18.魔物起源/邂逅（2）20（1 / 2）
波德金城，巴德男爵的宅邸。
金碧辉煌的餐厅在十二盏光元素魔法灯的照耀下阴影无所遁形，由一整块沉香木打造的古奢餐桌是巴德委托名匠私人定制而成，约有18米长3米宽。
坐在主人座位上的鬓发灰白的中年男子，名为巴德·利奥波德·纳尔维亚。
玛尔艾兰特与圣骑士格林共同的舅舅，利奥波德商会/家族之主，大师级防御型炼金术师，来自我母亲家族支系的后辈。
老管家文森特和一众侍女沉寂地站在巴德男爵的背后，而这个面相精明的中年男人此刻正在悠闲地享用着一块西冷牛排。
身为人偶的我不需要进食，虽说如此，考虑到旁人会怀疑我的身份，他还是为我准备了一整只烤鸡，一盘莴苣沙拉与一杯百利酒。
虽然很想吃，可惜的是人偶并没有进食的能力。
于是我百无聊赖地坐在座位上，一只手撑着下巴，用杜桑人偶的五个手指点击着桌面。
巴德男爵放下刀叉，将嘴里牛排残渣完全咽下，双手拿起胸前的餐巾布擦拭着嘴边的黑胡椒酱，而后端起高脚杯抿了一口来自家族酒庄的40年窖龄红酒。
酒杯底部毫无声息地落在桌面上。
“艾温大人，你有没有想过世界上所有的魔物都来源于何处？”
巴德的目光炯炯有神，他的语气中充满了求知欲与渴望。
之前我和巴德都看到了两颗变异魔晶被激活元素后的特征。
10阶魔物冰羽鹰与10阶魔物拟态冰龙虚影的背后，是一系列阶位更低的同种族魔物，再追溯到最后是...
一只普通的雪鹰与一株蓝色的风铃。
只是这个世界上再普通不过的动物与植物而已。
“是...大自然孕育而生？”
我想了想，觉得这是最接近正确答案的回答。
“没错，大自然。看到那个画面会这么想也无可厚非，却不全是大自然的手笔。”
巴德理所当然地说道，可随后却话锋一转。
“如果我说这个世界上一开始就没有魔物，你会相信吗？”
巴德神秘地说道。
一开始就没有魔物？
那如今遍及五个大陆的各种原生魔物都是如何出现的？
不死生物/不死者从人类、动物与各种魔物的残骸之上诞生，这一点很好理解。
我的脑海中同时出现了冰羽鹰/拟态冰龙与雪鹰/蓝色风铃花。
“你是说，所有的魔物都是后天形成的？”
“我就是这个意思。”
“原因呢？”
“从元素之门中泄露的六元素气息，将大自然孕育的动物/植物等变成了具有智慧与魔力的魔物。”
“......”
将动物变成魔物需要灌输海量的魔力，即便魔力足够，由于身体构造限制，很多动物可能还未适应元素气息便提前死亡了。
身为炼金术师的我很清楚。
研究动植物与魔物之间的关联，曾经是帝都梅纳炼金之门学院最重要的课题之一，隶属于学院的炼金合成系。
私人进行将动物/植物魔物化的实验，在斯罗佩顿帝国被视为重罪。
即便是位高权重的炼金术师也要经过一系列审查与核定才能够开展类似试验，且魔物化限制不超过7阶，一旦超过，哪怕是炼金术师也有会面临牢狱之灾的风险。
但巴德说的并非是实验，而是元素之门泄露出的气息。
炼金术师的工作，是越过元素精灵的沟通/咏唱程序，直接与元素之海建立稳定信道/链接，好比拿着一个杯子不停地从海中舀水到另一个水桶/水缸里。
狂暴的元素与魔力适应容器而稳定下来的过程，类似于将海水进行蒸馏淡化处理为日常用水。
这个过程中，元素之海与世界不会产生任何直接联系。
“你应该知道那意味着什么，这个世界上有着数之不尽的动植物。即使只同化千分之一或是万分之一的个体使之成为魔物，也需要天文数字的魔力。”
假如这个魔力源真的来自元素之海，那么必定不可能大开元素之门让其中的元素与魔力倾泻而出，因为那样做的话这个世界早就已经毁灭了。
我和巴德也就无法像这样坐在餐桌的两极侃侃而谈。
“所以我猜测，这个世界很多年以前曾发生过元素之海魔力大规模冲刷世界的事件。但元素之门并没有完全打开，而是在某些外力的影响下保持着半开半闭的状态。”
巴德手持刀叉将盘中剩下的牛排一切为二，露出牛排中间殷红色还未完全熟透的肌理。
这个可能性也是有的，但无限接近于零。
“令元素之门处于半开半闭的状态？元素之海中无法统计的浩瀚魔力完全足够将这个世界毁灭上几百次了...顶住毁灭性的魔力洪流使门的状态趋于稳定，谁能有如此伟力做出此等壮举？”
我摇晃着酒杯中乳白色的百利酒，心中则正在想象这杯酒该有的味道。
即便是神也无法一窥元素之海的全貌，能看得到冰山一角就已经足够令其傲视群雄。
