霸权游戏（第二章 送死的人）（1 / 2）
房间阴暗潮湿，光线或明或暗，混合着粪便的臭味。高大的砖制结构房顶部，有长长的漆黑柏木悬梁，还有数根辅助支撑的檩子，光秃秃的四壁插着几支裹着松油布的火把，有的已经熄灭，有的火苗闪烁不定。
整个房间里并排摆放着六个木制框架，分为上中下三层，每一层都有几个竹编笼子，笼子口挂着竹牌，上面用红笔刻着数字。竹笼里有水槽、瓷碗，里面有十几只慢慢踱步，来回走动的黑色、灰色、白色的鸽子，伸长的脖子发出咕咕的叫声，没有一刻停歇。
房门外的铜锁被打开，哗哗啦啦地发出声响，负责饲养信鸽协助通信的小吏墨白走进来。
墨白的身材瘦削，细长的眉毛上方有一颗小黑痣，弯曲的嘴角向上扬起，给人感觉总是笑眯眯的。他头上发髻高束起来，一绺发丝垂下来，遮住了他左边的丹凤眼。
墨白穿着混杂无花果树图案的青布衫，披着褐色的有漏洞的围巾，手里拎着一只黑布兜。鸽子们见到他，兴奋地靠近笼子，伸出脖子望向他，咕咕咕咕咕地叫个不停。
墨白把黑布兜放到地上，从里面抽出一根长木棍。
棍子上绑着各种颜色彩绳，系着许多把小铜钥匙，他用其中一把，打开了一只木架上层的竹笼。墨白用双手捧出一只长着红嘴的黑鸽子，鸽子的嗉子一紧一缩，发出愉快的咕咕声。
墨白仔细端详了一会儿，把黑鸽子放到地上，然后走到房间的墙角。他提起水壶，给每个鸽笼的水槽灌满了清水，又从黑布兜里，抓出几把黄豆、红豆或是小米洒到瓷碗里。
红嘴鸽子跟在墨白的身后，迈着稳健的步伐，好像这些鸽笼里的鸽子是它的子民，等待它的检阅。
人有时候喜欢狐假虎威，动物又何尝不是呢？
“昭皇去世了，这个消息真是太可怕了，不过他统治的时间也够久了。”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“一鸽，人为什么都愿意坐到那个王座上啊，人不是鸽子啊：坐得高跌得重。学士墨老总是捋着白胡子这么讲。”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“你可以不同意墨老的观点，但得听我的。我在这个院子里待得太久了，我真的好想变成你，在脚上绑着封蜡的信，不管是吉是凶，只要能飞上天去就好啊。我想飞到天上看到的蓝，肯定比我站在这里看的更蓝，对不对？”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“学士要我好好选几只能飞长途的鸽子，你觉得我该派哪几只呢？”
墨白回身准备添谷物的时候，红嘴黑鸽猛地跃起来。它颤动着翅膀，飞到墨白的肩头，用喙在他的脸上轻轻地啄，还抬起爪子搔他的小黑痣。
“我知道了，你最信得过的是长风、短歌和刺芒。我也是一样，它们从来没有让我失望。”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“还有你。”墨白一边说，一边走出了鸽舍。
鸽舍的门正对着东方。
