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陛下一怒之下, 重新关禁闭不说，还以大不敬之罪降了他父亲与哥哥的官职, 以示惩戒。现在朝野都知道, 孟家已经彻底失了圣心，从前是一人得道鸡犬升天, 现在却是城门失火殃及池鱼，意识到自己连累了父兄之后，孟千舟才彻底老实。

但也因此, 彻底与春猎无缘了。

今年春猎由宸王一手操办，在北定山林场失火的情况下，用这么短的时间还能办得这么妥帖，就连他们也挑不出错处。等春猎开始后, 宸王若能拔得头筹, 他的党羽们恐怕要得意一阵了。

“谁出风头都不要紧，能把这件事办成就说明他并非庸才, 这是我朝的福气。倘若让无才的人出尽风头, 引起攀比奢靡之风, 那才可怕。”

谢景收回目光，道：“走吧。”

蜀桐点了点头：“是。”

住馆处已经提前准备好了晚膳，但谢景一时间吃不下，就让他们晚些再传。

他的房间已着人妥善打扫过，里面共有三间，虽然不如永安宫宽敞，但收拾得格外整洁。进门处明间往里走，便是佛龛，台面上供奉着一尊观音，香炉下干净得抹不出一点灰。

从明间往左便是书房，梨花木桌椅，桌上摆着各类毛笔镇纸，北侧开着一扇圆窗，窗框镂空雕琢，正好圈住了窗外的一束桃花树影。

明间往右便是居室，和书房相比更暖一些，设计上也更隐秘。居室的窗只开了半扇，光线透进来，一眼就能看到窗外的秀丽山景，落霞漫天。

说起来也奇怪，这地方虽然不如永安宫宽敞，但是素雅清新，别致幽静，这里的一桌一椅、一草一木都格外合他的心意。

蜀桐跟个监工似的绕来绕去地检查，但也挑不出什么错处，就好像是陛下身边的人亲手布置的一样。心里虽然不开心，但也只能作罢。

谢景躺了一会儿，但是睡了一整个白天，实在是睡不下去了。他翻了个面，看着外面还有光亮，太阳并未坠到山崖处那道漆黑的阴影下，便决定出去散散心，透透气。

此处离狩场还有一段距离，附近布满了宫廷守卫，谢景便没有带蜀桐，独自出了门。

外面，官员们还在四处走动，有的还在整理行李；有的人爱干净，打水把屋里的家具重新擦拭一遍；有的聚在一起唠家常，但不管怎样，脸上都是一片自在快活的神色。

他们平日里公务繁忙，就算是偶尔的休沐日，也不过一日的空闲，难得这样不问政事、单纯的娱乐时刻，心里自然是快活的。

谢景没有打扰他们的意趣，抄了一条偏僻的小道一路向前走去。

农历已过三月，一些耐寒的不知名的小花早早地开出了花苞，代山前两天刚下过雨，土地还是湿润的，空气里遍布着青草清冽的香气，还有奇异的土腥气。他从小道上踏过，褐色的土壤在鞋底边沾了一圈痕迹。

唰、唰、唰——

间断有序的声音不断传来，响一阵低一阵的，谢景停下脚步，在他前方一块低矮宽阔的平地上，一匹白马站在马棚外，它长长的鬃毛和马尾垂落着，风一吹，银白色的毛发就舞动起来。

穆山显手上拿着一把梳毛刷，袖子卷到胳膊处，露出小臂微微拱起的肌肉线条，抬手作业时，甚至能看到鼓起的筋脉，一阵起、一阵落。

谢景目光扫过，地上放着两桶水，一通清水，一通浑浊不堪，想来是已经打过皂角粉了。

马的气味较重，尤其是在长跑过后，闻着实在叫人“苦不堪言”。京中贵人自诩身份尊贵，是不愿做这些腌臜事的，大多教由马夫打理。

像宸王这样亲自洗马的，大概少之又少。

干净的布巾从马背、马肚和马腿上擦过，沙沙的声音听起来格外沉浸、安逸。谢景驻足看了一会儿，并不打扰，等他清理得差不多了才走上前。

白马似乎察觉到了什么，咴咴地叫了两声，蹄子在草地上跺了两下，又做出要甩马头的姿势。穆山显喝了一声，立刻把它按住，余光里瞥见谢景的身影，微微一怔。

“陛下？”他拉住马儿，等它恢复平静后才松开手，“陛下什么时候来的？”

“走到这儿看到你在刷马，就过来看看。”

穆山显哦了一声，看他眼睛还落在白马身上，依依不舍的，不觉好笑。

“这匹马是叫雪，是数年前我在西北时从一个商人那里买来的，如今已经养了有……六七年了。也不是什么名贵的品种，但它极通人性，性情温顺，所以出行时常伴在侧。”

