C10.踏上旅途（1 / 2）
黑山地处爱达荷州和蒙大拿州的交界地带，距离德莱尼家族的家宅直线距离有二十六英里。
听上去好像并不是特别远，但要知道这只是直线距离，从农场到黑山需要走的实际距离要远比这个数字大的多，因为想要去黑山，就必须从亨里斯河谷绕道，穿越森林，绕过湖泊，从而绕过横亘在州界之上的苦根山脉，路程很长。
而且亨里斯河谷的道路崎岖难行，就算是骑马也远远达不到最快速度，非常耗时间。
除此之外，这还是一段十分艰险的路程，没人愿意去走。
不仅仅是因为不想遇见那些在河谷中游荡的危险食肉动物，更是由于那些藏身于此的逃犯——州境边界总是会游荡着很多犯罪分子，因为住在这种“三不管”地带有利于他们逃窜，更不要提亨里斯河谷基本没有被开发过，鲜有文明的痕迹，没有警察、没有法律，充满原始的野性气息，茂密的森林和隐天蔽日的山峰成了罪犯们天然的庇护所，更有利于他们藏身、做坏事。
“先生，虽然这一趟只是去侦查，不过我认为应该做好最坏的打算，那里是十足的法外之地，武器、子弹、疗伤药……能带的最好都要带上，一样也不能落下，因为谁也说不准河谷地带会发生什么事儿。”
坐在一匹栗红色夸特马上跟老柯林特说话的人名叫佩里·怀特，是在德莱尼皇冠农场上打工的牛仔之一。
不过他和其他牛仔不太一样，他是牛仔们的“工头”，除了执行日常的赶牛任务之外，还负责管理其他的牛仔，监督他们按时按质完成任务的同时确保他们不会把自己作死。
是的，这帮牛仔总是十分擅长作死，马修都怀疑他们是不是都师承同一个马戏团。
曾经有一年冬天，闲得蛋疼的牛仔们突发奇想组团去攀登苦根山脉上的杰斐逊山，结果被一场骤雪困在了山上，等其他牛仔找到他们，同行的六个人里有四个人被活活冻成了冰棍儿，剩下那两位幸存者该锯腿的锯腿，该锯胳膊的锯胳膊，虽然当时是侥幸活下来了，可最后还是因为意识到自己身体残疾不能再吃牛仔这碗饭，心灰意冷地朝自己的脑袋上开了一枪……
还有一年，有个觉得自己枪法很好的牛仔喝多了闯进森林，说是要去猎熊，结果等别人找到他，他已经被熊撕成了两截，上半身靠在树干上，下半身在两米开外的地上，中间断断续续的连着几条肠子，这还不是最血腥的，最血腥的是他的头被削下去半边儿，横截面血肉模糊，还有不少被鸟啄食过得痕迹，牛仔们好不容易才把他完整的收集起来，妥善下葬……
说实在的，类似的事情马修已经见识过很多很多次了，从他出生到现在，多少为他们家工作的牛仔葬在了农场里？数都数不清！
或许常年生活在马背上的牛仔们都有着喜欢冒险的天性，又或许正是因为酷爱冒险和作死才让他们最终选择了牛仔这一行当，负责赶牛的他们其实和牛有着共性——不是在作死就是在作死的路上。
无论如何，结果就是，农场主不得不选派他信任的牛仔充当“工头”来管理其它牛仔，好让每年的招聘会开的不用那么频繁。
虽然同为打工仔，但做到工头这个位置上并不容易，因为这不仅需要过硬的职业素养，还要有一定的管理才能和领导能力，更不要提远超牛仔平准水准的自制力，毕竟没有哪个农场主想看到工头带头作死。
除此之外，最最重要的一点，那就是必须得到农场主的信任。
而佩里正是因为得到了柯林特的信任才能够胜任这个职位，所以，“工头”一词对于这些农场牛仔来说不仅仅是一个头衔或者职称，更像是某种认可和嘉奖，毕竟这是他们这些打工仔职业生涯中的最顶点。
“我知道。”听到佩里建议的柯林特将步枪塞进枪套，“我已经准备好了。”说完，柯林特回头望向牵着“萝卜”从马厩里走出来的马修，“马修，你带好该带的东西了吗？”
“一应俱全。”马修踩着马镫骑上马背，“霰弹枪，步枪，充足的子弹，足够我们打下墨西哥了。”
“你在那边有认识的人吗，佩里？”柯林特问道，“也许我们需要一名向导什么的，我不想发生无谓的争端。”
“您是说墨西哥吗先生？”
“……我是说亨里斯河谷。”
“哦，不好意思，没有，先生，我已经有……两三年没有去过亨里斯河谷了，除了那些法外狂徒和少数族裔以外，没人愿意在那个地方多待。”佩里回答道，“而且您也知道，那里的人员流动十分频繁，今天还在的人，也许明天就跑路到别的地方去了……”
“少数族裔？”马修不解。
“黑人、原住民、德国人、俄国人……甚至还有墨西哥人——这么说吧，整个州百分之四十的外国移民恐怕都聚集在那个鬼地方。”
“墨西哥人？天哪，难怪你从来不允许我们越过农场往东走。”马修对着柯林特咂咂嘴，“那地方肯定要比屎坑还臭。”
马修长这么大，从来没有越过农场最东边的铁丝网，因为这是柯林特明令禁止的事情。
——额，也许有那么一两次……不过柯林特并不知情。
“没错，脑袋正常的人是不会想要接近那里的，历任治安官也没有一个人愿意靠近那儿。”佩里点了点头，“还有就是，我们此行得路过墓碑镇，最好不要在镇子里停留，把罩子放亮点儿，一般情况下没有人会主动找事儿，但那地方的人火气都很大，谁也说不准，我们最好小心一点儿。”
亨里斯河谷有一个名叫“科奇斯”的小镇子，当地治安情况糟糕，经常会发生流血冲突，所以这个小镇也被人叫做“墓碑镇”。
正如佩里所介绍的那样，小镇上人口流动十分频繁，鱼龙混杂，什么人都有，当然也不乏那些在各大州遭遇通缉的逃犯，可谓凶险十足……
不巧的是，这座小镇恰好坐落在前往黑山的必经之路上，所以马修他们不得不提前做好准备。
“——听上去这一路上会遇到不少麻烦啊。”马修开口道。
“绝对的。”佩里点了点头，“以我的经验来看，亨里斯河谷里从来没发生过什么好事。”
“那或许我们应该多带些人？”马修向一旁的柯林特建议到，“以防万一。”
毕竟人多力量大，倘若到时候真的发生了冲突，人一多动手也不会虚。
但是柯林特和佩里都不赞同，柯林特没说原因，但佩里简单解释了一下。
——“以我的经验来说，带的人越多，麻烦就越大。”