内容提要小说《淯水尘烟》讲述了自烽火时期开始，三十多年间社会的变迁。通过关柳两家的兴衰，描写了平常人家在风云变幻年代的不同命运。揭示了人性的善与恶，以及人对财富的奢望。同时歌颂了良善和正义，赞美了平凡 ...
民国十五年农历年刚过，当人们还沉浸在新年的欢乐之中时，淯阳城经历了一个灾难的夜晚。城中最繁华的南关大街所有商户被劫匪抢劫一空。其中一家叫“田再丰”的绸缎庄损失最惨。劫匪不仅抢走了钱财和丝绸，而且还放了一把火。“田再丰”和相邻的两家商铺被毁，“田再丰”铺内余下的几百匹绸缎全部化为灰烬。这哪是什么劫匪啊！原来是国民军驻守淯阳城的一个连哗变！这个连隶属于国民军第二师。师长马贵敏在与直系军阀吴佩孚的镇嵩军战斗中吃了败仗，只好退守淯阳城。其部下看马贵敏大势已去，于是这个连便叛了马贵敏，投靠镇嵩军，趁机抢劫了南关商户。第二天镇嵩军入城，马贵敏下野，其部被镇嵩军收编。抢劫之事无人追问，淯阳城暂时恢复了平静。哪知未及数月，支持北伐的建国军一部又攻入淯阳城，大炮轰塌了城楼，镇嵩军的留守将领被俘虏，建国军遂占领了淯阳城。没过多久，不甘失败的镇嵩军第十六师乘建国军主力北上之机，又围攻淯阳城，围城长达一个多月，但始终未能攻下，建国军主力回师，镇嵩军撤围。第二年春末，镇嵩军再次围攻淯阳城，建国军孤立无援，只好撤到湖北。镇嵩军再次占领了淯阳城。到了七月，冯玉祥主政河南，派遣部下第三方面军进抵淯阳城，镇嵩军被收编。其后军阀为争夺淯阳城这个战略要地，不停地展开争斗。试想这淯阳城还有宁静之日吗?真个是商业萧条，民不聊生。
当初遭受兵匪抢劫和毁烧的“田再丰”绸缎庄老板姓关，名英武，已经五十多岁，本是城西三十里牛半坡人氏，靠祖上几代勤恳耕作积下了百十亩田产。关英武少读诗书，但两次考秀才未中，遂弃文经商，从南方贩卖丝绸，积下了一笔财富，并娶了城北董氏为妻。时值南方被太平天国占领，又加上捻军横行，南方的丝织品不能北上，关英武看准机会，于是变卖了牛半坡的所有田产，在淯阳城南关的小东关北夹后街购得了一处前后一进三的大宅院，加上东跨院共有房舍四十余间。规模是北夹后街之首。又购买了几架织机，在家中织起了绸缎，创办了“田再丰”绸缎庄。并在南关大街上开了商铺，销售绸缎，生意十分兴隆。因北方乃至京城所需丝织品被太平天国截断，这淯阳城地处中原南部，气候湿润，非常适宜养蚕，于是这淯阳城北的农田多改为植桑养蚕。至今淯阳城北仍有桑园的地名存在。短短数年之间，关英武家中的织机迅速增加至三十多张，学徒织工三十多人，成为淯阳城南关的富裕之家。
淯阳城的南关是全城最繁华的地段，主要是因为南关紧临淯水，淯水是一条南北走向的大河，北起云阳，南通汉水，汇入长江，这在当时以车马舟楫为主要运输工具的年代，这淯水便是一条贯通南北的主要水上运输线。淯阳城南关是水路码头，平时在淯水岸边停靠的帆船多达几百艘，南关的码头热闹非凡，装货、卸货的繁忙景象十分壮观。淯阳城南城门外过了护城河，几十米有一个十字路口，向东是小东关街，向西是小西关街。这小东关和小西关是正街，也叫前街。两街的北面紧临护城河，又形成了一条比较清静的小巷，分别叫小东关北夹后和小西关北夹后，人们习惯称为后街。
