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　　魏嬿婉面色如常，又抽了一支，“难得出来一趟，莫要被不相干的人扰了心情。”

　　十九、喜兆

　　拉了一日的弓，魏嬿婉身上早酸得不行。

　　她趴在浴桶中，半阖着双眸，由着宫人捏肩。

　　浸了玫瑰油的指尖轻重得当地在肩头游走，魏嬿婉舒服地喟叹一声，愈发地散了筋骨。

　　水波沉浮间，思绪渐远，睡意朦胧。

　　“再不起来，水该冷了。”熨帖的关心在她耳边轻轻撩过，将她的思绪从层层涟漪中拉起。

　　魏嬿婉侧头：“你怎么来了？”

　　进忠拿过一方软巾，“明日皇上点阅八旗，便要往围场深处去了。”

　　魏嬿婉起身，由他伺候着裹了软巾，便往屏风后走：“那又如何？我今日可累得很，跟我别闹。”

　　进忠跟了进去，笑道：“今日你怎么就与那两个鞑子冲突起来了？”

　　“遇到两条疯狗。”魏嬿婉冷哼一声，由着进忠伺候穿了衬衣，“青天白日的，便拿那点子事儿说嘴，仿佛就她俩清贵似的。”

　　进忠跪下为她理了理衣摆，轻轻一嗤：“什么贵女，巴林部和拜尔果斯部献来的玩意罢了，你也不必与她们较真。”

　　魏嬿婉坐到软垫上，晃着一双湿漉漉的玉足，故意将水渍洒在他藏青的蟒袍上，娇嗔道：“两个贵人，还给我立规矩呢。也不知从哪学来的不入流的话，倒跟我显摆起来了，俱是一样伺候皇上的人，谁瞧不起谁呢。”

　　进忠笑了笑，拿过一条干净的汗巾，裹住小巧的双足，轻轻擦拭，缓缓道：“若有下次，你便依着规矩办了。以下犯上，好大的罪过。”

　　白日里那两位蒙古女人对他的婉儿说的话，他知道得一清二楚，两个不入眼的贡品罢了，也敢这般欺负她。

　　魏嬿婉娇笑道：“下次？下次便该让皇上听听她们的蠢话。”说着抽足轻轻在他胸口轻轻点了一下，将他推了个踉跄，“我累得很，你也回吧。”

　　进忠轻笑，也不言语，站起身便在她跟前解腰间束带。

　　魏嬿婉眉尖微蹙：“说好不许闹我的。”

　　进忠将外袍褪尽了，扔在床脚，“不闹你。”

　　魏嬿婉见他真爬上了床，急道：“你才随皇上从猎场回来，一身汗可换了衣服？”

　　进忠伸手扣住她的玉踝，紧贴上来：“自然。”又将她拥在怀中：“你可要闻闻？”

　　魏嬿婉拧身挣开，抬了抬下巴：“没兴趣。”说着懒懒倒下，青丝如瀑，散在进忠的膝上。

　　魏嬿婉枕着他的双腿，伸手一勾他的脖子，进忠顺从地倾身，由着她闹。魏嬿婉静静瞧着他，仿佛要将他描进心里似的。二人气息相缠，良久，魏嬿婉道：“你生的还不错。”

　　进忠没想到她竟得出这样的结论，微微一怔，旋即一笑：“谢炩主儿夸赞。”他知道，自己生得并不貌美，若是狐媚的长相，他也不会被挑到御前去。

　　他原是穷人家的孩子，家里为了三两银，在他八岁时便将他卖给了世代为宦人净身的小刀刘，卖他之前，还用换来的银钱给他买了一大碗面，那是他最难忘的一碗面，肉汁浸着雪白的面条，勾调出一个孩子对人间美味的最大幻想。紧接着，他便遭遇了人生中最耻辱的痛苦。

　　宫廷里层层压迫，他从最底层的烧火小寺干起，那时的他不知道自己要如何在这吃人的地方挨下去，每日只能闷头当差。阴差阳错地，因为他的沉默寡和办差几无差错，十二岁时被王钦一眼相中，调到御前，从那以后他便逐渐学会了察言观色，摸索人心。也在悄悄地审视着自己的心。他发现自己似乎没什么欲望。金钱于他而言，只是个人情往来的媒介，御前行走的他受着底下的供奉，花销不过是个数字。权力于他而言，也不过是个谋求安稳的屏障，他因着王钦的栽培和皇帝的提拔掌握了敬事房，却并没有再往上走一走的野心。

