第九章 受命（2 / 2）

原本冷眼旁观的刘信此时再也忍无可忍，在龙榻上重重一拍，喝道：“够了！成何体统？此行关山迢递，而唐王文弱，依朕之意……”

刘信话未说完，只见一直默默无言的刘宸忽然起身道：“父皇，儿臣虽不才，愿充使节，与慕容世子同往白兰山，说服慕容延与我中原结盟，以除西平边患，联手共抗北胡。”

殿中众人这一次又将目光都投向了刘宸，除了司马戎外，人人大出意料，这个平素游手好闲的皇子，此刻竟然挺身而出，主动请缨，领下这个既辛苦又危险的差事。

“不行！不行！”刘信忽地站了起来，急道：“你如何去得？此去白兰山路远道险尚且不说，单说那慕容延凶悍斗狠，武艺过人，二十年前，朕亲眼见他于乱军之中斩下拓跋焏的首级，你小小年纪岂是他的对手？”

刘宸正色道：“父皇，儿臣身为皇子，前往出使，足可示以我朝诚意。如今楼兰虽曰盟国，实则向背难测，若能说服慕容延与我朝结盟，不仅可除西平边患，使百姓免遭战火，也可消除凉州后顾之忧，使三皇叔全力防备北胡与楼兰。此事利国利民，儿臣虽才疏学浅，当庶竭驽钝，促成三家结盟，联手抗敌。恳请父皇俯允！”

刘信缓缓坐回到龙榻上，转眼看向司马戎，眼神之中带着征询之意。只见司马戎轻轻点了点头，意示可行。

刘信看着刘宸脸上信心满满的笑容，沉默半晌，终于重重点了点头，道：“传旨！加封汉王刘宸为使持节、平西都督，率禁军铁骑五千，出使白兰山！”

“父皇且慢！”刘信刚一颁完旨意，刘宸便道：“儿臣此行乃是以使节身份，并非领军出征。都督之职，禁军之众，恐不宜受。”

刘信大声道：“不行！倘若你与那慕容延一言不和，他翻了脸皮，五千禁军恐怕还不见得能保你周全。你受都督之职，便可调用临近兵马！”

郭、庞两家对储君之位均虎视眈眈，刘信继位之后，为免刘宸遭郭、庞两家忌恨暗害，不仅不让他预闻朝中政事，就连平日也对他装作漠不关心。先帝刘戢深谋远虑，早已预见，于是才将刘宸托付给司马氏父子照料。今日因刘宸将要出使险地，刘信爱子心切，不经意间竟当着满朝重臣之面，将关爱之意流露无遗。司马戎看着刘信满怀关爱的神态，又看了看郭氏、庞氏兄弟四人，心中隐隐不安。

只听刘宸道：“慕容延久居西陲，素未袭扰中原，此次突然纵兵劫掠西平郡，其中必有缘由。儿臣以为，此行当以攻心为上，交兵为下，不宜以大兵威迫。我轻车简从，正可示之以我出使诚意。况且禁军铁骑本就为数不多，如今河套已落入北胡手中，关中也须备足兵马以防北胡突袭。再说，白兰山地广数千里，慕容延所部又来去无踪，倘若率领大军前去，恐怕还没找到慕容延，五千兵马就先已饿死在昆仑群山之中了。”

司马戎道：“那依汉王之意，须带多少兵马为宜？”

刘宸微笑道：“只须轻骑二十。”

大殿之中突然安静得没有半点声响，所有人都屏住呼吸，惊愕不已，谁都不曾想到刘宸竟胆大如斯，仅带二十轻骑便敢出使白兰山险地。

殿中沉寂良久，才听司马戎说道：“汉王胆魄，令人钦佩，然则此行也大意不得！陛下，臣以为可从禁军之中招募十八名忠勇之士，与犬子司马钟、司马钺二人随行护卫。再请凉王遣兵驻于西平以备非常，请秦王回国整顿兵马以为后援，一旦汉王有险，即刻发兵接应。”

刘宸抬头望向龙榻之上，只见父皇刘信也正看着自己，眼神之中饱含关切、不舍与担忧之情，不由得心头一暖，含笑道：“父皇不必忧虑，儿臣此去，必定不辱使命，平安归来。”

刘信的目光在司马戎和刘宸身上数度徘徊，又在心中权衡半晌，这才缓缓点了点头，道：“就依太尉所言。但你仍领使持节、平西都督之职，所到之处可便宜行事，沿途各路兵马随你调用。你……你好生准备准备，克日启程。切记，无论事情成与不成，都须平安回朝！”

刘宸俯身下拜，凛然道：“儿臣遵旨！”

廷议已散，慕容彤脸上的红潮却还未褪去。她走到刘宇跟前，低声道：“秦王殿下，刚刚多谢你啦！”说完，双颊红晕更甚，转身直往殿外快步走去，只剩刘宇站在原地，怔怔地望着她的背影。

