第十章 远赴苗寨（1 / 2）
黎禾、童丽回到家中第一件事就是喊人烧水，要马上洗澡。黎元馨后背瘙痒，童丽吩咐李嬷嬷、春儿也赶紧给黎元馨洗澡换衣服。
初四上午，武昌府分店的店面丫头张娴芳过来，找到童丽表示愿替主母为家主生儿子。童丽要张娴芳暂住到西厢房空房，然后去见黎禾，要黎禾过年期间纳张娴芳为妾。黎禾则说道：“护院周宗敏不错，我们要笼络他，让他娶我们布店的丫头。正好，把张娴芳嫁给周宗敏，两全其美。我们做媒，分头找两人去讲！”
在厅堂，黎禾找来周宗敏，问他是否愿意娶张娴芳为妻，周宗敏怔了一下，说道：“谢家主关心，我、我想在老家找一个。”
在西厢房，童丽跟张娴芳先是聊天，聊到情景交融地步，童丽带出周宗敏不错的话题，觉得周宗敏与张娴芳般配，两人婚配是天作之合。张娴芳立刻变脸道：“我不嫁别人，只做家主小妾，伺候家主和主母！”
初五，天还没亮，黎禾、童丽就带着黎元馨、波儿、春儿坐船过汉水来到汉阳城外的归元寺拜财神，祈望新的一年财源滚滚而来。
正月十六，黎禾小妹黎芙蓉带着黄陂老家大伯家两个孙子、三叔家一个孙子，还有舅舅家一个孙子共四人来到布店。黎禾问黎芙蓉怎么来了、黎如意怎么没来，黎芙蓉回道：“初八，安陆府什么欣王府的到家提亲，送了一车聘礼、一百两银子，父亲答应将姐姐嫁给欣王府世子。初十，欣王府世子红历过来娶亲，接走了如意。之后，父亲说我快十六了，要我到布店顶替如意姐姐自己养活自己，所以，我带着他们四人就来了。”
四个新人的名字分别叫黎前芹、黎立珮、黎宽芝、余可鑫，都识文断字，黎禾安排他们住到后院，等待布店开门后进店当学徒。稍后，赵心晓带着两小儿来找黎禾。
赵心晓说：“今年回孝感县老家省亲，我的两个哥哥非要我把他们的两个儿子带到汉口谋生，我推辞不掉，恳望家主收留他俩在布店学徒。”
黎禾问道：“他俩什么情况？”
赵心晓回道：“我大哥的儿子十三岁，叫赵翰君，读私塾八年。我二哥的儿子十一岁，叫赵博苑，读私塾六年。”
“怎么，都不考功名了？”黎禾说。
“去年收成不好，都借了粮、借了钱，还不上，腊月卖了地才还清。今年没钱上私塾了，只好出外谋生。”赵心晓说。
“行吧，先住你家，等待布店开门后安排。”黎禾说道，“今年一开年就增加了人手，支出增加，还须增加收入才行。诸事须早作打算、早作安排为妥，争取开门红。我们商议一下……”
于是要波儿把程知雨、刘家才、李爱文、孙小卷，还有俞冰洁、夏淑萍叫到厅堂商量事情。
见人到齐，黎禾说道：“有几个事要说一下。知雨、家才你俩在店面日常的事逐步交与爱文、小卷分担，今后，参与整个布店的经营管理。俞冰洁、夏淑萍分别跟着爱文、小卷学习办事。”
黎禾接着说道：“本月到苏州府进货，知雨带爱文前去，正月十八出发，如果可能，多进洋布和花布。”
程知雨、李爱文、俞冰洁先行离开去准备。黎禾说道：“家才，上次要你考虑的事，你考虑得怎么样了。”
刘家才回道：“现在布的库存为三千五百匹，加上开工后新增库存，到月底总库存可能达到五千匹，比上年同期增加三千多匹。我想能否卖到外省，我父亲说十一年前，老家主曾将布用船运到湘省常德府，卖了出去，回来时又采买苗民的蜡染布，赚了一笔。我们也可把库存的布运到常德府，拓展销路。”
赵心晓说：“那时我在账房帮忙，见老家主带着老黄、老王、郑耀分，还有家才他父亲老刘去的，好像半个多月才回。”
黎禾说：“既然老家主做过，我们也可走一趟。心晓你去找老黄、老王，还有布坊郑耀分、老刘详细地了解一下，也做些准备，我们争取下月初前往。小卷你跟着管家协办。”
正月二十，布店在鞭炮声中开门营业。新学徒也分派下去：黎前芹、赵翰君在汉口本店，黎立珮、赵博苑在武昌府分店，黎宽芝、余可鑫在汉阳府分店。俞冰洁、夏淑萍分别送人到武昌、汉阳。下午，夏淑萍回到家中，向黎禾禀报情况。
夏淑萍说：“汉阳城北门因汉阳制铁局役工滋事不息，府衙决定从今天开始封闭不开，我们以后到汉阳府可坐船出汉水到长江，右拐在晴川阁上岸，从东门进去。还有，童青告诉熊管事一件事，说是陕省汉中府发来公文，通报有五名匪寇进入本省，可能来到汉阳府，要我们提防。”
