第七章 风云突变，李英泰进宫（1 / 2）
俗话说得好，无缘不团聚，有缘是一家。李玉与曹秀芝是一对有缘的鸳鸯，两人的结合是情意相投，相见恨晚，日子过得甜甜美美。李石头看在眼里，心下跟吃了蜜一样爽，为了早得孙子，他是早晚一柱香，祈求送子娘娘保佑李家。
曹秀芝过门后，不甘心过懒散安逸的日子，想发挥她曹家种树的特长。李石头听后大力支持，到了栽树季节买来枣树苗、梨树苗、桃树苗等四五个品种，拿出两亩地让儿媳试种，并让次子和女儿协助她。
曹秀芝的举动惊动了李家村，不少人前来观看，凑热闹。曹秀芝更加来了兴趣，冲人们大声呼喊：“乡亲们！种果树比种粮食赚钱，大伙一起干吧，不会我可以教你们。”人们听后一阵哄堂大笑，指指点点，各说不一。
一晃三年过去了，曹秀芝的果树开花结果，大丰收，前来收果子的小商小贩不断，李石头一家赚了不少的钱。村里人这下红了眼，纷纷请曹秀芝指点栽树。五年后李家村的村民大部分都种了果树，村里村外到处是果树，不少的水果进了天津卫，甚至卖到京城里。又过了几年，李玉和曹秀芝已经有三个孩子了。成了师爷的李石头花白的头发上戴着顶毡帽，坐在太师椅上喝着小碗茶，吆五喝六地指挥着几个徒弟忙前忙后。李玉如今也成了大师傅。李发财的皮毛作坊改叫“丰益堂”，李发财是堂主，很少来堂里。只是在家里让二女儿拨弄算盘珠算计堂里的进项销项。李发财在大女儿的指点帮助下，做大了规模，在河间开了铺子，也叫丰益堂，为得是赚吴家的钱。河间的丰益堂实为中转站，吴家购货送往津、京两地的都是这里经手。河间丰益堂由大儿子打理，李发财这个时候是甩手掌柜，只看住钱不管人。生产、人事、出货、进货一切都由几个孩子外加李石头、李玉等人进行管理。
李芳秋如今是个大忙人，无论吴家、李家都要操心，她把儿子交给奶妈看管，自己是风里来雨里去，手脚不识闲儿地来往于各地生意铺面。这一来二去就把吴家延续后代的事给耽误了，如今她只为吴府生下一子，吴如意也不责怪。吴圣启上了岁数待在京城不愿回乡下，李芳秋就如放跑的风筝，飞来飞去，不得闲暇。
谁知，好景不长，一场大祸从天而降，李发财的丰益堂被一场大火化为灰烬。
这年的冬天，一个漆黑的夜晚，雪花纷飞，寒风刺骨，一伙土匪闯进了丰益堂的基地。他们把值守的人五花大绑，嘴里塞上破布扔进屋里，把门锁住，赶进一辆大车，把仓库里熟好的皮料全部装上马车，又把值钱的物品一扫而光，扬长而去。等大车走远，剩下的歹徒点燃火把扔进原料库房。霎时间，火光冲天，火苗蔓延到晾晒皮子的大棚和操作间。火借风势，风卷火焰，整个基地顷刻间被烧得一干二净。等到救火的人赶到时，漆黑的现场，臭气熏天呛得人喘不过气来，双眼似刀扎一样的辣痛，人们只得躲地远远的，看着那滚滚的黑烟升天，火星飞溅。那“叭”“叭”的响声，象子弹一样穿透了这彻骨的黑夜。
李发财破产了。那块丰益堂的大匾不见了，李发财的发财梦破碎了。
李石头、李玉父子俩的希望也化为乌有，别说年终分红，连吃饭的碗都砸了，到了走投无路的境地。虽说有五亩地，有果树林，可那只能是一时的温饱，不能维持全家十几口人长久的生计，只能另想生存的法子了，李石头决定找李芳秋拿主意。
李芳秋与吴如意来到李家村，一见残景，潸然泪下，一生的心血化为一股飞烟而散，李芳秋心都碎了。吴如意想给妻子宽宽心，说还可以投资东山再起，李芳秋灰心地说了句：“算了吧，不太平的年月，让二老安心度过晚年吧。”吴如意暗自叹息，沉默不语。
三天后，李发财打点细软，全家人奔向了河间府。离开前李发财还发誓言道：“老子早晚要回来！”
十天后，李玉拿好李芳秋给的条子，带领全家坐上了去京城的大车。李玉的心情很复杂，年关将至，不应该远离父母，但是一想到自己拉扯三个孩子，花销过大，不能给老人增加负担。李石头完全理解儿子的心情，也有意让他出去闯闯天地，干一番事业，便答应下，给了他五十两银子，安家落户暂度难关。
