第十六章 大功成英雄身退（47）47（1 / 2）

宁道：“大人如今辞官而去，此高风亮节，令人敬仰。我二人自当不忘大人教诲，尽心辅佐大王，复兴楚国！”叶公与众人挥手告别。

归来城苑皆依旧。叶公放眼望去，村庄，街道，城市，房舍，故乡人，一切似乎都没有变。他知道，他回家了。队伍行至澧水边，澧水浅浅细流，慢慢向东而去。宽宽的河滩中间，偶尔露出几片草地，还有一些裸露出来的石头。河边的风，颇感清爽。河岸上，有几处羊群，有几个牧羊的老人，或是孩子。此景如昨，此景如画。但叶公的心情，已不是昨天的心情。

惠夫人迎了出来，执手相望，泪已涌出。叶公抖动着杂乱的胡须，颤抖着道：“夫人！”

“大人！”惠夫人语言哽咽，泣不成声。

两人相搀相扶，走在回家的路上。回头观望，长长的队伍站立着，看着这位头发花白的征战者，叶公更加显得苍老了。“都回去吧，回去看看。”叶公对着他的士兵，摆了摆手。

叶重对着士兵们道：“大家都回去吧，回去吧。”

忠诚地跟着叶公的力坚将军已经不在了。现在，叶公的身边，只有一个叶重。

天色渐晚，出征归来的军队，慢慢地散了。叶才道：“父亲走后，郑国军队曾经有过骚扰，但是被我们打败了。他一看，我们准备充分，后来也就没有再侵袭过。现在，军队训练有素，府库粮食充裕，百姓生活安定，父亲大人但请安心。”

叶公点了点头，道：“这次我出征回来，最大的欣慰就是叶邑的安定。我还是那句话，为官一任，要替朝廷分忧，为百姓解难。这样，才能无愧于内心，无愧于国家。”

几年之后，叶公日渐衰老，感觉身体大不如前，知道自己时日无多。他将叶重、叶才叫到跟前，道：“我们沈家，乃庄王之后，出身王族，更需要为国家分忧，为百姓分忧。我自赴任叶邑以来，夙兴夜寐，以百姓为念，叶邑人民生活安定，楚国边境安定。所谓治乱不易，守土更难，你们切记。”

两人应道：“是。”

叶公又道：“当年为治理水患，我经过实地考察，将叶邑境内河流尽数绘于墙上，认真谋划，最终求得治水之法，以保叶邑年年丰收。但竟有传言，说我喜欢以龙为游戏，不务政事，此其谬也！”

叶重道：“父亲，你一生为了国家和人民，问心无愧，无需计较他人传言。”

叶公道：“人生于世，为民，当恪守法律，遵守政令。为官，当忠于朝廷，以百姓为重。当年孔夫子游历叶邑，与我谈论治国之道，提出了‘近者悦远者来’的为政思想，此乃治国之大计也。我年事已高，时日无多，以后你们要牢记此言。”叶重点头答应。

叶公又道：“当官做事，当善纳雅言，分辨忠奸，然后可也。平王任用小人费无忌，导致太子建逃亡，造成仇恨。而子西不听我的劝谏，让一心为父报仇的白公胜回到楚国，得到官职，最终成为祸患。故此，学会亲近有德行之人，而远离小人，才能使国家兴盛。”其时，叶重之子凝，叶才之子盼，俱已长大成人。叶公甚是欣慰，嘱其认真教导，为国效力。

叶公不久病逝，此为公元前470年。

惠王听说叶公病逝，想起叶公往日平叛白公胜，安定国家之大功，嗟叹不已。令尹宁道：“当务之急，是叶公去世以后，叶邑的守卫事宜，乃是大事，请大王定夺。”

司马宽道：“大王，如今晋、郑、吴三国，皆虎视眈眈，觊觎我国国土。以前有叶公在，其威名远扬，各国皆忌惮于此，不敢为犯。但自此以后，叶公不在，边境岂不陷入危机之中？”

惠王道：“是呀。当今之世，诸侯争霸，人心混乱，我北方处于他国敌视之中，难免有战争的危险，可是派谁去守卫呢？”