第二章 驾舟东下（1 / 2）
办理登记地块要坐船过河到汉阳府衙去办。清晨，黎禾走出布店来到汉水边，驻足停下。远眺晴空万里，近感微风习习，扫了一眼鳞次栉比的船帆后，黎禾朝着自家码头走去。码头上停泊着自家的一艘大帆船、三条小船。泰来布店的船务管事宋水生驾一小船载上黎禾、赵心晓，朝对岸汉阳府北门方向驶去。其间，黎禾吩咐宋水生准备好本月到苏州府进货的大船，明天出发。
进到汉阳府衙，黎禾找熟人童青帮忙说话。童青说是老家主童透的亲戚，十年前来到汉口投靠童透。童透利用各种关系，通过告纳，捐银二十两让童青成为汉阳府典吏。童青当时十七岁，先是跟着各房老吏学习，后是专在刑房做典吏，无论做什么他都有股使不完的劲，平日里除了当值，就是读书练枪，没有闲过。童青前年通过了县试考核成为童生，于是充任府堂典史，在知府大人身边行走。
童青说：“找我什么事？”
黎禾就把花楼街东边地块的事说了一遍，要童青帮忙在官府进行登记。童青引他们到府衙户房，对户房头目崔瓦玉说黎禾是他亲戚。崔瓦玉听完请求后说道：“不巧啊，那块地今年二月已被商户胡大员外胡双华家登记了。”
胡双华是住在黎禾家下头一里地左右的鄂省第一大商户，他家主要生意是船运、造船。早年胡双华祖父随朝廷内监郑战五下西洋，立功受奖良多，也见了世面，后回家乡汉阳经商，成为巨富。
黎禾心想，英雄所见略同，看来花楼街附近的地是块宝地。黎禾问道：“崔户书，胡家拿了多少地，有没有剩下的？”
“拿了五百亩。”崔瓦玉说，黎禾认为没有那么多。
“是这样的——”崔瓦玉说道，“现在看只有三百亩，水下还有二百亩。”
黎禾疑惑道：“水下？”
崔瓦玉解释道：“现在是秋汛，看不见。水退了，花楼街东边不就是地了。”
黎禾说：“每年被水淹几个月，也不好做什么事啊。”
崔瓦玉说：“省衙可能在三年内拨银修筑汉口堤防，到时，汉口低洼处就不会被水淹了。”
“如果这样，崔户书，我们也要个几百亩，看行吗？”黎禾说。
“童典史的亲戚，当然行！”崔瓦玉回道，“你看这样吧，十月份水退尽了，在胡双华家登记的地块东边芦苇荒滩划个二百亩，你们用竹篙子圈起来，我这里作为滩涂之地给你们进行登记，可三年不征税。”
“好，太好了！”黎禾说道，“多谢崔户书……要不找个凉快的时间，先吃个饭，请崔户书赏光，童青作陪。”
崔瓦玉、童青应允。回到家，黎禾喝了点水、歇了口气，然后把程知雨叫到厅堂。黎禾告诉程知雨本月到苏省苏州府进货的事，说这是自己第一次带队前去，吩咐程知雨多操点心。
稍后，黎禾又在想，布坊基本上不赚银钱，人却有一百多号人，参差不齐的，下一步怎么发挥这些人的作用呢？算了，老家主讲过，储备一些人总是有用的，还是先放着，也听一听庄先生意见，再找个时间去一趟布坊看一看。
庄源傍晚过来，谈了用人的问题。说道：“家主是秀才功名，我们布店理应在经商之中大量使用识文断字之人，让外界看到我们儒商的内在本质。而且，使用识文断字之人还能起到事半功倍的效果，大大减少办事的成本。”
黎禾表示同意，吩咐庄源加大力度，为布店尽快多培养识文断字、能写会算之人，同时，推荐在家塾学习的聪慧之人为生意所用。庄源点头，说道：“家塾学习的多是丫头，聪慧之人也基本上是这些丫头，丫头要结婚嫁人，今后为布店所用的时间较短，建议家主以后收养一些男童进行培养。”
稍后，黎禾问了程知雨明天出行的准备情况，吩咐孙小卷带上夫人童丽清好的自己衣物用品，提早上楼搂着童丽睡去。
