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此时李世民与吴用带了后军赶到城中，眼见城中多处火光亘天，烟尘障目，四方难辨，百姓黎庶遭此兵戈大劫，多有死伤，便急忙对吴用道：“当先救一城百姓要紧，休叫妄加残害！”吴用当即传下号令，一面休叫再杀害百姓良民，调拨人手火速救火；一面在城内鸣金收兵。李世民先遣人前去州衙府库并梁中书、王太守私衙等处，将一应图书籍册不问多寡，尽数收集，都装载上车连夜送回山寨。如此又闹腾了一回，眼见得天色大明。此时城外樊瑞、项充、李衮，与雷横、施恩、穆春这两支步军都赶回城来。他两队昨夜都在城外设伏，正撞见梁中书、闻达、李成的败残军马，于是前后各掩杀了一阵，李成、闻达保着梁中书只带少数军马逃脱。樊瑞、雷横也不追赶，各自收兵回城缴令。

李世民、吴用等众头领都到留守司里会齐，此时卢俊义、柴进、石秀等亦来到留守司相见了。卢俊义先拜谢了相救大恩，李世民上前扶起卢俊义，口中只管谦让，双眼却仔细端详卢员外相貌：目炯双瞳，眉分八字，面似银盘，神采俊朗，身高有九尺，仪表恰似天神般威风凛凛。不禁暗暗赞叹：“这玉麒麟的名号果然不虚，真个是锦绣般的好表人物！”此时柴进又引见了蔡福、蔡庆兄弟，备言多亏他二人牢中一力维持，卢员外、石秀方才无恙。李世民乃谓二人道：“二位义士高义，我等感铭肺腑，今望同归山寨共聚大义，以为梁山泊增添光彩，未知钧意如何？”蔡福、蔡庆道：“感蒙宋头领不弃，我等兄弟自当效命！”这边吴用传下将令，一面在城中到处张挂榜文安抚百姓，一面将大名府库藏打开，将应有金银宝物，缎匹绫锦，都尽数装载上车。又开仓将粮米分俵接济了城中百姓，余者亦尽数装载上车，一并运回梁山泊。诸事完备后，诸头领整点军马，将李固、贾氏都钉在陷车里，军马分拨作三队，齐奏凯歌回转梁山泊。

一行三军人马，迤逦回到梁山泊上。寨中留守头领擂鼓吹笛，都下山来迎接，迎到忠义堂上。李世民便请卢俊义至前，对众头领说道：“我等渴仰卢员外人品才具久矣，前番欲请员外上山，共聚大义。不想阴差阳错，竟令员外险遭不测，蒙受此等大难，几乎伤及性命。实是我等行事不周所致！所幸皇天垂佑，今日再得相见，足可大慰平生！”卢俊义回礼答谢道：“卢某能脱此厄，皆赖梁山众头领齐心并力，卢某深感大恩，即便肝胆涂地，也难以报答！”复请出蔡福、蔡庆二人，拜谢道：“若非二位伸大义看顾卢某，卢某安能有今日？”再三称谢不尽。当下李世民对众头领说道：“今番请得卢员外上山，本该共议山寨尊位。然后晁天王当日临终前留有遗言，但有捉得射死天王的贼徒，方可为山寨之主。我等不敢有违，今日便请卢员外权且与我同掌梁山泊，等日后擒住了仇人，却再议立尊位。目下且请员外委屈些时日。”卢俊义拜道：“非是卢某要拂逆兄长好意，卢某何等之人，若非兄长与众头领一力维护，只怕早已性命不保，又安敢为山寨之主？卢某只望能与兄长执鞭坠镫，以报搭救大恩，则实为万幸！”李世民笑道：“员外若真念我等相救之恩，便就从我今日所请，勿再推辞才是。”吴用也劝道：“公明哥哥所言极是，卢员外才脱牢狱之厄，更兼连日车马劳顿，先请东边耳房安歇了，等日后擒住仇人，却再理会不迟。”于是先安顿卢俊义、燕青居处，另拨房屋一并与蔡福、蔡庆安顿家小。

