霸权游戏（第九章 调查）（1 / 2）
人的一生如此短暂，如果不经历一些刺激，终归会觉得没有意思。
即使刺激的代价是送死，我也会欣然前往。墨白一边喝着茶，一边看着武国的王国大道远处。
武国向西的王国大道上烟尘四起，一大队骑着战马的武国骑士耀武扬威，无所顾及地狂奔而，撞翻了挑着筐卖菜的小贩，冲散了乡下老农赶着的羊群。四散奔逃的绵羊足有数十只，有的钻入路边密林，有的陷入了水坑，老农花了好久的时间才全部找回来。
墨白收回视线，再次打量小茶馆。
小茶馆位于王国大道路边，店前插在地上的竖旗迎风飘扬，大大的茶字绣在蓝布中间的白底上，四根橡木柱子作为支撑，将网格毡布挑起来，中间微微低垂下来。店老板乱蓬蓬的头发上，插着一根木簪子，肩头搭着一条白毛巾，汗珠滴滴嗒嗒地从他的脸上滴下，落在混合残茶剩水的泥土地上。
店里的客人只有一桌。墨白对面是乾国大司柏氐，旁边坐着一个年轻人，既是柏氐的仆役，也是他的远房亲戚。
店外的木桩上拴着两匹马，一匹是青色的母马，另一匹则是淡黄色又间杂着灰白毛的老骟马，此外还有一头大骡子。
那些信鸽都还好吗？墨老的身体好些了吗？昭阳之行会有什么奇遇呢？柏氐大司为何认为昭阳之行危机四伏呢？墨白想不出答案，不觉叹了一口气。
“想家了？”大司柏氐问着，头却没有抬起，依旧喝着茶水。
“没有。”墨白口不对心地回答着。
“你看到了对面数羊的老农，对吧？在他的心里，此刻仅有一个急切的想法，就是确保自己的绵羊一只不少。羊没丢，他就能够继续赶路，到城里为自己的绵羊找寻销路。不管是半枚铜币，还是一袋黑龙金币，他都期盼尽早握到自己的手里，正因如此，那沉甸甸的感觉便是相同的了，也是这份感觉让他有了信心和勇气。”柏氐喝了一口茶，若有所思。
“我知道大司心系乾国，心系百姓，常以布衣之身自醒，不忘本心。墨老曾多次告诫我，让我与大司亲近，多修恤民之心。”
“墨白能够懂得这个道理确实难得。你看这个小店的老板操持生意，无论天气如何，他都会在这里支起小摊卖茶，不惧风雨和辛苦，那是因为家里可能有嗷嗷待哺的婴孩，或者年迈苍苍的老母。他看着我们品着茶水时，眼中流露出的欣喜之情，并不是因为茶有多么好喝，而是心里又增添了一分盼头。人说到底，心里总是要想到自己的根，如果你想要更好地理解，也可以认为那就是家。所以想家不是什么不好意思的事，反倒是说明你念恩重情。”
墨白望着柏氐，心里竟有了些感动，除了墨老，再没有人曾对他说过这么多的话了。他突然回想起，当年自己随着村民一起逃荒，流落到乾国都城时的情景。
那时正值隆冬，天空中飘飞着鹅毛大雪，乾国都城里商铺都关起了门。他破败的衣裤里棉絮所剩无几，枯瘦的身子在风雪中瑟瑟发抖。墨白不知道在街上流浪了多久，只知道最后倒卧在一座高大院墙外，靠着台阶和墙根形成的角落躲避寒风。
过了许久，高高台阶上的院门打开，墨老穿着厚厚的冬衣，披着皮毛白斗篷走出来。他看到蜷缩在角落里的墨白，吩咐仆人带进院子躲避风雪。
墨白是幸运的。
逃荒是极为常见的事，墨老未追问过多，便将他留在府内，做了自己的随童。墨老教他如何调教信鸽，如何书写文字，如何研习典籍，就像他的父亲一样。
有一次，墨老问过墨白，父母是哪里人？墨白挠挠头想了半天，却记不得父母的姓名了。墨老捻着胡须说，咱爷俩儿结缘于雪，你就叫墨白吧。从此以后，世上就多了一个叫墨白的人。
其实，他没有对墨老说实话，或者说，他不知道该怎么去说。墨白对于年少时的记忆很少，印象中完全没有父母疼爱的画面，反倒是常常回忆自己被乡邻轻贱，被骑着大马的乡绅子弟撞倒，或者被人指责偷盗。每当受了委屈回到家，父母的冷淡让他更加伤心，就连姐姐哥哥也对他嗤之以鼻。他不知道做错了什么，为什么会被别人讨厌，只能默默地蜷缩着，待在一个小小的角落里。
