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2090年的一天，李思明在木星轨道上的空间站内醒了过来。
李思明本来是一名航天员，服役期间得了恶性肿瘤，当时的医疗科技无能为力，他不得不冬眠。随着医学的进步癌症可以完全被治愈，李思明也从冬眠中苏醒过来。但是世界已经不是他进入冬眠之前的样子了。
他进入冬眠的时候是2046年，那时人类刚刚突破可控核聚变技术不久，冬眠技术也刚刚成熟。他作为刚刚组建的太空远征军预备队成员才有机会冬眠，当时对待冬眠技术还比较谨慎，没有大规模应用，普通人是没有机会冬眠的。
乐观的人类认为利用核聚变技术发电被突破后，人类会很快掌握核聚变发动机技术，太空时代马上就要到来了。但没想到，核聚变发动机技术直到2078年才成熟。
2082年李思明从冬眠中醒来，那时同李思明一起进入预备队的战友有很多都退休甚至去世了。
世界也早已天翻地覆。
21世纪20年代人类创造了元宇宙，这是一种虚拟的游戏。后来，随着计算机技术的进步，这种游戏模拟的越来越逼真，有些人就整天沉浸在游戏里。随着脑机技术的成熟，有人通过脑机接口把自己连在了网络上，过起了虚拟人生，活在了电脑制造的梦境中，也就是虚拟世界。进入虚拟世界的人越来越多，现实世界越来越缺乏劳动力，最终结合了AI技术的机器人成了人类的帮手。
李思明醒来之前，大部分人类都通过脑机进入了虚拟世界。现实世界由剩下的人类控制机器人运转。这样的世界对于李思明来说，不仅仅是乏味的，更是陌生的。
不过，世界上还是有人对宇宙充满了好奇。
如果没有虚拟世界，人类可以至少提前10年掌握核聚变发动机技术。20世纪中叶核聚变技术大规模应用后，电力近乎免费，人类的计算机技术突破加上低价的电力，使得进入虚拟世界的门槛降低了，随着越来越多的人类进入虚拟世界，大多数人类失去了对宇宙探索的兴趣。大多数人认为，发射传统火箭价格昂贵，研制核动力火箭也有很大风险，不如直接在虚拟世界里创造一个银河系，这比进入危险的宇宙强多了。幸好有一部分人类没有放弃他们星辰大海的梦想，才使得人类有可能走的更远。
从冬眠中醒来后，太空远征军预备队已经变成了太空探索组织，太空探索组织的成员不再是军人，而是对太空充满好奇的人类。李思明毫不犹豫的选择参加太空探索组织，而不是留在地球上。
他参加太空探索组织后不久，人类的第一颗实用聚变火箭发射成功。现实世界的人类决定发展太空工业并进行太空探索，终极目标是实现载人星际探索——目标是最近的半人马座。两个方案其中之一是利用小行星带上的资源建立太空舰队，首先要在木星轨道建立空间站，收集木星大气中的氢和氦为核聚变发动机提供燃料。另一个方案是利用月球的资源实现太空探索。最终人类采取了折中方案：月球作为前进基地发展有限的工业，短期内并不大规模开发；组建太空舰队所需的矿产资源主要由小行星带提供，核燃料到木星大气采集。李思明选择到木星轨道上的空间站内工作。
李思明的任务是监督几千名机器人收集木星大气中的氢和氦，为小行星带中采矿的飞船提供动力。其实他大部分时候只是在空间站内看着虚拟显示器上的各种数据，确保机器人工作正常。他其实也不是必须的，AI技术的发展，使得机器人可以替代人类的大部分工作。只不过人类怕机器人会取代自己，就利用技术手段锁死了AI，使得机器人只能是人类的奴隶。为了保证机器人不会反抗，每一个机器人都有独立的人格，没有中心可以统一指挥他们。木星空间站作为地球网络节点可以为机器人提供网络接入的接口，使得机器人之间可以通讯，具体的行动都是由每个机器人自己做出来的，至于每个机器人具体的工作，都是空间站AI分配的，不过要经过李思明的确认才可以生效。人类世界的所有机器人几乎都是这样工作的。人类把阿西莫夫三定律刻在了每个机器人的脑子里，即使他们有自主意识，也不会违背这个定律。人类，是机器人事实上最后的主人。李思明就是这几千个机器人现在的主人，李思明的工作，就是监视这些机器人。
