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薛管家在旁边脸一白。
薛成栋问她：“那你想如何？”
“女儿智计浅薄，不敢妄言。还请父亲做主。”薛清茵今日万分乖顺。
薛成栋垂眸看了她一眼。
从何时学会的这些把戏？以退为进，倒是长进了。
他顺着薛清茵的意思，道：“我亲自去接你母亲回府，由她来处置府中那些个胆敢不尊主家的下人，如何？”
薛姑姑听不下去了：“你为父，她为女。怎能如此纵容她？”
那许芷自个儿闹脾气，下了她弟弟的面子！怎么还要她弟弟亲自去哄？
薛成栋看了薛姑姑一眼，语气冷淡：“长姐，此乃家务事。”
薛姑姑气笑了：“家务事？我与你们难道不是一家人吗？”
薛成栋开口，言辞显得冷酷刻薄：“长姐早已嫁出去，是东兴侯府上的人。”
薛姑姑瞪大了眼，万万没想到会从薛成栋口中说出这句话。
薛清茵甜甜笑道：“父亲想的自然比女儿周全。哦，还有一桩事。阿娘才回娘家住了没多少日子，恐怕舍不得就这样快回来呢。”
薛成栋认真地看了看她，沉声笑道：“好。我知道了。”
“你这样向她低头，她受得住吗？若是让爹知道了，只怕要亲自来教训这个孙女！”薛姑姑气得浑身都发抖。
“姑姑说的是什么话？还要拿祖父来吓我吗？”薛清茵叹气。
“知道怕了？”
薛清茵点点头，认真地道：“是有些怕，我身子一向不大好，一会儿兴许就要吓病了……”
薛姑姑顿生不妙之感。
只听得薛清茵下半句，语气惆怅：“若是误了吉日便是罪过了。”
“你这分明是装病！”薛姑姑气得看向薛成栋，“你难道看不出来吗？”
薛成栋平静地陈述着一个事实：“当年薛家的闹剧，满京城皆知。若说她身子弱，受不得惊吓，无人能怀疑她。”
薛姑姑气得按住了胸口，但也说不出反驳的话来，只能冷笑一声：“许芷真是生了个好女儿。”
薛清茵还冲她笑道：“多谢姑姑夸奖。”
薛姑姑胸中哽得厉害，彻底说不出话了。
薛成栋道：“走吧，今日便迎你母亲回府。”
薛清茵应声，与薛成栋仿佛父女情深一般，如此一同走出了薛家。
“小人送姑奶奶出去？”一旁的下人笑道。
薛姑姑满面怒色，只觉得那日摔着的地方更疼了，她再也不看薛成栋府上的人，疾步走了出去。
薛夫人小憩了一觉起来，便听人说姑爷来了。
她完全没反应过来，问：“他来做什么？”
薛夫人皱着眉走出了许家大门。
她立在阶上停住。
却见薛成栋缓缓走到她跟前，躬身一拜：“阿芷可消气了？请阿芷与我回府。”
薛夫人先是一呆，而后抬头望了望天：“青天白日的，撞了鬼了？”
薛清茵这才从后面走上前来，差点绷不住笑出声。
“阿娘，多日不见，您连父亲都认不出来啦？”薛清茵娇声道。
薛夫人一见她，哪里还有不明白的道理？薛夫人不由瞪了她一眼，然后立在那里，一时也不知该作什么反应好。
年少结为夫妻，薛夫人对薛成栋恨极，但恨本也是由爱而生。
难得见薛成栋如此低头，薛夫人心下既觉得讽刺，又觉得心酸。
该就坡下驴回去？还是坚持与他撕破脸？
薛夫人也想不好。
其实无妨，薛成栋会替她想。
薛成栋将她的迟疑当做了无言的拒绝。
薛夫人并不是个擅长沟通的人。
她若生起气来，大都是将怒火一股脑儿地倾泻出来。若论起真正解决事件本身的能力，还未必有薛清茵强。
于她来说，她几乎从未见到薛成栋这般模样。
薛成栋又何尝不是？
她立在那里，垂首，抿唇。面上覆着一层寒霜。
她没有再气愤地瞪大眼，扯开嘴角。
她只是无言地立在那里，却比任何的表情和话语都有力量。
薛成栋恍惚一瞬，又忆起当年薛夫人刚嫁给他时的模样。
但很快，那画面便从他脑中湮灭了。
不能再站在这里……薛成栋上前一步，低声道：“阿芷，进去说话。”
