6

　　见容佩已经没了挣扎斗狠的力气，进忠觉着这几日的折磨已经够了，掸了掸袖口上的水渍，背着手离开。

　　一个执刑宦人跟了出来：“进忠公公，靛儿已经埋了。”

　　“嗯。”进忠从袖袋里摸出一只银锞子，瞥了一眼门内：“两日内，让她死。”

　　这几日紫禁城中死了几个人，先是一个原为永寿宫的宫女靛儿畏罪自杀，后是两个慎刑司中掌刑的嬷嬷意外身故，紧接着便是容佩，因风寒死在慎刑司里。

　　容佩死了这事儿，说大不大，说小不小。

　　往小了说，死的不过是个包衣出身还无甚家世的宫女，这宫中死的奴才本就不少，再添一个也不过是吹了阵风，很快就散了。往大了说，死者是继后宫中的管事大宫女，因被皇帝判为“恃宠行凶”而受罚，这“恃宠”二字明面上指的是宫女仗势欺人，暗里却是在指继后对底下人缺乏管束，有心人看来，这便是实打实地摔了继后的脸，底下那些个不服管教的便愈发地对本就逐渐失宠的皇后不敬起来。

　　只是这满宫里将此事都传遍了，却不见继后这个正主儿有何反应，只当晚翊坤宫里又传了一次太医。

　　且不论继后那里是何等心思，皇帝这边，却是十分惬意。

　　魏嬿婉召了婉嫔庆嫔及新晋的舒嫔几个，在御花园中设了宴，专邀了皇帝，说要仿着古人，玩一玩这曲水流觞。

　　皇帝听闻十分新奇，庆嫔和舒嫔他是知道的，皆是书香世家出身，于诗词一事上颇为精通，尤其是舒嫔，虽与继后相仿，平日里性子傲了些，行事却比继后温婉，因此近来十分得宠。

　　只是这炩嫔和婉嫔，一个是包衣宫女出身，无甚眼见修为，一个虽出身官宦人家，却是笨嘴拙舌，并不善出风头，怎么这几人反倒搅到一块去了。

　　待入了座，皇帝才知，这都是炩嫔的主意。

　　炩嫔几个汉家女皆穿了汉家衣裙，如江南女子一般，舒嫔也将往日的宫装换了，改穿了小褂长裙，瞧着也妍丽了几分。

　　魏嬿婉首先笑道：“可先说好的，这曲水流觞原是吟诗作赋的玩法，我与婉嫔姐姐并不擅于此，便斗胆改一改，不若这样，酒杯到了谁的跟前，不拘是什么，作画也好，作诗也罢，或是弹个琴，唱个曲儿，也都好，总之不能推脱冷了气氛，可好？”

　　皇帝称赞，众女也并无异议。

　　一时御花园中莺歌燕语，好不热闹。

　　“你从哪里来，身上这般香甜？”继后的双颊因怀孕有些浮肿，似乎心情不大好。

　　愉妃抬了袖子放在鼻下轻轻一嗅：“或是今日在御花园沾上的。姐姐不知，今日炩嫔同舒贵人庆嫔婉嫔她们几个在园中设宴，皇上也在。我过去见了礼，想是那是沾在身上的。”愉妃说着愈发气闷：“姐姐，我早说了这几人妖妖娆娆的，不是好人，如今皇上也教她们勾了魂儿去，姐姐有孕也不曾来瞧一眼，实在是令人寒心。”

　　继后本就心绪低落，闻见了她身上不知从谁身上过的香气，浓郁扑鼻，又听说相比自己的日日抑郁，皇帝却浑不在意，心里愈发难过起来，忽地面色一白：“惢心……海兰……我似乎……要生了！”

　　十三、旧怨

　　玉杯滴溜溜地在水道里打着转，停在了魏嬿婉跟前。

　　“炩嫔，该你了。”皇帝笑着看她。

　　魏嬿婉一挽长袖，倾身将玉杯拈起，朱唇轻启，将那一杯子果酒一饮而尽，双颊微微泛红：“嫔妾不擅诗赋，便给皇上画一幅画吧。”

　　皇帝笑道：“朕未曾听说过你学过什么书画，想必是偷练的，故意今日在人前卖弄。”

　　众女垂首掩唇，嗤笑不已。

　　魏嬿婉也不羞恼，拈着玉杯遥遥一指：“这儿热得慌，咱们到凉亭去，那里四面透风，嫔妾也好作画。”

　　皇帝见她愈发无状，便生了逗趣之心，笑道：“好，咱们一块过去，你若画得不好，朕可是要罚的。”

