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　　内官见此道：“皇上，今晚月色宜人，御池中的帝王莲开得正好，皇上可愿去看一看吗？”

　　李焕点头，身后跟着一干人走到御花园的御池边。

　　帝王莲与寻常的莲花不同，金色的莲瓣尖透出赤红，看起来高贵华雅，这是民间奇士妙手花人的称意之作。

　　“皇上，帝王莲盛放是吉兆。”内官站在李焕身后，细细揣测着李焕的神色。

　　李焕的目光随之一转，落在远处的一株莲花上。

　　花开并蒂，一红一白。

　　他的笑意就此凝滞住了，内官的神色陡然一变，趁着李焕走出御池之际命人将那株并蒂莲折下，再也没有一丝踪迹。

　　李焕不经意问道：“上皇，在南宫如何？”

　　内官道：“南宫守卫众多，可保上皇无虞。且衣食供应足数，皇上尽可放心。”

　　李焕轻声道：“正值暑热，京中百废待兴，即使是天家也不应该靡费过度，衣食供应按往常的减半吧。”

　　“是。”

　　“上皇平日都做些什么？”

　　内官回禀道：“上皇平日里不过习字休养，时有朝中的官员会去探望上皇，无甚越矩之行。”

　　“嗯。”

　　内官见此，奉上一份密函。

　　李焕看了一眼那封密函：“明日便将这些探视了上皇的官员，派遣离京去往北境。”

　　第三部分·23

　　车马抵达许州城已经是七日后的傍晚，天边晚霞如幕，浩瀚的长河与天幕连成一片，扬榷轻轻地掀起明红色的马车垂帘：“这许州的晚霞，看着有几分味道啊。”

　　透过窗棂，随行在马车右侧是南朝平阳城的旧将郭守信。

　　扬榷的目光落在郭守信魁梧挺直的背影上，轻笑道：“听说如今的许州知州与郭将军是旧识。”

　　郭守信握紧了手里的缰绳，略微放慢了速度冲着马车里的人微微点头：“是。”

　　“有一件事情本国主一直想不太明白。”扬榷清了清嗓子，目光落在许州城楼飘扬着的红色旌旗上。

　　“当日南朝的京都城告急，郭将军镇守京都有功，为何却没有被封赏？”

　　郭守信面上有一似不自然：“我奉皇上命令镇守京城，是戴罪立功，封赏更是不敢奢求。”

　　扬榷手里的折扇轻轻摇了摇：“非也——非也——”

　　他意味深长地看了郭守信一眼。

　　彼时新帝李焕封赏群臣，他原在其中，也本无意受赏，只是尤为感念李明卿当日愿委以重任，曾经向皇上上书应该嘉奖琅琊王府，却遭到贬斥，从官复旧职变成了京玑卫的一名副将。

　　然则，他本以为是当今天子忌惮琅琊王府的势力，所以触到了皇上的逆鳞。

　　只是不日之前，他才明白，竟然是李明卿与皇上议事之时，见到他的奏章认为自己有徇私枉律之嫌，不可重用。

　　短暂的失神过后，众人的车马来到许州城门之下。

　　沈孟远远看见一人，一身玄衣，神情端肃，在两列站开的兵士当中格外显眼。

　　他对此人虽不熟悉，却也有几分印象——京玑卫统领薛端。

　　“日前与将军有过一面之缘，不想在许州又得见沈将军。”薛端微微拱手相让，神色不卑不亢。

　　沈孟微微颔首。

　　世人多言乱世出英雄，只是当时镇守京城的薛端曾有弃军退守入城中的念头，故而被当今圣上明升暗贬到了许州这边境之地。

　　李明卿缓步沿着脚踏，下了马车，远远地朝着薛端的方向看了一眼。

　　但凡想要名扬天下之人，天时地利人和三者缺一不可，此人凤目龙姿，本非池中之物，奈何——时运不济。

　　薛端对着李明卿亦微微施礼：“卑职见过郡主。”

　　天渐渐暗沉下来，扬榷仍旧端坐在马车中……轻笑道：“本国主在京都的时日，总听见京城的京玑卫谈论起薛将军，今日一见，果然不凡。”

　　薛端让出一条道路来：“国主谬赞。”

　　扬榷挑起帘子，目光却落在了沈孟和李明卿身上，如细雨沾衣一般拂过，一张妖娆的面庞上挽着一个更加妖娆的笑意：“君无戏言，本国主可不觉得自己是谬赞。”