舍外是十丈长、四丈宽的简陋平台，条石板凸凹不平，较深的水洼里有积水和残留的枝叶。围着平台一圈是由石柱做成的栏杆，用木板条加以连接。鸽舍平台的北侧是一片小花圃，栽种了雏菊、芭蕉、鸽子红、绿萝等等，五颜六色，蜜蜂嗡嗡叫着盘旋在花丛里，低低地嗅着采着。平台另一侧是存储杂物的房间，整个院落西侧有数亩刚犁过的肥沃土地，地里落了许多只麻雀，正在土中翻找残余的谷粒和麦穗。
如果人从平台走下来，沿着泥地上的卵石小路向前院走，需要经过一座高大的三层钟楼。最下层的木制结构，建在半人高的石砖墙上，外漆已经脱落不少。
墨白从小小的后门进入，踏上盘旋的极窄楼梯，一口气来到三楼。他走在暗淡的楼板上，即使如何小心翼翼，也会发出吱吱嘎嘎的声响。
房间里有一张大大长长的酸枝桌，上面堆放着竹简、绢轴和羊皮纸，还有枯黄的板纸书籍。一盏油灯的淡淡光芒摇摇晃晃。
靠近油灯，一个老人正埋首苦读。
老人剃光了头，额上长了瘤，高高隆起，活像一颗长歪了的大南瓜。因被肿胀的肉瘤挤压，眼睛、鼻子和嘴巴聚集在一起，像人用手捏漏肉馅的包子。他留着长长的白胡子，有些零乱，甚至有些污脏。
除了老人之外，房间里再空无别人，若是陌生人突然闯入，怕是会被吓一大跳。墨白将提着的小煤油灯放在桌子上，增加了房中的光亮，虽然只是一点点而已。
光头学士抬起头。浑黄的眼睛不大，眼眶周围堆着一大坨眼屎，老人正盯着墨白。
“墨老，您又一夜没睡吗？”
“哎！时事艰难，帝国势微，逆行必出，终将致乱。”
“您觉得谁会取代昭皇成为新皇呢？”如果不是熟悉墨老讲话的方式，墨白会觉得他实在太迂腐了。
“哎！敝履华服，孰能安之；天命即归，诚委忧旦。”
“如果天下乱了，我们该怎么办呢？我是说如果。”其实对墨白来说，是谁当上新皇并不重要。
对于大多数平凡人来说，谁是最高统治者又如何？只要吃饱穿暖，有一间茅草屋安身，已经是最大的幸运了。
墨白出身贫苦，若无墨老相救，也许他早就没命了。
不必为吃穿发愁的墨白，原以为人生再无烦恼。可是，当他做了很长时间的养鸽小吏，内心再次不安分起来。
人若是够年轻，就一定不会安分，这是千年古律，颠扑不破。
“哎！福祸相依，自有运数。天下若乱，岂有完巢？”
“幸亏我只是一个帮您饲养信鸽的小吏，养好鸽子送好信件的本分尽到就行了。”
我不想一辈子当鸽奴。
墨白想说的话没有出口。可是，我不做养鸽小吏，又该做些什么呢？我没有家氏、没有背景，即使墨老想要帮忙，推荐我到学城去求学，恐怕也不会改变自己的命运吧！
“哎！遗世独立，惟小民也。悲天悯人，不外众夫。”
“我觉得能跟在您的身边，一直学习典籍、历史和治论，已经够幸运了，可不敢再奢求其他的了！”
“哎！言由心生，犹有反正。天规乃定，焉能不从。”
“学士，我还是去后厨给您打点米粥吧，再给您打点酒来？”不知道他是真的糊涂，还是假糊涂，不过再多说下去也没啥意义了。墨白心里想道。
学士没有答话，重新埋头整理手中的资料，翻阅着竹简。
墨白知道无需多问，便提起小煤油灯，慢慢地从钟楼的前梯拾级而下。他经过二楼学士的寝室，下到大堂。
大堂影壁墙后就是后门。
影壁墙上有七个大石孔，大小不同，有方有圆，里面供奉七子神祗的木雕像。雕像用黄色的绸布覆盖，低垂下来。
