第7章（2 / 2）

他和老军士在这个理由上又产生了分歧，谁也说服不了谁。他觉得最有可能的，是一群猎人里某个或某几个，遭到了叛军的伏击，其他人被迫带着叛军逃遁。老军士始终认为，要是一群猎人，能在白天的时候，在深山里，被几个逃了五天五夜的残兵胁迫，那他们还不如去城主大人城堡里的铁铺，干点只需要卖力气的杂活。

老军士见帕亚愁眉不展，从他手里接过鹅卵石，在手里随意抛着。

“算了帕亚，别想那些没用的了。是不是胁迫，等我们抓到那几个杂碎，一问就知道。”

“不不不，这非常重要。”帕亚完全不能认同老军士的观点。

他觉得，如果猎户们对待陌生人的态度，真的如同老军士所言，在没搞清楚他们之间的关系之前，冒然冲过去，非但不一定能抓到叛军，反倒有可能给小队带来灾难。

老军士想了想，认为帕亚的担心绝对不是多余的。他笑了笑，说道，“这么说，碰到一群笨猎人，对我们倒不算是个坏事。”

帕亚瞟了一眼神色轻松的老军士，叹了几口气，目光转向夜色下的群山，低声说道，“你知道吗迪克，自从小玛吉生病后，我对所有的生命，哪怕再柔弱，再渺小的生命，都充满了崇敬。她真的很勇敢，也很坚强，比我想象中的还要勇敢和坚强。”他的下巴朝西北方向扬了扬，“你觉得他们，那群能在山林里存活至今的猎人们，真的会比我们意想中的笨吗？还有那几个叛军……知道吗迪克，我现在很紧张。我越来越觉得，他们或许不是老鼠。”迎着老军士越来越严肃的神情，帕亚指了指自己的鼻子，“我们才是。”

“哦，帕亚。请别再说了。”

听完帕亚的叙说，老军士朝四周看了看，将皮甲裹得更紧。他高高地抛起鹅卵石，以一种强装轻松的语气说道，“被你这样一说，我恨不得想马上就下山，把我家那个臭小子抱到怀里，好好亲他几口。嘿嘿。”

帕亚微微一笑，褐色的眼珠随着鹅卵石的一上一下微微转动。那颗光滑的小石头，在火焰的帮助下，将空气撕成两道残影。拉长的影子，形成一条圆滑的黑色弧线。弧线的顶点刚刚触碰到一片落叶，转瞬便又落入谷底。帕亚不禁在心里为那道弧线加油，期盼它能够创造出一个小小的奇迹。

奇迹在一瞬间真的诞生。

帕亚褐色的眼珠咯噔一下停止了转动，随即，慢慢地向前延伸。弧线里的那颗黑点也放缓了上升的身躯，一格一格爬到顶点，轻轻地触碰到树叶。树叶动了，整个掀了过来，背光的那面彻底暴露在火光之下。

“卡尔。”

帕亚猛地站起，朝捡到鹅卵石的那名士兵高喊一声。

卡尔马上跑了过来，疑惑地看向帕亚。

“你捡到的时候就是这样吗？”帕亚从老军士迪克手里抢过那枚鹅卵石，托到卡尔面前，急切地问道。见对方表情呆滞，他又补充道，“就是，上面有没有泥沙，还有一些……就是石头从土里刚刚刨出来的样子……”

卡尔终于明白他的意思，忙举起右手，“我发誓，绝对没有动过，更没有擦过。捡来的时候就是干净的。”

士兵们围拢过来，与迪克一起，狐疑地看向激动的帕亚。

“哈，老迪克。回去以后，请替我亲一下你家的臭小子。”

帕亚狂笑几声，在迪克肩上重重地拍了几下。他解释说，老迪克的儿子曾经玩过一种叫做飞石索的玩意。他之所以有印象，是因为那个臭小子有一次在玩的时候，朝自己的女儿射出一颗弹丸，将她砸得哇哇直哭。他当时非常生气，就将飞石索和一包弹丸全部抢了过来。他记得，那些弹丸就是这种光滑的鹅卵石。

他这样一说，老迪克也想了起来。他说因为这件事，还将当时才十二岁的臭小子狠狠揍了一顿。

刚一说完，他眼睛一亮，瞬间明白了帕亚的想法。他越想越觉得，这可能是最接近真相的解释。

“怪不得，怪不得。”

老迪克连连搓手，已经无法以语言形容对帕亚的钦佩。

“还有三个疑问”，帕亚在一群茫然看着自己的人群外踱着步，伸出三根手指，“这群猎人有多少人？里面有多少孩子？他的标识是留给谁看的。”

老军士顺着他的思路拼命在脑袋里搜刮久远的记忆，一番努力之后，终于找到最能解答其中两个问题的答案。

他告诉帕亚，空加瓜山一带的猎户村落，有一个古老的习俗。男孩子们长到十六岁时，必须参加一种叫做成年礼的仪式。所谓成年仪式，就是在不依靠大人的情况下，结伴进入深山，完成最少一周的生存和狩猎。在很早的时候，这项仪式是由孩子们独立完成的。后来，这个仪式虽然保留，可很多大人为了防止孩子们受伤，会选择悄悄地跟在后面，隐藏到暗处，好在他们遇到危险时提供帮助。