刘宸、刘寰二人见刘宇这副神态，不禁相顾莞尔。刘宸近前道：“三弟，慕容公主已走远啦！你还舍不得走吗？”

刘宇这才回过神来，难为情地道：“大哥，二哥，我……我……”

刘宸道：“三弟适才虽出言冒失了些，倒也是真情流露，足见真是性情中人！”言罢，兄弟三人相顾大笑。

“你们兄弟三人都在笑些什么？”不知何时，刘信在黄门令黄皓的搀扶下，已走到他们身后。

三人吃了一惊，这才想起自己还身处大殿之上，急忙一齐转身，躬身道：“儿臣等无状，请父皇降罪。”

刘信微笑道：“你们三人聚在一起，开怀大笑，朕心中不胜欢喜，怎会降罪？宇儿，你虽性情率真，不过也当注意分寸，适才虽是好意，但当众说出这种话来，你叫她一个女孩儿家情何以堪？”

刘宇毕恭毕敬地应道：“儿臣知错！”

刘信点了点头，道：“好了，时候不早，你们去吧！宸儿留下，朕还有话跟你说。”

刘寰、刘宇料想大哥远行在即，父皇必然有许多事情要耳提面命，便携手告退而去。

刘信吩咐黄皓退出殿外，关上殿门，殿中只剩下他和刘宸二人。

刘宸扶着父亲在龙榻上坐下，自己垂手立于榻前。刘信招手示意他在榻上同坐，刘宸却退开两步，垂首道：“儿臣不敢僭越！”言罢在榻下的席上坐了。

刘信道：“你不肯逾礼，这也很好。父皇想问你，你为什么要主动揽下这件差事？此去白兰山千难万险，你看刚才殿中人人脸色惶惶，唯恐被郭庭烨点到姓名。你倒好，初生牛犊不怕虎，竟然自告奋勇！”说罢，苦笑着摇了摇头。

刘宸道：“父皇，适才郭司徒话中暗示，要将慕容公主扣为人质。公主不假思索，便即答应，为何？只因她知道，去往白兰山招抚慕容延能否成行，三家能否结成同盟共抗强敌，当时就取决于自己是否愿留在长安为质。她一孱弱女子，为大局着想，尚且甘冒风险自愿留质，我又岂能畏惧险阻？慕容延以束发之年，便阵斩拓跋焏，可见也是当世英豪。今幸得此良机可联合其部共抗北胡，儿臣虽然年幼才疏，也当不避艰险，尽力而为。”

刘信看着眼前的爱子，眼神中饱含欣慰之意，仰头喃喃说道：“丽音，你听到了吗，我们的儿子有出息了！”想起亡妻，眼泪竟不由自主地夺眶而出。听到父亲轻声唤着母亲的名字，刘宸也忍不住眼眶一热。

刘信拭去眼角的泪水，接着道：“朕原不舍得你去涉险，如果你此行有个三长两短，朕如何向你故去的母亲交待？但转念一想，此事倒也是你在朝中立功扬威的大好机会。既然你师父也点头赞同，可见你的才能已足以担此重任。”话虽如此，心中毕竟放心不下，又再叮嘱道：“不过，你一定要万分小心，不论结盟之事成与不成，都要毫发无损地归来。”

刘宸仰头看着父亲的慈容，心中暖流阵阵涌动，泪珠终于忍不住滚落下来，道：“请父皇一定要保重龙体，不必为儿臣担忧！”

刘信转头看了看左右，探前身子，低声道：“朕已依太后之命，召你二皇叔入朝辅政。如今连这宫中黄门，大多都已成了他的耳目。你此行回朝之后，言行举止当更加谨慎，切勿被人抓住把柄。”

刘宸神情肃然，道：“是！二皇叔才能卓著，处事公允，素有贤王之名。皇祖母让他入朝辅政，正好替父皇分忧。”

刘信苦笑道：“太后所欲何止于此，乃在兄终弟及！”

刘宸心头一凛，默默看着父亲。只见刘信轻轻摇了摇头，又道：“宋王在士族之间风评虽佳，但朕早已查明，宋国国中官员士族沆瀣一气，恃强凌弱，欺压百姓，宋王却纵容不制。倘若宋王为君，此害只会愈加深广，长此以往，吏治腐败，民不聊生，百姓终将揭竿而起，酿成如前朝末年那样的动乱。你当切记，国之根本在于民，民为贵，社稷次之，君为轻。为政者，必先为民谋福，与民生息，这样才可使国家久安，国祚绵长。”

刘宸恭恭敬敬地叩首道：“儿臣谨记父皇教诲！”

刘信走下龙榻，伸手将爱子扶起，正色道：“郭氏一党操纵品评，排挤寒门，庞氏一党卖官鬻爵，贪赃枉法，寒门士子报国无门，官员士族鱼肉百姓。朕本有心整治，无奈力不从心。待你回朝之后，朕便即册立你为太子，协理国政！”