这一天他刚刚醒来，就收到了一条消息。一艘小型宇宙飞船要停泊在空间站上，并且需要他亲自去接待。
到空间站的飞船大部分都是自动驾驶的，不需要人，甚至不需要机器人来驾驶。确切地说，这个时候宇宙飞船本身就是一个具有自主意识的机器人，他们到这里来大部分都是为了装载燃料。
需要亲自接待，说明飞船上有人。
李思明既兴奋又有些紧张。
他刚刚三十出头就开始冬眠，醒来又又来到了木星空间站，就好像昨天他的战友和亲人还在身边，一觉醒来，陪伴他的就只有机器人了。来到木星空间站的几年，很少有真正的人来。来的也都是冬眠中的人，他们到达目的地才会苏醒，在木星空间站他们只是过客。
这次来的，是跟他一样的清醒的人类，所以他很兴奋。同时，这个人肯定有重要的消息，不然不会清醒着过来，又是什么样的消息需要一个人亲自过来告诉他呢？
这时人类已经掌握了全息技术，木星轨道跟地球有延时，但是通话的两个人是可以看见对方以及对方周围环境的全息影像的。而且人类几十年前就掌握了量子加密技术，即使是绝密级别的信息也完全没必要派一个人过来。所以，这个消息一定是与他相关的。
他离开了中控室，到了空间站的港口。港口平时是封闭的，在外面看不出来哪里是空间站，哪里是港口。当外面的飞船来的时候，港口部分的空间站变得透明，飞船可以直接开进来，或者被空间站拉进来；港口内的人也不用穿着舱外航天服，此时他既不会缺氧，也不会被宇宙射线辐射。对于这个科技，李思明一直很难以理解，但他就是实实在在的被发明出来了。
飞船在空间站的指引下自动停在了港口内，舷梯降了下来，却没有人出来。李思明走了进去，看见一个人背对着他坐在冬眠机器上。这个人刚刚醒来，需要一点时间恢复。
这个人是罗斯，太空探索组织的元老，也是主要管理者之一。他虽然生的比李思明晚，却早过了退休年龄了。
“你好，这几年在木星空间站很寂寞吧。”
“也没有，有这么多机器人陪着，还好吧。这么远您亲自过来，一定有事吧。”
“是啊，确实是。不过不着急，木星空间站建立这么多年，我还没来过那，你带我到处转转吧。”
虽然罗斯没来过木星空间站，但是他参与了木星空间站设计的全过程，这里的一切他并不感到很陌生。他唯一不熟悉的就是空间站的花园。花园里不光有花，李思明还种了很多蔬菜，甚至还有一颗香樟树。
在李思明参加预备队之前，他是一名空军的飞行员，驻地的周围就有这种树，他和女朋友常常在香樟树下约会，时间长了，他就喜欢上了香樟树。当他要冬眠的时候，她哭得像个泪人。最后，她没能跟他一起冬眠，她有自己的父母，只能看着李思明沉沉的睡去。
当李思明醒来的时候，她已经离开了这个世界，过完了她平淡的人生。
李思明到木星空间站之前，知道空间站上有花园，就带了几株树苗，最后真的有一颗活了下来。他常常到树边坐着，觉得后半生能陪伴自己的只有香樟树了。
罗斯看着这颗香樟树，跟李思明说了他此行的目的。
人类刚刚突破了反物质发动机技术，这种发动机能提供更多的能量，飞船也飞得更快。不过获得反物质比较困难，所以只能先建造一艘反物质飞船进行远航，探测并收集反物质，为后面的探索打下基础。这艘飞船由一名人类带领几百名机器人进行远航，组织研究认为，李思明是最合适的人选，就派罗斯做代表来征询李思明的意见。
不过，这艘飞船还需要十年才能建好，如果李思明答应，他现在就需要进入冬眠，等待条件成熟后再苏醒。
李思明的父母在他苏醒之前就都去世了。他的朋友和战友即使活着，生理年龄也比他大几十岁。
他已经无牵无挂了。
几乎没有犹豫，他答应作为唯一的人类进行这次远航，即使这次远航的目的地还没有最终确定——因为飞船目前还在图纸上，发动机也只是实验性的造出了一台。
如果说有牵挂，那就是这颗香樟树了。
他只提了一个要求，就是带着这颗香樟树一起走。
进入冬眠之前，组织为李思明举行了一个仪式。组织的全体成员都出现在了全息影像里，罗斯和李思明分别做了简短的演讲后，组织全体成员都通过全息影像给李思明敬了一个军礼——太空探索组织已经不是军队了，这个军礼是组织的所有成员乃至于全人类给予李思明的最高礼遇。
李思明回敬了一个军礼。
