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只是垦荒费力不讨好，哪怕荒地头几年可免粮税，响应的人依旧寥寥无几。

要跟梁天齐说明此事，需要虞九阙出马，他一边提笔蘸墨，一边笑盈盈地同秦夏道：“这回梁大人可要欠咱们一个大人情了。”

虞九阙清楚皇上对梁天齐的安排，待县令任满，必会将其往府城提拔。

届时有这一份“政绩”在手，想必没人会对梁大人的升迁有二话。

信件在两地来回，一场秋雨过后，两人久违地见到了来自齐南县的故人。

韦朝的兄弟韦夕，随着岳氏商行的商队进京，捎带来了好几个不小的包袱。

“先前听方婶子说起，九哥儿有孕，她和豆子夫郎做了好些衣帽鞋袜，想要托我带来，这不我娘和我嫂嫂听说后，也跟着准备了不少，另有食肆郑嫂子的手艺。”

大家都知道，秦夏和虞九阙不缺银钱，所以能拿得出手的，便是这些个亲手做的针线活了。

其中豆子的夫郎孟哥儿是识字的，所以柳家的包袱里还有一封信，是孟哥儿代写，里面却是方蓉的口吻，说的都是一些孕中需要注意的事项，以及希望孩子出世后，能抽空带回齐南一趟，也好让她这个干奶奶见一面。

再行打开几个包袱，里面的东西可就太多了，其中最显眼的是一条百家被。

方蓉借孟哥儿的笔，在信中提及，这条百家被是她真真切切寻了一百户良善的好人家，讨来的碎布头拼成。

针脚细密，配色得当。

在大雍有一个说法，新生的幼儿得一条百家被，便可无病无灾，顺利长大。

“咱们好好收着，等孩子出生就用上。”

任它什么绸缎绫罗，都比不上这一条小被的心意，两人看向百家被的目光，都很是郑重和珍惜。

其余的穿戴，也在面前一字排开，比划一番，怕是都足够穿到两岁了。

用的都是上好的细棉布，手感柔软，且考虑到孩子出生时已是冬日，里面还有皮毛里的虎头帽、填了棉花的小袄子。

秦夏和虞九阙摆弄了半天，怎么看怎么喜欢。

其中一双小袜，秦夏伸直了手指比量。

“这么小，和我指头一样长。”

虞九阙含笑。

“刚出生的娃娃，怕是还没你一条胳膊长。”

两人都是初次当爹，对于孩子的出世，是又期盼又忐忑。

把几件衣服展开铺在腿面上，看够了后才一一折起，虞九阙道：“我这个亲小爹也不能输，待寻个好样子来，给孩子做衣裳。”

他日日忙碌，一直不得空做针线。

不过在齐南县时，曾跟着方蓉学会了裁衣、做鞋，现在上手并不困难。

秦夏怕他劳累伤眼，虞九阙便打算先缝两件护肚子的肚兜出来练练手。

说回商队。

这趟除了韦夕送来的包袱，他们与和光楼之前还有另一桩生意。

那便是先前秦夏委托他们再去一趟东边沿海，寻渔家采办一批干海货。

“不拘品类，只要是干净新鲜、晒得干透，耐得住存放的，尽可能多寻些来。”