　　几人移至凉亭，宫人摆开桌案，奉了瓜果点心，又设了一方画台，点了香，魏嬿婉才开始着笔作画。

　　一炷香后，皇帝近前观瞧，见画的是一副最寻常的红梅双燕图，便道：“朕以为你画什么呢，原来是这个。”

　　魏嬿婉捉了他的袖子娇笑：“皇上自是瞧不上嫔妾的微末伎俩，只是嫔妾天资愚笨，光是练这画儿已练了一月有余，只求皇上可怜嫔妾，指点一二。”

　　皇帝又瞥了一眼那画，揽过她的腰身，以手点指：“此画毫无意境，朕也无从点评。只是你若能在这画儿上加一二句应景的，或能升华几分。”

　　庆嫔一听此话，忙起身笑道：“嫔妾倒有一句，不知可否应景。”

　　皇帝点点头：“你说。”

　　庆嫔得了允许，又向皇帝靠近几分：“炩嫔这画，画的是红梅并双燕，嫔妾便想到宋时欧阳永叔曾有一句：红蜡枝头双燕小，金刀剪彩呈纤巧。甚是应景，不知如何？”

　　皇帝未说好，也未说不好，只道：“庆嫔不愧是陆家女，于诗文上记性颇好。”又低头对魏嬿婉道：“炩嫔，你的画太过敷衍，朕就罚你饮三杯酒，不许推脱。”

　　魏嬿婉领命，咬着牙饮了三杯，这果酒甜丝丝的，却有几分后劲。加之她先前已饮了一杯，吃酒猛了，便有了些醉意。

　　另一边，庆嫔见得了皇帝关注，便愈发欢快起来，与舒贵人联了几句诗，又命人去取琴，要在这凉亭中作乐。

　　回宫取琴的宫人尚未还转，便见李玉躬身进来，对着皇帝耳语一番，皇帝面色微微一僵，之后便带了几分喜色，随即起身：“皇后生产，你们都散了罢，回去给皇后祈福。”

　　众女一时错愕，纷纷起身，魏嬿婉也摇摇晃晃地扶着春婵立起来，目送皇帝离去。

　　舒贵人与婉嫔面色欣喜，庆嫔倒是一脸不悦，故意走在后头，悄悄拉着魏嬿婉说话。

　　庆嫔是个憨直的性子，本就瞧不上继后和愉妃压制人的手段，也不服她们管教，自恃有太后做靠山，平日里便有几分嚣张。入宫后也只同魏嬿婉这样惯会安抚她的人交好。

　　“翊坤宫那位，可真跟我不对付。”庆嫔一面走，一面抱怨。“上回皇上召了咱们几个姐妹饮酒，那位便急哄哄地赶来扫兴，说什么咱们姐妹勾得皇上白日宣淫，降了位份不说，还罚了禁足抄经。今日也是，皇上好容易瞧我一眼，又被她截了胡。”庆嫔说着狠狠地啐了一口：“呸，什么东西。”

　　魏嬿婉因饮酒又吹了风，颇有些头疼，应付道：“今日我做东，本想让姐姐出出风头，哪想还是这般赶巧……我有些晕，姐姐先行一步，我在此缓一缓，等人抬了辇来再走。”

　　庆嫔只得道：“你的心思我自然明白，咱们来日再聚。你也回去醒醒酒，莫再教那位捉了错处。”

　　魏嬿婉在风口处站了一阵，好容易清醒了些，才坐了辇舆回去。

　　不想因饮了酒又着了凉，魏嬿婉半夜便发起高热来，胃里作呕，昏昏沉沉地吐了一地。

　　春婵忙去请太医，只是今日继后生产，哪里有多余人手。她先是到太医署，太医署中只推脱说太医都到翊坤宫去了，其余人等并无资格为后宫妃嫔瞧病。又打听到皇帝也在翊坤宫里，于是她只好又到翊坤宫去求人，才一到宫门口，便见里面乌泱泱地都是人，春婵尚未开口，便听见有人嘲讽：

　　“哟，这不是炩嫔身边的么？怎么皇后娘娘生产，炩嫔也不赏脸来一趟，只派你一个过来？”

　　说话的是叶心，一脸鄙夷的模样。

　　春婵心里不快，却没有表现出来，本不欲理睬，却见廊下转出一人来：“春婵？你来这做什么？”是愉妃。

　　春婵只得道：“奴婢是来找皇上的，我们主儿发了病，太医署也没有多余的人手，因此来求皇上拨一二个能瞧病的给我们主儿救急。”

