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秦夏天天拿皂角反复搓手，感觉快把皮搓掉一层。

一番折腾下来，蟹肉蟹黄的味道也属实闻够了，做完最后几罐熟客定的秃黄油，母蟹也过了最肥美的时候。

秦夏宣布秦记食肆的螃蟹季到此结束。

还有想吃的，来年请早。

四时食事，尽皆不同。

街头叫卖螃蟹的几乎寻不到了，取而代之的是飘香的桂花。

食肆里卖的糯米藕，上面淋的红枣蜜变成了桂花蜜，秦夏也让后厨预备了不少干净的桂花做蜜，用来做木樨小枣和重阳花糕。

木樨小枣，就是桂花蜜枣。

取红枣若干，洗净浸泡，一个个去掉枣核，在外皮上划几刀方便入味。

枣放锅中，加水和足量冰糖，慢慢熬至糖水变少变稠，觉得差不多后，倒入桂花蜜翻拌均匀，放凉后略裹一些炒熟的芝麻。

这样做出来的蜜枣，吃起来粘牙却有嚼劲，真像是吞了一包蜜似的，多吃些也不觉得腻口，但凡是爱吃甜的，大人、孩子没有不喜的。

做好后的蜜枣，装入专门买来的空罐。

秦夏取了几份和花糕一起用于送礼，其余的分给伙计们自己吃或是拿回家去。

重阳糕是重阳节缺不得的吃食，每家做的略有不同，在这东西上，秦夏没什么可创新的，按部就班用糯米粉与白米粉混在一起，配合豆沙、果仁，上锅蒸成三层的松软粉糕。

非说有什么特别，大抵就是他格外舍得放豆沙馅儿，且馅料做得细腻，入口柔滑，不似有些铺子卖的糕，甜馅儿里还能吃到一个半个的红豆子。

九月初九，秦夏把糕点、木樨早等送去了柳家，孝敬方蓉。

这日也是出嫁的女儿回娘家的日子，一大早柳英子就和相公一起，给方蓉抱来了大外孙。

算来秦夏是人家的干舅舅，头一次见干外甥不能空着手，他送了一对银镯、一只银项圈，上挂长命锁，还有一个装着一把沉甸甸银瓜子的金线织绣荷包。

柳英子夫妻都说这礼太重，加起来怕是有十两银子。

秦夏笑言，“不单是我的，有一半算他干舅伯的。这还是人不在，若是人在，怕是还嫌礼薄。”

柳英子当然也听说了虞九阙“回娘家”一事，算来这都快半年了，人还没回来。

但听秦夏的说法，他全然是还认这个夫郎的。

“我替孩子谢过他舅舅和舅伯。”

“客气什么，都是一家人。”

秦夏略坐了坐，便托辞食肆繁忙，起身走了。

柳英子嫁得不近，一年到头见不着两回，他就不打扰一家子说话了。

走前方蓉给他塞了两个自己缝的桂花香囊。

“回去挂在床头，能安神的。”

秦夏收了，但回家就放进了衣箱。

比起桂花香，他更喜欢兰花香。

九月中。

仲秋后秦夏第四次来到春台县的酒坊，不枉他花了几百两银子，赵老爹在酿酒一事上确实是拿得出手的。

无论是葡萄酒还是柿子酒，都已算是初成。

倒入碗中，前者透紫，后者澄黄，凑近了能闻见扑鼻酒香，前调有果味，后调也不呛鼻子。

而葡萄酒还做出来两种，一种没有额外加酒曲，以葡萄自身上面的果粉发酵，另一种则是压破葡萄后拌入酒曲。

秦夏各自尝了一点，后者的度数明显更高。

之前买来的葡萄都已用完了，秦夏给了陶科银子，让他遣人继续去从村里收葡萄和柿子。

“再打听打听哪里有买品相好些的红枣的，多买来些，再试试红枣酒。”

这东西听起来就养生，马上天冷了，真酿出来怕是不愁卖。

说来还是做蜜枣时突然冒出的念头。

“只听说过红枣泡酒，倒是没喝过枣子酿的酒。”

陶科接了银子，感慨秦夏是真乐意折腾。

他对柿子酒和红枣酒兴趣缺缺，认为单单一个葡萄酒酿出名堂，就足够吃喝不愁了。

关于这几样果酒的风味，秦夏还有别的想法。

售酒不是只能卖原酿，果子酒略加调制，或许能让口感再让一层楼。

陶科听罢，心下有了些盘算。

“回头我试试，下回您过来，请您再尝。”