　　直到王钦因为一个叫莲心的宫女出了事。

　　他才知道，原来太监，也会对女人产生执念。

　　他当然听闻过某些太监在宫外置了妻妾，但那在他看来，不过是个新鲜劲儿，谈不得执念。只有王钦这般的，对着一个女人，不顾后果地动用一切手段，将人留在身边的做法，才算得上是执念。

　　王钦倒了，他心底嗤笑。因为他便宜了李玉。

　　直到他在一个雨夜，也遇上了一个令他生了执念的人。

　　他永远也忘不了她那时楚楚可怜的模样，他记得那时她面上的伤，记得她穿的湖绿色氅衣，记得她因被雨淋透而显露的曲线。

　　他当时想，若是自己得到她，便好了。

　　但她是个宫女啊，到了年岁便会被放出宫的宫女。

　　当心些，千万不能吓着她。他在心里对自己说。

　　狡猾地勾引，轻轻地下饵，他用自己在御前学来的手段，轻易地便套住了她。

　　她立志要留下来，在这紫禁城中活出自己的脸面。

　　很好，那便留下来，在这重重宫墙中陪我吧。他在心里对她说。

　　就像养一只宠物一样，他将自己的所学，都教给了她。他教她如何与那些女人争斗，如何俘获圣心，如何游离于各种势力。

　　然后她就像一株凌霄花一样，只要他给她浇水、晒一晒光，她便轻易又坚强地勾住一切机会，攀附而上，开出最鲜艳的花。

　　不是华贵的牡丹，不是热烈的芍药，不是高洁的绿梅。

　　是凌霄花，是最不起眼、又最霸道的花种。

　　他是最好的惜花人，她就在他的手里盛开着。

　　此刻进忠拥着她，仿佛拥着自己的一切。

　　魏嬿婉瞧他微微失神，狡黠一笑，臂上微一用力，将他也带倒，二人便滚在了被褥间。

　　进忠顺势抱住了她，又拉过一条锦被与她盖上。

　　魏嬿婉满意地在温暖的空间里缩了缩。

　　“婉儿。”他在她耳边轻唤。

　　“做什么？”

　　“抱我。”他声似乞求。

　　魏嬿婉微微一愣，她虽不抗拒他的触碰，却从未做过这样主动亲密的事。

　　“抱一抱。”他又说。

　　魏嬿婉魅笑一声，伸手揽住他精瘦的腰，闭眼道：“别闹了，累得很。”

　　灯火熄灭，进忠唇角微勾，心里软成一片。

　　“主儿今日可要出去走走？”春婵一边为她盘发一边问。

　　“不了。”魏嬿婉摆弄着一方玉玩，懒懒道：“日头怪毒的，也没什么意思。”

　　说话间，几个宫女闯了进来，澜翠起身阻拦，却被人扇了耳光。

　　魏嬿婉秀眉一挑：“哪里来的疯狗到我这里来咬人？”说话间春婵叫起来，立刻便有太监进来将来人摁住了。

　　“魏嬿婉！你敢扣我的人！”颖贵人挑帘进来，身上一袭骑装，气势汹汹。

　　魏嬿婉依旧坐着，并不起身，也不正眼瞧她，只对镜正了正步摇的流苏，冷笑：“颖贵人好大的规矩，见了上位也不知施礼。”

　　恪贵人也掀帘进来，手握马鞭，颖指气使：“我们是来瞧瞧是哪个小人在背后告状。”说着一扬鞭子：“可是你么？”

　　魏嬿婉微微蹙眉，寒声道：“胡说些什么！”

　　恪贵人冷哼一声：“原来敢做不敢认！难道昨日不是你向皇上告状，害得我们受罚？”

　　魏嬿婉昨日压根没见着皇帝，稍微一想，便知是进忠在御前为自己说了话。

　　“怎么？不服？”魏嬿婉稳稳坐着，斜睨二人一眼，“不服也忍着。这里不是你们蒙古。进了宫，便只是万千妃嫔之一，在我跟前耍威风？昨日不过小惩大诫，今日还想再受罚么！”

　　恪贵人怒极，甩开鞭子便打，魏嬿婉没想到她真敢下手，春婵惊叫一声，扑过来挡，紧接着便听见结结实实地一声脆响。

　　春婵面色惨白，背上衣服被划开一个大口，隐隐往外渗着血。

　　魏嬿婉站起身想要说什么，忽然眼前一黑，失去了意识。

　　再次清醒时，已是夜里。

　　魏嬿婉动了动身子，确认没有伤痕，才开口唤人。

　　“主儿可算醒了，可有什么不适？”澜翠进来，端着一碗热粥，面带喜色，口中絮絮叨叨：“主儿今后可得当心着身子，太医来瞧过，说主儿是遇喜了，这可是天大的好事。”

