同。”李孟阳见他脸色有异，更感奇怪，积压多日的种种疑团纷纷涌上心头。这时听他主动提出去见方丈，正是求之不得，随即答道：“老夫正有此意，请小师傅带路。”三人离开客房，步入后堂，穿过大校场，右转进入偏殿。方丈室设在偏殿正中，三人立在门口，净空恭声道：“方丈，两位施主求见。”“请进。”净空推门而入，只见一白衣老僧盘膝而坐，慈眉善目，正是方丈虚云禅师。“二位请坐，老衲已恭候多时了。”李孟阳听他如此说，更感诧异，拱手问道：“方丈大师，我父子二人已在贵寺打扰多日，现在在下伤势已大好，正想向大师告辞。”虚云道：“李施主，您心中定有诸多疑惑，待我一一道来，请坐。”李氏父子闻说，只得坐下。此时，净空道：“方丈，二位，小僧告退了。”李孟阳眼角一扫，只见净空脸上又再出现古怪神色，他心中虽奇，却不动声色。
待净空关上房门后，虚云才道：“李施主，我等冒昧留下两位，实在情非得已，请二位莫怪。”李孟阳道：“方丈大师言重了，贵寺于我有救命大恩，又何过之有？”虚云道：“施主有所不知，现下虽为太平盛世，但朝廷之中并不平静。李施主乃前朝大将军之后，虽已不再过问政事，但当今皇上疑心极重，一直派人暗中监视施主的一举一动。”李孟阳心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。果然，虚云续道：“就在您出发前来少林的那一天，东厂锦衣卫约一仟人包围了天阳镖局，据说是缉拿朝廷钦犯。镖局副镖头张万城据理力争，反遭毒手；镖局上下三百多口，或当场被害，或被押送回京面圣。”
听到这里，李孟阳只觉得眼前一黑，向后便倒。“爹爹！”崇隽满腔悲愤，飞跃上前，一把抱住父亲，眼泪已夺眶而出。虚云双掌合什，低声宣了一句佛号。李孟阳本来重伤初愈，身体仍十分虚弱，现在又忽然受此沉重打击，如何经受得起？虚云过去一探其鼻息，已逐渐微弱，不禁摇头不已。崇隽见他如此，已知不妙，但心中仍存一丝希望。连忙向虚云拜倒，泣道：“大师，您慈悲为怀，请再救我爹爹一次，大恩大德，崇隽决不敢忘！”虚云叹道：“小施主请起，老衲自当尽力，你不必如此。”说罢，左手轻轻一拂。崇隽只觉一股大力涌来，身子已不由自主地站起，心中不禁又惊又佩。
虚云仍然盘膝坐着，忽然面露微笑，左手拈起两指，右手食指轻弹，犹如一手拈花，另一手轻轻将花上露珠拭去，动作优雅无比。崇隽忍不住叫道：“‘拈花指’！”虚云微微点头，心中一动，只觉得此少年不但良材美质，而且见识非凡，他日决非池中之物。转念之间，手指连弹，点向李孟阳全身三十多处穴道。每点一指，李孟阳的面色便好一分，四十九指点完，李孟阳已渐渐醒转。只见李孟阳长长地出了一口气，慢慢地坐了起来，但精神萎顿，完全没有了昔日的风采。“大师，谢谢您又救了我一次。”李孟阳缓道：“但李某现在莫名其妙地做了朝廷钦犯，复又家破人亡，天下之大，还有何处是我的容身之所！本来我也无甚牵挂，只可惜了我儿原本的大好前程就此尽毁！”说罢，忍不住老泪纵横。虚云劝道：“阿弥陀佛。李施主，事已至此，多想无益。你我皆属武林同道，老衲绝不会坐视不理。现在朝廷四处查探你们父子的消息，若你贸然出寺，恐怕凶多吉少，还是请两位在少林暂避风头为上。不知施主意下如何？”李孟阳此刻已心灰意懒，听虚云如此说，便道：“那便有劳方丈大师了。”崇隽搀着老父，向虚云深深一揖，转身出房而去。虚云轻叹一声，闭目入定。
李氏父子返回客房，崇隽侍候父亲休息停当，便独自一人出房去了。从正午直至午夜，他漫步于嵩山少林古朴雄伟的建筑群间，心中思潮起伏，这一夜，注定成为崇隽人生中最难眠的一夜。
短短数月间，老父身受重创，大好家业毁于一旦；自己天纵奇才，小小年纪便已一鸣惊人，本想子承父业，创出一番事业。如今却落得如此下场，到底是为什么？这世间之事，纷繁复杂，即便是一代大儒，亦未必能想得透彻，他小小年纪又如何能想得通？心中烦闷之极，毫无睡意，便拉开架势，练起功来。他李家代代皆为良将，家传武功乃先祖在战场上多年拼杀中逐步成形，自成一格，刚勇无匹，气势磅礴。崇隽年纪虽小，亦使得虎虎生威，隐约一代猛将之风范。
