你真的以为人类是地球上唯一的高等生物吗？实际上，在现知的地球文明出现之前，地球上乃至宇宙中早就有其他的高等生物存在——他们称其为“旧神”。而在人类庆幸于自己对地球的伟大改造时，浩瀚无垠的北冰洋中，一位 ...
一百年前，苏联驻北冰洋科考队基地。
浓浓大雾之中，一个巨大的黑色铁匣子正飘在北极楚科奇海上。
那是苏联半个月前在北冰洋投放的第二艘破冰船——伏尔加格勒二号。一个月前，苏联总部发来电报，要求查尔斯将军务必在一个月内到达目标浮冰地点。
“查尔斯少校，距离到达目标地预计还剩三小时。”
“全速前进，务必要在今夜24点之前到达。”男人摩挲着手上的白色绒丝手套，站在破冰船内部表盘仪前，盯着电子屏幕前传来的阵阵信号开口道。
“是！”小兵利翁·塞约乌·叶夫列莫夫做了个敬礼的姿势，转身离开了指挥室。
男人继续盯了一会表盘仪，莫名有些烦躁。
这种状况在接近这片海域时就产生了，尤其是当船舱内的信号仪嘟嘟嘟地一直响，感应器在不停地转圈扩散并发出幽幽的绿光，表示这里离伏尔加格勒一号——出事的第一艘破冰船只差不到50海里时，这种感觉愈加强烈。
一个月前，伏尔加格勒号脱离了苏联科考队总部的指挥，进入了北极楚科奇海。这是一片尚未有人开拓的海域，海水较浅，最浅处水深仅有56米，浮冰较厚，但是比起北冰洋的其他地区，这是现阶段最佳的可以标记国家专属领地的地方，也是苏联科考事业即将领跑其他国家的开始。
人人都这样想，至少对于这艘破冰船上的苏联生物学家和船员，如果这趟旅程顺利的话，当他们重返莫斯科时，故乡的甘洋菊将为他们开放。
刚开始，一切都很平常。
他们选择了八月少雾的季节驶入这片海域，白天几乎没有雾，这为快速到达指定浮冰地点插上他们的镰刀和锤子打下了非常良好的基础。夜里也只有破冰刀与冰面的咔嚓碰撞声，虽然嘈杂，但是无碍，这是破冰船引擎正常运转的信号。
船舱里的众人都十分欣喜，大副阿什利·洛雷将伏尔加格勒号行进无障碍、预计可以提前半月抵达目的地的喜讯用电报发给了苏联科考队基地。
这是苏联科考队基地最后一次收到伏尔加格勒号的完整的电报。因为仅仅过了几个小时，伏尔加格勒号又传来了电报，而这次的电报含糊不明，仅仅只有几个不连续的字词，“黑眼睛、雕像……虫子”。
之后，杳无音讯。
这件事情在苏联驻北极科考队很快传开，一时间人心惶惶。
大家七嘴八舌讨论着伏尔加格勒号的遭遇。流传最广的有两种，一种是猜测其可能遇上了北极熊等大型动物，遭到了袭击；另一种则反驳前者，表示那块区域在此前探测中并未发现有大型生物存在的迹象，破冰船撞到了海底浮冰的可能性更大。
两种观点此起彼伏，唯一相交的一点是——破冰船上的船员凶多吉少！
几天后，伏尔加格勒号疑似遇难的消息传回了莫斯科政府机关和轮船科研所，总部派出海军总部的查尔斯少校和他的8名部下以及两名科研所的北极熊生活习性专家即刻前往北极，探寻遇难船只的消息。
他们将乘坐科研所最新研制的破冰船抵达北极。相较于之前失联的那艘，这次的破冰船不仅在整个船体外部新增了一层钢板，还格外增装了16个破冰刀和一个无线电仪表盘，以免发生意外。
他们将其命名为——伏尔加格勒二号。
此时，查尔斯少校来到了控制室——整个船体行进的总舵室。与普通轮船不一样，伏尔加格勒二号的总舵室摒弃了露天的形式，而是单独建立了一个温暖的房间，改用无线电仪表盘采集信号，再由舵手控制航向。
掌舵者是一个有些驼背、满脸胡子的老头，他脸上深刻的皱纹和浑浊的海蓝色眼睛像查尔斯宣示着他年轻时的战绩——他年轻时是一名海军，查尔斯在见过他，在很小的时候，那时候自己还只是一个跟在父亲身后偷偷打量世界的小屁孩。
