第二章 外患侵扰（1）（2 / 2）
在美丽的黑龙江畔，古时游弋着一支半开化的、由武力统治的游牧部族，它就是满族的前身。这支游荡在中国东北部遥远边陲民族的历史里，有一个美丽的神话传说。
据传说在很早很早以前，有三个仙女到凡间游玩，看到东北巍巍青山，皑皑白雪，一泓像一块晶莹剔透的绿宝石一样的清水，在青山环抱之中，水泊荡漾，湖色蔚蓝，明净澈底。三个仙女脱衣到清水中嬉戏玩耍，流连忘返。正玩耍时，天上一只五彩神鸟飞过，嘴中衔着的一枚果实正掉落在三个仙女的衣服上。仙女中的三妹洗完澡上岸穿衣服的时候，看到这枚晶莹剔透的果实很是诱人，就拿起来品尝，慢慢地吃了下去。
没想到，吃下仙果不久，仙女就怀孕了，后来生下一个男孩。仙女为男孩起了名字后，把他放在一条小船上，让他随波逐流。这个男孩，就是布库里雍【1】。
在清朝历史上，爱新觉罗·布库里雍被尊奉为始祖。
满族人就在这东北丰腴的黑土地上，白山黑水之间，经历时代的变迁，一代一代繁衍发展。在1616年(明万历四十四年，清天命元年)，一代英豪努尔哈赤统一了女真各部，在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”，史称后金。
前面咱们说过的明清小冰期的严酷气候，对这个靠渔猎、游牧为生的民族来说，其影响是致命的。
根据后金的史料，明朝末期，辽东地区天灾频频。
1613年，辽东大水。
1615年，辽东大旱。
1616年（后金天命元年）水灾，胡地尤甚，饥寒已极，老弱填壑。
1620年，自春至夏，逾时不雨，千里赤地，旱魃为虐【2】、萏谷尽槁【3】。
1621年，彻日大雨，粮化为沙斗。
当今的媒体一说到黑土地，就会有“过去的北大荒，现在的北大仓”一句描述。现在的东北三省是个大粮仓，但是在明朝时期，在黑龙江一带，大片的黑土地还覆盖在草甸、沼泽之下，属于荒芜之地。
明初的女真人主要以狩猎、畜牧和采集为生，农业经济由于受到自然环境的限制，始终处在较低水平。当时的女真人冶铁技术还不发达，使用的农具十分简陋，主要是由骨制、石制的，致使农业生产十分落后，粮食不能自给，必须用当地的毛皮、人参等物到南边汉族居住区交换。
小冰期不断袭来的天灾，使他们处在饥饿的边缘。北方是酷寒的荒蛮之地，南部是物产丰富的辽河平原，南下掠夺，才能生存下去。
粮食——明清战争的导火索。
注释
【1】源自《清实录》爱新觉罗部族传说。
【2】旱魃为虐：旱魃，传说中造成旱灾的鬼神。虐，灾害。指发生了极为严重的旱灾。
【3】萏谷尽槁：萏——菡萏，指草本植物。这里是说庄稼都枯萎了。
第二节辽东重镇—辽阳
历史上，三面环山的北京是中原王朝阻止北方游牧民族南下中原的重要屏障，而辽阳所在的东北地区又是北京一带的战略屏障。
“一座辽阳城，半部东北史。”辽阳，东北地区有着两千年历史的第一古城。
春秋末期，有一支叫“东胡”的游牧民族生活在今天东北与内蒙古中东部，为了生存的需要，经常南下抢夺汉族的财物。战国时燕昭王派大将秦开【1】向东横扫胡人千里，开辟辽东大片土地，把该地区的治所设置在襄平，就是今天的辽阳，从此辽阳一直是东北地区重要的政治、军事、经济中心。
从辽阳所处的东北地理位置上来看，辽阳地处长白山向松辽平原的过渡带，东边是千山山脉，西边是土壤肥沃的辽河冲积平原，不远处还有太子河与浑河相伴。向北可至吉林、黑龙江；向西穿过辽河，可从辽西走廊至华北平原；向南越渤海可至山东半岛；向东可以控制朝鲜，其地理位置非常重要。
到了明代，明朝政府在辽东实行的“不置府县，而专以都司卫所”的军事管理体制。那时的辽东地广人稀，特别是经过元末明初战乱的影响，当地人逃亡，人口变得更为稀少，即使设州县，也形同虚设。朱元璋创立的这种寓兵于农的卫所制度，将驻地常备军按卫、所制度编制起来。设都指挥使司(简称都司)，都司之上为五军都督府。士兵平时在卫所操练、屯田，马步军丁的粮饷，全靠屯田收获供给。战时由兵部调遣，由皇帝临时任命的总兵官统帅作战。战事结束后，兵回卫所，将归原任。
洪武八年（1375年），将辽东卫指挥使司改为辽东都指挥使司，简称辽东都司。随着明成祖朱棣迁都北京，东北地区的辽东都司就变成拱卫北京的京幾之地。辽东都司的权力逐渐发展，逐渐变大，辽阳城成了明朝统治辽东乃至全东北的政治、经济和文化中心。
明朝在辽阳城经营长达二百余年，把辽阳城建成东北第一大城，不仅城高墙厚，而且城内人口众多，街市繁华。
明朝末期，努尔哈赤建立的后金政权逐渐坐大，明朝屡次战败，城池接二连三的丢失，使得辽阳城再一次成为明朝防守的重点。
为了抵御外族入侵，明朝辽东镇按防御体系建立了各种屯兵城，城防体系按级别依次为：镇城、路城、卫城、所城、堡城。辽阳为辽东都指挥使司，是副总兵和巡按的驻地；广宁为都指挥使分司，是巡抚及总兵驻地。这两座城是镇城，都指挥使司下设东、西、南、北、中五路屯兵的路城。
现在辽宁省的政治、经济、文化中心在沈阳，但在明末，沈阳只是一个卫城，开原路城都比沈阳卫城级别高。
开原在辽东的战略地位仅次于辽阳镇城、广宁镇城。它是辽东防御体系中的北路路城，西邻蒙古，北控海西女真，东面牵制建州女真，南面屏藩沈阳、辽阳，是辽东北部最重要的一座路城，控制了开原，就控制了辽北。
开原不保，辽阳难守，整个辽东危矣！难怪萨尔浒惨败万历皇帝没有罢免经略杨镐，而开原失陷后，万历再也坐不住了，忙不迭地启用熊廷弼经略辽东。
注释
【1】秦开：与荆轲一起“刺秦王”的秦舞阳的爷爷。