过一会，俞冰洁回来禀报情况，说道：“武昌分店黎管事听省衙的说今年可能要增税赋，对流民起事要派兵清剿。”
“都知晓了！”黎禾说。
到月底，自产布库存增加到五千匹，黎禾觉得不能再等，须尽快出发到常德府。
二月初三，黎禾与赵心晓、刘家才、孙小卷、夏淑萍、护院老王、马夫老黄、护院小伟，以及宋水生等船工水手，携带一千五百匹布坐船出发。
船出汉水进入长江，逆水上行进入八百里洞庭湖，三天到达常德府。稍作休整，兵分两路分别行动。刘家才、夏淑萍留在常德府寻找当地布店售卖一千匹布，宋水生等船工水手协助。黎禾与赵心晓、孙小卷、护院老王、马夫老黄、护院小伟六人租三台马车，装五百匹布沿着官道往沅陵县方向前行，到苗寨换布。
老黄驾车走在前面，他记得是不到沅陵县城的地方，官道南边有一条小路，进入山区到达苗寨。中午时分，来到一处三岔路口，路口边有一家饭馆，老黄似曾相识，停车下来，对黎禾说道：“我们在此处打尖、喂马、稍作休息，打听一下。”
黎禾点头“嗯”了一声。老黄在喂马间隙向一位年长的伙计询问到苗寨的路怎么走，伙计告诉他道：“顺着门前这条向南的小路，约八十里路有一苗寨叫卡也，可走车，卡也为熟苗，比较安全。”
老黄拱手道谢，然后，驾车领路，向南而行。
渐渐地进入山区，路况较差，中途休息了三次，约莫酉初一刻左右到达卡也。老黄依稀记得还要出寨西五里地就到达原来老家主去过的一户人家，于是也没在卡也停留，直接驾车出寨西。
“到了！”老黄看到一处院子后大声说道。大家在院门前下车，黎禾觉得这个院子与卡也苗家房舍似有不同，有汉人房屋风格，心想难道住的是汉人？
老王上前去联络，开门的是一苗人，身上银饰晃眼，见是汉人，用汉话一字一句问道：“你-们-找-谁？”
老王说：“我们是鄂省汉口泰来布店的，求见你们家主。”
“非-常-欢-迎！”苗人说。
苗人引黎禾一行连人带车进到院里，自己单独进入一间大屋禀告。须臾，只见一个五十开外、穿着苗人服饰的人走出大屋，高声道：“欢迎远道而来的朋友！”
黎禾施礼道：“鄂省汉口泰来布店黎禾拜见前辈。”
那人道：“不用客气，我姓董名俊义，叫我董家主就行。我与你们童老家主是故交，今天黎家主亲临，我们可以续上前缘。”
董俊义指着引他们进来的苗人说道：“她叫戎榜秀，是我的二老婆，也是我管家，汉话说得不大好，你们有什么事找她没问题的。”
黎禾说道：“谢谢董家主，也谢谢戎管家！”
董俊义对戎榜秀说道：“天不早了，你先去安排晚饭，做薏仁米饭，然后安排睡觉的地方。”
“好-的！”戎榜秀说。
董俊义对黎禾说道：“走，我们进屋说话。”
黎禾与赵心晓、孙小卷随董俊义进屋，老王、老黄、小伟分别去卸马，让马休息。在堂屋，主宾坐定，苗人小丫头进来奉上茶水。黎禾说明来意，请求董俊义帮忙。
董俊义说：“你们童老家主原先也过来换过，问题不大。我叫戎榜秀明天一大早就去操办，不过兑换率得随行就市，我们定不了。”
黎禾说：“该怎样就怎样，这样才能确定成本，然后我们才好确定售价，再看这个售价市场能否接受。”
董俊义接着问了老家主童透的情况，黎禾一一告知。董俊义听后感叹道：“退出尘世到与人无争的清静世界倒是一个好的选择，童透真乃高人，我这个俗人比不了啊！”
董俊义又问了汉口方面的一些情况，黎禾也一一告知。停顿一下，董俊义开口道：“这个、这个……”
黎禾见董俊义欲言又止，便说道：“董家主尽管问，我必知无不言，言无不尽。”
“天黑了，该吃饭了，以后再说。”董俊义说。
堂屋正中支起个大圆桌，董俊义坐主位，左首黎禾，右首赵心晓，孙小卷、老王、老黄、小伟依次交替而坐，戎榜秀坐董俊义对面作陪。
桌上用陶盆盛菜，共七个菜。分别是酸汤煮鱼、大蒜炒腊肉、油炸泥鳅、大块红烧肉、小黑药炖鸡、蒸南瓜、清炒豆角。还有每人一个碗、一双筷子摆在桌上。
待苗人小丫头将自酿的烧酒倒入各人碗中，董俊义说道：“有朋自远方来不亦悦乎，来，第一碗我们干了！”