大车到了京城的天坛南门护城河南岸的李村，李玉付完车钱，拿出条子上写的地址逢人便问。在村民的指引下来到王记皮毛加工作坊。老板王友亮接待了他们，王友亮一见是吴圣启的条子很高兴，听说来人是熟皮的大师傅很是欢迎，便带着李玉他们去租房子。寻了一处村边偏僻小院，虽然脏乱差，但好在租金便宜。
年关过后，李玉打工的作坊活源并不充足，时紧时松，动不动就放假，李玉开始动起了心思，心想这样下去坐吃山空，不是长久之计，要早拿主意。这天，曹秀芝的针线活计不多，也没有人唤她去打杂，李玉借空找到妻子，两人聊了起来。李玉先提起话茬：“秀芝，看来京城的皮毛生意不好做，指望作坊养活全家不易，咱们要早做准备。”曹秀芝也颇有感触地说：“是呀，京城的闲人多，花销大，赚钱的机会少，仨孩子除老大拾破烂贴补一点外，两个小的能吃能喝快养不起啦！”李玉乘机说：“孩儿他娘，今天上午与王掌柜闲聊，他有一个想法跟我提起，我觉得可以一试。”曹秀芝眼睛一亮问：“什么主意，试什么？”李玉不紧不慢地说：“王掌柜说皇宫里每个季度都会招收太监入宫，专招八九岁的男孩子，他对咱家二小子很感兴趣，觉得他可以阉身后进皇宫，以后大有发展。”曹秀芝听到这，吓出一身冷汗，哆哆嗦嗦地制止道：“娘哎！别说啦，你真敢想，真敢说，这是人走的道儿吗？就是饿死，苦死，也不能打孩子的注意！”李玉一见媳妇急了，正要解释劝说，二儿子李英泰掀门帘走进屋来，进屋后双膝跪下，仰着小脸说：“爹，娘，您们的话俺在门外都听见了，我愿意进皇宫当太监，无论什么苦，什么痛都能受，只要能有出息，挣银子孝顺爹娘，养家糊口，儿子就是上刀山下火海也不在乎。请爹娘放心，带我去阉身吧。”李英泰的一番话说得李玉更加信心十足，便拿定主意，让二儿子当太监，让他去皇宫打天下，混出样来长李家脸。
曹秀芝见爷俩一个鼻孔出气，便打消了顾虑，同意了李英泰净身当太监。
两天后，李玉带着银子与李英泰找到王友亮，王友亮一听李玉的二小子要去净身，十分高兴，让人套上驴车，带着李家父子来到北海后门的石砖胡同“小刀刘”的住处。“小刀刘”是御用净身师，是专为皇宫输送太监的六品官员，他每个季度都要给皇宫上交几十个净身的孩子。
净身后，每个孩子要在家里苦熬一年，活下来的孩子再回到“小刀刘”这里，由他带领进紫禁城内务府，经过培训后，再由大总管分配到宫内各处当差。
净身之痛与苦熬期的艰难实属不易，李英泰顺利地度过了前边的磨难期，该分配岗位了。李英泰见站在队伍前边的是一位中年的太监，所有人都在恭敬的称呼他大总管。他急忙从队伍中跑出，来到那人跟前，毫不客气地说：“您是大总管，那是不是可以收徒弟呀？”大总管看了看眼前这个毫不认生的孩子，抬头又望了望排队等候的二十多个小太监，见他们各个垂头丧气，一个个只喘气不吱声，连个小脸都看不见。大总管的脸气得铁青，大声喝道：“都把脸给我仰起来！”一声又尖又闷的吼叫，小太监们有的浑身哆嗦，有的哇哇大哭，更有甚者直接吓尿了裤子。李英泰见势不妙，扑通一声跪下，兴冲冲地说：“大总管，别气坏了身子，我们是不懂事的孩子，原谅我们吧！”大总管一见李英泰人小胆大，言谈举止不同寻常，扑哧一声笑了，改变语气说道：“孩子们，我叫安德海，是你们的大总管，我只是与你们见见面。好啦，由各宫领人吧。”说完，冲执事太监命令道：“这个孩子给我留下。”
当安德海得知李英泰是自己的老乡后，很是意外，暗道：“真是缘分。”于是决定收他做徒弟，老了以后也有个依靠。自安德海入宫以来，这是第一次收徒，也是他生前为自己做的最正确的一件事。
安大总管收徒弟，皇宫里的大小太监头领正是溜须拍马屁的最佳时机，内务府的官员更是欢喜，大总管作为掌家人谁敢怠慢，上下忙活张罗，要举行一个盛大的仪式。消息一经传开，震动了皇宫，东宫皇后慈安是位慈祥且好热闹之人，传旨下来要参加安大总管的拜师会。储秀宫的懿贵人则刚为咸丰皇上生下了一个唯一的皇子，升为了懿贵妃，正是春风得意之时，也想在宫里彰显一番，还能为心腹安德海站脚助威。当咸丰皇帝得知两个媳妇都去参加安德海的收徒会后，不禁好奇，内心也生出一些想法，便带着几个随从不摆仪仗偷偷摸摸地来到了现场。