说着，他摸了摸雪影微微干燥的鬃毛。

雪影似乎感觉到了什么，像是要回应主人一般，咈哧一声，湿润的鼻孔里吐出温热的气息。

这匹马的故事，谢景从前也听说过。当年宸王去西北采购良马，当时看它身体瘦弱，并没有看中，只是若不买走，它便要被商人卖到集市里去，做成马肉烹食。一匹弱马而已，也废不了多少钱，宸王便将它和其余一批汗血宝马一同买走。

传闻这马极通人性，深知主人的恩情，在雪关时曾经数次救宸王于危难之中。

谢景看了一会儿，“我曾经也有一匹马。”

“曾经？”

“转赠他人了。”谢景轻声道，“我身居高位已是身不由己，若要它陪我困在宫中，不得自由，总是于心不忍。若是将它留在宫外，我虽是它名义上的主人，可一年到头也不能见到它几次，见到了，也不能和它一起跑个畅快。”

“既然如此，还不如放它回去，不要留在我身边，做一匹自由自在的马儿才好。”

谢景喃喃了半刻，许久没听到对方的声音，方才如梦初醒：他怎么会在宸王面前说出这种话？刚才那股氛围让他太自在了，以至于忽略了对方的身份和立场。

他自知犯了一个绝对不能犯的错误，立刻起身，“……是朕失言了。”

“陛下贵为天子，律法皆在你之下，又有何失言呢？不过有感而发罢了。”穆山显道，“世间众相，都是活得身不由己，陛下如此，我亦如此。”

他摸了摸雪影的毛发，眼下的温度并不凉，风一吹，没过多久，鬃毛就已经吹干得差不多了。

穆山显拍了拍它，转过头来，忽然道：“雪影虽然未必能比得上陛下多年前放走的那匹，但绝不逊色于马场的其他马匹。陛下不如试试？”

谢景愣了愣。

雪影棕黑色的眼睛也望了过来，圆溜溜的，像水洗过的葡萄。睫毛缓缓地眨着，倒是像穆山显说的那样，很通人性。

他轻轻拂过马背，就像是在触摸一匹极好的绸缎。但最后，又收了回去。

“夜色将晚，兄长也早些休息吧。”他道。

“好。”

穆山显并没有挽留，过了一会儿，谢景的背影就渐渐消失在了眼前。

雪影尾巴轻轻晃动着，低下马头，顶主人的胳膊肘。穆山显拍了拍它，以示安抚。

“下次吧。”他说。

在住馆稍作休整后，第二日卯时，太阳刚从枝头冒了出来，他们的队伍就已整合完毕。

从住馆到猎场，骑马不过一炷香的时间。

谢景罕见地穿着一身明黄色的旗装，头发高高竖起。他骑着一匹枣红色的高头大马，马鞍后还挂着一只箭筒。

只是他五官太过秀丽、前一阵子生病又清减了不少，骨子里透出一股儒雅文生的气质。

他一出现，底下官员一片哗然。

但这倒不是惊奇他骑术的缘故，景楚常年战乱，皇嗣中无论男女，皆要修习骑术与箭术，谢景虽然不精，但在这种正式场合中足够用了。

他们真正震惊的是，陛下身侧多了一个人。

沈知雪穿着一身楚国皇制的骑装，两侧衣襟处都缝有兔毛，头上带着的马术帽后面垂下一条长长的雪白色的毛绒。他眉眼之间点着一颗红色的朱印，这是楚国祭祀或者是大型活动时皇嗣才能点上的印迹，意为旗开得胜、事事顺意。

昨日，沈知雪被谢景秘密混进马车队伍里，除了他们俩、孟家、保宁蜀桐、还有面具人之外，没有人知晓沈知雪竟然也参与了这次狩猎。

而且还是光明正大地穿着楚国的服装。

大臣们一脸惊魂未定、犹疑地看着陛下，不知道他这是在打什么主意。

“陛下，这……”

其中一个老臣颤颤巍巍地、刚开口，谢景便道：“八皇子代楚国出使景国，于前不久抵达京都。只是偶感风寒，为了让他清静养病，故而不曾向众爱卿告知。”

这番话一听就是屁话，知情的心道这哪里是偶感风寒，这是被孟千舟在丘山一带一箭射下来的祸患；不知情的也纳闷，按理说使者出访，应是有相关仪仗的，但礼部却好像未曾听说此事，可见是秘密访景，但这于情于理都不符合规矩。

“此次狩猎，一是邀八皇子共计万代春秋和平之大事；二来，听闻八皇子骑术了得，也可与我朝的能人将士相互切磋一番，以增进联邦之谊。”

谢景知道他们想问什么，在他们开口之前，就把话堵了回去。