第1章 两个逃兵（1 / 2）

由巴州过岳州去，靠东有一条官路。这官路将近岳西边境到了一个地方名为“磐石”的小山寨时，有一小溪，溪边有一座青石哨站，站里住了一户单独的人家。这人家只有一个中年汉子，一个小男孩，一条黑狗。

小溪如一道弯弓汇入磐石大河，河水汇流处有一座小城，名为磐石寨。两百多年前还是一处军营，如今，寨上住着当时官兵的后裔以及迁徙来的少民。从哨站沿着溪流，行二里路可以走到寨上，溪流的两旁低矮的山丘上林木灌丛茂密，在几片厚厚的云层遮蔽下，显出墨绿、阴暗。两周前，大余的军队从山陵外翻过山头，趟过小溪，在磐石寨歇息了几日，继续向西，向大堰国进发。

中年汉子名叫杨天成，两年前带着小穆白和黑狗来到了磐石寨，寨上的村民得知杨天成是名猎人，给他介绍了这处荒废的哨站。杨天成的狩猎技巧高明，两三日便能带回一只黄麂，即使运气不佳，至少也能收获些野鸡、野兔，如果能碰上一只野猪，那必然是不在话下。

那天天气阴沉，原本杨天成没有进山的计划，他在哨站整理着清理好的皮毛，过两日去寨上，穆白从二楼跑了下来，慌忙地说着肉被偷了。山里的黄鼠狼、老鼠，又或是什么未知的生物偷走家里藏着的食物，这是常有的事情。他背起猎弓、拾起匕首进了山。在山丘顶部的窄道上，杨天成遇到了进军的士兵。士官长向他走近时，他紧张地握着他的匕首。日光越发阴沉，累日行军的官兵已经十分疲惫，士官长看着这位站在阴影中，穿着全身甲胄的怪人，有些迟疑，得知杨天成是寨上的猎人，也没有过多问询，确认了去寨上的路，一一下山而去。

自从六年前穆白的父亲出事以后，杨天成带着穆白东躲XZ，时刻担心被大余的官兵发现，直到两年前，他们才在磐石寨安顿下来。磐石寨的村民热情、善良，完全没有在意杨天成他们外来者的身份，他们喜欢杨天成猎来的动物，认真处理过的毛皮。他们有时会邀请杨天成他们去自己吃饭，杨天成总是歉意地表示身体的缘故，他没有办法，由穆白代表他留下做客，他自己则在挽留声中告辞回家。

穆白沿着小溪向南而行，远远看去，他久经日晒的肌肤变得黝黑，身形十分消瘦，近看过去，能发现他露出布衣的手臂、小腿上有着结实的肌肉。他一路走好一路哼着杨叔教给他的宫廷歌谣，这些歌曲总是充满了哀怨和期盼，而它们优美动听的旋律让听着无比着迷。远远地，穆白就看见杨叔坐在溪边的大石上，手里拿着钓竿，悠哉地望着溪水。村民有时问他，他杨叔到了什么病，不方便留下，穆白总是言道不知。如果他真的如实告知，也许，他们又需要告别山寨，另寻他处了。

杨天成帮着穆白将草筐背上，穆白走起了眉，“好沉。”

“那要和我换吗？”

“不要。”穆白欣喜地走出了门。今天他们去寨上的集市找一位和他们合作的商人牛二，他会收购他们毛皮。牛二不是寨上的村民，他会定期来访附近的几个山村，收购了毛皮前去岳西最大的城市泗水销售。他的价格公道，在岳西颇有名声。

转过一块刻有寨名的巨石，两人走上磐石寨的街道。街道两旁青石青瓦的平房大多已有两百多年的历史。街道上不少人挑着担、赶着牛，今天的集市大概会非常热闹。经过一条干道的交叉处，杨天成见到他常去的何家客栈门口聚集了许多人，他们惊恐、慌乱地瞧着里边，互相间交头接耳却没有人走进客栈。