关英武的宅院座落在小东关北夹后。关老爷子每天上午按时到南关大街上的“田再丰”商铺张罗生意，下午在家督促织工们工作。每日里忙忙碌碌。街上有商铺，家中有作坊，这丝绸生意做的是红红火火。关老爷子生活十分节俭，虽然经营着绸缎生意，但自己却穿粗布衣衫。妻子董氏为他生了五个儿子，大儿子兆玺、二儿子兆玉、三儿子兆琪、四儿子兆珠、五儿子兆珍。关老爷子用生意上的赢余在城西近郊又购得百十亩良田，这关家已成为北夹后街首屈一指的大户。哪知这天有不测之风云，人有旦夕之祸福，就在这天晚上的士兵哗变中，“田再丰”不仅被抢，而且店铺被毁烧殆尽，损失惨重。当兵匪抢劫的夜晚，关英武在家中刚入睡，便被大街上的枪声惊醒，他急忙穿衣起床，就听到大门被敲得山响。店铺值班的伙计赵五在大门外大喊：“老爷不好了！当兵的抢了咱家的铺子，临走又放了一把火……”。
这时住在大门东侧的关老二兆玉起床把大门开开，全家人和众伙计全都起来了。关老爷子从后堂来到穿堂，坐在靠东山墙的一把圈椅上，唤赵五上来说明情况。赵五满头是汗，脸颊微肿，两腿瑟瑟发抖地说：“兵匪有几百人，先是乱放枪，然后砸开店门，进来就连放几枪，我和管账的朱先生被吓得浑身发抖，一个大个子兵上来不由分说就连扇我几个耳光，打得我晕头转向，然后向朱先生要钱柜的钥匙。在惊吓中，朱先生只好把钱柜的钥匙交出。他们打开钱柜把里面的大洋和铜钱全部拿走了。然后又扛走了十几匹上好的绸缎，临走又放了一把火，把店铺全烧了。朱先生和我急忙扑救，已经来不及了。我俩只好从大火中跑到街上。朱先生倒在地上，让我快来告知老爷”。
众人听罢，都嚷着说：“快上街去灭火”。
赵五说：“来不及了，大火已经蔓延了好几家店铺，火势凶猛，人近不得，只好等它烧完自熄吧！”
关老爷子听后，猛地从圈椅上站起来说：“走，上街看看去！”
赵五急忙拦着说：“老爷去不得，兵匪们还未走，只要有人反抗，开枪就打。已经打死打伤几个人了。老爷千万去不得。”
众兄弟在穿堂里急得直跺脚，倒时董老太太比较沉静，开口说：“老爷不用着急，这年头到处兵荒马乱的，钱已被抢了，铺子也被烧了，人家手里有枪，老百姓赤手空拳，有啥办法呢?只要人平安就好。老爷先坐在家里，等天明兵匪们撤走了再说吧！”
关英武双眉紧锁，头上直冒热气，看得出他心中是又急又气，狠狠地在桌上猛击一拳说：“这是什么世道啊！一拨兵来了逼税，另一拨兵来了放火，这生意还能做得成吗?这下完了，这下完了，年前收回来的欠账全放在钱柜里啊！加上营业收入，少说也有四五千大洋。”接着连叹了几声，一阵咳嗽，竟吐出一口血来。
几个儿子一看，全都吓作一团，大儿子关兆玺急忙上前为父亲捶背。董氏让大儿媳端上热茶来，让关老爷子喝下，关老爷子摇摇手说：“不碍事，我是一急，心火上攻，等会就好了。”
董氏在一旁说：“老爷，这钱财都是身外之物，老爷的身体要紧，千万别气出病来啊！”
众儿子都说:“爹爹保重身体要紧，妈妈说的对啊！”
董氏又说：“这都是命中注定的，老爷就认了吧！”
关老爷子叹口气说“半生的积蓄啊，就这样完了，完了！”