　　愉妃居高临下地瞧着她，冷冷道：“这儿也没有多余的人，皇后生产是大事，皇上也盯着呢。不得已，就让炩嫔缓一缓吧。”她早就对魏嬿婉万般瞧不上，如今得了机会，自然要狠狠作践一番。

　　春婵急得要哭：“奴婢求求愉妃娘娘，让奴婢见一见皇上吧。”

　　愉妃被吵得心烦，挥手呵道：“都是死人么！还不拖出去！在这里大吵大闹地，惊了皇后可是重罪。”

　　春婵来不及再说什么，便被几个叶心带着几个宫人连拉带拽地扯了出去，

　　一道隐在暗处的阴影窥见了全程。

　　耳房中灯火微跳，齐汝在一人灯下整理药方。

　　妇人生产，医者能做的实在有限，至多是根据产婆描述的情状，出些方子，应急而已。

　　“齐太医。”门不知何时开了，昏黄摇曳的灯光下立着一个削瘦的宦人，总是面带三分笑的模样，令人有些捉摸不透。

　　齐汝忙起身：“进忠公公，不知可是皇上……”

　　进忠抬手止住他要揖礼的姿势，问道：“皇后生产，可有异样？”

　　“呃……下官看来，皇后生产并无凶险，此胎虽则先前有些不稳，如今熬到生产，便是无碍了。”

　　“嗯。”进忠略一颔首，又道：“炩嫔发了急病，既然齐太医此时无事，不妨到永寿宫走一趟。”

　　齐汝心思一转：“这……皇后娘娘生产，下官不敢擅离。”

　　进忠微微抬眼望外头一扫，缓缓道：“那边还有一个江太医守着呢，多您一个不多。”

　　齐汝是个人精，自然明白此话的含义：继后跟前一向得用的，只有江与彬，为了拉拢这位，甚至将自己的心腹宫女指给了他。自己原先是跟着孝贤皇后的，如今风水轮流转，在继后这边反而受了冷落。眼下继后生产，随时召用的，恐怕也只能是这位江太医，而不是自己。如此一来，自己倒不如转头下注，或许还能再出头一回。

　　齐汝向来是识时务的，忙道：“公公说的是。下官左右无事，还是随公公走一趟吧。”

　　魏嬿婉昏昏沉沉地，只隐约知道有人给自己瞧了病，又熬了药，不知是春婵还是澜翠，拿了勺子硬要往她嘴里灌药。魏嬿婉身上发着热，胃里也难受的很，只一个劲地推搡：“不要，都给我滚，我不喝这东西。”

　　不知是春婵还是澜翠在她耳边劝着：“主儿好歹忍忍，再喝一口。”

　　到了后来，也不知是谁，将她牢牢锢在怀中，在耳边低声喑哑，隐隐透着威胁：“魏嬿婉，你最好将药喝了，不然本公公自有法子惩罚你。”

　　魏嬿婉似乎对这个声音十分熟悉，而且潜意识里对此人不敢反抗。但她的脑子已经没有任何思考的能力，也来不及辨认声音的主人，只是本能地听从了对方的建议，乖乖张口。

　　“苦……”一勺药汁进腹，魏嬿婉只觉得自己胃里又有些难受，几乎要呕出来。

　　“乖。”那人声音微微上扬，带着些许轻佻，在她耳边循循善诱：“喝光它。”

　　魏嬿婉几乎是一边掉泪一边把药喝空的。喝完了药，她便软软地倒伏床上，有人要给她盖被子，被她一把掀开：“热得很。”

　　对方却坚持着用被褥将她紧紧裹住，令她一点办法也没有。

　　“魏嬿婉，你若敢再动一下，我便再灌你一碗药。”那人贴着她的脸，冷冷威胁。

　　魏嬿婉终是累得狠了，不再挣扎，只顾沉沉睡去。

　　进忠回到翊坤宫的时候，继后已经顺利生下了一个皇子，序皇十二子。

　　皇帝龙颜大悦，加赏上下。

　　李玉心细，见失踪了半日的进忠终于出现，悄悄将他拉至角落：“你又去讨好永寿宫那位了？”

　　进忠因困乏而面色微微泛白，却依旧含着笑：“是。”

　　“皇后生产，你却擅离职守，这可是掉脑袋的事。”李玉有些恨铁不成钢的架势。

　　“师父明鉴，我不过是为她找个太医救急，做件好事儿，盼着小主儿日后能记着我这个奴才的好儿来。”进忠倒是滴水不漏，“师父见得多，定然也懂得多。”