墨白推开正门，迈过石槛，走到庭院中来。天空飘落下的小雨滴在脸上，有些微凉意。不远处，乾国侯府的正殿依旧雄壮华美，在雨中如幻似梦。墨白信步向前走去。
雨势越来越大。
雨滴落在侯府正殿屋顶的琉璃瓦上，发出噼哩啪啦的声音，大殿外的起脊斗拱悬挂着许多风铃，被风吹得晃动起来，发出清脆悦耳的铃声。大殿外厅金碧辉煌，两侧墙壁上是两幅六丈屏，一幅是夏江山水，一幅是苍岭雪空，皆为宫廷画师的大作。
大厅挑空高过数丈，一盏大吊灯直垂下来，上面十八支蜡烛全部点燃，使得厅内人影摇曳。外厅左右两侧摆着两排太师椅，对着大殿正门的是孔雀还巢卧榻，五彩缤纷的羽毛与华锦铺陈下来。
乾国侯正襟危坐，双目紧闭。
他的五官精致，细眉长目，鼻子高挺，下巴圆润，蓄着长度适中的胡须。他头上高束孔雀冠，伸展于两侧的佩翎极长，色彩艳丽，上下飘摇，身上的百花争春冠服十分华美。
与廊中许多邦国一样，乾国也有匠人坊，供养技艺精湛的匠师，可以用地产桑麻，织出极其奢华的织锦。织锦色彩艳丽，是各国王室喜爱之物，所以廊中国家与其他王国商贸往来，织锦是最重要的商品之一。当然，最华美昂贵的织锦，一定要出自织山织女堂。
一队手执长戈的士兵，立于大殿正门两侧。他们身姿挺拔，目不斜视。墨白站到大殿外面的廊道上，从正门间的缝隙望进去，一眼便看见乾国侯段羽。
段羽左手边第一把太师椅里，坐着身材臃肿的大良衡骥，从座位已然可知此人地位最高。墨白知道，此人喜欢高声谈论政局，能力虽然不足，但心胸却非常狭窄。
因为情绪激动，衡骥的胖脸一侧有些抽搐，泛黄的牙在大殿上方的烛光照射下，闪着亮晶晶的金光。
“昭皇虽然去世，但帝国权力怎能旁落？北方幽蓟、西北敕胡均有宗族在帝国朝堂，为各自宗国发展势力。南方的金亭与昭皇乃是姻亲，东方的望海和雷霆两国，也早与银夏权贵勾结。这一次，无疑是各强国左右帝国政局的好机会。乾国一直为帝国坐镇廊中中枢，把守三江，此刻正该是君侯建功立业，一展身手的大好时机。我觉得以乾国侯的能力，绝对有能力兼任帝国首辅。”慷慨陈词过后，衡骥掏出绣着金线的丝帕，捂住嘴巴咳嗽两下。
“乾国侯该怎么做呢？”大司柏氐冷笑着问，面色清峻地望向衡骥。
“联合镇守西部边疆的西伯，请他回昭阳继承皇位。乾国再与威国、武国同盟，共同推举贤能参与帝国辅政。”
“且不说西北的敕胡近年来日益壮大，野心勃勃地想要南下，东方的望海和雷霆一直没有闲着，蚕食渗透隔河而治的廊中小国，乾国侯能有分身本领兼任首辅吗？况且武、威两国贪小利而忘大义，常常想要恢复过去大国的荣光，乾国却要和他们同盟，必然会成为其他邦国的眼中钉。尤其是位于我国南方的坤国，多年来一直鼓动威、武，妄图吞并我富庶之地，能坐视乾国与威、武结盟吗？我认为帝国需要国基稳定，侯君不如上表建议帝国新君，与南方的金亭更亲近些，毕竟娥后是金亭王缇恒之女。如此一来，金亭黄金与帝国白银兑换机制结合，就会获得更多王国的支持，新君必然会信任乾国侯，视乾国作为廊中盟友。”柏氐依旧冷冷地反驳。