几个儿子听了，一时都默默无言。三儿子兆琪当时已经十七岁，虽然年轻，但一向有主见，深得关老爷子夫妇喜爱，上前说：“爹爹保重身体要紧，你先静坐家中休息，我和赵五哥到街上看看情况，一看兵匪们走了没有，二看这火熄了没有。顺便替爹爹安慰一下朱先生。”
关老爷子抬头看了关兆琪一眼说：“也好，你就先上街去看看吧。”
关兆琪拉上赵五就上街去了。大儿媳柳绮云打了两个荷包蛋送了上来，董氏劝丈夫趁热吃了。关英武哪里吃得下去，在董氏反复劝说下，总算把两个荷包蛋吃了，喝了一碗热汤，胸中方觉好了一些。然后摆摆手，让众人都退下休息。他和妻子董氏一直坐到天亮，便带了两个伙计上街去查看。
北夹后与南关大街相距不远，穿过菜市场就到了街上。“田再丰”商铺就座落在南关十字路口北面的路西，往北就是南城门外的护城河吊桥，古代的木质吊桥已不存在，不知道哪年已改建成了一座石拱桥，但人们还习惯称它为吊桥。
关英武来到街上一看，大火虽然已经熄了，但自家店铺已经剩下一堆瓦砾。账房朱先生的长袍被烧了几个洞，焦黄的棉絮露在外面。朱先生被拆腾了一夜，此时就坐在大街的地上，拿着他那杆随身携带的长杆烟袋，一大口一大口的抽着。关兆琪和赵五木呆地站在他身边，看着瓦砾上还未燃烧完的木头上冒出的余烟。不知道朱先生这一夜是怎么熬过来的，他看着兵匪们抢钱、放火，看着店铺在大火中倒塌、烧尽，嘴里一直唸叨着：“造孽啊，造孽！”
朱先生比关英武年长两岁，在关家管帐十几年了，他看着关英武发家，心为关家日夜操劳，如今这关家的家财竟然在他眼皮子底下毁了，他能不心疼吗！朱先生不仅账目管理得井井有条，而且和关英武一样写得一笔好字。平常闲暇时还能和关英武一起品诗论文，两人喝着茶谈古论今，相处非常投缘，虽是主仆，但情同兄弟。朱先生看关英武走来，就从地上挣扎着站起来说：“贤弟，在下实在对不住你啊！这眼睁睁地看着兵匪把店铺给抢了，又挡不住他们放火。我和赵五无力去扑灭大火啊！惭愧，真是惭愧！”
关英武看着疲惫不堪的朱先生说：“先生啊，这能怪你吗?你若阻挡，只怕连命都没了！这兵荒马乱的年头，上哪儿说理去。只要人平安就好，说钱财干啥！”
关英武虽然嘴上这样安慰朱先生，但是他内心何尝不心痛！这几乎是他一生费尽心力才挣来的，就这样被毁了。但他尽量忍在心里，反而去安慰朱先生。朱先生叹了口气说：“贤弟啊，你把这钱财都交给我管，却在我手上给毁了。话虽那么说，但我总觉得对不住你啊！”
关英武说：“这事与先生毫无关系，先生不要自责，不知道我们到底损失多少?”
朱先生说：“我已经替贤弟算好了，年前收回来的欠账是两千八百元大洋，年后的销售收入是一千六百五十元大洋，加上铜钱，合计是四千六百九十三块。被兵匪们扛走的上好绸缎大约有十几匹，其余的绸缎和店铺都毁于大火了。总共损失只怕过万了。”
关英武听后，面无表情，心中却如刀绞的一般，下个月三十多个织工和伙计的工钱如何开啊！他住的宅院虽然不小，但只有东跨院是瓦房，其余房屋全是草房，虽然宽敞，但屋顶不能耐久。他原打算今年购置木料和砖瓦，把草房全换成瓦房，这一下全泡汤了。想着心中不由又一阵绞痛，他强打精神，喃喃自语说：“看来这生意是做不成了。”
朱先生一听，心中不免一沉，若“田再丰”关了门，只怕自己也要失业了。他试探着问：“贤弟打算下一步咋办呢?”