仪式结束后不久，李思明再次进入冬眠，这次不知道要过去多久才会醒来。
核聚变发电技术成熟后，人类认为核聚变发动机技术很快会被突破，人类将全面拥抱宇航时代。化学火箭时代能去太空的人很少，宇航员并不多。如果真的进入宇航时代，需要提前储备人才，所以组建了太空远征军预备队，成员大部分是从空军的飞行员中选出来的。后来，核聚变发动机技术迟迟不能突破，预备队只好解散，大部分成员退役，没退役的大部分是科研人员，预备队由军方移交科学院，主要方向放在宇航飞船的前瞻性研究上。
后来，随着核动力发动机技术的突破，科学院和军方又组建了太空探索组织进行太空探索研究，同时开始大规模招收人员进入组织为太空探索做准备。
李思明在沉沉的睡眠中渐渐苏醒过来。
这一次，他睡得很沉，几乎没有做梦。上一次冬眠，快醒来的时候他做了一个梦，梦见自己抱着一颗巨大的香樟树遨游在星海间。香樟树的根部是一个巨大的发动机，喷出蓝色的火焰；树冠变成了一圈飞机的机翼，他骑在树干上，像哈利波特骑在扫把上一样。梦里，他就骑着这样一个奇形怪状的东西飞出了银河系，向仙女座星系飞去。
这次冬眠后身体的疲乏感很快消失，他很快就醒了过来。
一名医生询问了他身体状况，确认他身体状况没问题后，医生嘱咐他几句就出去了。
他往周围看了看，有一名护士在屋里。
“我可以起来吗？”
“可以，只要你感觉身体没问题就可以。”
李思明坐了起来。
“这屋子跟我当飞行员时的病房差不多。”
“是吗，您一定是个非常优秀的飞行员吧。”
正说着，一个身穿军装的人走了进来。
“您好，我是太空远征军研究部的，我叫张荣飞，是来接您的。”
“您好。”
李思明发现这个军人的军装跟自己做飞行员时有很大差别，但的确能看出来他是一名军人。
李思明下了地，他感觉这里好像不是太空。
现在人类的宇宙飞船是可以制造人工重力的，g值大小可以根据需要来调整。木星空间站的g值比地球要小一些，所以他一下地就感觉出来了。
李思明马上询问张荣飞自己是不是回到了地球上，张荣飞告诉他确实他们现在是在地球上。
吃过饭后，他们出了楼，外面已经有一辆车在等着他们了。
这辆车虽然有流线型的车身，但好像没有玻璃车窗，看不见里面是什么样的。轮胎好像也特别加固过。他们一走近，车门自动打开了。上车之后，倒是可以看见外面了，仿佛车身是全透明的，连脚下的地面都能看见。
“这样坐着习惯吗？”张荣飞问
“有一点不习惯，可不可以调的暗一点。”
说着，车身自动变暗了，车身和车底变成了跟太空船差不多的样子，只留下车顶和车窗还可以透进阳光来。
“这样是不是跟以前您做飞行员那时的车差不多？”
李思明点点头。
开了一会，车就上了高速，开始平稳的加速，李思明感觉自己好像坐上了高铁。他当飞行员的时候，高铁已经在全国普及了，那个时候出差他很喜欢坐高铁。对一个战斗机飞行员来说，做客机显得很慢；高铁更慢一点，不过在另一个视角观察车窗外景色的变化完全是另一种感觉。
“好久没体验脚踏实地的感觉了。”李思明感叹道
“其实您早就回到地球上来了。”
“我不太明白。”
“现在是2286年，您冬眠了近两个世纪。”
李思明感到一阵心悸。
“不是说我进入冬眠的时候过十年飞船就建好了，怎么花了这么长时间？”
“这正是我要跟您说的事。”
反物质发动机技术虽然突破了，但是测试结果很不理想，因为技术不成熟，速度只能达到光速的百分之一。后来改进的核聚变发动机也能达到这个速度，更关键的是反物质的获取比较困难，我们就暂时放弃了这个项目。太空探索组织决定集中大部分精力到曲率引擎上，等到曲率引擎技术突破了，利用反物质给引擎提供能量，理论上可以接近甚至超过光速。这个技术预计五十年就可以突破。
但是，意外总是先来。
反物质发动机技术突破的时候，通用量子计算机也大规模应用开来。预想中量子计算机的大规模应用，将有助于人类进入太空。利用量子计算机的算力，可以更快的突破曲率引擎技术，设计更适合远距离航行的宇宙飞船。但是，令人没想到的是，量子计算机的大规模应用，使得虚拟世界算力成指数级提高。虚拟世界本来只是虚拟了太阳系，有了巨大的算力后迅速虚拟出了银河系，虚拟世界的人可以瞬间到达银河系内的任何地方——可能是任意一颗恒星附近的行星，也可以自己造一艘太空船在虚拟的银河里来回穿越。反正都是虚拟的世界，想怎么玩都行。