安顿已毕，山寨之中便大设筵席，犒赏马、步、水三军，令大小头目以下众喽啰，各自成团作队去吃酒。忠义堂上则大张筵宴为卢俊义庆喜接风，大小头领互相谦让，饮酒作乐。当有林冲执杯起身，口称卢俊义师兄。卢俊义便道：“卢某早闻听林教头声名，只是一向不曾相会，今却何以师兄相称？”林冲道：“师兄不知，小弟师从周侗老先生习武，常听师父提及师兄人品武艺。”卢俊义笑道：“原来如此，既是同门师兄弟，自当满饮一杯！”此时武松、孙立亦道：“二位且慢，我二人虽非周侗先生嫡传弟子，然亦蒙先生提点指教武艺，十分有幸。与卢员外、林教头也算系出同门，当与二位同饮此杯！”四人大笑，同饮了杯中酒。三巡酒毕，卢俊义起身道：“如今捉得淫妇奸夫在此，请兄长发落！”李世民却道：“此乃员外家事，自当员外自家斟酌。今日也不必问他何等罪恶，请员外自行发落就是了！”就令将李固、贾氏拖上堂来，就左右将军柱上绑了。卢俊义谢过了，便取口短刀在手，来至二人面前，大骂泼妇贼奴，历数二人罪证，就将二人剖腹剜心，碎割处死，以泄心中愤恨。众头领在旁看了一回，都来与卢员外贺喜。众人继续吃酒欢乐，至晚放散。

当晚宴散，李世民回到房中，便独自检看从大名府府库中搜集来的一应图书籍册。他先取出一轴舆图展开悬挂在壁上，自取灯火凑近仔细验看。眼见这宋朝的疆域相比当年他治下的疆域差距委实不小，漠北、西域、青海，及幽云以北大片疆土都已归属他人，李世民自语道：“虽说失去了这许多地方，不过只要中原根基尚在，当朝者策略得当，知人善任，便不愁不能恢复这些疆土。只是未知如今的官家雄心如何。。。”看过了舆图，李世民又开始翻阅那一应史书典籍。他急不可耐地翻阅了新旧两部唐书，他很想知道自己在后世的评价究竟如何。于是他便看到了以下的文字：“臣观文皇帝发迹多奇，聪明神武。拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才。所以屈突、尉迟，由仇敌而愿倾心膂；马周、刘洎，自疏远而卒委钧衡。终平泰阶，谅由斯道。尝试论之：础润云兴，虫鸣螽跃。虽尧、舜之圣，不能用檮杌、穷奇而治平；伊、吕之贤，不能为夏桀、殷辛而昌盛。君臣之际，遭遇斯难，以至抉目剖心，虫流筋擢，良由遭值之异也。以房、魏之智，不逾于丘、轲，遂能尊主庇民者，遭时也。况周发、周成之世袭，我有遗妍；较汉文、汉武之恢弘，彼多惭德。迹其听断不惑，从善如流，千载可称，一人而已！”（《旧唐书》）“甚矣，至治之君不世出也！禹有天下，传十有六王，而少康有中兴之业。汤有天下，传二十八王，而其甚盛者，号称三宗。武王有天下，传三十六王，而成康之治与昭宣之功，其余无所称焉。虽《诗》《书》所载，时有阙略，然三代千有七百余年，传七十余君，其卓然著见于后世者，此六七君而已。呜呼，可谓难得也！”（《新唐书》）

李世民看后，感叹道：“二十三年的殚精竭虑，宵衣旰食，终究博得后世史家一番赞美之辞，则平生所愿得偿矣！”精神为之一振的李世民又继续翻阅诸般史籍，他想知道自己选定的继承者是否称职，而大唐的后世之君们又是如何把这样一座锦绣的江山拱手与人的。当他读到李治先后发兵攻灭西突厥、百济、高句丽，使大唐疆域达到极盛时，心中不免欣慰：“我素日里只道稚奴仁孝宽懦，不期竟能建立如此武功！”而其治国理政在上承贞观遗策的同时，坚持轻徭薄赋，与民休息，使大唐国力得到进一步提升，故史书称作“百姓阜安，有贞观之遗风”。李世民道：“稚奴文治武功，可堪承上启下，亦不曾负朕当初托付江山与他！”然而也正是李治执意立武氏为后，却险些陷李唐天下为万劫不复之境地！武氏先后废中宗、睿宗，并最终自立为帝，废唐改周，并大肆屠戮李唐宗室、勋旧、功臣。读至此处，不禁扼腕道：“稚奴宠溺武氏，不加禁约，终致贻祸邦家，此非贤主所能为也！若非朝中尚有狄怀英、张柬之、桓彦范等一干旧臣极力维持，我李唐天下庶不保也！”其后便是中宗、睿宗先后复位，大唐经历了一系列动荡后，终于重返正轨。继睿宗之后登位的李隆基，在平定了太平公主夺政密谋后，掌握了天下大权，开始了他励精图治，中兴大唐伟业的前半生，是为开元之治。李世民读史至此，深以为然：“李三郎继中、睿之乱，政紊于内，犹能奋雄武之才，约己任贤，重开唐统，亦无愧大唐中兴贤主之称！”然而李隆基军事上的一项改革措施却格外引起了李世民的注意：设置平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西四镇、北庭、伊西、剑南、岭南等十镇节度使。李世民自忖：“节度使得专生杀，开府建节，威仪极盛，又集军、民、财三政于一身，如此威权之重，难免不使外臣滋生虎狼之心，早晚必为国家埋下祸根。此取祸之道，三郎何其不智也！”其后的历史走向也正如他所担心的那样，天宝年间的“安史之乱”敲响了大唐由盛及衰的丧钟，国家内有藩镇割据，宦官专权，外有回纥、吐蕃强邻在侧，虎视眈眈，国力日渐衰微，以致国都六陷，天子九迁！其间虽有唐宪宗、唐武宗、唐宣宗志图中兴，却也不过是帝国夕阳的余晖而已。最终唐祚被藩镇朱温取代，享国二百九十八年。