关英武沉思后说：“昨晚这一抢一烧，哪家还能营业?没被烧的人家可能很快会恢复元气，这被抢又被烧的人家元气大伤，就这商铺重建也不知要等到何日?今天还不知道是哪家军队入城，他们这样你争我夺的攻打，不知什么时候才能太平?先生可同我回家去吧！中午开一坛老酒，咱兄弟俩一来解愁，二来为先生压惊。”关英武说完，拉上朱先生一起回老宅。此时关兆玺也带着几个弟弟来到街上，一直站在父亲身后伤心，见父亲拉着朱先生回去，兄弟几个和跟来的伙计们一起随关英武回家。
关英武和朱先生一起回到家中，在穿堂屋坐下，一边喝茶，一边说三国关羽走麦城的故事，聊以解闷。朱先生说：“贤弟当年去南方经营丝绸，真如关云长过五关斩六将一样，生意做的红红火火。”
关英武说：“如今这是败麦城了，只怕失了荆州，再难恢复！”
朱先生说：“贤弟怎能说不吉利的话?关羽失了荆州，又丢了性命，贤弟虽然失了钱财和店铺，但人还健在，俗话说：只要青山在，何愁没柴烧?贤弟一定会东山再起的。”
关英武苦笑着说：“岁月不饶人啊!我经营丝绸生意已三十多年了，不想竟然是这个结局。如今已年过半百，哪还有精力再去操劳啊！”
朱先生说：“贤弟这生意虽然受损，但西郊不是还有一百多亩良田嘛，若专心务农，也不愁没饭吃。”
关英武听后，轻轻摇摇头，用手指着门外也在闲聊的几个儿子说：“先生应当知道，他们中间哪个能指靠得住?我一旦走后，只怕他们连这个家都守不住。”
朱先生说：“兆玺老练，兆琪聪明，贤弟不要伤感，这关家一定还会兴旺的！”
这时董氏和大儿媳柳绮云在厨房已做好几个菜，端了上来，在穿堂正中的八仙桌上摆好，关英武与朱先生刚入座，就见大儿子关兆玺进来说：“我岳父听说咱家被抢，亲自带人送来两坛酒，来看望爹爹来了。”
关英武一听急忙起身，未等出门，这亲家柳敬亭已转过照壁来到穿堂。关英武与朱先生一起施礼让座。柳敬亭年近六十，长关英武两岁，住在前街，是小东关街上的大户。家中不仅有良田数百亩，而且在前街还有一连二十余间商铺，开着货行。他不作绸缎生意，而是专门收购当地的棉花和布匹，销往汉口、上海。每年有几十条大船的货源运出，并从汉口那边进来各种洋货在淯阳城销售。因他的店铺没有在南关大街上，所以昨晚避免了兵匪的抢劫。柳敬亭的家业比关英武要大好几倍，生有两男四女，大女儿柳绮云嫁给了关英武的大儿子关兆玺。两家前后街，中间只隔一个夹道。虽然关家没有柳家富裕，但两家都是城郊有地，城内经商，也算门当户对。柳敬亭一早就听说关家被抢，于是把自家的事务安排停当，便携酒前来看望亲家。寒喧几句后，三人一同入座。大儿子关兆玺在一旁侍酒，柳敬亭说：“惊闻亲家昨夜被兵匪抢了，不知损失多少?”