正练得兴起，忽然一只手掌悄没声色地向他后背拍来，崇隽立即警觉，也不转身，一肘便向那只手猛击过去。那手却没有与他相触，而是变掌为爪，一把抓住崇隽上臂，如铁箍般把他的手臂紧紧箍住。崇隽连运三次劲都无法挣脱，心中大急，大声叫到：“要杀便杀，我决不会向那狗皇帝低头！”“哈哈哈哈，你将少室山看成什么地方了，朝廷鹰犬岂能随便在此杀人？”崇隽只觉手臂一松，连忙转身，只见一个中年和尚长身玉立，气宇轩昂，在自己身后站定。李崇隽心中惊疑不定，大声喝问道：“你是什么人？”那和尚笑道：“你又是什么人？”“我......”李崇隽此刻心神激荡，一时竟说不出话来。那和尚也不再问，只是自顾自地操起一把扫帚，扫起地来。崇隽莫名其妙：这和尚好生奇怪，深更半夜在这里扫什么地？他少年心性，这一好奇，登时将刚才发生的事忘得一干二净，悄悄走上前去，看那和尚在弄什么玄虚。只见那和尚虽然样子好象在打扫，但扫帚却并没有扫在地上，只是在凌空挥舞。再仔细一看，那扫帚竟是精钢所铸，比寻常的扫帚还大一倍，而他也并不是简单地左右挥动，反而像在书写一般。
地面上的泥土逐渐发生变化，原本平整的地面慢慢地出现一个又一个古拙雄奇的字体，每个大约两尺，入地深达数寸。那和尚“书写”的动作轻松自如，举重若轻，神态潇洒，颇有大家风范。李崇隽又惊又佩，只听那和尚吟道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我才必有用，千金散尽还复来。”崇隽颇有读书，听出这是诗仙李太白的《将进酒》，心想：难道他在劝我不可气馁，以自己的力量改变命运？想到这里，他向着那和尚拜了下去，道：“大师，请您收我为徒，小子愿一生为少林效力，他日学成，必定行侠仗义，扫尽世间一切不平之事。”那和尚道：“小施主，你小小年纪能有如此志向，确实难得，只不过贫僧未知你是真心还是假意。这样吧，你明天起先到香积厨帮忙，一年之后，再看你表现如何。”李崇隽连忙拜倒，道：“多谢大师！”在这一刻起，一颗武林新星，即将升起。
次日，崇隽早早赶到少林寺大厨房，却不见一个人影。原来，少林寺僧众每日五更即起做早课，寅时由各堂首座传功，然后各自修习。辰时用膳，膳后做午课，课后为一天中唯一的休息时间。未时做晚课，之后用晚膳，酉时就寝。而香积厨只可用练功的间隙做饭，还包括挑水、劈柴、打扫等杂务。虽然少林人人会武，但香积厨可以说是寺中最难修炼的地方，极少有出类拔萃的人物从中出现。那中年僧人让崇隽到香积厨干活，就是为了磨炼其意志。崇隽聪明过人，如何不知其用心，当下急步下山。在少室山阴，有河名曰洛水，少林僧众每日清早均在此挑水。崇隽赶到时，众僧已开始提着满满的两桶水上山了。崇隽满心羞愧，默默地跟在他们身后，快步上山。崇隽开始时还勉强能跟上，哪知道众僧越走越快，山野之中如履平地，且双臂平举，两桶清水各有三十斤，少林距河边有四十里路，武僧却能每日手提河水往返，如此武功尽显少林轻功之高。崇隽全力施展轻功，却见离众僧越来越远。他不禁心中大急，失声叫道：“众位师兄，请等等小弟！”这一开口说话，真气一岔，脚下顿时一软，摔了个结结实实。这一跤摔得好不厉害，崇隽半个身子都麻了。他又气又急，挣扎着爬起来，再次展开轻功，向着少室山方向追去，可是武僧们早已去得远了。过了半炷香的时候，他才来到山前。入得寺内，只见那位中年和尚已在大较场上等他了。崇隽低着头，缓步走到跟前，轻声道：“师傅。”那和尚道：“你第一日早课便已迟到，日后岂可成才？今天你不得用膳，到后堂面壁思过，明日继续做早课。若再迟到，便不要再留在少林。”崇隽凛然心惊，急忙回道：“是，师傅！弟子决不敢再有懈怠。”
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