这种外力绝不可能是任何人亲手施展的力量。
我生前曾经听炼金学院内的老人聊过一种名为“世界本源意识”的虚幻存在，记载于古老的历史书与传说寓言之中，一共有三个。
——“天空君王”。
——“大地母神”。
——“海洋意志”。
这三者是对应世界空域，地域以及水域的世界意志，却并不以某种实体显现，仅在受到大规模恶意破坏的情况下才会展现其伟力。
但是，这三者与元素之海并无任何关系。
“所以我说了，只是猜测而已。”
对于我的反驳巴德并不生气，而是悠闲地继续享用牛排。
没过多久一位仆人推开门走了进来，低下头在巴德耳边说了些什么。
在那个间隙，他脸上的表情变得极为古怪，而后没过多久又转为畅快之意，实在让人难以捉摸。
是什么事能让一位大商会的掌权者笑得那么开心？
“托里斯此人你是否认识？”
巴德将杯中的红酒喝完，摘下餐巾布站起，一旁的仆人则趁此机会为其穿好防寒的长袍。
托里斯？
我面前突然出现了一名肥胖症患者的身影，那是我和玛尔艾兰特进城的时候碰到的家伙，职位记得是...
——税务官。
“那个收入城费的？巴德阁下为何会突然提及此人？”
“玛尔还有格林在商业中心和他发生了一些矛盾，好在他们并没有因此动用武力。不过目前城主洛克斯伯爵已经得知此事，想必很快就会赶过去吧。”
说到这里，巴德笑的更开心了。
“我和那个老匹夫相识那么久，难得能见到他颜面尽失的机会，岂能错过？”
洛克斯伯爵？
波德金城目前名义上的领主，洛克斯·罗伊德伯爵。
其表弟为军部上将格奥尔格·罗伊德，统率着帝都第八与第九军团，其笼络人心与治军的手腕非常，是个不容小觑的枭雄式人物。
虽然现在斯罗佩顿皇室还未处于穷途末路的时刻，但随着时间的推移，恐怕罗伊德兄弟也就不会再像今天这样继续隐忍下去。
迟早有一天帝国军会与洛克斯伯爵的军队短兵相接，届时无需布雷托克帝国与圣何塞因帝国的侵袭，整个斯罗佩顿北部都将会陷入到内乱的战火之中。
看来有必要好好见识一下这位铁腕伯爵大人的真容了。
看看他是否如同传闻那样深受百姓爱戴，而不是只会拿钱收买人心的沽名钓誉之辈。
“如若男爵大人不介意的话可否允许我跟随前行？”
我拉开椅子，象征性地做了个贵族礼。
“小事一桩，文森特。你去为我和艾温阁下安排一辆马车，我们现在出发。”
“是。”
无微不至的老管家转身便离开了。
从巴德的豪宅到内城商业街还有一段距离、却又不太远，魔能轿车出行的话并不经济，马车倒是正好。
看来除却商人之外，巴德也是个深谙生活之道的持家者。
内城商业街的花店前。
一队身披黑甲的骑兵在人群中开道，为首的是一位身穿黑色帝国军服与披风的黑发络腮胡中年男子，眼神刚毅，气度不凡，腰间悬挂金色佩剑，浑身上下都透露着军人的铁血风范。
如果是不知道的人多半会以为这位就是统率两大军团，骁勇善战的格奥尔格·罗伊德上将。
然而，这位中年男子的真实身份却是波德金城的城主——洛克斯·罗伊德伯爵。
与气质以及外表相反，他是一名文官，早年有过军旅生涯，因为后来左手臂被箭矢贯穿，痊愈后留下暗疾无法握剑便提前退役了。
“罗伊德伯爵大人！”
“城主大人为何今天亲自光临此地...？！”
“真是难得一见的风景，没想到我竟然在有生之年能够一睹伯爵阁下的尊容——”
晚饭时间刚过去不久，本该散开的人群因为城主罗伊德的出现再次聚集，而且人数之众更胜于商业街高峰时段。
总而言之现在内城商业街除了卫兵们制造出的包围圈外其他地方都是人挤人，且存在着来自各个阶层的大量民众。
除了想要近距离观察城主的面貌之外，绝大多数人的目的只是为了凑热闹。
玛尔艾兰特将五块方糖含在嘴里，然后喝了一口咖啡，露出了幸福的表情。
“外面怎么那么吵...明明这个时间点，再过一会就该睡觉休息了才对吧？”
咖啡已经下肚，然而方糖却没有全部融化。
玛尔艾兰特鼓着腮帮子看了一眼花店墙上的黄铜时钟。
晚上8点半。
城内宵禁时间为晚12点50分。
“看到自己的下属长时间跪在这里，某个人可能坐不住了吧。”
身为教会十大圣骑士之一的格林用一只长匙搅动着咖啡杯里的方糖，不紧不慢地看向背上摆放着一个个花盆，跪在店内地砖上的一众卫兵与税务官——托里斯。
站在一旁的花店老板娘埃莉诺一脸担心地看着二人。
“托里斯不管怎么说也是城主大人的心腹，二位这么做会不会不太好...”