关英武望了朱先生一眼，说：“损失倒是不少，好在人皆平安。唉，先不谈这个了，与亲家好久没有聚了，咱们先品酒吧，一切随他去吧！”
柳敬亭一听，知道亲家心中痛苦，不想触及痛事，于是附和说：“也好，我们今天先开怀畅饮，大难过后必有后福。”
关英武勉强一笑，遂端起酒杯一饮而尽，说：“这先喝为敬，我敬亲家和朱先生三杯，于是三人连饮三杯，关兆玺为他们一一斟上，三人一边吃菜，一边慢品，不一会已是面红耳热，关英武终于忍耐不住，叹了一口气说：“这被抢的钱财是追不回来了，当务之急是伙计们下个月的工钱该怎么付呢?”柳敬亭一听便应声说：“亲家不必担心，需要多少你说一声，我给你送来。”
关英武说：“亲家，你知我关某的为人，从不张口向人借钱，可又不愿拖欠伙计们的工钱，他们都指望这工钱养家呢?既然亲家说了，我这也是急难之时，亲家可先借我二百银元，我把城西临河的二十亩良田抵给亲家好了。”
柳敬亭摇手说：“这是哪里话，亲家急难，我送亲家二百大洋又何妨！”
关英武说：“这哪成啊！若亲家不要这二十亩地，你那二百银元我决不要！今天刚好朱先生在场，一会饭后就让朱先生代写个契约，把那二十亩地转给亲家好了。这亲是亲，咱们可要钱财分啊！”
柳敬亭知道关英武的为人，他就那个脾气，于是说：“咱们先喝酒，地的事以后再说。”
于是三人又饮了几杯，柳敬亭看关英武实在没有心情象往日一样又是划拳又是行令，于是回头对女婿关兆玺说：“今天这酒就喝到这里吧，让你媳妇上饭。”
关英武也附和说：“上饭，上饭，听亲家的！”
饭后柳敬亭就要告辞，谁知这关英武立逼朱先生写下卖地的契约，硬要柳敬亭把手印摁上，自己也摁了。两张契约，塞给柳敬亭一张。柳敬亭只好接了，立即命人去前街柜上取银。三人又扯了几句闲话，柳敬亭便告辞去了。
待朱先生走后，关英武顿觉胸中憋闷，哇的一声把中午吃的酒菜全都吐了出来。这关英武一向谨慎，与朋友饮酒从未醉过，今天闷气在胸又多喝了几杯，这是他有生以来第一次出酒。董氏一看，急忙命两个儿子把关英武扶到后堂床上躺下，送上浓茶让丈夫喝了几口，这关英武便昏昏沉沉地睡着了。
直到第二天日头出的老高，关英武才醒来。董氏一直守在他身边，见他醒来，便让儿媳去厨房作一碗热汤，服侍关英武喝了，关英武始觉胸中好了一些，于是向董氏说：“看来我们这生意是作不成了。我盘算了一下，亲家送来那二百元大洋，开了伙计们的工钱，也所剩无几，没有余钱再去购置原料，只好把这织机都停了，辞了众伙计。家中存的绸缎大约还有一百多匹。慢慢把这些存货卖了，还能收回几个钱，一家人的生活还能维持，加上田租，这日子也能过得去，如今我已经老了，再无精力去经营了。老大老二都不是作生意的料，其他三个年纪还小，指靠不住。”
董氏说：“老爷想的也对，拼了大半辈子了，也该歇歇了。好则，我们还有一百多亩薄田，一家人也不至于饿饭。如今这乱世，一家人能平安活下来就是福了。”
关英武叹道：“我们这一生恰逢乱世。当初捻军骚扰淯阳城，虽然也是战乱，但却促成了我们这里丝绸业大兴。我借此创下了这一份家业。自革命以来，这淯阳城就没有消停过，这军不来，那军来，每来一拨都要派捐派税，但这还能应付，这下可好，兵成了匪，抢光了，这才叫成也战乱，败也战乱啊！”说着关英武一阵咳嗽，胸中不觉又烦闷起来。