李世民读罢大唐一朝史料，一时心绪难平，他实在难以想象曾经强大繁盛、四夷宾服的大唐就这样被草莽出身的藩镇将帅取代，而自己除了徒呼奈何外别无能为。“罢了罢了，大唐灭亡已是不争事实，与其在此自怨自艾，空自伤感，不如且顾眼前大事要紧！”于是李世民兀自平静了情绪，振作了精神，开始翻阅大唐灭亡后的史籍以及宋代的相关史记。大唐灭亡后，各地藩镇纷纷自立，其中中原地区为军力强盛的藩镇集团所掌控，先后形成了梁、唐、晋、汉、周五个政权，史称五代。而其他割据一方的藩镇，或自立为帝，或尊奉五代为正朔而称王称藩，这其中十个历时较长且称帝称王的割据政权，史称十国。而地处西北夏州的定难军节度使，以及地处交州的静海军节度使则逐渐脱离了中央政权的统治。与此同时，北方部族契丹兴起，其首领耶律阿保机即皇帝位立国，后定都临潢府，立国号为辽，开始介入中原政权的纷争，并渐生南下征服中原的野心。李世民道：“这契丹当初不过是依附于突厥之下的走卒而已，后叛离突厥依附于我朝，受封松漠都督，赐其李姓，亦不曾薄待于他。如今一旦得势而起，便生此狼子野心！”其后唐天平军节度使石敬瑭叛唐，为求得辽国出兵为援，不惜向辽称儿臣，并割幽云十六州。李世民读史至此不禁叹恨：“幽云既失，其南下千里便再无寸险可守，中原门户从此洞开。此举可谓贻害千年，石敬瑭这厮，虽万死难恕其尤！”后周世宗柴荣、宋太宗赵光义都曾发动旨在收复幽云十六州的北伐战役，最终都未能成功，宋朝更因北伐接连失利而损兵折将，对辽不得不由攻势转为守势。李世民太息道：“宋太宗空有兴复之志，却短于兵略，两番北伐兵败，不惟己身罹箭疮之疾，殃及后半生，宋朝亦因此元气大伤，再无力北图幽云，而宋辽攻守之势异也。”自宋太宗之后各朝，与辽国多次战争皆不能取胜，只能向辽国贡献大量岁币来换取和平。李世民只是摇首道：“中原积弱竟至于此，若再不早图自强，早晚必为周围强邻所并！今我既重生于此，便断不能任由泱泱中华任人欺凌至此！早晚必要教契丹、党项诸部都知晓我天可汗的手段！”于是连日里在房中读史不辍。

单说梁山泊大军元宵夜袭破大名府，杀伤军民，劫掠府库，消息传至京师，朝廷上下无不震惊，天子闻奏大怒，遍问群臣：“此贼如此猖獗，该以何策图之？”内中有太师蔡京进奏道：“此等狂贼累造大恶，当作速发兵征剿！”天子又问蔡京：“该当遣何处军马征剿为宜？”蔡京对曰：“今朝廷方待遣使去与金人缔结盟约，以共同伐辽。量此等山野草贼，自不必动用朝廷大军，只消调遣德州团练使单廷珪、魏定国这一枝军马前往，便可克日扫清水泊。”天子即令枢密院调遣已毕。复宣直龙图阁、右文殿修撰赵良嗣至前，吩咐道：“卿此番出使金国，勿负朕望！只要金人许我朝燕京并所管一应州城，则与辽国之银绢转交金人之事，亦可计议。卿当自行斟酌。”赵良嗣即便领旨出朝，出使金国去了。次日另有差官赉捧圣旨前往德州宣诏。

