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不过都是些身外之物，秦夏和虞九阙商量过后，取出一部分捐给了城中三处慈济院。

又从中添上了家中几处经营所得的千两银票，通过虞九阙的路子，送往西南州府，作赈灾之用。

书房内。

虞九阙抱着一盘子灰草粉混面粉，加芝麻和红豆做的小饼磨牙，看秦夏噼里啪啦打算盘，盘一盘上半年家中生意的总账。

齐南县的食肆、京城的酒楼、酒坊和与兴奕铭合作的品饴坊，四处加起来，上半年的流水有几千两。

但单论盈利，减去捐出去的一千两整后，结余就不多了。

“还需继续努力。”

秦夏感慨一句，动了动因为拨算盘而发疼的手指尖，把账本挨个合起，伸了个懒腰。

一块小饼出现在唇边，他顺势叼走嚼了嚼。

虞九阙现在比之前更容易饿，秦夏却不敢让他多吃。

正好有现成的魔芋粉，便做了不少顶饿又不会发胖的零嘴给他打发时间。

现在虞九阙得皇上特许，三日一休沐，凡是进宫，荷包里都揣着他的小饼，没事就摸出来嚼两个。

“嘎嘎！”

正在这时，大福在外面撒欢回来。

没人阻拦，任由它一路畅通无阻地闯进书房这处府内要地。

它高昂着脑袋，甫一进来就闻到了食物的味道，开始缠着虞九阙讨要。

虞九阙给了它一块，没两下就被吃光了，徒留一地毯的饼干渣 。

和两个主人一起，连吃了三块小饼，大福额外开心，抖抖毛，围着两人转起圈来。

转着转着，它就停在了虞九阙的身边，把脑袋往虞九阙隆起的肚子上贴。

这是虞九阙有孕后，大鹅多出来的新习惯。

虞九阙遂放下吃空的小碟子，一手搭肚子，一手摸大福。

原本一切平静，过了一会儿，大福却骤然直起了脖子，盯着虞九阙的肚子，小哥儿本人也倏地一下坐直了。

秦夏看在眼里，心惊肉跳。

“怎么了？”

他人站起来，都做好喊郎中的准备了。

虞九阙却不说话，只是含笑招手，让他离得近些，又牵起他的手，往自己的肚子上放。

秦夏生出预感，屏息凝神，掌心下温和柔软，过了一会儿，他察觉到了其下的鼓动。

就像是有谁隔着皮肉，和他轻轻地击了个掌。

第104章 甜菜制糖

用虞九阙的话来讲, 察觉到胎动后，他才有了肚子里确确实实揣了个孩子的实感。

从最早的一枚小花生，到慢慢变大, 长出手脚, 到时呱呱落地, 他与秦夏的血脉便有了延续。

想想真是和做梦一样。

相比大多数哥儿, 能这么快就有孕, 他无疑是幸运的。

所以哪怕挺着肚子办公再辛苦，虞九阙也没抱怨过什么，反而甘之如饴。

秦夏就比虞九阙紧张多了, 就像此刻, 孩子动了一下, 他惊喜过后, 先是帮虞九阙揉肚子。

“孩子踢你，你会不会疼？”

到底是第一回 当爹，秦夏拿不准的事实在太多了。

虞九阙笑他过于紧张。

“不疼。”

他想了想，诚实道：“就是感觉怪怪的。”

“有个小东西在你肚子里动，能不怪么。”

比起还没打照面, 连性别都不知道的孩子，秦夏显然更心疼夫郎。

虞九阙轻拍他胳膊一下。

“什么小东西，这是你亲生的崽。”

