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　　继后咬唇，被青梅竹马一路走来的夫君疑心至此，她心里凉透了，缓缓闭上眼：“那双靴子……的确是臣妾在冷宫时为了报答凌侍卫的救济，送给他的，却不是臣妾的针线，而是惢心的。”

　　惢心一听自己被主子推出去，心中委屈，却也并无他法，跪了下来：“皇上，靴子是奴婢做的，与皇后娘娘无关。”

　　进忠微微挑眉，声音不疾不徐，恰到好处：“皇上，不若查一查这靴子的针脚？若是宫女与人私相授受……”

　　皇帝却并不想理会这贴身之物究竟出自何人之手，挥了挥手：“谁做的还重要么！皇后纵容宫人，私德有亏，此事不必再审。送皇后回宫。惢心和凌云彻押入慎刑司，依律惩办，赵九霄……革职出宫！”

　　惢心急得大哭，她已经为继后进过一次慎刑司，继后也答应过不久就将她放出宫去，哪里想到又遭了今日之灾。

　　继后忽然指着皇帝冷笑：“皇上并未查明原委就冤枉臣妾，多年情谊也不过如此！臣妾这皇后做得还有什么意思！”

　　皇帝斥道：“你行为不检，举止无状。朕哪点冤了你！”说完仍不解气，命令李玉：“送皇后回去！皇后精神异常，传朕旨意，让皇后安心养病，不许打扰。”

　　一场闹剧荒诞收场。

　　愉妃得知此事时，已然来不及出手。

　　于是她想到，既然跟凌云彻有关，那就把魏嬿婉也拉下水。

　　不过两日，便出了凌云彻与炩嫔有私的传言，更有甚者，将二人之间有定情之物也传了出来，倒是有几分像模像样。

　　进忠听了也只付之一笑：皇上已然好几日不入后宫，这些风言风语自然传不到他耳中，何况凌云彻……也没几日了。

　　进忠再次请示皇帝如何处置凌云彻时，坐在尊位上的男人只冷冷道：“都不必留了。”

　　惢心在几个嬷嬷的压制下不断挣扎，发出凄厉的哭喊：“皇上——不是我！不是我！分明是你自己爱慕他——”

　　便再没了声响。

　　进忠一动不动地听着隔壁的动静，直到寂静无声，这才开口：“凌侍卫，你也该上路了。”

　　凌云彻面色愤恨：“你们陷害我和皇后娘娘……魏嬿婉她嫌贫爱富，手段卑劣，你以为你能捞着什么好处！你为她做事，只会下场更惨！”

　　进忠抬手，止住灌药的人，俯身笑道：“你很了解她么？”

　　“我自然了解！”凌云彻面露不屑：“当年她在四执库时便嫌弃我俸禄太低，后来更是受不得苦，知道调离无望，就去勾引皇上。她负我在先，如今又想拿银钱填补收买我，如此心思龌龊，也只有你同她狼狈为奸！”

　　进忠扫了眼四周，宫人会意，垂首出去。

　　“你不了解她。”进忠的声线微微上扬，带了几分寒意：“她在四执库时常饿着肚子，你不知道：她在花房时总做着太监才做的重活，你不知道：她在启祥宫时是所有人欺负的对象，日日挨打，你也不知道。那时她见着你就哭，求你帮她，你却什么也不知道。”他盯着凌云彻的脸，数着一个又一个的名字：“金玉妍，丽心，容佩，海兰，如懿，苏绿筠……都欺负过她。”白皙的手指扼住了对方的咽喉：“这些你都知道么？”

　　不等对方说话，进忠又笑了起来：“不，你不知道，因为你满心装的，是乌拉那拉氏，是你自不量力想要保护的继后。”

　　手下一点点用力，凌云彻的面色逐渐泛白。

　　“你让她熬了一年又一年，她哭了一日又一日，你却什么都不知道。”进忠又凑近了些，眼角未愈的伤痕为他阴柔的相貌平添了几分狠厉。

　　进忠居高临下地瞧着对方渐渐颓败的模样，忽然唇角一勾：“婉儿肩上，有一颗红痣，你知道么？”

　　看着凌云彻不可置信地瞪大双眸，进忠嗤笑一声，炫耀一般地宣示：“你猜的没错，她是我的女人。”

　　宫人再进来时，凌云彻已再无声息。

　　进忠起身正了正袖口：“灌了药，便埋了吧。”