每当看到骑着高头大马的乡绅从家门前经过，他便倚着门目送很久，心里涌起一股油然而生的羡慕之情。遇到这样的时候，哥哥就会嘲讽他：咱们天生是贱民，连名字都没有，你羡慕是没有用的。偶尔有一次，他反驳了哥哥，没想到换来的是父亲的一顿拳脚。
自此以后，墨白不敢再有当人上人的奢望，将那个幻想出人头地的希望种子深埋到心底，始终不忘记提醒自己是一个贱民。
墨白不想怀念父母，不想回到那个让他心寒的家，更不想重新落到贱民中间，成为那个人人都可以踢上一脚的瘦弱孩子。不过，在墨府享受闲静时光之余，墨白也常常会坐到庭院中的柏树下，找找孩童时代的美好，结果发现难有所获。正因如此，墨白曾异想天开地认为，自己的身世一定存在迷团，那对埋头耕种的父母，并非是他真正的爹娘。
我是一个与众不同的人。墨白常常自我安慰地想着。为了证明自己并非下等贱民，墨白甚至有一次乘着出城的机会，跑回了印象中的家乡，但那里已荒无人烟，再也没有人能给他证明自己的机会了。
一晃许多年过去了，墨老的胡子白了，墨白的见识长进不少。墨老更老些的时候，身体行动不便，乾国侯便将府中楼阁腾出来，让墨老带着墨白住下，方便他为乾国侯整理典籍和书信。
墨白除了服侍墨老，还在乾国侯宫里掌管书信往来，并将收集来的典史归档分类，因而掌握了不少古史秘闻、政策制定，对亚夏大陆各国之间的局势也有了理解和分析。平时，侯府中收发信件不多，通报各国军情也有限，墨白便自己画些地图，演练墨老教授的治国之策，如何能够施加应有的影响。
墨白常替墨老返回家中，照料家里训练的信鸽。在墨白的心里，如果真有一个家值得去想，那个家就一定是墨老温暖的目光，他老在的地方就是墨白的家。
“墨老就是我的父母。”墨白自言自语地说
“国家才是我们真正的父母。”柏氐淡淡回应。
“我不太懂。”
“总有一天，你会明白我的话。”柏氐说罢站起了身。
仆人结了账，三个人走出茶店。
此时，数好绵羊的老农已经走远，商贩结伴相行，泥瓦匠背着工具，来往与王国大道的人依旧络绎不绝。墨白和柏氐骑上仆人牵过来的马，仆从则翻身上了骡子，三个人继续向西骑行。
远处武国的国都依稀可见。他们向前走了一段时间，身后的王国大道传来马蹄嘚嘚嘚的声音。
墨白回头看去，来者是一位年轻骑士，穿着粗布衣裤外罩网格钢甲，头上包着头巾嵌着一块暖玉，披着的斗篷满是灰尘。年轻骑士生着一双丹凤眼，炯炯有神，鼻梁挺阔，嘴角上方有颗黑痣，大大的耳轮垂下来，虽然长途跋涉略显疲惫，但人的精神依旧很足。
他骑着一匹红枣色的马母，缰绳横陈在马鞍一侧，任马无拘无束地向前小跑，右腰处悬挂的带着腕套的钢剑，随着马的奔跑上下摇摆。年轻骑士与墨白一行并排前行的时候，转过头和墨白打起了招呼。
“请问前方是武国的国都五马吧？”
“正是。兄台是去五马吗？”
“我到武国都城五马住店休息一晚，明天还要出发去。”
“我看兄弟风尘仆仆，准备去哪里？”
“银夏帝国都城昭阳。”
“好巧啊，我们也是前往昭阳，不如结伴同行如何啊？”墨白说出口自觉失言，忙回头看了柏氐一眼，看到柏氐没有拒绝和不悦，便放下心来。
“也好。一个人赶路确实有些孤闷，和你们做伴再好不过。兄台放心，出行的盘缠我带得很足，无需几位替我费心。对了，不知道你们从何而来啊？”
“乾国。”
“噢。我听说乾国三江米极为好吃，百姓生活很是丰足，真想找机会去转一转。”
“是吗？如果你到乾国，可以随时前来找我。”
“我叫魏武，从济国来去昭阳投奔亲戚，准备到黑鹰铁卫应试呢。你呢，兄弟？”
“我叫墨白。”