同时透露，京城与齐南县不同，这里的酒楼食肆，大都兼容天南海北的口味，对于干海货需求颇大。

对于岳氏商行而言，秦夏是可以成为他们在京中人脉的角色。

他们乐意为此，借道走上一趟。

由于是专门采买，这次干海货的品相，远比从前在库房里翻出来的好了不少。

如秦夏所期盼的，品类繁多，包括蛤蜊肉、蛏子肉、扇贝肉、牡蛎肉、墨鱼干、章鱼足、虾皮、虾米、瑶柱、鱼干、海带、紫菜……

秦夏翻动着箱中货物，心潮澎湃。

盛京干燥，干货可以存放许久。

有了这些在手，和光楼又能添几道新菜。

用干海货做的第一顿饭, 是为招待商队。

他们在盛京停留的时间不长，当然不会错过品尝秦夏手艺的机会。

甚至没有点菜，只让后厨随意发挥。

商队二十几号人, 总共分了三桌落座, 每一桌都是十道菜, 两盘凉菜、四荤三素、外加一道汤。

韦夕和秦夏闲聊时说起, 他们去海边买货时, 在渔家喝了一道海鲜疙瘩汤，汤底鲜美，令人难忘。

秦夏留了心, 打算再给他们做上一回。

虽然干货肯定不如现捕的海鲜美味, 总也聊胜于无。

掌握窍门后, 疙瘩汤做起来其实很容易, 但好的疙瘩汤，切忌面疙瘩又大又实，反而要追求“细如繁星”。

故而秦夏学厨时，这一道疙瘩汤还有一个好听的别名，叫做满天星。

或许有人觉得给区区一道疙瘩汤起名叫“满天星”, 纯属附庸风雅，但在秦夏看来，吃的就是吃的, 不分什么大俗大雅, 只分好吃、难吃。

至于叫什么名字, 皆是锦上添花。

取适量面粉装入碗中，提起事先装好凉白开的细嘴茶壶, 缓慢绕圈倾倒。

倒水的同时，另一只手需拿着筷子, 朝着固定的一个方向，转着圈搅拌面粉。

面粉遇水，变成面絮，又因搅拌之故，结成“疙瘩”。

无论是倒水的水量，亦或是搅拌的速度，都会影响最终面疙瘩的大小。

无他，唯手熟尔。

一大碗面疙瘩粒粒分明，躺于碗中。

汤底用泡发蛤蜊干的清水，依次煮蛤蜊肉、下面疙瘩、打鸡蛋花。

这些都是一滚就熟的东西，又因蛤蜊肉本就自带咸味，所以只需出锅前加一点盐，并撒葱花点缀。

萧瑟冷清的秋日里，最适合喝一碗这样的热汤下肚。

肚肠暖了，再来一盅内府酒。

盛京时兴喝内府酒，和光楼也不能免俗地进了些来卖。

但虞九阙尝过，只说比真正的宫酿差远了。

后者秦夏有幸尝过，的确入喉绵柔，留香甚久，可见李鬼就是李鬼，确实永远变不成李逵。

喝酒当然要有下酒菜，烤过的鱿鱼干撕成细条，越嚼越有滋味，章鱼足泡发后切片焯水，捞出后和葱蒜、辣椒一起爆香，调味需用面酱，混合蚝汁、酱油、孜然、盐和糖。

这样的章鱼足，吃起来是甜辣口的，有点像现代小吃街的“铁板鱿鱼”。

如此一桌菜色，吃得商队一票汉子大呼过瘾，当即央着秦夏多做些来，他们好带着路上吃。

于是熟悉的桥段又出现了。

商队前脚刚把海货卖给秦夏，后脚秦夏又从他们兜里赚到了银钱，偏偏双方都各取所需，乐在其中。

干海货比起爆炒，更适合煮肉、煲汤。

和光楼很快推出了几道粥汤，譬如牡蛎瘦肉粥、干贝青菜粥、海带苗肉圆汤、扇贝豆腐汤……

因食材有限，为了让多一些人尝到，不得不限量供应，一时间间接促使酒楼的生意更加兴隆。

食客争先来尝，自家也没少吃。

这个时代海产运输不易，除了海边人家，大多数人都没什么机会尝到，

秦夏却记得，海产里的营养是独一份的，像虞九阙，尤其应当隔三差五地来一顿。

今晚他给小夫郎准备的是海米冬瓜煲，冬瓜味甘淡寒，消肿利尿，夜晚吃也不容易积食发胖。

海米先下锅翻炒，逼出其中鲜味后放入冬瓜，加水煮沸，汤色奶白，调味只需要一点点的盐与香油。

吃进嘴里，冬瓜软烂，海米咸鲜，混合在一起，底子仍是冬瓜带来的，独一份的清爽甘甜。

话说回来，近期给虞九阙把脉的郎中已经换成了太医，毕竟督公地位不凡，便是皇上，也要担心他因有孕在身，出个三长两短，到时堪堪平衡的朝局，势必乱成一锅粥。

所以指派的太医，乃是为后宫的不少妃子看过诊的，经验丰富，只是他一把年纪，还是头一回为内侍安胎。

幸而虞九阙没给他出什么难题，除了度过孕吐那一关后饭量更加惊人，惹得太医不得不次次提醒他少吃一点外，没出过什么岔子。

为了不让肚里的孩子长得过大，造成难产，虞九阙现今吃米饭的饭碗，都快和秦夏的一般大了。

用罢这一餐，两人照旧在府中散步。

大福走在前面，抻着脖子，东看西瞧。

这是它每天最喜欢的一段时间，因为两个主人都在。

它可以找秦夏讨食，可以找虞九阙撒娇。

府中有后花园，乱石铺径，虽夜里点上灯后景致不错，秦夏却不敢领着虞九阙往那边走，只和他走横平竖直的大路。

大福脖子上带了个无声的金铃铛，在月光的映照下偶然反射一捧微光。

走着走着，虞九阙忽而告诉他一个消息。

“皇上有意让太子出宫一趟，见识见识市井风物，省的日日拘束在红墙之内，不识民间疾苦。不过一旦出宫，少不得要花上 一整天，外面的吃食，到底还是不敢给太子用的，所以皇上的意思是，当日的午膳就安排在和光楼，晚膳若来不及回宫，就在咱们府上用。”