再说梁山泊寨内，李世民、卢俊义、吴用等将大名府所得的府库金银财物，给赏大小三军后，便差军政司裴宣连日检点寨中一应马军、步军、水军，战马、船只、军器、衣甲等物，都一一登记造册，以伺日后查验调用。共整点得军士计有三万有奇，其中马军一万，水军四千余，步军一万六千有余。李世民得了回报，自忖：“此等人马自守山寨尚可，倘或欲图纵横天下则不足使用。当前之计，莫过于编练一支精锐马军，人数大体在五千至万余，皆以良马重甲装备之。只是不知以他寨中现今的财力物力能否应付。”于是他便去寻了山寨铁匠总管汤隆与插翅虎雷横，将心中所想都与他二人言讲了，并问他二人：“若依我所想，以山寨现今人力物力可能支应一概所需？”雷横、汤隆二人听了，说道：“哥哥所需马军重甲，本就是精细器物，又所需极多，便以寨中人手物力恐一时也难以备办齐全。”李世民便道：“既如此，你等只管昼夜赶工打造就是，先以年内造齐五千具甲胄为期，如何？”二人拜道：“我二人自当尽心竭力而为！”李世民道：“如若寨中人手不足使用，可就左近州府雇请高手匠人前来。”雷横、汤隆唯唯受命。

随后李世民又来山寨马厩内点视战马，便问起金毛犬段景住寨中精良好马约有多少。段景住对曰：“现今寨中战马约有万二千余匹，堪称良驹的不过三千余匹。”李世民又问道：“如若往来北地采买，年内能否备足五千匹精锐战马？”段景住道：“这却不是难处。”李世民便吩咐他同石将军石勇、锦豹子杨林带了伴当人手，前去北地收买好马。段景住得了军令，即便收拾去了。此时卢俊义、吴用径来寻他，吴用说道：“哥哥，因前番打破了北京，杀损军民，劫掠府库，追赶得那梁中书几乎丧命，朝中蔡太师是他丈人，焉能不恼恨？小弟料他绝不会善罢甘休，早安排下细作往来探听虚实。如今探事人已回，回报说太师蔡京果然说动朝廷，已差下德州团练使单廷珪、魏定国两个，起本州兵马前来征讨。”卢俊义道：“就请兄长前去忠义堂调兵遣将！”于是三人一齐都至忠义堂上，其余大小头领都在堂上听候差遣。李世民便道：“如今朝廷差遣德州团练使单廷珪、魏定国领兵前来征剿山寨，众家兄弟有何应敌良策？”关胜起身说道：“关某自从上山，深感众兄弟厚待，却并不曾为山寨立得尺寸之功。这单廷珪、魏定国，以往在蒲城多曾相会。深知单廷珪这厮，善能用水浸兵之法，故人称圣水将军。魏定国这厮，则熟精火攻兵法，临阵专使火器取人，因而号称神火将军。小弟不才，愿借五千军马，先发制人，不待他二将起兵到此，便在德州路上截住。好歹将他二人带上山来。亦不必山寨上众头领费力劳神。不知尊意如何？”李世民大喜道：“能得关将军下山出力甚好，只是此番下山，我须与将军同往迎敌。”吴用闻听了，却待谏阻，李世民却笑道：“军师欲言之事，我已尽知，前番我已与军师有言在先，且请军师勿复再言！”吴用见他言辞坚决，便不再谏阻。便教关胜、宣赞、郝思文带五千军马，与宋江同去。次后复差林冲、杨志、孙立、黄信四将带领五千军马在后接应，来日下山。此时又有黑旋风李逵，跳出来道：“既然哥哥领兵下山，也带小弟去走一遭耍耍。”李世民笑道：“此番却用你不着，你自好生在山寨坐定便是。”李逵便叫道：“哥哥倘不带小弟同往，我便独自去也要走一遭！”吴用便喝道：“这黑厮再敢多言乱我军令，便割了你那颗黑头去！”李逵吃吴用喝退，便独自去了。次早，李世民与关胜三人引兵在前，林冲、杨志等将督军在后，依次行兵而去。