C21.北美灰狼（上）21（1 / 2）
与此同时，在皇冠农场的八号草场北侧，两个头戴黑帽，骑着摩根马的农场牛仔正背着步枪，仔细寻找着狼群留下的踪迹。托马斯交给他们的任务是把狼群杀掉或赶回属于它们的森林地带，说起来容易，但事实上这是一项很危险的工作。
那么假如他们完成了这项工作，会不会得到奖金呢？
答案是不会。
农场里的牛仔都是领死工资的，就算是他们两个人歼灭了一整个狼群，柯林特也不会多给他们一个子儿——不过他们倒是可以剥下狼皮去大清泉镇的市场上售卖，挣到的钱自己留着，这个农场是不管的。
“——嘿，基佬，你看看溪边上，那是狼的粪便吗？”发现了什么的萨顿·罗斯眯起眼睛，指了指小溪的岸边。
人称“基佬”的查理·克莱恩翻身下马，走到溪边，在粪便旁边蹲了下来，随手拾起一旁的树枝，戳了戳表面已经有些发干的狼粪便：“你说的没错，是狼的粪便。我猜狼群在溪边歇了一次脚，然后就马上离开了，从粪便的干度来看，应该有一段时间了……”
“你能分辨出它们往哪边走了吗？”萨顿继续追问道。
“泥里的脚印很凌乱，我只能尽力。”
查理猫下腰，仔细审视起溪边泥地里的狼爪印，试图判断它们往哪个方向去了。
在来到德莱尼皇冠农场工作之前，查理·克莱恩曾是一位猎人，不过不是那种住在深山的小木屋，过着自给自足生活的乡野猎人，他原先为霍尔堡的一家毛皮公司工作，工作内容就是猎捕野生动物并剥下它们的毛皮上交给公司。
——他很擅长这份工作。
后来联邦政府将霍尔堡及周边地区设为了印第安人的保留地，毛皮公司搬去了更西边的博伊西，他并没有跟着一起去，而是留在了当地，最后通过应聘得到了现在这份工作，赚的虽然不多，但十分稳定，还有固定的住处，他很满意。
至于他为什么被人叫做基佬，是因为他虽然是一个男人，说话声音却没有一点阳刚之气，还总是喋喋不休，嘴停不下来……
当然，他不介意别人管他叫基佬，因为对他而言，这只是一个绰号而已，就像人会给马匹取一些简单好记的名字一样——名字本身是没有意义的。
“我想它们应该往西北方向走了，”查理抬起头来，伸手指了指七号草场的森林地带，“回到了森林里。”
“回去了？”萨顿放眼远眺，大声骂道，“这帮狡猾的杂种，跑的倒是挺快。”
“灰狼群不仅直觉十分敏锐，还懂得思考，它们知道我们会来找它们，它们能够感觉到危险逼近，所以它们回到了森林，回到了自己的地盘里，”查理踩着马镫坐回到马背上，又拍了拍摩根马的脖子，“我猜它们应该会在七号草场的林地里逗留，等夜幕降临后再次出击。”
“妈的，这事儿要是被德莱尼先生知道了，他又会派人连夜守着牛群，搞不好这次该轮到我了。”比起露宿草场，和牛群彻夜作伴，萨顿更想睡在工棚的床上，“查理，我们还有没有机会赶上它们？我们最好把它们赶出七号草场，赶进苦根山里。”
“——就我们两个人？我不觉得这是一个好主意。”狩猎经验丰富的查理并不想在森林里和狼群交手，这种行为太冒失了，“而且七号草场北边的铁丝网奈何不了狼群，它们已经学会怎么钻进来了，就算暂时把它们赶走，它们也迟早会折返回来。”
“你能闭嘴吗？你听到托马斯是怎么说的了，他让我们消除狼群的威胁，把狼群从一片草场赶进另一片草场可不是消除威胁，而且你也说了，它们到了晚上又会自己跑出来，我们不能让它们留在农场里，要么杀光它们，要么把它们赶出农场……”佩里的语气顿了顿，“你选吧，基佬。”
“我刚才看了看脚印，这个狼群少说也得有六匹狼，杀是杀不干净的，只能想办法把它们赶出农场了——前提还是我们能追上它们的话，因为我不觉得我们能赶上他们。”
“那就别愣着了，赶快工作吧！这些杂种可不会自己离开农场。”萨顿勒住缰绳，调转马头，向着北边的林地走去。
两人来到七号草场的林地边缘，七号草场和八号草场之间被三根铁丝网隔开，但可以清楚地看到铁丝网的下方有十分混乱的灰狼脚印。
“显然，这帮畜生从铁丝网底下钻了过去。”萨顿开口道，“鬼知道它们是怎么学会这招的。”
萨顿隐约记得，当铁丝网这种东西刚刚在西部如瘟疫般蔓延开来时，除了人以外的所有的动物都拿它没辙，牛群想要通过铁丝网，选择了横冲直撞，结果却被铁丝网上的挂钩刮伤毛皮，其它动物也是一样。
而现在，已经有不少动物学会如何“扭”过铁丝网了。
鬼知道再过一百年这些狼会进化成什么样子，会不会学会自己圈养牛群做食物储备呢？
“我早就说过，灰狼群很聪明，而统领狼群的狼王更是聪明绝伦，他会把他学到的东西教给其它狼，整个族群会一起跟着受益。而等狼王死了，会有新的狼成为狼王，它会把狼王教给它的知识和技能传授给其它狼——只要狼群不彻底毁灭，它们就会这样一代一代一代的将自己的知识传递下去，进化、适应环境的同时和天敌、和人类抗衡。”
在说出这番话时，查理满脸写着钦佩。
萨顿冷哼一声：“听上去你很欣赏这群杂种。”
“没错，我是很欣赏它们，这些动物能从我们人身上吸取教训，但是我们人完全不会在同类身上吸取教训。”查理抿起嘴唇，“单从这一点来看，我们人还不如狼。”
“——我没心情听你扯淡，查理。”萨顿对这个张口闭口野生动物的脑残毫无耐心，“如果你喜欢它们，你应该和它们住在一起，但是我想它们不会接受你不是吗？它们第一天就会因为喋喋不休的你吵到它们休息而把你咬死了！”
“如果它们愿意接受我的话，我没准儿真的会和它们一起行动。”查理绕到铁丝网旁边的栅栏门前，解开绑在门上铁链，打开通往七号草场的门，两个人骑着马通过门后，查理又翻身下马，将门合上，重新用铁链绑好。
虽然七号草场是属于农场的土地，但是这片向北延伸到苦根山脉的林地尚未被人类“驯服”，到处都是野生动物，所以在这片区域活动时必须要注意安全。
只见萨顿从枪套里抽出步枪，拉动枪栓给步枪上膛：“基佬，它们应该不会在林地里埋伏我们吧？”
“通常不会，它们一般对人没有太大兴趣。”查理翻身上马，并效仿萨顿摸出步枪，“就像你刚才说的那样，它们觉得人太吵了。”
“好一个‘通常’，好一个‘一般’……”萨顿摇了摇头，心里不停地咒骂着这一切，不明白自己为什么会出现在这种破地方，“但愿这次不会遇到什么该死的黑熊。”
萨顿右手举着步枪，左手握着马缰绳，小心翼翼地策动马匹进入密林深处，明明已经到了秋季，这些常绿树还是那副苍翠欲滴的样子，和树根旁边枯萎的杂草形成鲜明的对比。
两人不断深入林地，四周围的气温也稍稍降了下来，裸露在衣服外面的皮肤甚至可以感受到一股凉意。