“乾国的土地并不广袤，之所以能在廊中邦国占有一席之地，全依赖于乾国地理位置优越，与帝国直属版图隔莽荡山相连。如果乱局将至，没有邻近的强国支持，势必会受到望海、雷霆、金亭甚至铜古等强国的冲击，我倒是建议与威、武和坤国结好，以谋万全。”谭佚言语犀利，针对柏氐回击道。
谭佚是乾国大尹，乃是乾国双泉山下双泉镇人，与衡骥关系非比寻常，共同控制乾国不少产业。谭氏是乾国本土重要的贵族之家，同荣兴镇钱氏一族都是大族，但是关系却势同水火。
谭佚为人狡诈，远比衡骥更有城府，而且与威、武、坤国贵族常有往来。听了谭佚的话，衡骥不禁连连点头，用手里的丝帕，继续擦拭额头的汗珠。
这时，从大殿侧翼的天鹅绒幕帘后，走出十几位妙龄侍女，穿着薄薄的白纱长裙，披着五彩鸳鸯细羽披风，手里端着托盘放着银制的水壶和银杯。她们依次走到大殿里，来到各位乾国重臣的身后，将银杯倒满乾国独有的香金茶，然后款款退下。
香金茶浓厚醇郁的香味，飘散在大殿里，也飘进了墨白的鼻子里，他不由自主地打了个喷嚏。
重臣们品完茶，又重新激烈地辩论着，似乎难有定论。
墨白望向乾国侯，见他正用手肘枕住榻首，微闭着双眼，手中银杯里的茶气升腾，半遮住他的脸，犹如进入仙境。争吵的声音渐渐平息，最终归于平静了。大家看着国君，不知道乾国侯究竟是怎么想的。
乾国侯缓缓睁开眼睛，淡淡地扫视着他的臣属。
“宜静不宜动。”乾国侯说完，慢慢地起了身，返回自己的寝宫，留下众人面面相觑。
短短五个字。
有时候，一个人坐在高位之上，未必有什么真才实料，也许只是祖上积德罢了。不过，既然他坐上了显赫的位置，自然要表现得与众不同，嘴里说出来的话也就有了玄妙的味道。
夜幕降临的时候，雨势停歇。
乾国侯府的巨大院落灯火通明，中轴线上除了侯府大殿，还有乾国侯的主寝殿，书殿和宝斋殿，各座大殿顶端的长明风灯飘起来，与各廊道上悬挂的灯笼交相辉映。
侯府大殿里传来丝竹管弦的声音，还有歌伎悦耳动听的歌声，乾国侯和他的爱姬、娇妾们纵情欢笑，杯盘交错发出的响声，在静夜里传出很远。
对于权贵而言，没有什么可以阻止其享乐，除非是死。
墨白端着从厨房里装好饭菜的食盒，慢慢地走向钟楼。钟楼在夜色里显得灰暗，完全不似前院的殿宇辉煌夺目，只有三楼一扇窗户虚掩，窗后一盏油灯发出虚弱的光，轻轻摇曳着。
钟楼通体的灰暗颜色，正如此刻墨白的心境。他对于乾国侯的无所作为感到悲哀，同时也对墨老担忧乾国未来，有了更深层的理解。
走上三楼的时候，学士正伏在案头一动不动。墨白原以为学士在小寐，仔细再听时，却听到学士痛苦的呻吟声。他赶紧将油灯和食盒放到桌上，用手扶住学士的肩膀。
此时，墨老包子一般的脸，扭曲得更加严重，黄豆粒大小的汗珠早已布满额头。强烈的胃痛，压抑着墨老的呼吸，他嘴巴大张着，却只有咝咝之声，如水壶烧开水时发出的响动。
墨白将学士推靠到墙边倚住。他跑下二楼，在学士床边找到一只剥落黑漆的木箱，背起后重新返上三楼。他将木箱打开，里面是各种瓶瓶罐罐，有些装药水，有些装着药丸，有些则是粉末状。学士用手指着一只小绿瓶，墨白从中倒出两颗药丸，在桌子上找到水杯一并递到学士的面前。吞咽下去后，学士的身体渐渐放松下来，煞白的脸慢慢有了些血色。