“最少可以表明，他们不是为了迎接我们，对吗？”

“也可以表明，他们还在遵守最古老的习俗”，老迪克的语气远没有帕亚的轻松，面色也跟着凝重起来，从对方手里拿起那枚鹅卵石，在上面亲了一下，说道，“这对我们而言，可不算太好的消息。”

被老迪克这样一说，帕亚不禁在一阵寒风中打了个冷战，与此同时，似乎真的闻到一股，像是猎人从身旁走过，留在风中的血腥味。

“你闻到什么了吗？”

“什么？”

“猎人的气味。”

“哦，帕亚，放松，放松……”老迪克嘴上这样说着，鼻子倒很自觉地深嗅起来。

不光是他，一群凑过来看热闹的士兵们，也都好奇地边闻边朝上风的方向走去。

不知是受帕亚的影响，还是其他什么原因，老迪克仿佛也闻到了一股血腥味。

二人错愕地对视了一眼，跟在举起火把的士兵们身后，往树林左侧的一个小山坡走去。

越往上走，那股气味越真实地传来。

帕亚缓缓抽出弯刀，让士兵们熄灭火把，结成战斗队型，缓缓往上搜索。

他和老迪克在靠后一点的中间位置。五名手执长矛的士兵分散在左右翼。四名弓箭手则分成两组，躲到石头后面，借着月光的指引，瞄准帕亚视野的前方。

走出约一百码后，血腥味清晰且浓重起来。

帕亚停住脚步，看向二十码处的那棵两人合抱的银杏树。凭感觉，他认为血腥味就是从那棵树后面传来的。

他向两翼的长矛兵做了个停止的手势，接着，示意让他们拉开与银杏树的距离，从两侧包夹过去，又让跟上来的弓箭手分别瞄准树的两侧。

布置好以后，他右手一挥，七个人缓缓接近大树。

在距离五码左右时，寒风裹夹着令人心悸的浓烈腥臭，将一声粘稠的滴答声送进他的耳朵。他连忙再次号令停止前进。

在与老迪克交换了一下眼色后，他带着右翼的长矛兵，猛地窜出，从右侧向树后靠拢。

视线刚触及大树后方，他和两名长矛兵同时愣住。两名长矛兵同时跪倒在地，剧烈地呕吐起来。

帕亚的胃里一阵翻腾，大股酸水瞬间冲到嗓子眼。他拼命咽下那股酸水，双手连挥。众人一拥而上背向大树，将大树和他团团围住。

老迪克从一名不敢靠近的士兵手中拿过火把，小心地抬起那颗只靠皮肤和一截绳索挂着的头颅，仔细地看了看。随即，他浑浊的眼中燃起火光，对捂着嘴巴的帕亚低沉地说道，“是艾略特。”

“杂种，混蛋，该死……”

帕亚牙关咬得嘎嘣作响，恨恨地咒骂着。

他让沉默的士兵们在不远处挖坑，又将所有的水囊放到一起。接着，他托起那具几乎没有什么重量的躯体，老迪克左手拎着艾略特的头发，右手挥刀将挂在树枝上的绳索砍断，二人轻轻将他放了下来。帕亚小心地将裸露在外的内脏塞了回去，接过老迪克递过来麻布，用水囊里的水打湿，两个人一起细致地擦拭起来。擦拭好以后，他脱下自己的皮铠甲，正准备脱掉武装衣时，老迪克连忙将他拦住，脱下自己已经缺了两个衣角的上衣，轻柔地盖在上面，再用洗净的绳索捆起破碎的尸体。做完这些，两名士兵走了过来，与二人一起，抬起尸体，走到挖好的坑边，将之缓缓放了下去。

老迪克跪在旁边，随着掩埋的泥土哼起古老的歌谣。那种哀伤又静谧的旋律，仿佛带着魔力，让士兵们无畏苦痛，也忘记了对死亡的恐惧。

“去把那帮杂种的踪迹找出来。”将一束野花插在小土包上后，帕亚猛地转过身来，低声吼道。

“是。”

士兵们迅速散开，漫山遍野地搜索起来。

年轻士兵的离开，似乎带走了所有的好运。士兵们忙活半天，再找不到任何踪迹。

老迪克从帕亚那里要来那枚青色的鹅卵石，再次亲吻一下，问帕亚，“你相信命运吗？”

“一直都信。”

“哦，那很好，真的很好。”

老迪克低声说着，用指甲在树干上抠了一点凝固的血浆，在鹅卵石已经变淡的刻痕上划了一道，虔诚地默念着古老的祷词，然后将鹅卵石抛了出去。

他又严肃地问帕亚，“你相信命运吗？”

“当然，一直都信。”

“很好，真的很好。”

老迪克捡起鹅卵石，举着火把，带头朝划痕所指的正北方向，沿着松树林右侧那条猎道向坡上走去。帕亚紧随其后。士兵们同样无声而坚定地跟了上去。

这次的行进，他们一刻也没停歇。在接连翻越四座山头后，他们来到一处坡顶，此时，正是一天里最黑暗的时刻。不过，站在山石上的帕亚，眼睛里却隐隐跳跃着一团团橘色的火光。