第7章（1 / 2）

帕亚的城防军小队，到日轮西斜时分，才沿着一条新踏出的小道登上山顶，并且在那里，发现了一处疑似猎人的营地。

士兵们早已四散开去，试图找到叛军曾在此逗留或路经此地的线索。帕亚则坐在一块石头上，长久地看着被士兵们揭开草皮后，地面上露出的一块灼烧过的新痕。

“这是猎人们惯常的做法，之一。“

老军士在查看完不远处发现的另外一块灼烧的痕迹后，坐回到帕亚身旁，用尚未燃尽的木棍在痕迹周围画了个圈，小心地解释道。

“我今天不想再听到这个解释。”

“我已经加了‘之一’的。”老军士快速地为自己做着辩解。

从进入这个鬼地方开始，他就一遍一遍地提到这几个词，现在，连自己都感到腻味。他叹了口气，仰头看向天空，小声嘀咕道，“他们直接上天了？”

帕亚苦笑一声，抢过他手里的木棍，“我也正想说这句话。”

他们之前一直按照老军士的经验前进，这场搜捕轻松得像是在玩一场猫捉老鼠的游戏，五天五夜都没有出过问题。可等他们休息好，赶到两座山头之外，山腰上的一棵大树下时，几名叛军本来清晰的足迹突然分成两条，朝不同的方向延伸。他们不敢分兵，只好沿着不同的方向，分别尝试。

其中一条路线，在走出一段后，与动物踩出的纵横交错的小道连到了一起。老军士担心迷路，赶紧带小队退回原处。

好在，上天没有把他们的好运完全收回，第二条新踏出的、左手边落满残花断枝的猎人小道，终点是一处精心伪装过的狩猎场。

小队顺着狩猎场旁边的一条猎道，找到现在这个地方。结果，种种迹象又足以表明，这里只能是山中猎人们待过的营地。至于那几名叛军，就像是凭空消失了一般。小队的士气顿时跌落谷底。

“你说，问题是不是就出在那群猎人身上？”

老军士愣了愣，问帕亚，“这句话是什么意思？”

“意思是，他们会不会是被那群猎人救走了。”帕亚戳着那个灰烬，说出自己的猜测。

他的理由是，且不论他们对这片山林的熟悉程度，单是从将踪迹掩饰得如此完美，所要耗费的精力上来推断，也不是那几名身体快要到达极限的病残轻易能够做到的。

老军士点点头，又摇摇头，问道，“有没有可能，是被其他叛军救走的？”

“不会。”帕亚想都没想就否定了他的假设。

他说，空加瓜山西脉，乃至西克伯山南侧和迪拉山东南一带，能凑齐一个十人队的叛军小头领，早就在百利城外排着队，等着跟城主府做生意，哪有空搭理几名落难的逃犯。

老军士还是不太相信山里的猎人会冒然救助叛军。他说自己以前就是山中的猎户，对于猎人村落的规则非常清楚。隐居在山里的猎户们，一般不欢迎闯入的陌生人，尤其是在深山里捕猎的时候。若是有人无意中闯入猎场，轻则被呵退，或是被绑起来，蒙上眼睛，扔出猎场，重则被当成猎物，当场射杀。

老军士接着补充道，“再说，换作是你……算了，换作是一般的猎人吧，愿意放着送到嘴边，最少十里亚尔的赏金不要？”

帕亚无奈地承认了这一点，站起身，沿着一条掩在草丛中的猎道，往百利城的方向走去。

忽然，猎道右侧，几丛被削去嫩尖的花草引起了他的注意。

他蹲到一株折断的苘麻面前，按照老军士教他的方法，检查起断痕来。

断痕上那条光滑的切口，无疑是利刃留下的。嫩头耷拉的方向与斜向上的刀痕，都在背向自己的同一侧。

他皱着眉头检查起其他几丛花草。

断痕都是利刃所为，斜着向上的切口，都在背向自己的那一侧。

他沿着残枝急匆匆走到猎道的尽头，目光顺着陡峭的山体往前延伸，一直延伸到导致小队失去线索的那个山头。

他兴奋起来，转过身，抽出弯刀，将刀换到左手，沿着猎道缓缓往回走，边走边朝那些刀痕处轻轻挥动或撩起弯刀，不时还会调整挥舞的高度。

老军士刚开始没有理解他的意思，思考片刻后，一拍脑袋，急匆匆地走到帕亚身边，欣喜地在他胸口擂了两拳。

“好样的，帕亚。”

