C17.森林17（2 / 2）
“好的，父亲。”马修乖乖地点了点头。
柯林特点了点头：“很好，我们还有二十英里的路要赶呢，进度已经落后了，如果想要赶上家里的晚餐，就得再加把劲儿了先生们！”
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另一边，在赶走禁酒探员之后，托马斯·德莱尼觉得自己有必要和亚瑟谈谈这件事情，于是骑马来到了七号草场（亦可称为七号围场）。
皇冠农场之所以会把草场划分成若干个以数字命名的小块儿并用围栏隔开有两个原因，一是因为草场的总体面积太大，统一管理很不方便，所以很有必要根据草场的质量和周边的环境对草场进行划分。
二是因为皇冠农场会采用“轮牧”的方式放养牛群，一开始主要是被迫的，因为牛的食量很大，这片草场上的牧草吃得差不多了，就必须得把牛群赶到其它草场上去，总不能让他们饿着肚子。
而就是在这个过程中，老柯林特发现了一个容易被忽略的事实：牛群在践踏草场的同时也会破坏表层土壤，来年在那些被严重破坏的土壤上生长出的牧草会比以往更加稀疏，同时会有更多土壤裸露在表面，没有植被覆盖，牛群踩上去会再次对土壤造成更严重的破坏，从而出现恶性循环。
所以自那以后，他越来越多的要求牛仔们主动进行轮牧，不等牛群吃光牧草就会把它们赶到别处去，这的确在一定程度上保护了土壤，并由此提高了草场的整体质量，当然，那个时候还没有所谓的“时间管理放牧”理论，所以这一切只能说是一个农场主自己摸索出来的经营窍门。
七号草场位于别墅两英里开外的地方，与其说它是七号草场，倒不如说它是“七号林地”，因为这个草场中有一片向北延伸的原始森林，占了草场总面积的百分之八十，剩下的百分之二十则是被湖泊和溪流瓜分，草地的实际面积小的可怜，所以牛仔们从来不会把牛赶到这片区域。
可能有人会问，为什么会这样划分区域呢？答案很简单：没有哪个称职的牛仔会允许牛群靠近森林，这里对于牛群来说毫无意义，所以被划分了出去。
在森林地带放牧的风险很大，首先就是要考虑到生活在森林之中的食肉动物，就好比说狼群、山狮和熊，它们虽然不会贸然进入人类的活动范围，但是在糟糕的情况下，它们也会为了果腹铤而走险袭击牛群。
而七号草场上的森林一直向北延伸，一直延伸到了苦根山脉的半山腰处，和鲜有人涉足的山区连接在了一起，所以这片森林中经常会有野生动物活动，农场绝对不会允许牛群误打误撞的闯进森林给食肉动物当晚餐，所以干脆把这片区域划分出来，设为了“禁牧区”。
不过话又说回来，这里虽然不能放牧，但却是打猎的好地方，这也是为什么德莱尼家族会在森林的边缘地带建起一座狩猎小屋。
除了危险的野生动物，还需要考虑到生长在森林中的树木及灌木丛对牛群的不利影响。
这也很好解释，一些植物的叶子、茎、花朵中含有毒素，对牲畜来说尤其有害，所以需要尽力避开，就好比说日本红豆杉，只要肉牛吃上个几口就足以毙命，还有橡树，天然的橡树灌木、叶子中蕴含的毒素可以破坏肉牛的肾脏组织，肉牛中毒后会停止进食、频繁排尿，最终会因肾衰竭死亡。
而众所周知，牛是很蠢的生物，它们有什么吃什么，才不在乎这样东西会不会害死自己。
不对，搞不好它们其实很聪明，正是因为知道自己死后农场主会伤心，所以才故意这么吞下有毒物质，以报复农场主在它们身上烫上褪不掉的印记……
托马斯把马拴在小木屋外面的拴马桩上，登上木质楼梯后扣响小木屋的屋门：“亚瑟，你在吗？”
他应该是在的，因为他骑回来的马就拴在另一边的拴马桩上，没有马，他去不了别的地方。
可屋里却半天没有传来声音。
“亚瑟！你在干嘛？”
托马斯打开门走进木屋，发现木屋里竟然空无一人。
“亚瑟！你跑哪儿鬼混去了？”
托马斯在各个房间里转了一圈，都没发现亚瑟的踪影，嘴里一边嘟囔着“这小子到底去哪儿了？”一边折返回狩猎小屋的“工作室”。
所谓的工作室，就是墙角放置着工作台，用于加工猎物的房间。
工作室的占地面积很大，取代了平常的客厅，因为狩猎小屋也不需要什么客厅。
托马斯在工作室内环视四周，猛然发现放在墙角处的鱼竿少了一根，立刻便意识到不安分的亚瑟现在身在何处。
——他这是去钓鱼了。
哪怕他现在最需要的其实是静养。
“这不是作死吗？”
托马斯快步走出狩猎小屋，解开绑在拴马桩上的马缰绳，骑着马走进了密林深处……
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在距离狩猎小屋百米开外的地方有一条溪流，这条溪流是从森林中段的湖泊里流出来的，而湖泊的源头是雪山融水，水质很好，虽然不算“清澈”，但至少给众多鱼类提供了一个优良的栖息场所。
托马斯按住头上的牛仔帽，猫腰从树木的枝杈下面行过，眼前豁然开朗——是一片空地和一条溪流。
而亚瑟果然就坐在岸边，手里还握着钓竿，旁边摆放着一个空桶。
“——有收获吗？”托马斯问道。
亚瑟回过头去，认出了骑着马向他接近的托马斯，于是回过头去继续盯着鱼线：“没有。我怀疑我不在家的这一年里，你们几个把鱼偷偷钓光了。”
“这样也好，”托马斯一边把缰绳绑在树干上一边回应道，“这样某人就能乖乖躺到床上休息了。”
“想都别想，生命在于运动，让我躺在床上浪费时间还不如一枪崩了我。”亚瑟回应道，“真是见鬼！这么半天一点儿动静都没有，这条溪水里真的还有鱼吗？”
“也许它们只是还没起床，它们没有事情操心，所以不像我们一样每天早起。”托马斯从枪套里抽出步枪，走到亚瑟的身边坐了下来。
亚瑟一偏头，见到托马斯怀里还抱着步枪：“你至于吗？”
“怎么？”
“这里离狩猎小屋也就一百米，要是真撞见熊了跑回去不就好了？”
托马斯咧嘴一笑：“没问题啊，反正我只需要跑的比你快就行了。介于你现在的情况，我会很轻松的。”