　　“薛端已经备好了晚宴与房舍，特来亲迎国主和诸位大人前往驿馆安置。”

　　扬榷看着沈孟：“刚巧，本国主还听说沈将军从前最是风流不羁，如今分别在即，本国主竟不能与沈将军到那温柔销魂乡里去不醉不归，实在是可惜。”

　　沈孟神色微微一变。

　　李明卿淡淡扫了一眼沈孟，对着扬榷的车驾道：“国主还是要保重身体为好。”

　　扬榷挑挑眉，置若罔闻一般：“薛将军，敢问这许州城中最大的歌舞坊在什么地方？”

　　薛端闻言，微微抬起脸：“是得意楼。”

　　扬榷轻轻摆了摆手：“是客随主便呢还是主随客愿呢？今晚的晚宴，本国主想在得意楼用，诸位意下如何？”

　　他话虽如此，却丝毫没有客随主便的意思。

　　一行人的车马缓缓地去往得意楼，下车前，扬榷的目光落在李明卿清绝的侧脸上，他的扇面遮住了半张脸。

　　折扇上不知何时换了一副白雪红梅图，在这爽朗晴夜里面带来了一丝诡秘的冷意。

　　扬榷在扇面的另一侧道：“郡主，你说今夜会不会下雨？”

　　下雨吗？

　　她顿住步子，看着天上的月晕，得意楼在月下高耸入云，远远地能从此处看见渡口的景致，竟有几分雾失楼台，月迷津渡的味道。

　　扬榷为何突然这样问？

　　李明卿转念一想，思绪刚刚触及蜀宫之变，在锦州城的那个雨夜，却被扬榷的笑容一晃而过。

　　仿佛真的只是一句无心的言语一般。

　　薛端站在一侧，闻言沉声道：“许州天气多变，此刻月晕，后半夜便可能骤雨倾盆。”

　　扬榷意兴未定：“听薛将军这话，好像在许州待了多年一般。”

　　薛端颔首：“薛端也是初到许州。”

　　扬榷已然招摇着走进了得意楼，留下一个明艳的背影。

　　沈孟走到李明卿身侧，柔声问道：“你脸色不太好看，是方才扬榷与你说了些什么？”

　　“云亭，我有些担心。”她眉头深蹙。

　　一路上将扬榷送到了与西蜀仅有一江之隔的许州，未免有些过于顺利了。

　　或许是她多心了？

　　但是方才扬榷与自己说的话，是何意？

　　“因为太过顺利了所以担心？”沈云亭微微蹙眉，看着众人的背影，“影已经在暗处留意着所有的事情，何况——”

　　她顿了顿，眯起眼睛冲着李明卿促狭一笑：“你还有我。”

　　李明卿别过脸，薄唇浅扬，带着淡淡的笑意。

　　是的，无论发生什么，至少，自己还有她。

　　罢了，但愿是她多心了。

　　也但愿什么都不要发生。

　　二人会意一笑一同走入得意楼时，其余人等已经入座，身着绿色襦裙的婢女鱼贯而入，手捧圆盘，斟上一抹晚霞色的浮云醉。

　　薛端沉声道：“这是得意楼的招牌，浮云醉。”

　　扬榷轻轻嗅了嗅，便将酒杯放下了。

　　随即提筷，轻轻拈起桌上的一只河蟹：“还未入秋，许州就有这么肥美的螃蟹了吗？”

　　薛端颔首：“是为了恭迎国主大驾精心准备的。”

　　扬榷目光一扫，环顾四周，缓缓放下手中的筷子：“实在是可惜……”

　　众人听来讶异。

　　扬榷继续道：“薛将军有所不知，本国主随行的那个庸医竟然劝本国主近来不要吃酒，也不可食寒凉之物，如今本国主只能看着这肥美的河蟹无福消受。你说气人不气人？”

　　李明卿缓缓抬眸。

　　扬榷他——何时不能吃酒了？

　　在沈府，在逐鹿台，在君再来——

　　他不是好得很吗？

　　难道是故意为难薛端？

　　薛端站起来，打了个手势吩咐下面的人将桌上的酒和螃蟹都撤了下去，歉意道：“是薛端招待不周。”