杨天成听到客栈中传来凶狠的训斥声、小女孩的哭声、老人的求饶声。他从山里猎来的野味大多卖给了客栈的何家老头。他们平日来镇上时，何爷爷总是会邀请穆白留下吃饭，因为知道杨天成不会留下，总是特意给他准备一份让他带回去。跑到前头的穆白听见他们受欺负，立刻急了起来，“杨叔，他们在欺负何爷爷和莉莉。”说罢他就要冲过去。杨天成按住他的肩膀，瞪了他一眼。他挤过人群，大踏步走进客栈，故作平常地大声询问，“两位大人特地来这荒野山村客栈捉人，难不成这小店老板犯了什么要紧的事。”穆白也从人群间挤过，站在门边，望着里边的情况。何爷爷微弓着腰向眼前的两位官兵乞求，莉莉拽着爷爷的衣服在抹着眼泪。

“你——这位兄弟可是本地管事的？”个高的士兵瞧了眼杨天成严丝合缝的全身甲胄，有些怀疑他是本地的军官，“这老头窝藏朝廷要犯，我们在此例行公务。”

“我们没有窝藏他啊，章士佺昨天就走了”何大爷申辩道。

听到何爷爷说起一个熟悉的名字。杨天成想起他半年前曾去过一趟君山府，在岳铁的聚会上见过他。章士佺这人一心铸剑，沉默寡言，从来不问外事，难以想象他成了要犯。“我与章士佺同是岳州铁匠协会的成员，与他也算是相熟。我知晓他的为人。能否问问两位大人他到底犯了什么事，也能为两位大人提供些线索。”

听到杨天成不过一名铁匠，矮个士兵立刻语气豪横起来，“问什么问，出去，出去。耽误我们审问犯人，小心将你一起扣押了。”

杨天成个高近两米，矮个士兵在他面前更是如同侏儒。仰头望着杨天成让矮士兵更是恼火，面色愠怒，但他的言辞始终显不出气势，让杨天成察觉出他的色厉内敛来，心中觉得这人颇为滑稽。

矮士兵见杨天成依旧站立不动，他伸出手就想推搡他的腹部，手立刻被杨天成抓住。这动作让矮个士兵怒发冲冠，拔剑就想斩下杨天成的手。剑还未斩下，身材圆滚健壮的矮个士兵就见识到了杨天成非凡的巨力，整个人被推倒在地，滑行了两米远。高个士兵被眼前刹那间的变化惊愣在原地，缓过神后，举起长矛对着杨天成，“你这厮，伤害朝廷官兵，今天恐怕你是没办法走出这间客栈了。”

杨天成听过他的话倒是气定神闲，“两位当兵的兄弟真的是来此例行公务吗。若是如此，可否一同前去衙门。处理这桩案件，以二位的身份，恐怕有些僭越权职。”

穆白从小在父亲和杨叔在营部的玩耍，立刻就明白了杨叔所说何事，他躲在门后喊了起来，“逃兵。明天就让衙门杀你们的头。”

一高一矮两位士兵身上没有任何甲胄，仅有脚上的护腿以及手臂上的绷带。这两人乘着夜间从征西将军的军队中逃跑，一路丢掉了负累的甲胄，在这小店歇息时，听说了章士佺在此住店，他们忽然做下戴罪立功的决定，才有了此事。两士兵听后反而恼羞成怒，一同持器攻上前来。杨天成一手抓住长矛顶部，遏制住他的攻势。矮士兵乘机挥刀向杨天成下侧。杨天成身形高大，四肢健硕，不仅力大无穷，动作也十分敏捷，迅速地闪躲着高矮士兵一矛一刀的来回攻势，他并没有主动出击的意思。高士兵忽然一矮身戳向杨天成胯部，杨天成闪身之际，矮士兵跳起，一刀砍向杨天成脖颈。刀身毫无阻力地穿透而过，头颅也随之向后滚落。围观的人群哗然，连连后退，任杨天成的头滚到街道上。