“这个名字很特别。你去过武国都城五马吗？”
“没有。”
武国国都建城的最早记载，可以追溯到从神龙纪中期，虽然只是小部落圈石建城郭，却为廊中平原最早的城邦，打下了重要的基础。
神龙纪末，也就是与五马初雏形成的同一时期，廊中有些部落都在建设小城郭，其中有比国亚干、威国平留、坤国密云和济国济潭，它们与五马并称为廊中五古。
除了五大古都外，廊中亦有八大名城，分别是木兰、清平、郎归、上谷、云开、奉阳、凤歌和广丘。
木兰是睽国都城，坐落在木兰岭下，其开国之主名叫木邪，乃是兰族部落首领，如今国君叫做木叶。清平是需国都城，位于清平河南，风景秀丽，楼台极盛，颇受文人士者追捧。需国之君名叫第广，亦是一位喜好风雅之人。
郎归建在郎河岸畔，是遁国的都城，城中有二十四桥，各有不同之处。上谷乃是损国的都城，位于大侠谷间，因多出侠士义者闻名天下。支䘵是损国侯主，其刀法相当厉害，放眼廊中地区鲜有对手。
云开是解国之都，建在云开湖畔，是一座盛行占卜之风的城市。奉阳是井国的都城，因奉阳花鼓闻名天下。凤歌人口稠密，乃是艮国的都城，歌妓舞妓最为有名，乐师也多于此搏名。广丘是困国的都城，坐落在广丘山东，以出产竖琴、瑶琴、琵琶闻名于世。景绍是困国之主，先祖景仁曾为藉国名将，后来自封于月湖南畔。
五马城历史悠久，底蕴深厚，城内有不少廊中名人遗迹。都城东部是鸠山余脉，向南则连接银河支流糜河，以种类多样的鸠享誉天下。糜河是武国与益、节、归和履等国的界河，发端于莽荡山天信峰，水流湍急，洪波千里。
履国都城是建宁，坐落在大荡山、小荡山间，紧邻建湖东岸。归国定都云封，正建在封水之畔，另有归农、糜阳两城。归国实力虽不及武国，但因与节、益两侯国常联姻互助，故而可免力对抗武国。眼下的归国侯主名叫毕俊，其弟毕祥出任侯国大良，主政国家军政大事。
从五马出发，沿王国大道一路向西，过了白马城便到了莽荡山。穿过莽荡山银谷山口，商队就可进入银夏帝国地境内。银谷山口非常有名，是廊中鼎盛时期对外扩张的重要通道，亦是银夏帝国打通廊中通道的要冲，故而是东西南北通衢的要塞和兵家必争之地。
五马城有内外两城。
如今的外城墙扩建于元世纪，城墙高达八丈，由巨石垒成，涂抹了灰浆加以稳固。城楼上建有多处瞭望塔，箭孔无数，为了防御攻城的投石车，守军还设了几处翻石车。不过由于多年没有战事，城上的防御已经松懈，手持长矛的士兵斜歪着身体聊天，墙齿和城墙壁上长满了野草和青苔。
城门洞开，盘查出入都城的守卫懒散懈怠，盘查人员完全随机应付，碰上年轻的妇女开着下流玩笑，更多的时候，则是聚在城门洞的一角赌博。
墨白一行通过城门，没有受到任何阻碍。外城与内城之间，生活着多年来迁居至此的外乡人，还有流离失所的难民。他们住着破败的茅草屋和土坯房，低矮潮湿，终日难见阳光。狭窄的巷道是泥泞的小路，混合着人的尿液和动物的粪便。
沿着外墙一圈是通向城外的槽沟，槽沟边的台阶上有许多妇人，她们扎着围裙、裹着头巾，正在槌打浆洗衣服。光着屁股的孩童，骑着木马，手拿柳条冲杀不休。穿街走巷的卖货郎，摇晃着手鼓叫卖针头线脑，还有很多衣不蔽体的乞丐沿街乞讨。槽河里漂浮着烂菜叶、枯木板和碎布头，间或还会漂来发臭的动物尸体，成群的鸭子游来游去，吃着臭鱼烂虾。几只野狗为了争夺一块骨头，正相互撕咬狂吠，两个醉酒汉子兀自加油打气。
目光所及之处，尽是凋敝混乱的景象，空中满是粘稠、湿腻、腐臭和令人作呕的气息。
此刻，墨白和柏氐一行骑在马上，立在外城通向内城的槽河石桥头。年轻的骑士魏武四处张望，不远不近地跟着墨白，正注意观察外城的城防。远远望着城内景象，柏氐不禁摇头叹息。
