C10.踏上旅途（2 / 2）

带一大帮子壮汉涌进一个民风彪悍的小镇，十有八九会发生冲突，有冲突就会有流血，此行毕竟只是为了侦查，行事越低调越好。

“佩里，你要跟我们走了，谁负责管那些牛仔？”柯林特倒是不怎么担心接下来凶险的行程，他更担心农场的日常运营会不会受到影响，毕竟他和佩里都要出行，他可不想回来看到草场上的牛群都被喝醉酒的牛仔们赶到了山上或者森林里……

“巴克利，我已经向他交代了今天的事项。”佩里回答。

“巴克利……选的好，这人还算靠谱。”柯林特对佩里的选择表示了认同，“有没有跟他说让他有事去找托马斯商量，不要擅自做决定？”

“不仅说了。”佩里点了点头，“还着重强调了。您可以放心，他会照做的。”

柯林特沉默了一会儿，想着应该没什么需要吩咐的了，于是抓住缰绳，一夹马肚：“那好，我们走吧，早点出发，晚上兴许还能回家吃饭。”

晨光熹微，老、中、少三名牛仔便踏上了新的旅途，他们的身影在草场之上渐行渐远……

XXX

德莱尼家族的家宅距离皇冠农场的最东边足有十八英里之长，光是横穿农场就要花上不少时间。

好不容易才赶到了农场最东边的围栏，可以看到农场的边界被坚固的铁丝网清晰的标记了出来。

实际上，在马修祖父的时代，也就是十九世纪中后期，当移民潮席卷西部时，这片草场上是没有任何诸如铁丝网这样的障碍物的，放眼望去，只能看到牧草和野花，没有围栏，没有石墙，实际上在一八七四年之前，不少农场主只是会给他们的牛群打上烙印，让他们在开阔的草原上自由放牧，他们会和其他农场主共享牧场和水资源，那个时代也因此被称为“开放牧场”时代。

但是很快人们就发现开放牧场的弊端，就比如说各家的牛群总是会混在一起、需要雇佣大量的牛仔管理牛群以免它们闯进森林里成为狼群的盘中餐、有限的牧草总是不够吃，再加上人类本就是自私的生物，农场主更希望自己的牛群在自己完全拥有的土地上吃草，而不希望别人家的牛群在自己拥有的土地上吃草，农场主之间的小小嫌隙只会不断扩大。

最终，农场主们意识到有必要在自己家的草场上装上围栏，防止别人家的牛群闯进自家草场。

一开始，围栏是木质的，在南方的一些干旱地区，由于缺少树木，还会见到石质围墙，但是以上两种材质在大片空旷地带的建造、维护成本十分高昂。

当初皇冠农场也是在农场围了一圈树篱，但是这些树篱既不耐风，也不耐水，既占用空间，还会在冬天产生积雪，十分不可靠。

农场主需要一种便宜且有效的代替方案，于是铁丝网应运而生。

早在一八六八年，就有人完成了铁丝网的基本设计，将两根普通的金属线扭在一起，再将倒钩固定在之上，由此创造出了铁丝网。

后来，发明者们不断改良铁丝网，并申请了专利，甚至成立了专门的公司贩卖铁丝网，铁丝网也由此开始在西部普及。

当原先一望无际的草场被铁丝网分割成了一块儿又一块儿的草场区域后，农场主们就不再需要雇佣那么多牛仔照看牛群了，因为这些牲畜会被带倒刺的铁丝网拦在固定的草场上，不会四处乱走，于是大批牛仔失去工作，要么返回东海岸，要么成了流寇，所以从某种意义上讲，铁丝网的出现加速了老西部时代的终结。

佩里从马上跳下，从马鞍袋里抽出铁丝剪切断其中一段铁丝网，供马修和柯林特策马经过。

马修先出了围栏，但柯林特却迟迟没有跟出来，回头一看才发现，柯林特正背对着他们，眺望着来时的路。

“先生，”佩里压了压头顶的黑色牛仔帽，“你在看什么？”

“我的农场。”柯林特头也不抬的回答道。

德莱尼皇冠农场被广袤无垠的草原和壮丽的山脉环抱着。在干黄色的草地上逗留的牛群与一尘不染的蓝天白云交相辉映，雄伟的洛矶山脉高耸入云，常绿树木点缀在山坡之上，这一切就仿佛一幅壮丽的画卷，让人觉得这世间最美好的景色也不过如此。

不论是阳光明媚的夏季还是洁白如银的冬季，又或者是这天高云淡的深秋时节，这座农场都有着它独特的魅力。

所以无论从哪个角度来看，这都是一片“被上帝亲吻过的土地”，也难怪上帝现在会把它放着不管，或许他以为生活在这片土地上的人都像这里的景色一样美丽吧。

然而他错了，还错得离谱……

“——我们从这里看不到农场的尽头，先生。”佩里应道，“的确很了不起。”

柯林特抬头望天。

正是秋高气爽的好日子，凉爽的微风拂在脸上，让人异常舒适。

“深秋过后，冬天也就不远了。”柯林特感慨道，“一年又到头了。”

“是的先生，不过我们已经准备了足够量的干草，只是希望今年冬天不会像前年一样出现冻灾……”

突如其来的冻灾对于牛群来说往往是巨大的威胁，遥想前年冻灾，很多牛在一夜之间被冻死，附近有三成的农场主因此破产，亏得血本无归，土地也被银行收走，自此过上了背井离乡的流浪生活……

而那些被银行收走的土地又被拍卖给了出价最高的商人，商人在土地上开矿打洞，将现代文明带进了这片土地，也同时带来了新的混乱和冲突……

“但愿如此。”心情复杂的柯林特低下头，驾驭马匹走出围栏。

佩里翻身上马，一行人继续向东进发。

至于被破坏的铁丝网，待他们走后，很快便有农场上的牛仔赶过来修理了。