“怎么样？杰弗里·科西·雅罗斯拉维奇上士，刚才士兵和我说马上就要到了，大概还有三个小时？是吗？”查尔斯觉得自己有些没话找话，但是他必须做点什么来压制住心里的烦躁。
“是的。”杰弗里嗓音低沉沙哑。
“那就好，我是说，你的家人现在是在莫斯科还是圣彼得堡？”查尔斯随便又扯了一个话题。
“是，圣彼得堡，少校。”杰弗里似乎是用劲想了一下才慢慢说出来。
“嗯，关于伏尔加格勒号失联的事，你怎么看？我是说，你也觉得是撞上冰山或者遭到北极熊的进攻了吗？”查尔斯终于问出了这个盘桓于心头已久的问题。他有种莫名的感觉，面前的这个老人似乎与这个冰天雪地的世界是一体的。
“不，少校，看您相信哪种？”杰弗里拉维奇抬起眼皮，嘴唇蠕动，将问题拐了回去。
“不妨说说你的看法，上士。”查尔斯追问，他以为杰弗里担心自己的答案忤逆到自己，所以才不敢回答。
“我的大半生都是在海上度过的，我的直觉告诉我有些事情并不像看上去那么简单。但是，真相往往更残酷。”杰弗里·波恩斯吐出一句无头无脑的话。
“你这是什么意思，请回答我的问题。”查尔斯直觉这人一定知道些什么。但是他为什么不说出来？查尔斯心里好像有一只小猫在抓挠自己的心脏边缘，说不出的疑惑与烦躁。
“我祈祷这不是我最后一次的航行，”杰弗里头微微低下，话好像是从他的肚子里挤出来的，“少校，我也为您祈祷。”
之后的五分钟，无论查尔斯怎么问，杰弗里都决心不再回答这个问题，要么绕开话题，要么闭口不言。
如果是自己的手下，查尔斯早就大骂他的祖宗爷爷了，可惜这人终究算是自己的前辈，还是个风烛残年的老头子，查尔斯想，要不是遇见自己这样有风度的人，这种倔老头子早就被人家暴打一顿了。
“你好好开吧，我累了，去休息一会儿。”
就这样，查尔斯给自己找了个台阶，回自己的指挥室了。
查尔斯将自己的房间上了锁，他不喜欢睡觉的时候有人打扰，况且自己只是眯一小会儿，不会耽误什么事儿。
查尔斯舒展四肢，平躺在自己的床上，木板床随着破冰船的前进发出咯吱咯吱的声响，原本已经适应了破冰刀切割浮冰的声音的耳朵此时也像罢了工，嗡嗡的声音直窜天灵盖。
自己好像躺着一个三百六十度旋转蹦跶的秋千上，我是疯了才会接了这个烂活儿，简直没长脑子！查尔斯合起双眼，在心里骂起了自己。
******
查尔斯走在一座宫殿里，脚上是自己临行前母亲为自己新手缝制的毡靴。这是一座由参天石柱和灰褐色的石板组成的宫殿，更像是一个巨大的牢笼。奇怪，这里没有太阳，没有蜡烛，没有电灯，光是从哪里透过来的？
查尔斯环顾四周，净是一些“动物”石像，不像是伊斯兰教或天主教的那种风格，更像是小孩子玩泥塑将不属于同一个物体的物件拼凑在一起的“杰作”，杂乱无章、毫无美感——既不是传统的对称性动物雕塑，也不像断臂维纳斯那样浪漫，反而给人一种黏腻、阴冷的感觉。
空气中弥漫着一股似有似无的酸腐味，好像是死去一周的猫猫狗狗刚从温暖的壁橱里翻出来的味道，恶心极了。
查尔斯胃里翻江倒海，他想跑，想离开这个鬼地方，可不知为何，他脚底轻飘飘的，没有一点力量，越想跑，越后退，最后竟然只离其中一个雕塑仅有一步之遥，那上面的绿色不知名黏液就要沾到自己的衣服上了！
他想大喊，但自己的嘴一张一合，竟发不出一点声音。冷静，冷静下来，查尔斯一把将腰间的军刀抽了出来，划向了自己的左大臂，红色的血液自伤处涌出，疼痛袭来，查尔斯觉得自己的身体终于属于了自己。
这个地方太不对劲了！查尔斯举起军刀，做出防御的姿势，一步步远离石雕，他能清晰地感觉到自己的心脏在猛烈地跳动，好像下一刻就要冲出胸口一样。
什么声音？好像有人在吟唱，又好像在哭泣，查尔斯站在原地，仔细听了一会儿，这声音，好像，好像是从地底下传出来的！
就在这时，脚底下传来窸窸窣窣的声音，查尔斯抬起左脚查看，差点跳了起来，妈的，什么鬼东西？