　　十七、爱恨

　　进忠出来的时候，正看见李玉站在慎刑司外，形容萧索。

　　往常的李玉，总是端着御前行走的架子，即使与人闲谈，也从不轻易表露出什么情绪，这还是他头一回见着李玉这般茕茕孑立的模样。

　　进忠正了正神色，近前低声道：“师父，已经送走了。”

　　“嗯。”李玉失魂落魄地应了一声。

　　进忠又道：“用的是酒，了断得也快。”

　　李玉放在身侧的手紧了紧，深吸口气：“知道了。”

　　翊坤宫当夜召了太医。

　　第二日，便传出继后见红流产的消息。

　　据说，这一胎，是个已成型的男婴。

　　皇帝对此并无表示，只有愉妃又拉着五阿哥到养心殿外求见，却白白跪了一宿。

　　“朕听闻，你最近学了新曲？还是江南小调？”舒妃产子后，皇帝似乎便对她失了兴致，如今后宫中最为得宠的，便是身为炩嫔的魏嬿婉。

　　魏嬿婉笑道：“皇上想听，便将庆嫔姐姐也召来，她最擅阮琴，也热闹些。”

　　皇帝应了。庆嫔兴冲冲地抱了琴来，魏嬿婉挑了一首江南的紫竹调，悠悠地开了嗓：

　　“小小鲤鱼粉红鳃，

　　上江游到下江来，

　　鲜花需得春日采，

　　青梅落了无人摘。”

　　永寿宫中，一片莺声燕语。

　　忽然，李玉进来，似有事禀报，皇帝也不令停，只道：“说吧。”

　　李玉躬身：“愉妃跪在永寿宫外求见。”

　　皇帝面色一沉，庆嫔弹琴的手微微一顿，却不敢停，皇帝皱了皱眉，沉默着饮了一杯，进忠又将玉杯斟满。

　　“她爱跪，便跪着吧。”皇帝倚在榻上假寐。

　　永寿宫中江南小调悠扬婉转，嫋嫋不停，便是阮琴也欢快几分。

　　愉妃在殿外已青了脸色。

　　当夜，皇帝留在了永寿宫。

　　夜里宫人来报，说继后急病，求皇帝去瞧一瞧。

　　李玉站在廊下，面色沉沉：“皇上已歇下，明日再说。”便将人打发了。

　　夜凉如水。

　　进忠轻踱两步，声音不轻不重，不急不缓：“若是我，拼了命，也要为她报仇。”

　　沉默良久，李玉低喃：“她是皇后。”

　　魏嬿婉抚着怀中的兔子，忽然想起自己已多日不碰针凿，便笑着对春婵道：“你去将我那件尚未绣完的双燕图拿来，再找一卷嫩绿的丝线。”她原打算绣一副双燕穿柳的帕子，却只绣了两只燕儿便闲置至今，也不记得搁到哪里去了。

　　春婵答应一声，手脚麻利地翻出丝线，又去找绣图，翻了半日，却找不见：“澜翠，你可记得那绣图收到哪里去了？”

　　澜翠只道不知

　　魏嬿婉心下一惊：“这几日你们都没见着么？”绣图虽不值几个钱，但到底是贴身之物，若是有心人拿去，大做文章，自己便是不死也脱层皮。

　　春婵慌了神：“奴婢不大记得了。”

　　澜翠思绪清晰：“主儿可曾吩咐人收起过？”

　　魏嬿婉仔细回忆一番，只记得自己对付金氏那几日，曾拿这绣图打发日子，后来便因心神不宁又扎了手，转脸丢开了，如今想来，已有月余。

　　魏嬿婉忽地又想起那日，进忠曾来过……

　　面色微微一红，魏嬿婉心下有了几分猜测：“许是放在哪忘了，容我再想想。”

　　绿窗风静蝉声远，斜揽云鬓日迟迟。

　　魏嬿婉因着日头炎热，甚是慵懒，午睡也愈发地足，宫人不敢惊扰，只由得她去。

　　直至外头热气渐消，魏嬿婉才眯着眼儿起身。

　　“奴婢让厨房做了冰酿，主儿可要用些？”澜翠一面为她绾发一面问。

　　魏嬿婉低头挑了一对绿莹莹的玉兔耳坠，春婵为她戴上，“不必了，我出去走走，正好提提精神，这几日被你们惯得，都睡散了架子。”

　　魏嬿婉不但脸生得精致，身子也生得窈窕，便是往人堆里一丢，也能轻易吸引他人的目光。

　　譬如今日，她一身绣着蔷薇的湖蓝色宫装，梳着高髻，斜簪着一只珍珠流苏的玉步摇，往养心殿前的宫道一站，便有不少宫人暗叹其美貌。

　　只有一人，面寒似冰。

　　李玉见是她，亲自迎了上去：“请炩小主安。”

