14.少爷（1 / 2）

万通镖局斜对面的溪口酒家掌柜的姓李。李掌柜有个女儿小名叫巧儿。

巧儿十四岁的时候就许给了城西陶瓷铺老板的小儿子，两家计划在巧儿满十六岁再成亲。

李掌柜不是溪口酒家的头家，酒家的老板另有其人，最大的头家是西口村的刘员外。刘员外每个月会派主管帐房的先生来这里查帐，他自己极少出现在这里。

有一次他来万通镖局谈一笔生意，中午的时候顺便来在这里吃了一顿饭。吃饭的时候他遇到一个人，点了一碗清汤，然后往汤里加了一点东西便吃得津津有味。员外很好奇于是上前询问。

对方是山阳县人，几年前曾乘船到南边大洋的远处谋生，一个月前才回唐山。原本想着衣锦还乡，但谁知道他乘坐的船只走到半道就被劫了，他也被丢到了北溪河，还好没有被鳄鱼吃掉。

他所有的货物都丢，身上仅有的钱财也花光了，现在他都不知道怎么办！刘员外对他的遭遇并不感兴趣，他比较感兴趣的是这个人加在汤里的东西，便问：这是何物？

那人说：这叫“皮次”

员外好奇地问：什么叫“皮次”

那人说：这是当地人的叫法，它是一种香料，番仔们都喜欢用它当做调味料。

刘员外表示是否可以品尝一口，那人说可以，于是从怀里掏出两颗小小的的圆形的像某种植物的种子一样的东西，用汤匙磨碎了，撒在刘员外的的汤里。

员外尝了一口，他立马觉得这是好东西，便问那个人：这些东西本地能种吗？

对方回答：番邦的气候和这里相似，应该能种。

员外相当兴奋地说：那这些是种子吗？

对方说：我没见过番仔们种过，他们都是在山里摘的，那里漫山遍野都有这些东西，这些是花籽，应该是。

于是员外邀请他回到西口村，商议如何开展他们的种植大业。那个人自称姓胡，于是员外称他为胡先生。

在溪口酒家的隔壁，有一间茶庄，茶庄的大股东是云雾乡的大好人邓深，它售卖的是云雾乡最好的茶叶，茶庄还有一个大仓库在镖局的同一侧，原本这个仓库是镖局的库房，但两家主人情宜极深，所以镖局非常乐于给茶庄使用，而茶庄每次需要将货物运到其他地方，必定找万通镖局押送。