帕亚眼中反射着落日的余晖，指着营地说道，“最少可以说明，他们真的遭遇上了。而且，遭遇的地点，很可能就是这里。”

“没错。”

“再找。”

“是。”老军士利索地回应着年轻上司的指令，忙不迭地朝蔫蔫的士兵们跑去。

帕亚同样恢复激情，在猎道到营地这段带给他惊喜的区域仔细搜索起来。

他仔细查看起每一株花草，拨开每一片草丛，掀起每一片落叶，绕着每一棵大树转上好几圈。在转到一棵近三十码高的杉树时，他看着那两道从自己胸口位置延伸到树冠的划痕，激动到脑袋一阵阵地眩晕。他手抚着划痕，感受着与那阵眩晕同时冲进脑海的另外一颗闪亮的星星。

他高喊起老军士。此时，那几个曾令他呕吐的词汇，仿佛是一剂能给玛吉治病的良药。他迫切地想从老军士的口中听到那些美妙的词汇，越多越好。

“猎人在什么情况下会爬上营地附近，这么高的大树？”他指着划痕，急切地问跑向自己的老军士。

“只有，在被野兽袭击，或者，发现了什么危险……”老军士气喘着回答。

“你猜，这是属于哪一种？”

在看清杉树位于营地的位置，估算好与篝火的距离后，老军士回答道，“按照猎人们惯常的做法，之一，会在营地附近寻找观察哨和紧急避难所。这里……应该就是其中一个观察哨。”

帕亚明显对这个回答不太满意，在那两道划痕上重重拍了几下。

“至于这两道划痕……”老军士绕着大树转着圈，看向自上而下，硬物划出的痕迹，嘴里嘶嘶地吸气，眉头渐渐收紧，喃喃说道，“应该是他们发现了危险靠近。可是，是什么样的危险，需要让他爬到这么高的树上去观察，而且，下来的还这么匆忙……不对，他们好像也没那么匆忙……”他朝不远处的营地看了一眼，眉头快要拧出水来，拿脑袋轻轻磕着树干。

接着，他猛地扭头看向帕亚。果然，对方玩味的神情上，分明写着自己想要得到的答案。

“啊，你的意思是，猎人们受到了威胁？那几个叛军的威胁？”

随即，他又摇起了头。

“不会，在丛林里，绝对没有人敢主动惹一群猎人的麻烦。”

“万一……”

帕亚话未说完，一名在西北方向搜寻的士兵，冲二人快速地招手，高喊道，“帕亚，快来，看看这个。”

帕亚跟老军士连忙跑了过去。

他拿过士兵手里的那枚青色鹅卵石，小心地摩挲着上面淡淡的印痕。

“是指甲刻的”，老军士对帕亚解释道，又问士兵，“在哪个地方发现的？”

士兵指着一丛明显被踩踏过的野草，“那里。”

“详细点。”

“草丛里。”

“草是你踩的？”老军士语气严厉地问道。

士兵连忙摇头，说他一直是照着自己的吩咐做的，没有破坏周围任何一处痕迹。

老军士与帕亚对视一眼，点了点头，目光从篝火堆痕迹那里收缩到鹅卵石所在的位置，继续向前延伸，喊道，“所有人，往西北方向搜索前进，一字排开，仔细检查沿途人为的痕迹。”

果然，在此后的行程里，他们每隔几百码便能找到人为留下的标记。踩断几根杂草的草丛里，留下的一枚带有划痕的鹅卵石，扔在石头上的一两片新鲜花瓣，树皮上指甲抠出来的刻痕，在火把的照耀下，一一显露出来。

帕亚小队顺着这些痕迹，很快来到一片松树林。

“休息一会儿吧帕亚。”老军士气喘吁吁地恳求道。

在得到帕亚的准许后，他一屁股坐到石头上，头靠在背后的松树上，捶起腰腿。士兵们不等他吩咐，便各自散开，警戒的警戒，吃东西的吃东西，更多的人则围坐到一起，低声交谈。

“看来，你猜得没错。”

老军士捶了一阵，终于缓过劲来，由衷地赞叹起这名平时看来，普通到迂腐的年轻上司。

帕亚嗯了一声，掏出给他们带来好运的那枚青色的、上面有刻痕的鹅卵石，借着火光照来照去，仿佛要从里面找出一个合理的理由。