拿钱办事的道理他还是懂的，赚着管事的银子，若是没点自己的想法替秦夏分忧，他岂不成了个寻常的监工。

秦夏见陶科可靠，和他一起寻了个地方吃了顿便饭，就放心地回了齐南。

马车进城，还没停稳就被人拦下了。

一个眼熟的小厮弓着腰行礼，说是家里老爷想请秦夏过府掌厨。

头一回见在大街上请人做席面的，秦夏觉得奇怪，刚想婉拒，定睛一看，话又咽了回去。

——这小厮是梁天齐身边的那位。

“劳驾带路。”

他下车给车夫塞了铜板，扯了扯因坐车有些发皱的衣裳，转过两步，又上了一顶外表朴素的小轿。

人被送到一处宅院门前，怎么看都不像县令居所。

秦夏后退一步抬头打量，又看那小厮，开始疑心自己认错了人。

幸而进了宅子后没走多远，就见到了梁天齐，同桌还有另一位老者，秦夏是当真不认识。

还没行完礼就被叫了免礼，那位老先生朝秦夏点头示意，随后也没有继续逗留的意思，而是悠哉起身，还不忘提走了一旁挂着的鸟笼。

“老朽先走一步，二位慢聊。”

徒留秦夏在原地丈二摸不着头脑。

眼看梁天齐起立躬身相送，他也跟着一道，不过他注意到，梁天齐行的是弟子礼。

“梁大人，那位是……”

他都身在别人家里了，却还不知对方身份，总是不妥。

梁天齐请他落座，解释道：“那位是余老大人，致仕前乃翰林学士，你家食肆对面那家书肆，就是余老大人为造福齐南县众多学子所开。”

秦夏恍然。

想当初，这间书肆还是他租下现在铺面的因由之一。

那会儿就打听到书肆东家是一名告老还乡的京官，昔日远在天边，而今近在眼前。

既有这么一层身份，那么梁天齐对其执弟子礼也就不奇怪了。

梁天齐今日借余府一用，也是为了低调行事，告知秦夏几个消息。

虞九阙现今在宫中青云直上，愈发让人无法忽略，若有人真的有心顺藤摸瓜，指不定能摸到齐南县，查到秦夏的头上。

眼看大业将成，总不好在最后的关口上连累无辜。

况且秦夏既是“无辜百姓”，也是虞公公的家眷。

梁天齐回忆一番秦夏的手艺，暗道指不定以后面前庖厨做的菜，会有机会端到天子案头。

他挥挥手，一个乍看平平无奇，长随打扮的人走到二人面前。

“秦掌柜，此人名叫丁鹏，从今日起，他就是您新从牙行买来的贴身小厮。”

未免秦夏不信，他特地补了一句：“这是九哥儿送来的人。”

丁鹏出身西厂，虞九阙在信中说，他对此人有知遇之恩，绝对忠诚牢靠。

“丁鹏身手了得，秦掌柜务必居家或是外出，都与他同行。”

梁天齐意有所指道：“多事之秋，万望秦掌柜不要大意。”

这一日听闻此语时，秦夏尚不解梁天齐的话中深意。

不过没等多久，他便得到了答案。

原书中男主的“皇爷爷”，现今的大雍天子，终究如书中所记一样，没能熬过这一个并不多么冷的冬天。

国丧的消息三日内传遍九州。

一夜之间，齐南县满城缟素。

秦夏心知东宫事成，他在齐南县逗留的时日或许也不会太多了。

待举国服丧的七日之期一到，食肆重开, 秦夏便开始着手准备。

他先是叫来两间铺子的伙计, 询问他们将来的打算。

得知秦夏之后有意去盛京继续开食肆, 所有人的眼珠子都登时瞪圆了。

他们所有人连府城都没去过, 哪里敢肖想京城。

这话换个人说, 简直就像是在吹牛皮、说醉话，可是看自家掌柜认真的模样，又不像是作假。

秦夏眼见众人神态各异, 遂先讲明了自己的想法。

“我走之后, 食肆会关张, 食堂继续保留, 从雀林街挪到鹤林街这边来，用这里的铺面，也能容得下更多食客。”

纵然雀林街的铺面，因宋府的缘故，一年的租子仅需五十两。

可越是如此, 秦夏越不想经年累月地占这个便宜。

正好趁这个机会，顺理成章地把那边退掉。

一听食肆要关张，在食肆做工的伙计们顿觉慌乱, 他们担心丢了差事。

秦夏安抚道：“食堂现下都忙不不过来, 待挪到这边, 自也要往上添人手，无论是星哥儿还是小川、小瑶, 以及项婶子，只要你们想留下, 秦记便欢迎你们留下。”