虚拟世界里想获得一样东西太简单了，只是几行代码的事。这导致现实世界的人类大规模进入虚拟世界，幸亏有机器人，人类的工业和农业还能维持正常运转。目前全世界所有的工厂都是由机器人在负责运转，管理工厂的大部分也是机器人。最要命的是科研人员的减少，大大减缓了人类科学技术的发展。计划内五十年突破的曲率引擎技术足足搞了将近两百年。
李思明听到这些，内心五味杂陈。
“为什么没有提前叫醒我？”
“现在地球和地球之外活在虚拟世界之外的人类一共有大约五百万，其中有大约两百万在冬眠。”
“就是说现在只有三百万人在地球上？”
“地球上只有不到三百万，还有几十万在太空中。”
“那地球上还有工业吗？”
“现在没有人类从事体力劳动了。所有工厂里都是机器人，刚才在医院的医生护士都是机器人，不过外表做的跟真的人一样，很难分辨。现在还在研制仿生人，它们除了大脑是芯片之外，身体的其他部分跟我们是一模一样的。他们不再是纯粹的机器人了，他们有情感，更接近我们。”
“真想不到。”
“我们现在坐的这台车也是机器人，它是有智慧的。刚才它听到我们说话，所以查阅了您的资料，把车调成了现在这样。”
“二百年，我以为人类都开飞车了。”
“二十世纪五十年代的时候AI技术就成熟了，您第一次冬眠的时候就修了很多高速路，车全部由AI驾驶，时速达到了二百公里，后来提到了三百公里。本来高速路上车是可以飞的，货车在最下面，客车在中间，小型车在最上面，不过现在路上车很少了，没必要飞起来了。我们这个车也是可以飞的，高度限制在50米内。其实高速路提供的主要是无线充电和隔离作用。现在地球上人这么少，很多公路都废弃了。”
“这个车速度跟高铁一样，那高铁不是都没用了。”
“后来修建了超级高铁，时速一千公里，最高可以到两千公里。”
“那飞机呢，彻底没用了？”
“跨洲旅行才坐飞机。现在的客机都是两倍音速。您那个时代的客机已经没有了。因为有了超级高铁，航空业遭遇重创，只剩下很少的几家航空公司经营跨洲航空业务。”
“哦，上次冬眠醒来之后没多久就去木星空间站了，这些事只是听说过，不过我没有详细了解过。对了，超级高铁更快，我们为什么不坐那？”
“后来量子计算机大规模应用，更多的人进入元宇宙。人少了，道路铁路都荒废了。超级高铁已经停运几十年了，我都没有见过那东西。”
“虚拟世界呢？里面的人都不出来看看吗？”
“虚拟世界的人在里面过得很好，他们不愿意出来。”
“想不到世界变成了这个样子。”
“虚拟世界里有一百多亿人呢，想不到吧。”
“他们都住在那里？路两边除了树就是树，看不到房子啊。”
“都住在工厂里。”
“工厂？人都住在那里干嘛？”
“现在在虚拟世界里的人都是处于冬眠状态，身体消耗很少。如果他们愿意，可以从生到死一直处于冬眠状态。”
“不用吃饭吗？”
“有营养液，不过为了维持身体正常，有机器人会定时给它们喂食。因为发生过很多野兽袭击事件，所以虚拟世界的人大部分同意进入由政府修建的养育院中。养育院里都是一排一排的冬眠机器，就跟工厂一样。”
“哎，怎么感觉跟黑客帝国一样。”
“哦，那是部电影吧？我听说过。”
“野兽袭击事件是怎么回事？”
“活在现实世界的人少了，环境变好了，各种野兽也多了。很多野兽进入城市，跑到居民家里袭击人类。虚拟世界的人大都处在冬眠状态，没有反抗能力。虽然意识可以储存到电脑上，虚拟世界里还能存在被袭击者的意识，不过大部分人类还是想要一个自己的身体，要不跟人工智能也没有差别了。所以大部分虚拟世界的人都在养育院里过完一生。”
“怪不得地球没人了，都跑到电脑里去打游戏了。”
“可千万别让虚拟世界的人听到您这么说，他们认为在里面的生活才是真实的。”
“那就没人生孩子了，地球最后都要变成电脑人？”
