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凑满一锅，小火炖上一盏茶的时间，里面的猪血凝固，什么时候想吃，切了就能拿去做菜。

猪血丸子更麻烦一点。

从柳家定的老豆腐，足足一整板，倒进大盆中碾碎，满手都是豆香。

肥五花肉去猪皮，切细丁，和豆腐搅拌均匀，洒入盐、糖、胡椒、五香粉等调味，加姜汁去腥。

“大掌柜，能倒猪血了么？”

城内的大小学塾早就放了冬假，食堂的伙计也都来了食肆帮工。

能使唤的人多了，往四处看都是一片忙碌景象。

秦夏往盆里看了一眼，“倒吧，切记一点点地倒，不要贪多，稀了就团不成丸子。”

“好嘞。”

伙计们干劲十足，很快一大盆豆腐猪肉馅就变了颜色。

庄星和素哥儿也过来一起帮着团丸子。

不过哥儿的手小，做出来的明显和另外两个男伙计不一般大。

他们两个比划了一番，又抓起些馅儿团一下。

盖帘上摆上满满的大丸子，两个人端着出去，按照秦夏所说，找了个地方放下，慢慢等风干。

腊月二十二，食肆年前开张的最后一天。

送走午间的客，正门就镶上了门板，晚食只留自己人吃饭。

雅间的两只圆桌搬来了前堂，撇去食肆伙计，兴家、柳家，秦夏还请来了韦家兄弟、酒坊管事彭征等。

像是胡老四那样的官爷，其它相熟的掌柜，包括鲍淳和他的手下兄弟们，早就专门应酬过了。

不过大奎是例外，他脸皮厚，非要这回也跟着来。

酉时前后，人就已经陆续到了。

秦夏派了邱川兄妹俩去招呼，自己留在灶房里热火朝天地掌勺。

包括庄星在内，三个人一人一口锅，做起菜来速度可谓飞快。

杀猪菜里的白肉和酸菜都事先准备好了，锅里倒油煸香葱姜蒜和大料，先炒酸菜，再下白肉，用煮白肉的肉汤小火慢炖，眼看酸菜快炖烂了，赶在之前放入整根未切的血肠。

酸菜的酸香溢出，勾得人口水直冒，这味道，闻着都开胃，更别提吃了。

火候到位，取出血肠切片，码在最上，捣一碗蒜泥加酱油等调成蘸料。

“过来一个人上菜！”

秦夏朝灶房外喊了一嗓子，登时就有伙计跑进来。

待三个掌灶的人摘下满是油烟的围裙，从后厨来到前堂时，大家伙齐齐请他们赶紧落座。

食肆伙计们一桌，秦夏和其余来客一桌，酒是彭征从酒坊拎来的两坛好酒，都是白的，给在场的汉子们喝，哥儿姐儿们则喝秦记自己的私酿果酒。

两桌的菜色都是一样的，一共十二样，分量都足够，考虑到众人的口味酸的咸的、辣的甜的都有，保管让每个人都吃得熨帖。

另外考虑到提前过小年也是年，还专门包了几盖帘的饺子。

其中有一种皮儿用菜汁染了色的，包成一圈翡翠绿，下面连着白色的面皮，秦夏管其叫“翡翠白玉饺”。

这会儿全放在后厨，等着饭吃到后半程煮来分。

秦夏作为掌柜，开席前提了一杯酒，浅说了两句话，便扬手让众人开吃了，都是熟识面孔，犯不着说什么官样的客套。

杀猪菜看着有些清汤寡水，夹起来蘸着蒜泥吃，满口都是鲜嫩的荤肉香。

肥肉和酸菜在一处，令人不觉得腻，就连从不吃肥肉，也不喜吃蒜的崔娆也尝了两筷子，说是很不错。

猪血丸子是用姜蒜和辣子炒的，这东西齐南县没有，除了秦夏无人吃过，试了试后方知其中风味。

秦夏便道爱吃的一会儿打个招呼，这东西做了不少，有的剩。

“走时装上些，回家或蒸或炒，两下子就能给桌上添个菜。”

好些人都说想要。

秦夏怕自己一会儿酒喝多忘记，嘱咐邱瑶帮他记着。

酒香四溢，佳肴满桌，亲朋满座。

喝过几轮，秦夏起身，给两家铺子的伙计发红封。

说是红封，其实是荷包，一个荷包里五片二钱的银叶子，就是一两银子，这笔钱无论是郑杏花，还是年纪最小的邱瑶，到手的都是一样的，而出力最多的几人，也有额外的年末赏钱，秦夏预备和年货一起单独给过。