这话其实并非是说给薛夫人听的，而是姗姗来迟的许芪等人。
许芪一向敬畏这个妹婿，听了声连忙道：“对对，进去说话。杵在外头成什么样子？”
薛夫人冷冷转身，大步往里走。走到一半，她又顿住了，回过身伸出手。
薛成栋眸光微动。
下一刻便听见薛夫人道：“清茵，过来。”
薛清茵乖乖走过去，抱住了薛夫人的胳膊。
母女二人便亲密地相依偎着往前行去。
薛成栋：“……”
许芪尴尬地摸了摸胡子：“哈，哈哈。妹妹她一向宠爱清茵。”他没话找话道：“妹婿今日户部不忙了？”
“户部知我府中近来事多，便允我悠闲几日。”薛成栋说道，又“关切”起许芪：“听闻前些日子茜茹与颖州纪家的公子互相相中了，纪家不知何故有些犹疑？那纪公子的叔父在位置上待了有些年头，我在吏部有几个好友……”
许芪还有点受宠若惊，心道妹婿近来说话都动听许多了啊！
茜茹是许芪的女儿，只是常年跟随祖父祖母居住，并不在京城。
这厢说着话。
那厢薛夫人也在问薛清茵：“你说回去，还是不回去？”她道：“阿娘听你的。”
薛清茵笑道：“只怕这回是要回去了。”
薛夫人也想了起来：“也是，否则你出嫁那日怎么办？”
薛清茵摊手：“但也没说咱们回去了不能再走啊。”
薛夫人一瞬间念头就通透了，她嘴角都快咧到耳根子去了，满口道：“还是你鬼机灵！”她顿了下，又道：“那一会儿我就答应你父亲。”
薛清茵摇头：“阿娘怎么这么好哄？”
薛夫人不解：“这不都说了要回去了？”
“那不妨碍他花心思哄您啊。这些年尽是阿娘为家里花心思，也该轮到他了。”
这句话也正说到薛夫人心坎儿里去了。
她的唇角又往上勾了勾，但还是道：“可是你爹这个人，太聪明。你这点把戏，恐怕瞒不过他。”
薛清茵点头道：“肯定瞒不过去啊，父亲也知道我想做什么。但正因为他太聪明了。所以他会明白，低下这个头，就能使得薛家的脸面安然无恙。何必再与我去计较个清楚明白？”
薛夫人叹了口气：“他就是这样……低头不是因为他知道自己真的错了。而是在冷静地权衡之后，知道做出什么样的决定，能更好地解决眼前的事。”
她说着，眼底飞快地掠过了一点失望之色。
薛清茵道：“所以阿娘要狠狠地磨一磨他，方才解气。等将来哪一天连磨也懒得磨了，您便大大方方与他和离，咱们自个儿找更快活的事去。”
薛夫人本想说哪有那样容易轻松？但想到今日薛清茵都能让她爹来低头了……薛夫人便将话咽了回去。
只要活得够久，这世上哪有不可能的事？
薛夫人顿时觉得世界都开阔了。
眼见着要走到花厅了，薛清茵低声道：“阿娘一会儿同他说话，不要发火。”
薛夫人皱眉：“为什么？清茵不是说我该好好磨一磨他吗？”
“因为像父亲这样的人，你越是愤怒，他便越是冷静。阿娘你想一想，你每回气上心头的时候，再看他那副冷静的姿态，是不是更觉得生气了？”
“……是。”薛夫人磨了磨牙。
“阿娘也学他，就像方才站在那里，看着他不说话一样。”
薛夫人觉得自己好像学会了。
等进了花厅，薛成栋果然要单独与薛夫人说话。
薛清茵装模作样地想跟上去，被许芪拉住了。
“你爹娘说话，你就别去凑热闹了。”许芪拉住他，忙将方才薛成栋和他说的话，说给了薛清茵听。
“清茵啊，你的确是有点手段的啊舅舅发现！你爹现在都要看你的脸色了。”
“那叫借势。”薛清茵纠正道。
许芪哪管什么借势不借势，他心情大好，道：“若能解决了你茜茹表姐的婚事，我心中又落下一块大石。”
薛清茵道：“最好便是不要听我爹的。”
“什么？”
“他以利诱那纪家，诱到手的自然便是以利益为先之人。”
“这……”
“纪家既然犹豫，就换一家吧。”
“可上哪里去找这样好的人家？”
“舅舅，宁愿婚前蹉跎，也不要婚后蹉跎啊。”薛清茵这话真心实意。
许芪叹气：“我与你舅妈再商量商量。”