　　扬榷摇头：“薛将军见外了，其实一路上本国主已经将各地的风味贵馔尝遍，发现人间至味不过是家常之味，本国主这病中尤其想念故乡的味道。”

　　沈孟点头：“这有何难？国主若思念西蜀的风味，许州与西蜀不过一江之隔，偌大的许州城难道找不出几个会做西蜀菜式的厨子吗？”

　　扬榷轻轻往椅背上靠了靠，看着薛端。

　　郭守信点头道：“听说，薛将军的夫人就擅长做西蜀的菜肴？”

　　薛端神色微微一变，点头道：“内子——的确曾在锦州居住多年，若是国主不嫌弃的话……”

　　扬榷定了定神：“自然是不嫌弃的，只要将军不要觉得我们叨扰了才好。”

　　得意楼与知州府相距并不算远，众人皆是车马劳顿，薛端亦伴随在扬榷身侧，细说着许州的风物人情。

　　李明卿与沈孟随着众人，缓缓走向知州府，伴随着月色，两个人的影子被投映在地上。彼时的情景还在她眼前一般，她抬眸看着沈云亭，目光比月色还要柔和旖旎。

　　沿着城中东西向的街道走了不过一刻钟的功夫，街道的尽头出现了一座森然的宅邸，一眼望过去只见白墙青瓦，透露着官家宅邸独有的森严与不可侵犯。

　　府门大开，已经在迎接着今晚尊贵的客人。

　　薛端回过身，对众人道：“寒舍简陋，诸位莫要见笑了。”

　　穿过正门与正厅，沿着穿堂走至后院的花厅，画廊两侧点着十二盏暗红色的灯笼，映着这夜色，前方几丛翠竹，不时挡住去路，刻意营造了曲径通幽的静逸超然。

　　平常的房舍，平常的下人，桌椅碗筷，瓶镜楹帐，没有一丝逾矩之处。

　　就连所焚的香，也不过是市售最为普通的檀香。

　　沈孟的目光落在翠竹上，就着夜色问道：“薛将军这后院所植，是湘妃竹吗？”

　　扬榷有几分诧异：“湘妃竹？”

　　薛端解释道：“是。相传古舜帝征服恶龙，他的两个妃子娥皇女英日夜思念，遂跋山涉水寻找舜帝，终于在九嶷山下找到了舜帝的坟墓，她们的泪水洒落在九嶷山下的竹子上，便有了这湘妃竹。”

　　扬榷合起手中的折扇：“听起来倒是个十分动人的故事。”

　　折扇的一端指着那竹子上的些许斑点，笑道：“在这夜色里，这竹子上的斑点看起来尤其像是——血痕。”

　　薛端解释道：“也有一说，是娥皇女英二妃泪尽泣血，故而有了这湘妃竹。”

　　沈孟的步子一顿，看着众人往花厅上走去，他缓缓弯下腰，伸手落在一片竹叶上。

　　檀香的味道比方才淡了一些，他随之闻到了一股被檀香掩抑的血腥气。

　　月光晕迷，风灯朦胧，他觉得指尖黏腻，低头一看，食指上是被他抹开的暗红色。

　　“沈将军？”

　　沈孟猛然回过身，不知何时郭守信和傅中两个人已经走到了此处。

　　第三部分·24

　　傅中笑着接道：“湘妃竹在京中少见，连沈将军都颇为侧目。”

　　沈孟凝眸，随着二人走向花厅，却不由思索方才在园中湘妃竹上发现的血迹。

　　这薛府当中点燃的檀香，未免过于浓烈了。

　　檀香味辛，恰恰能很好地盖过这里的血腥气，明显就是有意为之。

　　如果自己没有猜错的话，就在不久之前，他们决定来到薛府之前，这里发生过一场争斗。

　　薛端本来为他们安排了驿馆，扬榷突然起意要去得意楼，去了得意楼却以思念锦州菜肴为由，随后领着众人来到了薛府。

　　事出无常。

　　沈孟的目光落在扬榷明艳的背影上，站在花厅当中的人神态自若，不时摇着折扇，脸上的笑意在花厅里橙黄色灯笼的映照下，似真似幻。

　　扬榷。

　　他一定知道什么！

　　或者说，他一定参与了什么！

　　那么——郭守信呢？

　　郭守信是偶然知道薛端的妻子擅长烹饪锦州菜，还是与扬榷一唱一和？

　　刚刚这里发生过的争斗，薛端难道不知情吗？

　　或者说——

　　他亦是其中一方？

　　是谁要动手？

　　他们又要对谁下手？

　　难道皇上不打算让扬榷活着离开许州？

　　心乱如麻之际，一阵闷热的夜风扑过来，带着夏夜的湿气，让人觉得尤为闷热。

　　“这位将军，快开席了，请入座吧。”