董氏一边给他捶背，一边说：“别说这不高兴的事了。如今我们的大孙子也三四岁了，老爷也该安享晚年了。”
说到这里关英武叹道：“是啊，孙子都有了，只是这儿子们没一个争气的。”
董氏说：“老大兆玺不是很本分嘛！媳妇又贤惠。”
关英武说：“老大虽然本分，但太实诚，成不了大事。最担心的是老二，每天不干正经事，娶的媳妇他又不喜欢，整天在外拈花惹草的，一副败家相！”
董氏说：“老三兆琪不是很懂事嘛！”
关英武说：“老三虽然聪明，只是年龄太小，书也没念成。老四有点野气，跟着东头的武师整天舞刀弄棒，长的黑胖，你又不喜欢他，这老五才十来岁，不知道将来是个啥样子！我看不如早把这家分了！”
董氏说：“先不说这些了，你这两天身子不好，先静养几天吧。”
关英武也说累了，闭目睡了过去。
转眼快一年了，关英武身体一天不如一天，胸中憋闷。虽然吃了几十付汤药，但仍不见好转。家中的织机全转卖了，伙计们都辞退了，朱先生也回了老家，守着十几亩地生活。关英武闲时教大孙子识识字，临临贴，这大孙子是关兆玺和柳绮云所生，起名恒忠，长得虎头虎脑，高鼻明目，十分惹人喜爱。新年将至，关英武在堂屋磨墨，打起精神写了几副对子，准备三十这天在几道门上贴。大门上写的是：《春秋》伴星月，梦兆生笔花。横批是：文经武纬。
这副对联，寓喻着关老爷子对儿孙的期望，可这几个儿子没一个爱读书的。关英武写罢，仔细地端详着每一个字。孙子恒忠已经五岁，凑到爷爷跟前说：“爷爷，我记得以前你也写这几个字，这是什么意思?”
关英武把孙子揽在怀中说：“这对子贴在大门上，路人一看就知道咱家姓关了。等你长大了，就知道这其中的含义了。你可要好好念书啊!”
关恒忠听不懂爷爷说的话，只好点点头。
关英武自言自语地叹道：“一年了，这家境只怕是再难恢复了，”然后望着草房的屋顶说：“这辈子只有住这草舍的命了，再无能力换成瓦房了！”
这下恒忠听懂了，大声说：“爷爷等我长大了，一定把这草房换成瓦房!”
关英武听后抚摸着孙子的头顶说：“只怕爷爷是看不到了！”
新年过完，关英武越来越觉得胸闷得很，于是和董氏商议分家的事。这董氏娘家没人，关英武只好把亲家柳敬亭请来，作为证人，把这家给分了。西城外还有良田一百多亩，除留下二亩作为墓地祭祀外，每个儿子各分得30亩。上房堂屋自然分给了老大兆玺，因为传统是长子不离堂。东跨院瓦房分给了小儿子兆珍。因为兆珍还未成人，老两口仍要和兆珍生活在一起，所以田产虽然均分了，这房屋兆珍就占光了。众兄弟也没什么异议。刚分家不久，关英武一天正坐在穿堂与董氏说闲话，猛觉得胸中一阵憋闷，一下子歪在太师椅上便没有了气息，面部表情十分痛苦。董氏大惊，急忙把儿子们叫来，关兆玺上前一摸父亲的鼻孔，气息全无。大家立刻慌作一团，董氏大哭说：“老爷，你怎么突然就走了呢?这全是兵匪们抢劫给你留下的心病啊！”
老四老五年小不懂事，老大老二一时慌了神，也不知道怎么办好了。老三兆琪虽然年轻，还算清醒，说：“妈，还不快把爹早准备好的寿衣找出来，给爹换了吧。”董氏一听，这才住了悲声，在衣柜中把寿衣和鞋帽拿出来，几个儿子急忙给关老爷子换了，灵在了堂屋正中。关老爷子勤苦经营了一生，未满六十便去世了。丧事还是在亲家柳敬亭的主持下，隆重地办完了。
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