　　“嗯。”魏嬿婉轻扫一眼，拨弄着护甲：“皇上可得空？”

　　“皇上正与庆嫔在一块呢。”李玉提点一句。

　　这几日庆嫔正得盛宠，魏嬿婉知道她憨直的性子，若是扰了她，自己只怕要被记恨了，索性道：“既如此，我便不打扰了。皇上若问起，便说是我得了新曲，特来请皇上一聚。”

　　魏嬿婉说完，便一甩帕子，慢悠悠地往回走。

　　到了拐角处，忽然被人捉了手。

　　魏嬿婉一惊，下一瞬，却将即将脱口的尖叫压了回去。

　　因为她看见了进忠微微阴郁的脸。

　　“你怎么来了？”他低声问她，有些咬牙切齿的意思。

　　魏嬿婉一挑眉：“我如何不能来？”

　　进忠勾唇，伸手抚上她的唇。

　　魏嬿婉冷着脸拍开：“又不是来寻你的。”

　　进忠贴耳：“不是来寻我，是来寻那方帕子的吧？”

　　魏嬿婉双眸微瞪，一时说不出话，耳边玉坠颤颤，“你……倒是好本事，消息灵通。”

　　她那双耳坠是老玉雕的，虽体积不大，却胜在颜色极好，衬在她的雪腮上，愈发显得通透。进忠瞧得眼热，顺手勾住那颤巍巍的耳坠：“你的人，哪个不是我挑的？嗯？”双指轻描而下，扣住玉颈。

　　魏嬿婉道：“将帕子还我，我还没绣完呢。”

　　进忠轻笑：“我瞧着便极好，还你作甚？”

　　魏嬿婉有些急了：“那可是宫里头的料子，你拿去了……万一、万一……”万一叫人查出来，她可就得一头撞死。

　　进忠不以为意：“万一……你便同我一块死。”

　　魏嬿婉微微一愣，随即嗤笑：“你拿东西挟着我可没什么意思。我若死了，你也同我一块么？”

　　进忠没料到她竟会说出这样的话，转了个弯：“没头没脑地，胡说些什么。”伸手在她掌心轻轻一勾：“今夜我过去，有要事。”

　　魏嬿婉只当他方才在打趣，抽了手冷笑：“我当你是认真的，原来也不过是拿我寻开心。这宫里我自会小心，不让进忠公公你受了牵连。”

　　说罢转身走了，进忠瞧着她颇有些倔强的背影，微微失神。

　　我怎么会允许……你先我而去呢？

　　十八、蒙古

　　白日里进忠说要来，魏嬿婉还留了灯，睁着眼等了大半夜，连个影儿也不见，西洋钟的走针指向子时时，她便再也熬不住，迷迷瞪瞪地睡了。

　　睡得正沉，她听见有人在耳边轻笑：“婉儿可是在等我？嗯？”

　　魏嬿婉裹紧被子翻了个身，想要继续好梦，不料被子探进一只手来，指尖带着微微的凉意，在肩上轻轻揉挲：“你这般敞着衣衫，也不怕寒了身子。”

　　魏嬿婉嘤咛一声，以示抗议。

　　对方偏不如她的愿，撩了纱帐又移近琉璃灯：“我一会便走。多日不见，你倒是一点不想我。”

　　魏嬿婉被闹得没法，只得起身，她的寝衣松松地敞着，露出一角绣着双鱼的合欢襟，一根红绳方才被人勾开，半吊不吊地挂在颈上，灯光摇曳，衬得她愈发慵懒。

　　“我想你如何，不想又如何？”魏嬿婉嗤了一声，因着睡意朦胧，语调中反倒带了几分娇意。

　　进忠坐在床沿，仿若一只解了馋的狐狸，笑道：“是，炩主儿不想奴才，是奴才自个想您了。”说着伸手将那带子系好，又为她合了寝衣，仔细地打了结。“便是天热，您也不该这般由着自己凉快。”

　　魏嬿婉瞧着他的动作，忽然没头没脑地来了一句：“你倒是真心疼我。”

　　进忠手下一顿：“自然是真心。”

　　“这世上，也只剩你一个疼我了。”魏嬿婉轻叹，“便是凌云彻，不也被你弄死了么？”

　　进忠面色微寒，为她理了理衣襟：“那是他自个找死。”