“虚拟世界的人也可以结婚生子的，生孩子都由机器人辅助完成。为了维持现实世界的人口，生出来的孩子必须由现实世界的育儿园抚养长大，等到至少18岁接受完基础教育在由本人选择生活在那里。他们大部分选择去虚拟世界与自己的父母团聚，大部分不再回来。留在现实世界的人继续上大学，他们可以随时决定自己的去留。”
“后来越来越多的人进入虚拟世界，育儿园没那么多人抚养孩子；而且脑机技术获得了发展，新生儿做手术进入虚拟世界的技术成熟了，也不会影响他们的发育。最重要的是，人类发明了利用脑机学习知识的技术，这些孩子可以快乐的和父母度过童年，成年后再选择要不要到现实世界里。到现实世界的孩子通过脑机几个小时就可以完成您那个时代二十多年的学习。
现在现实世界里这几百万人几乎都是科研人员。工厂内的工作都是由机器人做的。很少有虚拟世界的孩子愿意来这里的。”
“就是说，虚拟世界的孩子也是有身体的，他们随时可以回来的？”
“是的，通过试管婴儿技术帮助母亲怀孕，由机器人帮助接生，育儿园没有了，他们都是在养育院父母的身边一起冬眠。整个过程母亲都处于冬眠状态，不影响他们在虚拟世界的活动。里面出生的孩子在遗传学上就是虚拟世界里他的亲生父母，不存在你们那个时代所说的伦理问题。”
“几百万人供养一百亿人，这负担很重錒。”
“不重，有机器人。到处都是机器人。现在很少有农场了，粮食大都是工厂合成的，养育院的人喂得都是合成的粮食。”
“合成粮食我倒是知道，原来只做饲料的。。。”
“他们不在乎。”
“刚才我吃的也是吗?”
“不，现实世界的人吃的都是农场里中的粮食。肉类也是饲养的，不是人造的。”
“感觉有些不公平啊。”
“虚拟世界的人都没有意见，反正他们在里面每天想吃什么都行，要什么有什么。不吃也没关系，养育院负责他们的一切。”
“哦，那你是从里面出来的吗？”
“不是，我的父亲是军人，母亲在科学院工作。不过我也有脑机接口，18岁生日那天我学会了做航天员的一切知识，因为我想去太空。”
“哦，你还是没有告诉我为什么没有叫醒我。”
“虽然我通过脑机学了很多关于太空的知识，但是向您这么有经验的宇航员却不多，所以一直没有叫醒您。这次也是征求您的意见。”
“你的意思，飞船准备好了？”
“飞船建好了，是曲率引擎，能达到光速的十分之一。”
“很好。燃料是反物质吗？”
“是的，核聚变发动机无法提供那么大的功率。”
“还是由我驾驶吗？”
“如果您愿意，当然可以。”
说到这，车已经驶进一条岔路，开了没几秒就看见一座城市，车速也慢了先来，不过城市外面有围墙。
“修那么高的墙干嘛？防野兽吗？”
“是，您那个时代，人类为野生动物修建保护区。现在，人类是稀有的，都住在城市里，城市外面很不安全。城市和城市间的道路与自然环境是隔离的，现在人类才活在保护区里。这个城市周围的围墙是一百年前建的。其实现在的技术不用修建围墙也可以挡住野兽，不过既然都建了，也就一直修修补补用着，毕竟比重建省事。人少了以后城市只会越来越小，有很多城市废弃了。我们来的这个城市是航天城，人比较多，还是挺大的。”
“其他城市那?”
“您熟悉的城市几乎都消失了。现在的城市几乎都有自己的功能，我们这里是航天城，还有科研城，工业城。最多的城市是养育院，最多的一个城市里有上亿人，但是面积可能只有您那个时代一个小镇那么大。工业城都有分工的，里面几乎只有机器人。”
“不过地球上的工厂可能过不了多久也会被废弃。现在跟太空有关的工厂正在移向太空。太空冶炼技术早就成熟了，太空工厂可以自己制造芯片和发动机了，如果不是合成粮食给人的感觉不好，地球和太空之间联系就更少了。其实合成粮食和合成肉做的饭味道是一样的，甚至更好吃一点，连调料也可以合成。目前合成蔬菜差一点，太空里一般都吃自己种的，不够的从地上运过去。很多科研人员一辈子都呆在太空里，他们已经习以为常了。”
这时，车子直接驶进了一栋楼的里面，车身又变成全透明，李思明看见早有人在车外等着他们了。
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