　　李玉一时语噎，他自己便是攀上了继后这棵大树，才步步高升的，如今的确没有立场再去指摘自己的徒弟。

　　“你……好自为之！”李玉无奈，撂了狠话，转身离开。

　　进忠还是那副半笑不笑的模样，指尖在袖底轻轻摩挲。

　　啧，那女人的肌肤真是愈发地娇嫩了。

　　十四、北国

　　金玉妍失了势。

　　因为那个异国的世子。

　　任谁都想不到，这个女人前一刻还因陷害继后受了刑，后一刻就疯了一样地从寝宫跑出来，几乎跑到金水桥去，就为了见那个男人一眼。

　　那日风很大，天也阴沉沉地，她就那样不管不顾地冲了出去。

　　一句“王爷”，成全了她的痴心，也令皇帝寒心。

　　降为贵人，褫夺封号。

　　魏嬿婉从澜翠断断续续的描述中隐约拼凑出了整件事情的经过，似乎自己也站在那寒风中追逐着一个人似的，不知为何，心里微微发冷，但又有几分快意，对着澜翠寒声道：“既然她失了势，咱们便落井下石。”

　　“主儿想如何做？”澜翠立刻警觉起来，起身掩了窗。

　　魏嬿婉把玩着一方雕成卧兔的芙蓉冻，声音带着微薄的凉意，轻轻道：“我在启祥宫时，曾见她有一副七宝手串，喜爱非常，常拿在手里，没有一刻是放下的。见人便称是北国之物，思乡情切不舍得换下。呵！”魏嬿婉轻嗤一声，眉角微微上挑：“如今想来，定是那北国世子送她的东西，因此才如此爱惜。既然如今她被皇上厌恶，又因这桩丑事令皇上疑心，不若就将此事揭开，定能一击必中。”说着将手中的绣帕使劲一扯，一方藕色荷花纹的帕子在纤纤素手中变了形。

　　当七宝手串被掷在面前时，金氏便知道，自己进了一个死局。

　　“金氏，当日你陷害皇后，如今又牵扯出旧年丑闻，可还有什么要说的！”皇帝坐在榻上，沉声斥问。

　　“皇上……嫔妾……嫔妾……绝无此事啊！”金玉妍面色发白，膝行几步，跪在皇帝跟前磕头，却依旧咬死不认。

　　“金氏，朕让你自个说，是在给你脸面。你是三位阿哥的生母，朕本不欲给你难堪！你旧情未了、私通北国、陷害皇后，若全抖落出来，你叫永珹永璇他们怎么做人！”皇帝越说越气，狠踹了她一脚。

　　金氏狼狈地倒在地上，哭得梨花带雨：“不知是何人冤枉嫔妾，嫔妾愿当场对质！”

　　“你当人人都同你一样么！工于心计，搬弄是非！”皇帝站起身，恨声数落道：“你口口声声说这手串是北国旧物，其实根本就是你与他的定情之物！那日你衣不蔽体，跑去见他，丢尽了朕的脸面，丢尽了大清的脸面，你可真是该死！”

　　“嫔妾……嫔妾只是思念故国，才一时忘情啊……”金氏听得心惊，皇帝疑心极重，何况是这样令他颜面尽失的事！

　　皇帝瞧着她楚楚可怜的模样，却丝毫感受不到往日的怜惜，伸手将一张薄薄的纸扔在地上：“这又是什么！”

　　金氏颤抖着看了一眼，便知自己已然全无翻身的机会。

　　那张纸上的北国文字以醋汁写成，醋汁晾干后字迹便全然不见，只有经火烘烤才再次显现。这是她惯用的伎俩，在送往北国的书信中的空白处以醋汁写上密文，送出去时便是有人查验，也绝不会想到其中的蹊跷。

　　皇帝见她已瘫软在地，冷哼一声：“朕自问从未亏待于你，你却如此包藏祸心、罪大恶极！竟然还妄想插手立储、干预国本！金氏，你死一万次也不够！”

　　金玉妍忽然觉得自己身上冷极了，她凄凄地笑了起来，泪如滚珠，丝毫没了方才的矜持：“我又有什么办法呢……我能怎么样呢……我是如此地爱他……是我的错吗……这一切是我的错吗！”

　　这启祥宫里的人早就被遣散了，外头只有御前的几位太监不近不远地候着，隐约能听见屋内的动静。

　　金氏毁了。进忠十分确认。

　　金氏的死活他根本不在乎，但魏嬿婉……她疯了么！

　　进忠垂着头，将阴郁的面色隐在帽檐之下。

　　不多时，房门哐地一声被踢开，皇帝双目赤红，大步跨出。