一条条粗细长短和自己中指差不多的白色蠕虫在自己脚下蠕动，马上就要爬到自己的脚面了！查尔斯左右脚来回使劲跺地，脚底的白色蠕虫烂掉化作一滩滩黏腻的黑色液体，散发出呕人的味道。
查尔斯刚舒了一口气，却因为重心不稳差点摔倒。
四周的巨石柱开始倒塌，雕塑却岿然不动，四周的地板开始震动，成片的白色蠕虫自地板下钻出来，像北极冰原上厚厚的积雪一样。
积雪，北极，妈的，我不是在伏尔加格勒二号的船舱里吗？怎么会在这里？这是哪儿？
“少校，这不是你该来的地方，快回去！”突然传来老舵手杰弗里的声音，查尔斯顺着声音瞧过去，心中大骇。杰弗里的身体已经不见了，只剩下一张脸贴在一尊雕塑上，他的眼睛逐渐石化，嘴唇依然嘟囔着什么。他们隔得很远，但是查尔斯却通过他的嘴唇听出了什么：少校，我为您祈祷。
是啊，我不应该在这儿，我是查尔斯·维塔利·阿布拉莫维奇，我刚和老舵手说完话，我回了房间，我怎么了？
“啊！”查尔斯大喊一声，心脏砰砰砰跳得极快，身体倍感疲惫。他快速扫了一眼四周，是船舱，原来是个梦。查尔斯检查自己的胳膊，没有血，一切都是梦。太真实了，查尔斯从未做过如此怪异的梦，比上前线随时有掉脑袋的风险还恐怖万分。
不，这种恐怖是一种来自心底的不安与惊恐，就像……简直就像是一头小羊不经意间闯入了狼群的领地，毫无招架之力。
从恐惧中逐渐恢复过来，查尔斯舔了舔干涸的嘴唇，床头杯子里的水已经凉了，自己这是睡了多久？利翁跑哪去了？怎么不敲门叫醒我？算了，查尔斯决定自己出去接杯热水，顺便看看破冰船行进到哪儿了。
拧开指挥室的大门，查尔斯瞳孔放大，简直怀疑自己进入到了另一个梦境。
船舱内尸横遍野，到处都是血和烂肉。查尔斯眨眨眼睛，确定自己所见为真实后，反身进了指挥室，将门锁好，把枕头底下的军刀别在裤腰上，从弹箱里抓了几把子弹填满了自己的衣服口袋，又把自己的PM1910机枪绳套在身上，确认无误后打开了指挥舱的门。
一开门，一个似人非人、全身皮肉崩裂的怪物朝自己扑了过来，查尔斯用机枪抵住怪物的头，一个侧身踢腿，将怪物打翻在地。看怪物依旧爬起来朝自己进攻，来不及犹豫，查尔斯向怪物连开两枪，砰砰两声，怪物倒在地上，不动了。
查尔斯手握军刀，走近怪物，从怪物的身上翻出了一个铭牌——卡帕克·沃汉·威金斯，自己亲自培养出来的中士。这一刻，查尔斯觉得天地都旋转起来了。
到底发生了什么事？
查尔斯脑子嗡嗡的，他一边走一边大叫自己的士兵的名字，想起一个叫一个。
没有人回应。
查尔斯一路从指挥室到大厅到休息间，这期间他只碰到了一个活人——弗莱娅·特洛伊·莱吉萨蒙，随行的北极熊生物学家。查尔斯拼命摇晃她的肩膀，问他发生了什么事情？弗莱娅嘴里低喊着“伟大的主神……我的主神……”，显然已经神志不清了。
查尔斯命令自己振作起来，飞快地跑到船尾的控制室。如果控制室里的人也出现问题，那么自己也将葬身在这茫茫雪原，等着后人来捡自己的尸骨了。
查尔斯到死的时候也没有忘记这一幕——
控制室的门开着，查尔斯一眼就看见了“睡着的”杰弗里·科西·雅罗斯拉维奇，他的手以一种怪异的姿势焊在了船舵上，前面的信号屏幕显示他们离目标地已经越来越远了，目标地修改时间为七分钟前，他们已经在返航了！
杰弗里的头低垂在船舵上的右胳膊上，查尔斯使出全身力气才将他的胳膊和头掰起来。掰起来时，他的眼睛里布满血丝、神色狰狞，嘴巴大张，卡着一块皮肉，再看他的两只胳膊，上面已经血肉淋漓。
查尔斯将杰弗里的尸体放在一边，合上了他的双眼。
他接过了老舵手的职责，接下来的黑夜，他将独自度过了。
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