第一章 艾尔莎（1 / 2）

一只迷途的飞鸟，迎着凛冽的寒风，朝山的顶端飞去。

越过荆棘丛生的树林，寸草不生的石地，最后落在那位于山巅的石头“城堡”上面，稍作歇息。只等待养精蓄锐过后，一举突破风暴的封锁，去拥抱天空。

它是只勇敢的鸟儿，一路上遇到的许多困难都不足以令它停下脚步。当然，旅途不乏凶险，而最要命的一次来自刚刚经过的石头滩地上遇见的人类。

那不寻常的一箭几乎将它贯穿，所幸在狂风的掩护下只是带走了它的几片尾羽——又或者，那一箭并非针对它而来，敏锐的鸟儿并未感受到杀意，它的运气占了上风。

那些人类在交战。

它曾目睹过许多类似的事情：他们怒吼着，将手中闪着寒光的武器刺入彼此的身体，鲜红的液体喷洒遍地，散发着十足的灾祸气息。

那种气息会引来秃鹫，这种凶残的生物总会给它的旅途带来不小的麻烦。

不过幸运的是，它有惊无险地来到了这里。

尽管这个地方也有人类，但他们显然友善得多，不会发出可怕的声音，也不会散播灾祸的气息，甚至还会给自己一点食物——

艾尔莎惊讶地注视着墙壁上那只摇晃着脑袋的小生物，下意识屏住了呼吸，生怕自己的鲁莽会不小心吓跑这个前来拜访的小客人。

“噢，小家伙，快来这里。”

她激动得不知所措，但仍第一时间做出了应对，小心将手中装着面包的篮子打开，从中掐了一点面包屑洒在地上，又朝后退了几步，为这只忽然闯入的鸟儿留出一点空间。

新鲜出炉的面包散发着诱人的香甜气息，在这股味道的吸引下，胆大的飞鸟扑腾着翅膀落在了地面，一下又一下用细小的喙轻啄着。

“可怜的小家伙，你一定饿坏了吧。”

艾尔莎的话音充满了怜悯，看着这只尽管跋山涉水，但仍活力十足的小生物，不由得让她想起了还留在这座修道院里的众人的命运。

圣火修道院，在火之时代还未结束的时候，这座位于日曜山脉顶端的宏伟建筑曾是所有火之子民心中的圣地。

据说自白日到来之时起，前来朝圣的人就已经排成长队，队伍一直往下延伸，到了半山腰也不见停止。

只可惜艾尔莎不曾有机会见过这样壮观的景象，她只是时常从那位抚养她长大的老修女口中听到这样的描述，并对此深信不疑。

那一定是个美好的时代，年幼的艾尔莎在挨饿时总会这样想。

圣火还未熄灭，人们过着富足且幸福的生活，有吃不完的可口食物，也不必担心潜藏在黑暗中的危险。

不像现在，修士们被派去和留守的士兵们一起阻挡来犯的敌人，年老力衰的修女们相继死在了黑夜，偌大的修道院只剩下几个像她这样的见习修女，还在守着这座不会有人再来的“空城”。

年轻的修女们每天坚持着清苦的修行，祈祷圣火重燃的那一天尽快到来，但艾尔莎在日复一日的失望中逐渐明白，她们恐怕等不来那一天了。

山下的厮杀声已经停止，大获全胜的叛教者们在夜幕降临之前就会兵临城下，将这片曾经的火之圣地摧毁。

艾尔莎并不明白他们为什么要这样做，但又不觉得意外，在这秩序崩坏的时代，她已经听说过太多难以理喻的事。

院长格蕾莎坦然接受了即将到来的命运，并称其为圣火给予虔诚信徒们最后的考验，决定在这里坚守到最后一刻，随后彻底回归圣火的怀抱。

艾尔莎不想接受这样的命运。

身为侍奉圣火的修女，她本不该产生这样大逆不道的想法，可是现在，圣火熄灭，火之时代已经宣告结束，又有谁能够因此来惩戒她呢？

一念至此，艾尔莎觉得自己心中那团被现实扑灭的火焰，又有了死灰复燃的迹象。

可灵巧的飞鸟尚能够张开双翼，尽情追逐自己想要的人生，而被困在高墙之中的她，又该怎样面对这没有希望的未来？

目送那只吃饱喝足的鸟儿展翅飞向更高的天空，年轻的修女叹了一口气，重新提起装着食物的篮子，朝前方的阿斯塔第一教堂走去。

“罗蕾塔，你在吗？”

走进这座宏伟的建筑，扑面而来的庄严气息几乎将她淹没，艾尔莎小心翼翼地抬起头望了一眼矗立在中殿最前方的阿斯塔女王像，生怕自己心中一时的不敬会招来惩戒。

不过当看到那巨大的神像不再沐浴于金色的光芒中，而是蒙上了一层厚重的阴影时，艾尔莎才恍然惊觉，那位会为信徒投下视线的神明，早已随着圣火的熄灭彻底闭上了眼睛。

“罗蕾塔，你——”

走近之后，艾尔莎才注意到那个跪在神像面前祈祷着的纤细身影。

她的身上穿着不太合身的修女服，修长的下摆几乎遮住了脚，有气无力地耷拉着，看上去就像顽皮的孩子偷走大人的衣服进行的恶作剧。

可她的神情却那么虔诚——黑色的服饰几乎与周围昏暗的环境融为一体，但她青涩的脸颊却沐浴在那一束熹微的晨光中，构成了一幅求道者于黑暗中追寻光芒的画面。