银叶子也能当钱花，单纯图一个好看吉利。

拿到手的伙计们都喜不自胜，纷纷道谢，感慨东家的大方。

他们都知道，除了红封，食肆还要发米面油肉、点心和糖果子，拿回家足以过个顺顺当当的富裕年。

一顿饭吃到亥时过两刻才散。

兴奕铭和彭征，还有韦朝三人早就喝大了，从一炷香之前就开始坐在角落称兄道弟，韦夕的酒量比他大哥要好上不少，出去吐了一回，现在看着还算清醒，能走直线。

拖家带口来的都有家眷相送，郑杏花和秦夏、韦家兄弟顺路，也不怕夜深路黑。

伙计们知道撤了席还要干活，吃酒时都有数，没有真醉倒的。

这会儿把来客和秦夏一起送走，他们仍旧点着灯，扫地擦桌，刷碗刷盘，直到把前堂恢复原状，圆桌搬回雅间，倒了泔水，熄了灯火，方道了年后再见，提着年货，揣着红封，各回各家。

这厢，芙蓉胡同。

葛秀红和曹阿双婆媳两人出来，掺走了两个醉鬼。

秦夏面前尚余下扶着方蓉的柳豆子，郑杏花也在旁边。

“回去后记得给自己煮碗醒酒汤，喝了再睡，不然明天要闹头疼。”

方蓉今天喝了不少葡萄酒，脚步有些虚浮，精神头却极好。

秦夏知道自从柳豆子的婚期被迫朝后推，她心里就气不顺，但那是因着国丧，谁又敢说什么。

甭管柳家还是孟家，都只能认了。

现今眼看要过年，好歹可以盼着不久后新儿夫郎的过门，这才好受点。

他答应下来，跟着嘱咐两声，目送三人走出几丈远后，掏出钥匙开了自家的门。

刚蹲下摸上大福的脑袋，一道黑影闪过，落地无声的丁鹏骤然冒了出来。

秦夏吓了一跳，手上用了力，搞得大福发出一声不满地鹅叫。

“嘎！”

秦夏连忙给它顺毛。

虽然不是第一次见识丁鹏的功夫了，但每回还是会被此人的神出鬼没惊到。

说起来，他今天本想让丁鹏也跟着去食肆吃晚食，然而一早丁鹏就走了，秦夏避嫌，没有多问。

丁鹏确也是刚回来没多久，他出来见秦夏，是为了送东西。

一个信封由此递上前。

“给您的。”

月色之下, 秦夏伸手接过，大福也抻着脖子，很是好奇似的想看看。

秦夏给它嗅了嗅, 捏着信封, 发现颇有些厚度。

这会儿难免想起虞九阙离开前提及过的话, 说是会给他寄信, 到时也能多写些进去, 不再需要和过去般惜字如金。

而今看来，那时说好的信，总算是寄来了。

秦夏眼含笑意。

也不用喝什么醒酒汤, 酒意登时散了个干净。

乃至投桃报李, 再度抬头时专门问丁鹏道：“晚上吃了不曾？”

他们两人主仆扮久了, 纵使称不上多么熟稔, 说起话时也没了最早的拘束。

丁鹏吃倒是吃了，不过饿得也快。

这会儿要是面前还有饭菜，他绝对是吃得下的。

秦夏一听，就拿过了从食肆打包回来的几样东西，转头就要进灶房。

丁鹏赶紧跟上, 说自己来就成。

这和往日在食肆和那些个伙计一起吃饭不一样，他可不敢吃秦夏单独为自己忙活出来的餐食。

要是让虞公公知道了，怕不是吃不了兜着走。

秦夏只得把食盒交给他, 挨个指着道：“这最下面是一碗杀猪菜, 热热后蘸着料就能吃, 中间是猪血丸子和饺子，饺子是熟的, 你放笼屉里蒸上一蒸，最上面是一盘拌猪头肉和猪脸肉, 一盘炸猪皮。”

丁鹏听完，顿觉可能梁大人今晚的晚食都没有他的宵夜丰盛。

“有劳秦掌柜。”

他道谢，秦夏摆摆手，“你担着差事，每日也不容易，不过一顿饭罢了，快些吃了歇息。”

于是，片刻后。

丁鹏守着锅里冒着热气的杀猪菜，嘴里“咔嚓咔嚓”嚼着可以当零嘴吃的炸肉皮。

有狸奴闻到味道进来讨要，他不舍得分这两样，就切一点猪血丸子给它们，又掰了点馒头。

这味道有的狸奴喜欢，有的不喜，喜欢的吃饱喝足，舔舔爪子，在灶房里找了个暖和的地方趴下，不走了。

而院子的另一头，秦夏已经在屋中点了灯，正在专心致志地拆信封，从中拆出了叠在一起的数张信纸。

如果换成信鸽来送，大概也就需要飞上几十个来回吧。