第三章:中庭之雀号（1 / 2）
朝阳初升，第一束阳光划破黑暗，带着神眷般的温暖撒过平原。照亮了平原上的怪岩、山丘、树林，以及广袤无垠、一眼看不到边际的中部荒原。
随着太阳高度的跃升，荒野上的温度开始逐渐从上半夜的特大暴雨中回暖。一些啮齿类的小动物开始钻出地洞，一面东张西望，警惕观察着周围的环境，一面贪婪的抽动鼻尖，呼吸着来之不易的新鲜空气。
一只身形消瘦的荒原地鼠从土堆下的洞口探出身子，用它短小但敏捷的四肢在草地和黄土地上快速移动。想找寻一些食物来填饱肚子。
而且除此之外，它还需要搜集到足够多的食物带回洞穴。
没有遭受过异种感染的动物不通灵智，但只依靠本能，这只荒原地鼠也十分清楚：但凡像昨天夜里那样的暴雨开始在荒野上出现，那么距离寒冬，也就是大雪纷飞的日子就不遥远了。
它不只要填饱自己的肚子，还得考虑如何过冬。这份紧迫感驱使着它在一处小山丘的背光面不断翻土，想要扒出一些蚯蚓来补充能量。
随着土层被不断翻开，荒原地鼠很快发现了几条正在不断扭动身躯、想要挣扎逃跑的蚯蚓。它兴奋的把它们全扒了出来，绕着这些细嫩的肉条不断喘息。
暴雨前它为了躲避一头斑点毒蜥躲在弯弯绕绕的洞穴里足足两天。现在一份味道鲜美的开胃菜摆在它面前，强烈的饥饿感驱使着它，让它不假思索的开始狼吞虎咽。
突然，就在地鼠刚刚将两条蚯蚓吃干抹净，想要继续发掘泥土的时候，地面传递而来的震动感让它警惕的立起身子。它跳到土坡的最上方四处环顾，发现从遥远的东南方，有一条冒着黑烟的长蛇正在向自己站立的位置徐徐移动。
这一发现让荒原地鼠有些不安，但却并未到恐慌的程度。因为这种啮齿类动物具有非常优秀的记忆能力，它还记得去年，荒原的第一场雨到来之后，自己同样看到过相似的东西。
长蛇逐渐接近，天性中的危机意识让无数和荒原地鼠类似的小动物远远逃开。它们躲在一切自认为安全的阴影角落里，小心翼翼的看着这条蛇吐着黑烟，“哐啷哐啷”的慢慢靠近，带着一些让它们感到十分厌恶的气味，又“哐啷哐啷”的逐渐走远，一点一点的，消失在了荒原前方的小树林后面。
实际上，这当然不是什么“长蛇”。而是一列火车。火车上满载着人和货物，它从海恩卡克帝国腹地出发，在海恩卡克帝国边境的小镇卡恩镇做过最后的休整，此刻已开足了全部马力，希望能够在三天之内穿越辽阔的中部荒原，将车上的货物和乘客们运送到和海恩卡克帝国国土接壤的邻国城市，切涅卡。
时间在有规律的飞速流逝。渐渐的，荒原上的阳光沉淀下去，开始进入到夜幕的怀抱。
“头儿。”颠簸中，一位黑色短发，身穿深蓝色制服的年轻人鬼鬼祟祟的摸到驾驶室，脸上带着奇异的微笑，看着坐在那里的中年男人问道：“这次去切涅卡……准备给大伙休整几天？”
他的名字叫卡尔利斯，卡尔利斯·弗里曼。一个普普通通的列车员。他在前年六月份刚刚通过自己的努力得到这份工作，今年五月才刚过完17岁生日，正是对一切都充满了好奇的朝气年龄。
列车员身处的中庭之雀号货运列车说是从海恩卡克帝国腹地安塔卡尔利斯出发，真正却来自于富饶和荒芜区域的交点城市哈雷尔。
他这几年跟随车长在固定的列车线路上忙碌工作，见过海恩卡克帝国腹地城市的安稳富饶，见过海恩卡克帝国王都维丽之泪港口的美丽风情，却偏偏从未到过那个传说中“一城即一国”的神奇城市。所以他心底里对这趟车程的目的地相当感兴趣。
他知道惯例上列车从不会在归程空跑，总是要在目的地收购当地的特产带回去倒卖，便理所当然的希望车长能在收购物资期间给他们这些服务人员多放几天假，好让他们能四处游玩一番。
驾驶室前面的房间，两个正在往机器里铲煤的工人闻言抬头看了他一眼。眼里各自闪过一丝希冀之色。对于这些工人来说，能够多停留几天也就相当于是小长假了。所以如果能够这样，他们自然是求之不得。
被年轻人诙谐又不失尊敬称之为“头儿”的男子有着一头灰黑色的卷发。较长，即使戴着一顶象征列车长的大盖帽也没办法完全遮掩住。它看起来乱蓬蓬的，从男人的两鬓延伸下来，又变成了一丛茂密的胡子。
年轻列车员摸进来的时候他正舒舒服服的靠坐在座位上，一只手扶着操纵杆，一只手摆弄着心爱的锡酒壶。
“卡尔利斯。”面对询问，中庭之雀号的列车长，威尔逊先生叫出了新晋列车员的名字，问他说道：“在你的印象中，切涅卡是一座怎样的城市?”
“学者之都？”列车员卡尔利斯张了张嘴，一时摸不清这算什么态度，他靠在轻微颠簸的门框上掰着指头，数道：“古板、刻板、喜欢月兰花和金丝娩藤、街上十个人里有八个戴眼镜、比我们还有礼貌，贵族少、植物种类繁多……”
“差不多就是这些了吧？”
他数到最后实在憋不出来的地步，这才抬起头，继续看向威尔逊，灿笑着说：“嘿……其实大部分也都是从别处听来或者看来的……”
“哦~”中年男人拉长音调，怪里怪气的哦了一声，突然骂道：“原来你也知道那个鬼地方有些什么！？告诉我，除了学术狂、疯子和书我们能在那里找到什么土特产?月兰花？还是在帝国一文钱不值的藤蔓？”
“也许我们真的可以弄一点安塔卡尔利斯没有的植物种子带回去……”
卡尔利斯被他的爆发吓了一跳，连连摆手，试图缓和气氛：“我听说有钱人家就喜欢种那些稀奇古怪的植物……”
“……然后帝国警备队就会找上门来请你去喝下午茶了！”
威尔逊听得吹胡子瞪眼，他从座位上跳起来，作势要给这个小伙子一点颜色看，手舞足蹈地比划着：“你难道不知道现在所有地区对未知物种的盘查都很重视？还想带植物种子！你能担保那些东西种出来不会闹出事情吗！啊？我看你是想玩想疯了！回去工作！快去！态度差一点我就连你下个春天的假期也取消掉！听到没有！”
“我这就去！”