孕期过半, 虞九阙的腰身几天就一个样。

衣裳的尺寸改了又改, 因为双足浮肿, 连鞋子都换了一茬。

而初为人父的秦夏，赚钱的劲头更足了。

入秋后, 秋收陆续开启。

田庄的田产受先前的暴雨影响颇多，不甚如意, 不过其中的五亩甜菜根，拜甜菜的高产所赐，依旧收获颇丰。

先前诸事繁杂，秦夏无暇顾及甜菜制糖一事，近来总算空出时间，便就地在田庄建起制糖坊，寻了几个手脚麻利的佃农帮忙，开启熬糖大业。

无论是甘蔗还是甜菜，想从甜味的原料中提取出糖，流程都是差不多的。

先将甜菜切块，放入大锅煮出糖分，过滤掉果渣后，剩余的糖水加石灰水，继续小火慢慢熬煮。

糖水中的水分渐次蒸发，留下的糖分变色、沉淀，在锅底形成浓稠的红糖糖浆。

只是这一步结束后，红糖浆的颜色比秦夏想象中的更深一点。

秦夏思索半天，方忆起这甜菜根好像是分为两种，一种是红甜菜，一种是白甜菜。

红甜菜偏圆，白甜菜则长得有些像白萝卜。

但大雍只有前者，不见后者。

种都种了，只能试试看，只要能提炼出糖分，不管它是什么颜色，秦夏都有办法物尽其用。

而且甜菜糖上市，价格势必较甘蔗糖更为低廉，盐糖两味，灶头不可或缺，盐是官办，糖却是私营。

这红到发黑的糖水里，藏的可是金山银山。

接下来半个月，秦夏得空就去田庄，观看制糖的进展。

他们很快发现，糖浆二次过滤后凝固，就是块状的红糖，要想变成浅色砂糖，少不得使用“黄泥水淋法”脱色。

在失败多次后，佃农里的一个汉子找到了窍门，又耗时七日，成功做出了一批甜菜砂糖。

秦夏赏了他一个银元宝，将他提为制糖坊的管事，从此不用下地劳作。

汉子受宠若惊，和一双妻女对着秦夏哐哐磕头。

官家田庄的佃农，大多数是罪人之后，贱籍难除。

秦夏没办法为他们改变出身，唯有尽可能改善他们的生活。

这段时日他常来庄子，见这里的饮食过于粗陋，佃农们大都勉强果腹，面黄肌瘦，便让仲蔡予以改善。

三日一顿细粮，七日加一顿荤食，五岁以下的幼儿，每日可领一碗牛乳。

纵使这么低的“餐标”，仲蔡总觉得秦夏过于心软了。

他规劝道：“老爷，小的知您心善，只是对付这些个佃农，不可太过手软，他们都是些贱皮子，日子过好了，便不乐意使力气干活了！”

又是细粮，又是牛乳，一批奴才罢了，吃得都快比一般的田间农户还好了。

秦夏摇摇头，同他讲道理。

“仲庄头，这些佃农祖祖辈辈都会被拴在土地上，日复一日地劳作，地里产出的粮食，却有大半都要上缴给地主，这样的日子换了你，你过久了，也会没盼头的。”

这些大户人家的农庄里最常见的，就是庄头管事责备佃农懒散，动辄打骂，佃农们却像是麻木不仁的老黄牛，软硬都不吃。

“我说改善佃农的伙食，也是为了让他们更有力气干活，长远来看，是为了田地增产。”

这个说法倒是仲蔡能接受的。

秦夏见状，又引导他去制定一套“激励”制度。

“简而言之，就是四个字，按劳分配，多劳多得。”

佃农没什么私有财产，这个“多得”，最开始或许只是一碗稀粥，一个馒头，但已经足够。

自己能改变的东西太少，只能尽力而为。

但行好事，莫问前程。

甜菜砂糖制成后，秦夏很快封了一罐子糖，随着信件一起寄往齐南县，送予兴奕铭。

现下品饴坊的糖果子，都是以专门买来的冰糖或者砂糖作为原料，如果能将这部分替换成自家产的糖，成本下降，利润自然会更高。

在这之外，秦夏还想到了甜菜根可以产生的另一桩价值——

“相公的意思是，想通过梁大人，在齐南县下辖的村落中寻找些贫困农户，让他们垦荒种植甜菜根，再卖给品饴坊？”

虞九阙盘算了一遍秦夏的提议，不禁拊掌道：“这主意甚好。”

他们若想做制糖生意，比起自己置地、雇人种植，还不如像秦夏说的，将其变为一项“助农之策”。

历朝历代，鼓励农户垦荒，都是核定父母官政绩中的一条要务。

对于朝廷来说，土地多了，粮食多了，慢慢的，人口也会随之增多，这才是一个国家兴旺的标志。