9.人偶起源与魔法战11（1 / 2）
不管怎么说总算是进城了。
注意到身旁的玛尔艾兰特一脸羞愧的表情，说实话我也觉得有点不太好意思。
“刚才我都准备好缴纳费用了，艾温大人这不是多此一举吗？10枚银币而已，我又...又不是付不起...”
玛尔艾兰特的脸微微有些发烫，她大概以为我是特地替她解围才这么做的吧。
“我知道你不缺这点钱，但出门在外总会有用上钱的时候。”
无论如何玛尔艾兰特都是我母亲那个家族的后辈，尽管百年过去了，我们之间的血缘关系已经变得极为淡薄，但我会尽己所能将她引导上正轨。
这是身为长辈的我应该尽到的责任与义务。
我指的“正轨”不仅仅包括说服七大帝国停战这件事。
“其实你应该庆幸，当初我出来自谋生计的时候身上可是身无分文。”
“艾温大人的意思是...”
玛尔艾兰特的眼神变得明亮了些。
“为以后早做打算，每一枚银币都花在刀刃上。”
成为大炼金术师之前，我的身份只是一名普通的市井商人。
能弄到什么就卖什么，什么廉价就进什么，只要运用好议价与推销手法，往往最后货物都能够销售一空。
成为炼金术师的契机，正是在与顾客打交道的过程中出现的。
炼金术师每年需要消耗大量的玻璃烧瓶、酒精、煤油、硝石、火柴、羊皮纸、纸草纸、水银、萤石、稀盐酸、砂轮、铅粉/碳粉、有色石英、廉价宝石原石等材料。
而这些材料，大部分都在我的进货清单之中。
那位我最大也最稳定的顾客，名字叫做贝尔芬格·莱纳特。
他的身份是帝都梅纳炼金之门学院的副院长，皇家学会终生荣誉教授，也是我后来的导师。
在光顾了我三年的生意之后，有一天他突然像往常一样在无暇的清晨中走进了店里。
——“要不要做炼金术师？”。
那一天他没有来采购炼金材料，仅仅只是问了我这样一个问题。
起初我并不认为自己有成为炼金术师的潜质，只是抱着“真的吗？那就试试看吧”之类的轻浮念头，随口答应了他收徒的要求。
从那以后，我的人生轨迹发生了剧变。
百年前由我创造出的史诗造物“真红之星”...被当时的斯罗佩顿帝王册封为大公爵...再到一年后死于一场魔力爆炸事故，如今从幽灵种族变为天使种族的姿态，这一切都像是一场梦一般，无不在提醒着我那个平凡日子里的清晨究竟发生了什么。
是啊。
我都没有察觉到原来时间已经过去那么久了。
就仿佛只过去了两三天而已。
“艾温大人...？你在发呆吗？”
玛尔艾兰特奇怪地在我面前晃了晃手掌。
“不...只是突然想起了一些事情而已。”
一些过去了很久，很久的事情。
虽然人偶无法做出任何表情，但我依然希望能够拥有笑容。
因为那样便能够证明我还活着。
除了省下一笔过路费之外，将玛尔艾兰特刻意包装成一名人偶师也有着消除我自身存在感的考量。
杜桑人偶的外表，依照真实历史人物容貌、体格为原型而搭建，但毕竟不是真正的人类而只是木头制作的死物，如果这样一个死物突然在大街上口吐人言而且到处乱跑，大概会把周围的市民全都吓个半死。
好在我通过这次“展现人偶师的强大力量”的举措，让现场所有排队的人，税务官，守城士兵包括城内的市民们都成为了见证者。
恐怕消息不久后便会一传十十传百在城内扩散开来吧。
现在这座城市里的所有人都只会认为玛尔艾兰特是一名高阶的人偶魔法师，而我则是她控制的魔偶/哥雷姆。
借助当事人的佐证，我的存在有了相当强的合理性。