　　魏嬿婉懵了神，恍惚一阵：“遇喜？”

　　二十、联盟

　　皇帝是七日后回来的，魏嬿婉便足足“病”了七日。

　　直到皇帝得了消息，兴奋地赶来瞧她时，澜翠便适时地迎上去，哭了一场。

　　哭诉的内容无外乎颖贵人和恪贵人两个不知规矩、以下犯上，甚至有意行凶，魏嬿婉被她们吓了一场，又因有孕体弱，才“病了”许久。

　　进忠站在一旁，似不经意般微微抬眼，提了句：“皇上不是才罚过她们么？”

　　当日夜里，便传来皇帝口谕：炩嫔晋炩妃。恪贵人降为官女子、颖贵人降为答应，身边伺候的宫人皆收入慎刑司，二人即刻回宫，待罪发落。

　　第二日，魏嬿婉的“病”便好了。

　　秋日草场丰沃，气候清爽，魏嬿婉让人牵了马，悠悠地在围场闲逛。

　　“那两位，已经回去了？”阳光微暖，魏嬿婉微微眯眼。

　　“是，昨儿就连夜送走了。”澜翠跟在后面，答道。

　　这二人从自己跟前走了，又成了戴罪之身，魏嬿婉只觉得心中舒畅，坐直了身子：“春婵这几日养得如何？”

　　“娘娘恩慈，准许太医诊治。奴婢昨日去看了，伤已愈合，眼下便可回来当差。”

　　“嗯。”魏嬿婉举目远眺，望着远处山林，悠然道：“本宫这儿又不缺她一个，你让她好好养着，也记着当日之恨，自有她报仇的时候。”

　　“主儿，那日可真是险。”澜翠想起那日，面色微变，“若不是春婵挡了一下，主儿只怕便……奴婢们便是该死了。”

　　魏嬿婉默然。

　　她晓得自己年轻，位份不高，不好与那些有靠山的妃嫔正面冲突，因此一直以来走的都是上下交好、左右逢源的路子。但她万想不到，两个贵人，头一回见面便对自己说出如此毫无礼数的话，之后更是因受了惩戒含恨在心，当着众人的面就敢拿着鞭子对身居嫔位的自己下手，仿若仇人一般。这绝不像是单纯的心高气傲、自视清高。

　　紧了紧手中的缰绳，魏嬿婉几乎可以确定，这是有人挑拨。

　　“进忠公公。”澜翠一声问候将魏嬿婉从思绪中拉回。

　　“奴才给炩妃娘娘请安，贺娘娘晋升之喜。”进忠在她跟前打了个千儿。

　　魏嬿婉与他几日未见，今日一见，肤色黑了不少，笑道：“公公随驾辛苦，这是做什么来了？”

　　进忠直起身子：“皇上请娘娘过去。”说话间一扫几个宫人。

　　魏嬿婉点头笑道：“那便有劳公公带路。”

　　澜翠自觉后退，进忠亲自牵过缰绳，与她并排而行。

　　“炩主儿受惊了。”进忠轻声道。

　　魏嬿婉坐在马上，瞧不见他的神色，却也听出了他的挂念，遂缓缓道：“是惊着了，不但惊着我，还连着孩子。”

　　她一边说一边一眼不错地瞧着他，明显觉出他脊背微微一僵，紧接着听见他沉声道：“此事必会给炩主儿一个交代。”

　　“两个废人，折腾起来也没什么意思，有什么可交代的。”魏嬿婉不屑，扯了扯缰绳，“我却奇怪，她二人才进的宫，与我又不曾有什么交集，哪来的怨气，难不成蒙古来的人，都是眼睛长脑门子上的不成？”

　　进忠会意：“奴才晓得了。”

　　行至龙帐，进忠拿过脚蹬，伸出手：“奴才服侍您下马。”

　　在众人跟前，面对着敬事房总领的亲自伺候，魏嬿婉连一句推辞也不曾说，坦然受用。

　　转圜间，进忠手缠腰腹，低声嘱咐：“孕中辛苦，婉儿可要保重。”

　　魏嬿婉心中熨帖：“这可是你我依托，我自会保重。”

　　进忠扶住她，低声提醒：“愉妃也在里边，还有一位贵客，和敬公主。”

　　进了帐子，果见愉妃坐在下首，还一位科尔沁模样打扮的贵妇，座位紧挨着皇帝。

　　皇帝指着那贵妇道：“这是朕的长公主和敬。”又指着魏嬿婉道：“这是炩妃，朕同你说过的。”