　　听见声音，沈孟回过头，看见几步开外恭敬地站着一个薛府的下人，衣衫整洁，又比一般的下人要稍显华贵，仪度带着几分威严，看起来应该是薛府的管家。

　　沈孟点头，随即去往了花厅入座，晚宴刚开席至一半，天气愈发闷热了起来，仿佛有了雨意。

　　扬榷笑了笑，端起桌上的茶杯，感慨道：“薛将军果然说得对呀，纵使傍晚时分晚霞如幕，这入了夜以后骤雨倾盆也不是没有可能的。”

　　话音刚落，就有稀疏的雨滴落在了阶前。

　　薛端颔首：“端已经命人为诸位准备了暂住休息的房舍，今夜便委屈诸位在此府中安置了。”

　　众人一齐看向扬榷。

　　毕竟扬榷身为西蜀国主，又远来是客、

　　伴君如伴虎，他们不过是随行伴驾的人，吃什么，住在哪，多半得看扬榷的意思。

　　扬榷点头：“那恭敬不如从命了？”

　　雨渐有淅沥之势，与花厅中的丝竹管乐之声交融在一处。

　　正是筵席未毕之时，方才在园中沈孟偶然见到的那位管家近前来，请道：“夫人听闻郡主曾受艺于蕉鹿先生，特来请郡主前去赏琴。”

　　“放肆。”薛端眉心微微蹙起，轻声训斥，随即放下手中的酒杯，对李明卿解释道，“郡主，内子日前新得了一把琴，只是晚宴未毕，就来请客，实在是太失礼了。”

　　“无妨。”李明卿淡淡道，“今夜多谢薛将军盛情。”

　　薛端摆摆手，示意管家：“你去告诉夫人，郡主连日车马疲累，不如改日再请。”

　　扬榷手里的折扇合上，一副颇有兴致的样子：“昔日在蜀王宫，本国主就有幸与郡主同赏古琴绿绮，不知薛夫人得了一把怎样的好琴，本国主能否与郡主一同前去赏琴？”

　　见扬榷已经起身，其余人等皆站起来，薛端颔首引路道：“这是自然。”

　　扬榷回过身问其余人等：“几位将军可愿一同前往？”

　　郭守信摆手道：“我是个粗人，只晓得领兵打仗，这等风雅玩意儿我可不懂！”

　　沈孟眸子微微一沉，目光透过细密的雨珠，落在庭院深处，却见那一侧的檐下有几个陌生的影子，不由道：“薛将军的府邸很是别致，能在雨中观赏一番，别有意趣。”

　　李明卿和沈孟的目光在空中有一瞬间的交汇。

　　她本以为沈孟会与自己一同去会见薛端之妻，只是眼下看来，沈孟已经另有打算。

　　雨势越来越大，李明卿和扬榷沿着回廊，跟着管家一路东行，绕过了花厅后面的矮墙，踏着鹅卵石铺就的小径走向后园深处的两间耳房。

　　雨水顺着伞骨滴落下来，不时有几滴落在她的雪缎云袍上。

　　“雨真大。”扬榷走在李明卿身侧，幽幽地感叹道。

　　管家走在前面，手里的风灯轻晃了晃，微微侧过身答：“这雨今夜只怕是不会停了。”

　　扬榷认真的看着李明卿：“这么大的雨，最适合——”

　　最适合杀人了。

　　李明卿抬眸，看见扬榷的眼睛有如这夜雨倾盆的天幕，藏着不为人知的秘密。

　　却还来不及多看一眼，扬榷已经跟着管家向前走去。

　　房门缓缓打开，看见房中的妇人背着身坐在一把特制的轮椅上，故而难以判断其身量，只是遥遥一看这背影，便让人觉得气度不凡。

　　像是有人在雨幕里打开了一幅丹青，而背对着他们的人便是画中人。

　　薛夫人的手轻轻握住椅子的轮轴，椅子缓缓转过来，一道电光自夜空中劈扫下来，映照在屋内人的面庞上，忽明忽暗。