由此，我得以如此自然地与玛尔艾兰特并肩同行（杜桑人偶的身高超过2米，实际上无法做到），甚至于毫无顾忌地进行日常对话，完全不用在意我的真实身份会被人揭穿。
人偶发出的声音基本上来自于魔法师，反正他们多半也只会认为玛尔艾兰特在自言自语。
无视了一众市民的怪异视线后，我和玛尔艾兰特来到了被称为“冷湖旅馆”的三层黑色木造建筑前。
从进城的灾民与常年居住的市民们的口中得知，这里似乎是一家十分平价亲民的旅馆。
住一个晚上只要1枚银币，长住的话、视时间长短还会提供一日三餐与相应折扣优惠。
这个价格按照波德金城最近的物价折算，约等于10条黑麦面包棍（10铜币/根）或是一袋重达4千克的土豆（25铜币/千克），确实非常划算。
可即便价格只有1银币，很多从南方过来躲避战争的灾民们也难以负担。
他们大多会选择在比较平坦的城市道路或是小巷中席地而睡，条件好一点的带着竹席或者是被褥，条件差点的就只能放一些干草垫在身下，才不至于晚上冻的睡不着觉。
另外，自从我进城以后发现了一个现象。
尽管有很多灾民涌入这座城市，但秩序却并未因此变得混乱，了解到战争进程的当地百姓在贵族以身作则的带领下慷慨地捐出了自己多余部分的物资与口粮，支援着灾民的日常生活。
守城与巡逻的士兵也并未对风餐露宿的灾民做出驱赶行为，而是只要缴纳了入城费用后便默认其成为城市的一份子。
市政厅与光明教会分会的门口甚至有24小时不断供应的奶油土豆浓汤（热）、燕麦粥（热）与焦糊的肉桂卷/撒糖的面包边。
而这些食物，针对生活困难的人与灾民全部免费。
我终于明白为什么虽然位于边境，但依然不断有人选择长途跋涉来到这座城市的理由了。
这位波德金的城主——洛克斯·罗伊德伯爵手腕非常，且在当地拥有着堪比帝王般的威信与凝聚力，否则便无法将一座有着数百万人口的大城市管理地井井有条，更何况国内目前还处于战乱状态。
“虽然进城费用昂贵，但也正是因为城主洛克斯大人我们才能过上这样的日子。总比不知道什么时候会被敌人杀死，活在提心吊胆的日子里要好——”
一名衣着像是落魄佣兵，腰挂短刀的中年男子坐在大厅里喝着闷酒说道。
“哪怕是在战争年代也能让我们买到新鲜的蔬菜、牛肉与面包，让我们能够有尊严地活着...我一直都坚信洛克斯大人会带领我们走向和平，只有他才有这个能力。”
另一位在旅馆里工作的服务员大婶以憧憬向往的语气称颂着城主的功绩。
“这一杯，敬洛克斯大人！”
“对勇武、高尚与仁慈的洛克斯大人致以最为崇高的敬意！”
砰——！
另外一张桌子上的人们举杯互相碰撞，显然他们也同意，洛克斯·罗伊德伯爵是一位非常称职且富有才华的领导者，且深受百姓的爱戴。
但越是这样，我便越是觉得洛克斯·罗伊德这个人...
——很危险。
百姓们对他的风评尚且如此，那么当地贵族恐怕私下也早已达成一致。
这只是罗伊德兄弟拥兵为王的第一步。
只要波德金城吸纳到足够多的人口，凭借如此庞大的百姓基础，背靠着北方三城资源与经济的洛克斯·罗伊德的反叛，便只需要一个最为恰当的时机。
那个时机，一定是帝国在布雷托克铁骑的大举进攻下最为疲弱的关键时刻。
毫无疑问...
此时帝国的北方，正蛰伏着一头凶恶的雪狼，凶相毕露地展示着自己的獠牙。
我不能让蕾奥希尔的毕生心血就这样毁于一旦，必须要做点什么才行。
必须做点什么...