“真没想到，武国都城百姓的生活竟是如此不堪啊。”墨白忍住遮掩鼻子的冲动。
“弱民总是低贱的，养家糊口对他们来说就是天大的事，如果一个国君不让他的子民安享生活，就是失职啊。”柏氐一边说，一边用腿夹着马肚前行。他下了石桥，墨白紧随其后。
“我们济国虽然未必有武国强盛，不过老百姓的生活，恐怕也不至于这样寒酸。”魏武策马跟上来，靠近墨白时轻声说道。
道路上遍地泥土疙瘩和草屑，他们沿着路往前走了不远，转过低矮的街巷墙檐，内城的城门就出现在眼前。内城不如外城高大，但守卫却比外城强了不少。
城墙上爬满了常青藤，枝枝蔓蔓纵横交错，犹如给内城穿了一件破破烂烂的绿衣裳。城墙上的墙孔比外城墙孔大得多，设计得不如外墙实用，但城墙上的士兵们来回巡逻却格外认真。内城外靠近墙根的地方，放置了一圈对撑的削尖木栅，挖出半人深的环城土壕里尖桩直立。
守门的士兵戴着半盔，严格地盘查往来的路人。一位将官骑着战马，立在城门处，上方飘扬的大旗遮挡住他，使其整个人隐身在阴影里。旗帜颜色上白下红，绣着一只大大的飞天鸠鸟。
墨白注意到，凡是衣着破乱的流民或是乞丐，都会被挡在城门之外。手工艺人、泥瓦匠、木匠和商人，能够畅通无阻进城，如果是单人独骑的骑士或者剑客，士兵盘查得也格外严格。
为什么这么巧，魏武会在路上遇上我们呢？墨白突然之间觉得，魏武没有表面上那么简单，至少他不似年轻人般鲁莽和缺少心计。
他们一行跟着奔往内城的人流，很快就策马来到城门前。守城的军士是一个豁牙子，他把手中长矛交给身边的士兵，大步迎向大司柏氐。
“站住，你们是从哪来的？”豁牙子大声问。
“我们是从乾国来，这位是乾国的大司柏氐，准备去昭阳公办。”柏氐身旁的仆从回答着，翻身下了骡子，走到了豁牙子跟前。
“你们有过关的通牒吗？”
仆从从怀里掏出通牒递上去，豁牙子仔细地查看一番后，又重新交还给仆从，顺手将夹在通牒里的两枚武国鸠形铜币，装进宽松板甲下的布衣口袋里。
“那个骑手和你们是一起的吗？”豁牙子一边说，一边慢慢地走向年轻的骑士。
“没错，他是大司柏氐的随行骑士。”墨白抢先答着。
“噢，那好吧，放行。”
豁牙子没有再说些什么，回头朝向躲在旗影下的军官，看对方没有什么反应，便抬起手挥了挥。大司柏氐当先骑马通过城关，墨白和魏武紧随其后，仆从翻身上了骡子跟了上来。经过城门洞的阴影之处时，墨白转过头，看着魏武微笑着向他点头示意，于是也笑了笑。
武国国都内城完全是又一番景象。
街巷道路比直宽阔，路面用大块的碎石、小石子、粘土和熟石灰铺成，由马拉着石辘轳，经过反复多次的碾压夯实。街路两旁边都是商铺，酒馆、铁匠铺、布衣坊、绸缎庄、典当铺、药铺、学士医馆和客栈鳞次栉比，店铺门前飘荡着各种各样五颜六色的三角店旗。
巷道里民宅聚集，院墙高矮不同，墙顶上方铺着瓦片。有一些高宅大院里栽种参天的大树，枝繁叶茂，两层甚至三层的木质结构楼房，在枝叶的缝隙里若隐若现。楼顶铺着红红绿绿的琉璃瓦，在阳光的照耀下反射着亮光。
大街上来来往往的路人不少，大多穿着绸布衣褂。有人手里拎着鸟笼，有人聚在一起，在帐篷阴凉底下斗蛐蛐。
内城里一派歌舞升平的景象，与外城开成鲜明的对比。
富贵繁华与贫穷卑贱，看起来是那么格格不入，往往却又彼此无法分割。
仆从经过一番打听，了解到都城官办驿馆的位置。他们策马行走在路上，转过了两条街道，来到都城官办驿馆的门口。
天色渐暗，人困马乏。
驿馆占地面积超过二十亩，院墙十分高大，掩映在墙外的楸树、橡树和古松之中。驿馆大门新漆了红油，泛着亮光，门楼上吊着大大的灯笼，里面写着“官驿”两个字。
远远看见墨白一行，官驿的伙计便迎了上来，仆从率先从骡子上下来，交待伙计准备三间客房。