　　“是啊。”魏嬿婉只觉得心底微酸，凌云彻是她在宫里第一个依靠的人，不论这个依靠如何单薄，也不论后来二人如何离心，于她而言，终究是一段不可磨灭的过往。“他到底还是喜欢了旁人。”

　　“怎么，心疼了？”进忠勾住她的一缕青丝。

　　魏嬿婉并不看他，声音缥缈：“我不过是有些感慨……他终究还是为了旁人，把自己的命赔了进去。”又斜睨了他一眼：“他要护着的，可是翊坤宫里的那位？”

　　进忠唇角一勾：“是。”又凑近了，嗅她颈上的香气：“在冷宫时便有了往来。”

　　魏嬿婉微微一愣，忽地冷笑：“我原以为他是个怕事儿的，没想到倒也有几分胆子。痴心妄想……呵，好得很。”说完，打了个哈欠：“大半夜的，你究竟做什么来了？我可没力气陪你闲聊。”

　　进忠瞧她这般困倦，低低一笑：“奴才来问您要件东西。”

　　魏嬿婉半阖了眼：“什么？”

　　“那只红纹石戒指。”

　　魏嬿婉忽地睁开眼，微微蹙眉：“找它做什么？”

　　“炩主儿莫不是忘了……”进忠将手伸进她的袖中，轻轻揉捏着一双柔荑：“您与他的事儿，翊坤宫那位知道，延禧宫那位也知道。”

　　继后和愉妃……

　　魏嬿婉心底一跳。

　　沉默半晌，她独自起身，打开妆奁，翻出一枚小小的红纹石银戒，放在掌心仔细瞧了瞧，又往指上试了试，却发现已然套不进去，愣了愣，旋即一笑：“到底是不合适了。”便将它交给进忠，“沉湖还是化了，你自个看着办吧。”

　　快至木兰秋狝时，宫中新进了两位蒙古来的贵女，一为拜尔果斯氏，封恪贵人，一为巴林氏，封颖贵人。

　　二人倶是倨傲的性子，入宫后常讲蒙语，不大与人交谈，更不与其他妃嫔走动。皇帝似乎在二人刚来时尚还有几分新鲜，之后便丢在一边不再理会。

　　到秋狝时，除继后被禁足和舒妃体弱不能随行外，其余妃嫔皆随驾前往。

　　魏嬿婉从没见过这样的仗势，着实新鲜了一把。

　　男人们自是在猎场里驰骋，展示武力，女人便大多聚在一起，在靶场玩玩游戏。

　　魏嬿婉也挑了一把小弓，由宫人拿着箭囊，往靶场走去。

　　恪贵人和颖贵人两个，此时已是出尽了风头。

　　她们的箭又快又准，还特意让人牵出了马，在场中潇洒地骑射。

　　魏嬿婉瞧得眼热，拿着弓走上去：“二位妹妹好身手，可愿意教我一教？”

　　恪贵人瞥了她一眼，冷着脸没说话，颖贵人却勒马笑道：“听说炩嫔的身手，不在猎场，而在床榻之间。你还是对皇上使你的小妇手段去吧，别把自己弄伤了，不好承恩。”她的汉话并不大流利，带了些许的口音，却还是让人听得一清二楚。

　　魏嬿婉没想到对方说话这般刺耳，面色一白，回道：“你我皆是伺候皇上的人，却拿这个说嘴，莫非颖贵人眼界甚高，不屑于此。”

　　颖贵人似乎没有反应过来，尚未说什么，恪贵人一扬手中的马鞭：“你胡说些什么！”说话间马鞭凌空一抖，甩了个响，冷冷道：“像你这般没规矩的小妇，尽玩些献媚争宠的把戏，若落到我额吉手里，定是个死罪。”说完一夹马腹，策马而去。

　　颖贵人也讥笑地扫了魏嬿婉一眼，扬长而去。

　　春婵跟在后头，将对话听了个明明白白，心里又惊又怕：“主儿……您可别往心里去……”

　　魏嬿婉迎风站了一站，忽地冷笑一声：“自然是不往心里去的。她们说的也没错，我本就是个小妇，那又如何？”说着转过身，从春蝉挎着的箭囊里抽出一支来，搭上弓，“我做小妇，自是心安理得，倒是她们。”弓弦换换拉开，稳稳地瞄准了靶心，“可有一点身为妃嫔的自觉？”

　　嗖——

　　利箭离弦。

　　却因力道不济，掉在了箭靶的不远处。