“这位女士，请问你们要住几个晚上呢？”
旅馆前台的年轻小姐礼貌地向我们询问致意。
作为人偶的我目前还不能随便出声，所以只能由玛尔艾兰特代劳了。
她有意无意地看了我一眼。
“三个晚上，我一个人住。”
玛尔艾兰特将三枚银币压在了柜台之上。
“可您身边不是还有一位...呃，身材高大的...？先生...？”
注意到我的前台小姐精致的脸庞上出现了一丝为难的神情。
杜桑人偶的身高超过两米，除非眼瞎，否则要看不见非常困难。
“他不是活人，而是我的人偶。不相信的话你们可以亲自确认。”
玛尔艾兰特抱着手臂，自信地说道。
随后前台小姐便红着脸开始观察我身上的每一个细节。
“这是什么...木头？”
她从我的手臂上并没有看到肌肉纹理，而是看到了木质纹理。
两者的差别显而易见。
“这个世界上竟然会有如此逼真的人偶...难不成...！”
前台小姐突然一阵惊呼。
“难道您就是今天中午在城门那里展示了非凡实力的‘天才人偶师少女’，玛尔艾兰特小姐吗？！！”
什么啊，这不是连半天时间都用不到嘛。
“天才...人偶师...少女？”
受宠若惊的玛尔艾兰特愣住了。
“什么？人偶师？！”
“竟然会有魔法师会屈尊纡贵，选择到这种地方歇脚吗？！”
大厅里正在喝酒的平民，佣兵顿时向此地投来了肃然起敬的目光。
从来都没有见过此等阵仗的玛尔艾兰特手足无措地扭过头看向我。
很好，终于到我发挥的时刻了。
“没错，我就是已经失传了近百年的人偶魔法师一脉的唯一继承者，‘光之獠牙’——玛尔艾兰特是也！！”
当然这话不是玛尔艾兰特说的，而是我。
我用中气十足的声音说出了这句话，恨不得半座城市里的人都听到才好。
这也太羞耻了吧...！
捂着脸低下头的玛尔艾兰特恨不得找个地洞钻进去。
“噢噢！竟然是传说中的光之獠牙小姐！！”
“光之獠牙小姐，见到你是我的荣幸。”
“如果有机会的话，请光之獠牙小姐来我们佣兵团吧，我会开出足够让你满意的价码——”
没想到才过了短短半天，玛尔艾兰特便已经收获了如此多的追求者。
那么看来距离我抱上孙子的那一天也指日可待了。
“我的名字叫玛尔艾兰特啊——！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
再也忍无可忍的玛尔艾兰特朝着旅馆地天花板怒吼道。
羞愤交加的玛尔艾兰特把我扔在原地之后自己回到了客房。
不过也好，反正我的目的已经实现了。
就让“光之獠牙”的名声从明天开始传遍全城吧...
为什么今天全城的旅馆里都住满了人？
魔法议会24元老之一，“全能魔法师”，红袍法师（15阶巅峰）库伊斯无法理解，像他这样强大的存在，在圣何塞因帝国甚至连皇帝都要奉为座上宾的魔法师，如今竟然会为了一个住处而犯愁。
库伊斯很久以前在斯罗佩顿帝国隐姓埋名当过佣兵，风餐露宿的经历他已习以为常，但今天不一样。
他身后还跟着三位从小过着养尊处优生活的紫袍法师（12阶）。
更重要的是，他的爱徒，年仅14岁的9阶天才蓝袍法师克林兹·圣何塞因也在其中。
克林兹虽然是圣何塞因的皇子，但却有着极为悲惨的童年。
库伊斯曾经发誓，无论是魔法还是生活，他都要给克林兹提供最为优越的条件。
金钱也好、时间也罢，不惜一切代价。
“老师，要不我们还是去住帐篷吧？”
身材矮小的克林兹扯了扯库伊斯的衣袖。
真是岂有此理——！
库伊斯痛心地抚摸着克林兹稚嫩的脸庞。
长期以来他都将克林兹视作没有血缘关系的孙子，怎么可能会让他一直吃这种苦。
这一年的历练，之所以五人会在野外搭帐篷度日，完全都是出于克林兹自身的请求。
他认为过于舒适的环境不利于突破，因此主动要求在野外过夜。
“放心吧，老师会替你找到落脚的地方。既然这家也满人了再去找别家就是，我们走。”
差点以为要再次搭帐篷的三位紫袍法师满心欢喜地跟着库伊斯离开了内城，走向繁华程度略逊一筹的外城区域。
然而就当他们一行人抵达唯一有着闲置客房，名为“冷湖旅馆”的漆黑建筑物门前的时候，那一幕场景将四位高阶魔法师全部震撼在了原地。
他们的心脏顿时狂跳了起来。
“那...那是？！不过怎么可能——！！”
队伍中的唯一女性紫袍法师因大惊失色而捂住嘴巴，极度震惊地看着旅馆内那道高达两米以上的身影。
“杜桑的人偶？它不是已经被十位王权级（16阶巅峰）魔法师在三百年前就联手封印了吗！为什么还会出现在这里？！”
“必须立刻将这件事禀报给格雷斯特陛下！！”
其余两位男性紫袍法师万分焦急地说道。
没错，三位紫袍法师的目光焦点并非是店内的玛尔艾兰特，而是在她身旁的那个2米高的男性个体。
——名为杜桑·劳摩的人偶。
身为魔法议会元老的库伊斯一生中已经见到了太多极不寻常的状况，但今天极有可能是他最接近死亡的一次。