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　　纵横一壁听怪鬼讲故事，一壁思忖，故事里的，谪匣，小姑娘，春儿，到底哪一个是眼前面目全非的怪鬼？

　　或许都不是。它只是在凄凉的夜里绉出一个故事，前因后果都不甚妥帖。

　　夜明珠坐在她身边，说：“后来呢？花魁把那个偷金的小姑娘救了？”

　　纵横亦道：“药铺的掌柜，有没有把小姑娘带回去？”

　　怪鬼阴森森道：“不曾。”

　　“那小姑娘的叔婶——”

　　怪鬼声音不带一丝感情，打断道：“也不曾。”

　　纵横托腮，手里还不忘拿着枯枝拨弄棺材上的虫豸来顽“那小姑娘活活饿死了？”

　　怪鬼悒悒冷笑道：“后来，是花魁把小姑娘带回去了。”

　　后来。

　　酥骨庭。

　　春儿殷勤地给班主和谪匣都捧上雨过天青针茶，班主看着跪在门槛后的小姑娘，又看看谪匣，柳叶眉蹙起来：“匣儿，你这是做什么！怎么把这个野丫头带回楼里了？”

　　小姑娘心跳甚疾，这班主仿佛是不愿意留她，如何是好？正想开口讨好，却又不敢。触怒了鸨母又该如何是好。

　　谪匣温柔道：“娘亲莫怪，见她可怜，被药铺赶出来了，叔婶又不要她。便带来交给娘亲，您看看哪位妹妹短了人服侍，便派过去罢。”

　　小姑娘心中更是激动，还挑拣什么去处？

　　有安身之所，便是恩赐。

　　有时候，颠沛流离混着世态炎凉，会让一个人要求很低很低，像野草一样，有些许空隙，即刻肆意生长。但是在浩劫之后，骨髓里的惊魂未定，又促使其贪婪地想要更多，更多。

　　班主抬眼看了看小姑娘，半晌，开口道：“你家在何处？爹娘呢？还有，你叫什么。”

　　小姑娘心中一阵狂喜，她却只应了最后的询问：“奴……奴是小枝。芍药花枝的枝。”

　　芍药花枝的枝。

　　班主识人多年，自然猜测到这小枝来路不明，不宜留下。又不肯拂花魁姑娘的面子，她沉思着将香囊中相思豆搁在瓷碟：“罢了，你留着。阿匣且去休憩罢，方才从外头进来，莫着了风。这丫头留给娘亲安排，春儿，扶你家姑娘歇着。”

　　小枝年少天真，闻言只当是自己被留下了，竟欢喜得不知如何是好，笑在面颊上漾开，觉得从此有靠。

　　谁料班主与她道：“给你半两银子，你拿着，快些回去罢。”

　　小枝登时不知所措，她茫然须臾，急促道：“夫人，奴无处可去啊！求夫人留下奴，求求您了！奴什么都能做，只求有幸在此服侍哪位姑娘，求您，奴给您当牛做马！”