次日早晨卯正时刻，黎禾和程知雨、小卷，以及宋水生管事、十余名船工水手乘大帆船顺水东下前往苏州府。昨天下午，程知雨按惯例到商户雷光梅的米行，装船四百石鄂米，代运到苏省江宁府，以收取运费抵减空船航行的费用。
第四天中午抵达江宁府，卸米收钱继续前行。此时江面宽阔，风劲浪涌，船挂满帆，速度加快。经运河，晚上到达苏州府，船径直驰向顾家码头，落帆停靠下来。
顾家是苏州大户人家，有万亩良田、百家铺面、二十余家纺织印染工厂，佃农过千户、雇工达四千余人，还办了一所书院，学生近千人。顾家老家主今年八十有二，人称顾老先生，他的正妻生有三个儿子，皆有大出息。顾家老大叫顾先，嘉康元年进士及第，一甲榜眼，现为当朝内阁大学士、刑部尚书。顾家老二叫顾野，曾官授黔省布政使，后因病辞任，回籍颐养。顾家老三叫顾流，现任晋省太原府知府。顾家田亩、铺面、工厂暂由在家的老二顾野掌管，因顾野身体不好，家中许多事都交与顾野儿子顾卓打理。
汉口泰来布店是顾家在鄂省的大客户，已往来二十多年，彼此比较熟络。这次除进货外，因要求见顾家主人，需送正式拜帖。黎禾指导程知雨书写，言汉口黎禾谢多年提携之恩，恳赐经营之道，今到苏州府，聆听教诲云云。写毕叫小卷送到顾家。
顾家回复明日下午申初时刻相见，顾卓接待。
临行前，黎禾小睡一会。待醒来，黎禾起身洗漱，然后指派几个水手，先从船仓里拿出带泥汉阳鲜藕洗净，拣一百斤放入一个箩筐，再从船仓木桶水中取出一百斤活武昌鱼放入另一箩筐，叫上四个力大的水手，两两用扁担穿绳抬起两个箩筐，一起前往顾家。
到了侧门，早有顾卓的管家在等候。顾卓的管家叫方同光，年方三十左右，他说道：“顾野二少家主正在厅房会见江南几个大儒，还请移步顾卓公子书房相会，见谅！”
黎禾表示不妨事，接着他指着两筐东西说道：“这是鄂省土特产，不成敬意。”
方同光道谢，然后，他转身对跟着的小丫头说道：“领他们到厨房，交与管事老肖，再吩咐老肖赏给抬筐的四人每人五十文。”
黎禾和程知雨、小卷跟着方同光走了进去。一会儿小桥，一会儿秀峰，一会儿水榭，一会儿曲廊，一会儿洞门，一会儿亭子……
约莫一刻时间，到了顾卓书房。顾卓起身相迎，说道：“黎家主玉树临风，我等仰视！”
“顾公子儒雅清新、大度洒脱，我等楷模！”黎禾说。
寒暄一阵，顾卓、黎禾分主客坐下，丫头奉上茶水。
“书房有点乱，在这里接待你们，怠慢了。”顾卓说道，“你们也太客气了，还带了武昌鱼、汉阳藕，在此谢过！”
黎禾看着满屋子的书笑了笑道：“见到书，感到亲切自然，不生分。藕是新藕，你们尝个鲜！武昌鱼嘛，主要是送你家小公子吃的，小公子不是喜欢吃武昌鱼吗，让小公子饱口福是我们乐见的事。而且，吃武昌鱼能使人聪慧、博闻强识，多吃武昌鱼说不好小公子二十几岁就考中举人呢！”
顾卓说：“小儿顽劣，不思读书，今年八岁了，千字文还不曾背下。我父亲说我教子无方，要我严厉一点，该打屁股的就打，不必姑息，否则不成器。唉！我觉得玩乐是小孩天性，你不让他玩乐，成天要他读书写字的，违背自然法则啊。再说，只有读书，金榜题名才算成器？”
黎禾说：“读书是正道，金榜题名，光宗耀祖，人生大幸，自古到今都是这样，没有例外。”
顾卓问黎禾为何义无反顾放弃学业选择经商，黎禾说道：“一次比一次考得差，没办法突破了，而且，心也静不下来了，故退而求其次选择经商，也减轻我夫人的压力。”