　　魏嬿婉依次见了礼。

　　愉妃面色不悦。

　　和敬道：“原来你便是炩妃。额娘曾说，女子顺良即是妇德。皇阿玛也说有你陪着，令他十分宽心，我便知道你必是性情温顺，德行尚嘉。今日一见，果然如此。”

　　魏嬿婉不知为何对方一见面便对自己不假辞色地夸赞，只是垂首道：“孝贤皇后曾亲训后宫妃嫔做人以德，臣妾自然记得。”

　　皇帝想起她曾抄写孝贤的诗文，叹道：“你是个有心的。”又道：“你如今身子如何了？”

　　魏嬿婉低眉顺目：“托皇上的福，臣妾已无大碍。”

　　皇帝点头：“你且宽心养着，巴林氏和拜尔果斯氏犯了大错，朕已下令罚了。”说着瞥了一眼愉妃。

　　魏嬿婉自无异议：“臣妾都挺听皇上的。”

　　愉妃剜了魏嬿婉一眼，起身道：“臣妾告辞。”

　　魏嬿婉正奇怪，和敬冷冷道：“她来为那两位求情的，平白惹得皇阿玛不高兴。”

　　求情……

　　魏嬿婉心中泛起猜疑。

　　陪着皇帝用了晚膳，又说了会话，魏嬿婉和和敬才各自告退。

　　出来后，魏嬿婉正瞧见和敬公主站在不远处，和敬也瞧着她，朝她微微笑着，似有深意。

　　魏嬿婉福身见礼，“公主怎么在此站着？”

　　“自然是有话与你说。”和敬自小被人宠着，又是极尊贵的出身，平日里无人敢管，话语间便少了几分委婉小心，往前走了两步，直言道：“你觉着如今的皇后如何？”

　　魏嬿婉一惊，没想到她竟问出这样的话，心思转了几转，方道：“臣妾不敢妄议尊者。”

　　和敬冷笑一声：“什么尊者，她坐着中宫的位子，摆出菩萨的架势，私下里不知做出多少伤天害理之事。”

　　魏嬿婉听出此话的含义，知道和敬必晓得什么，顺势道：“公主何出此言？”

　　和敬转身盯着她：“炩妃，我听闻你曾与她不对付，我若说这毒妇有鬼，你可敢查一查？”

　　魏嬿婉知道这是一个机会，虽然有诸多风险，前景却也十分诱人，咬咬牙，低声道：“公主请讲。”

　　和敬上下打量了她一番：“你倒是个胆大的。”

　　“皇后育有十二阿哥，地位稳固。若不是天大的罪过，臣妾恐怕动不得她。”魏嬿婉分析道。

　　和敬冷哼一声，声音里透着寒气：“我额娘，还有永琮永琏，都死得蹊跷。”和敬幽幽道：“我此番回来，便是要为他们讨个公道。”

　　二十一、疯狂

　　“如何？如今可解气了？”地龙烧得正旺，整座永寿宫都暖烘烘的，魏嬿婉仍捧着手炉，朝支棱着的窗户往外望，见春婵一身风雪走到廊下，笑问道。

　　“主儿。”春婵走进房，在门边稍稍站了会儿，待身上的寒气褪尽了，方走至跟前，磕了头道：“奴婢一个下人，受了主儿青眼已是天大恩惠。奴婢受辱本是常有的事，主儿还能挂念着奴婢，许奴婢报了那日之仇，奴婢便是粉身碎骨也报不得万一。”

　　魏嬿婉微微一笑，轻抚手炉，缓缓道：“本宫的人，自不会不明不白便受了委屈。”

　　北三所中，晦暗阴冷，一个披头散发的女人伏在地上，身上鞭痕交错，呻吟不绝，另一个身着简陋的女人拥着她，低低哀泣。

　　房门被打开，有人走了进来。

　　“被一个贱奴打成这样，有功夫哭，倒不如好好想一想，该如何报仇。”来者冷笑。

　　地上的女人抬起头，容颜憔悴，竟是拜尔果斯氏。

　　只听她哑着嗓子道：“我……该如何报仇？”

　　另一个女子也急急道：“愉妃娘娘，您快给个主意，我巴林湄若便是拼了命也要报了此仇。”

　　二人回宫后，原是拘在各自居所。皇帝从围场归来后，左右有人提了句“巴林氏与拜尔果斯氏该如何处置”，二人便被押入了幽暗的北三所，一饮一食皆按婢女份例，寒苦不说，宫人对其也十分懒怠，魏嬿婉更是默许了春婵折辱二人，今日春婵便领了两个人来，将拜尔果斯氏抽得遍体鳞伤。