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　　正德五年，三月，江南远离尘世的西山寺。

　　禅房里一名垂垂老矣的癞头和尚盘坐在破旧的蒲团上，手中的念珠却是抚摸的发亮。

　　彼时，破败的房门“呀”的一声被推开了，一名年轻清秀的和尚半垂这眼眸，走了进来：“师傅、你找净空？”

　　癞头和尚“嗯”了一声，然后慢慢睁开眸子，伸手示意净空安坐：“多日未曾与你论禅，料想你又有所精进了，来。”

　　净空不发一语，至蒲团前撩起衲衣，盘腿而坐：“师傅，今日是讲楞严经还是华严经？弟子今日所念着，华严经。”

　　癞头和尚闭着眼：“华严经……释迦牟尼成佛时便讲，至今尚未讲完，净空，修行一日不可止。”

　　净空双手合十：“是！”

　　“今日所论者，”，癞头和尚说道：“乃是修行之举当何为。”

　　“请师父明示。”

　　“净空你入寺十载，十载间从未踏出山门半步。但为师看得出，你人在山门内，心在红尘间。净空，佛门修行所、因果明悟处，却不是有所求处，更非躲避因果处。了结因果，乃要明悟因果。”

　　净空行了一佛礼：“弟子……谨遵教诲。”

　　“为师、坐化之日不远。山寺渐渐香火断绝，你的师兄弟，要么入世修行，要么别投它寺，想来西山寺终成荒山野寺，如此，你便要下山化缘去了。”

　　净空抬起头来，眼中还有悲喜。

　　癞头和尚睁开眼，穿透净空的目光，念佛：“阿尼陀佛！心经有云，舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减，是故空中无色，无受想行识。高楼起、高楼塌，佛还在那里。尘世如海，你涉入、你回头，佛都在那里。净空，你去吧！”

　　净空微微张了嘴，但又想去那句诸法空相，终是一个佛礼拜别师傅。

　　此后日子，一件百衲衣，一支青竹杖，一个木饭钵，净空每一个脚印都是一句佛经。往南，他看见了万顷大海；往北，他看见了大漠落日。

　　如是一年，又在莺飞草长的季节，他最终跨进了扬州府。

　　三月，江南极好的时候，柳絮满城飘舞，衣袂中间留痕，满眼的繁华掩盖了岁岁年年的疮痍。

　　在这儿，他记起了俗家时候的一切。姐姐、娘亲……还有她……

　　她是他心中的魔障！他用了整整十年的时间来稀释，已经无法在心间遗忘，乃至于遍阅佛经亦无济于事！他知道她做过的事情，那已经超越了他所能理解的范围，所以他无从面对，只能安慰自己，她原是他前世的孽缘，今生今世，他只有报答。为此，他令他曾经亲密无间的家人伤心欲绝。

　　而今……百衲衣破败了，青竹杖不复青翠了，饭钵也有了裂纹，但他……看见佛得慈悲了！他想找到她、面对她，然后……了结这段因果。

　　时隔十年，他第二次来到扬州万花楼。

　　物是人非事事休，惨不过人非物非、面目全非！记忆中华丽的景象全然没有了，整个万花楼似乎重新装潢过了。万花楼里的人看着一个和尚进了青楼，几乎是围着他来嘲笑，可是他，静静的站在那里，看着、等着，如同一株净荷，看着水底淤泥沉积清水流淌，却静默无语。

　　楼里的老鸨不忍，相请至厢房。净空便打听：“施主，贫僧来寻访一人。十年前先帝驾崩前，扬州府上住着一位副督察御史，我想打听他家如夫人的下落。”

　　那老鸨在万花楼也实在有些日子了，一听这个时间，也不啰嗦，只告诉净空，你该往扬州城南里寻一位叫晚、娘的嫲嫲，那时她是这万花楼里的老鸨，早些年离开了。

　　净空辞别万花楼，又至南城找到晚、娘，复又在晚、娘的指点下，找了南城里专做青楼生意的人牙子，最后这位人牙子才对净空说：“你说樊娘子么！知道！早几年前可是人人都想着的美人儿！如今……只怕沦落到南城哪家最低等的窑子里当窑姐儿了！这女人家，过了年纪上不了岸，没有不是这等下场的，只怕死了都没个坟头呢！”