听到埃莉诺的劝说，已经跪在地上一个小时的肥胖税务官托里斯突然心花怒放地抖了抖，本来酸痛的四肢涌现无穷动力。
他正在期待城主洛克斯·罗伊德现身此地并对二人降下刑罚的那一幕。
但是很可惜，因为这种场景...
——不会出现了。
“城主大人！请您一定要为小的主持正义啊！”
看到在店门口翻身下马的那位威严男子，税务官托里斯情绪激动地大喊。
玛尔艾兰特脸上开心的表情顿时被阴郁占据。
花店老板娘埃莉诺脸色苍白，身体微微颤抖着，直到被圣骑士格林握住了手掌——
“有我在这里，你放心就好。”
埃莉诺向梳着马尾辫的格林英俊的侧脸望去。
听到那柔和而带有磁性的声音，埃莉诺不知为何空荡荡的心中仿佛有了依靠一般，变得踏实而放松了。
“...嗯。”
埃莉诺脸红地应了一声。
“来自教会最为年轻的圣骑士，赤炎龙之剑的持有者，格林·纳尔维亚殿下，您对我的盛情邀请一直都颇为抗拒。我无法想象，这家花店究竟拥有何等魅力，竟然能够将你吸引至此。”
气质温文儒雅的军装中年男子同样拉开椅子，旁若无人地坐下了。
城主洛克斯·罗伊德眼神冰冷地看了跪在地上的托里斯一眼。
冷汗直下的肥胖税务官瞬间闭上了嘴巴。
如果不是这些年托里斯为城内的经济建设也做出了不少贡献，可能在洛克斯刚才进门的那一刻他就已经人头落地了。
“盛情邀请？是指想要我离开教会，将我招揽进你的麾下？又抑或是迎娶您那尚且年幼的千金？无论是哪一个目的，您都应该相当清楚，在我这里不会有任何结果——”
说到这里，格林·纳尔维亚的身体表面缓缓升起流动的金色斗气，一股惊人的压迫感在花店内横冲直撞，所有的花瓶都在摇晃。
“想要完全驾驭一位圣骑士，为此而付出的代价，伯爵大人是否准备好了呢...”
由于格林对神圣斗气的精准操控，玛尔艾兰特与花店老板娘埃莉诺并没有感受到这股压力，花店内也没有任何物品遭到破坏，反倒是店里的其他人，全都仿佛被人扼住咽喉般难以呼吸。
几秒后，这股压迫感消失了。
这就是15阶巅峰神圣斗气的力量——？！
攥紧衣领的洛克斯后怕地看向面色不善的格林，他虽然没有学习过斗气与魔法，但也能从那位青年的身体之中感受到一种令人恐惧的东西。
好比一只落单的野兔遇见一只强壮的雄狮或是棕熊，面对那种战力差距的绝望感。
洛克斯·罗伊德深知自己刚才的话语已经带有一些挑衅的意味，而这种挑衅却是不对等的。
无论洛克斯向格林展示何种威胁，或是妄图以权力压迫其自由，在他这么做的那一刻，格林完全有理由将其抹杀。
毕竟这个世界并不以权力为尊，而是力量。
只要力量足够，七大帝国的帝王也要做出让步。
“是我考虑不周了。”
洛克斯神态谦卑地说道，同时在暗中打量着那位坐在格林身边，皮肤黝黑的棕发少女。
虽然她一直没有发话，但从外表来看应该就是那位巴德男爵的侄女无疑，据说其抚养者还是某位来自教会的光之圣女。