第20章 艳群芳的手笔20（2 / 2）
“刚出笼的包子。”
不知不觉间，阿四来到了艳群芳的门口，街道上小贩的吆喝声将他拉回了现实之中。
练摊卖馄饨的老板，闲得翘着二郎一边包馄饨，一边望着艳群芳的小厮打扫着门庭，不出半个时辰，那些留宿在艳群芳的嫖客必然会差小厮前来买上一碗馄饨。
“这几日可有的忙咯！”
老板心里乐开了花，像艳群芳这等豪华的勾栏，虽然请的都是淮扬名厨，但来此耍活寻乐子的宾客，哪个不是出身高贵的主，什么样的山珍海味没吃过。
子时一过或是巳时一到，甭管是那勾栏里的小娘子，还是达官贵人，总要差伙计买两碗点上辣油的馄饨，清清爽爽地补一补损耗。
“弄碗馄饨喝喝。”
“啊要辣油啊！”
“老……要的。”
话到了嘴边，阿四又憋了回来。十年后的今天，馄饨摊依然还在，故人不再，难免叫人有些唏嘘。
一碗热气腾腾的馄饨送上桌，老板没走，好奇地打量着阿四，问道：“小兄弟，从外地刚赶回来吧，你可是赶巧了。”
“老板，这话怎么说的？”
老板瞧阿四穿得寒酸，估摸着是哪个穷酸公子的随从，纵有些瞧不起，不过难得有个人说说闲，便敞开话匣子道：
“江宁府近日会在此举行江淮花魁大会，江淮两地俊俏的小娘子都会齐聚于此，大饱眼福，你说是不是美事。”
馄饨摊的老板露出一个你懂的笑容，继续说道：“艳群芳的老鸨子还真是大手笔，不仅将对岸那座最大的花楼给买了下来，为了宾客近距离观赏百花斗艳，更是在秦淮河上架起了一座拱桥。”
老板将一笊篱现包的馄饨下了锅，又道：“不过你也来晚了，这附近最好的位置，早就被江淮两地的达官贵人给包了。”
阿四瞧了瞧秦淮河上，果真有一座气势恢宏的拱桥，三辆马车并肩通过不成问题，河面上三座大的画舫铁链相缠，工人们还在忙着搭台子。
秦淮河的两岸，不少穷数生席地而卧，一手攥着书本，正呼呼大睡。
艳群芳虽为秦淮最大的勾栏，但因养着红官人（妓女）供人取乐，比起秦淮河上那些培养艺伎瘦马的画舫大船，在雅致格调上终归是落了下乘。
因此，往年的花魁大会只会在画舫大船里举办。
勾栏青楼是地方官府重要的税收来源，而花魁大会在大炎更是由州府牵头举办。
有官府出面保驾护航，避免商家之间的恶性竞争，将选美大会的层次直接提拔至促进文化和经济交流发展的盛会。
极大的带动了当地的文旅娱乐业的繁荣，富商权贵、文人墨客在此买卖瘦马艺伎，留宿风流，人身安全得到保障不说，还能博得一个慷慨风流的美名。
而官府坐收其成，光是从花魁大会中抽取的数成税费，足可抵县城一年的税收。
所以多方共赢的花魁大会，对于举办场地、承办方都有极高的要求。
“艳群芳的老鸨子使了什么手段，竟然拿下这等肥的流油的好差事。”
阿四狐疑道，江宁府将本届花魁大会放在艳群芳举办，有点耐人寻味啊。
“馄饨来了！”
馄饨摊老板将一碗热气腾腾的馄饨端上桌，听到阿四的嘀咕，轻笑道：“手段？呵，银子使的多呗。江宁扬州两府会办，场面必然要比往年隆重。这又是买楼、修桥，搭台，哪样花费不是巨资，艳群芳敢一家包圆了，换作你是官府老爷，你还有别的选择嚒。”
经老板一点拨，阿四想想也是，遇上艳群芳这等冤大头，官府不坑，岂不是天理不容了。
阿四又有些不解，艳群芳哪来这么大的手笔，银钱难不成是大风刮来的不成。
“老板，敢问凌谣姑娘可还在这艳群芳？”
“想见凌谣姑娘？”
馄饨摊老板一副看穿阿四心思的神情，眼神里带着三分鄙夷，七分同道中人的笑意。
艳群芳熙熙攘攘，门槛都要踩断了，两江富商阔少、权贵名士，来此为的不就是目睹秦淮艺伎一较高下嚒。
谁不知道凌谣姑娘是本届花魁大会最有力的折桂人选，人气居高不下。
这小子明知故问，出身不咋滴，倒还学会了穷酸读书人的弯弯绕。
“小兄弟，做人还是脚踏实地点好。
凌谣姑娘是本届花魁的大热人选，艳群芳当明珠一样藏着，莫说你家少爷，就是里面的那些个阔少富商，要见凌谣姑娘一面，也得拼一拼实力。”
阿四笑了笑，先前还担心凌谣嫁做人妇，他来此会扑个空。
如今确定人还在，而且过得还不错，悬着的心也落了下来。
“老板，照你这么说，就是进了艳群芳，也不一定能见着凌谣姑娘了？”
“可不是怎地，不过呢……”
馄饨摊老板卖起了关子，见阿四识趣地拿出两钱碎银，登时眉开眼笑，说道：
“如果你家公子真的想与凌谣姑娘见上一面，最好能写出一篇好词来，兴许还能博得红颜一笑，与你家公子见上一面。”
有资格竞争花魁的女子都是勾栏瓦舍通过精挑细选出来，教授琴棋书画，礼乐才艺，耗费十年、二十年之功，才能培养出来一个花魁。
毫不夸张地说，一个花魁有力的竞争者，都是千里挑一，用金银喂出来的。
因此，这些女子眼界不俗，不是那些有几分姿色的娼妓能用金钱打动得了的。
阿四长在秦淮市井，勾栏瓦舍里的门道早就烂熟于心，岂会不知花魁大会的苛刻条件。
与馄饨摊老板在此扯闲篇，不觉得无聊，反倒有些高兴，好像与故人少了些生疏。
一碗馄饨下肚，阿四抹了抹嘴，“多谢老板指点迷津，就是这味道可比十年前差远了。”
说罢，阿四撂了八文钱，扬长而去。
馄饨摊老板闻言一愣，接手老父亲的馄饨摊已有五年了，从没听那个老主顾说味道有什么不同，被一个来路不明的小子批评，心里非常不爽。
“没皮的小子，充什么大爷！”
……