“墨老，您的身体已经太过衰弱，承受不了这么辛苦的工作，不要在勉力支撑了。”听了墨白的话，学士摇摇头。
“学士，我从厨房带回来新做的饭菜，你吃些吧。”学士还是摇摇头。
“国君的大臣们各执己见，有主张联合西伯的，有主张和威武两国结盟入朝的，但国君的意见是静观其变。”学士叹息一声，墨白看到他眼中的失望。
“掌管通信的下臣对我说，发给封城的信件消息需要简明，只说明昭皇去世的时间即可。”墨老还是没有说话。
“那我就去办了，您的身体好些了吗？”
“人的脑子若是好些，总要比身体好有用。”墨老冒出这么一句，让墨白莫名其妙。
墨白再次从钟楼走下来。
一轮弯月挂在天边，撒下的月光在墙壁上留下斑驳的影子。入夜后的凉意渐浓，大殿里的歌舞声已经消散。守夜宫兵在国府前院里逡巡，斧钺长戟的寒光在月光下闪烁。
钟楼两侧向后方延展，依次是马厩、柴房、铁器库和花种室，还有巡夜更奴的巡房，其他司职不同工作的下房。这些房间有些低矮，一直连接到鸽舍报信平台两侧，几乎将花圃包裹其中。
除了几声马嘶和奴仆的呼噜声，后院沉寂在万物生长的平静之中。
距离天明还有几个时辰，墨白回到自己的房间。
这个房间不大，位于乾国侯府后院西侧，乃是一间厢房，陈设简陋，但收拾得很干净，床上的被褥也叠得整整齐齐。房间中央有张方桌，上面摆着小油灯，闪着微弱的光，将墨白的影子拉得长长的，投射在墙上。
墨白把学士执掌的乾国印盒取出来，将封蜡和用于信件往来的绢纸，一并摆在桌子上，准备代替墨老签发。昭皇去世算得上大事件，但考虑到学士今天的身体状态，墨白觉得自己有必要担起责任。
各国君主印信多用信山玉石所制，平素皆由宫中掌印官保管，若是遇有用印之时，且不是涉及机密的内容，通常由掌印官交给宫中学士，待用印后再交还归宫。乾国掌印官正是墨老，故而用印方便得很。由于墨老身体不好，常由墨白代为保管，多年来一直未出过差错。
除了替墨老保管印信，墨白还深受墨老的指点，对于如何发信行文颇为精通，故而常常代其执笔。
盖章，封蜡，漆火。
墨白小心谨慎地完成后，将信件放在桌上，然后用手支起左腮，思考起亚夏当下的形势。
平日里，墨白跟在学士身边，所学所闻除了围绕乾国，更多的便是关注银夏帝国。在墨白的心中，昭皇是堪比任何一位大帝的明主，他的丰功伟绩无人可比。然而，昭皇不是神，而是一个有血有肉的人，他也犯过错误，更无法摆脱生老病死。
昭皇执政后期有所倦怠，朝政皆由辅政们掌管，亚夏大陆各国虽仍尊帝国为霸主，但几大王国已蠢蠢欲动，互显攻伐之势。
到了昭皇病重后期，乱象更显端倪，几大王国怂恿私下联盟小国争斗，使局面更加混乱和复杂。乾国若想独善其身，以不变应万变，是绝无可能的。墨白如此思索着。
墨白记忆力十分惊人，对于墨老所授之识，常常举一反三。更难得的是，墨白擅于将所学融于画中，其技艺虽非画师级别，但也极具功力与火候。墨白在墨老的指教下，绘制了多幅羊皮地图，其中除了廊中地图之外，墨白还借鉴乾国侯府所藏《亚夏地志》，绘制了亚夏大陆地图。
“笃，笃！”
正当墨白思索之时，敲门声响起来。
“谁？”
“赵无霜。”
“稍等。”墨白走过去，将房门打开。
门外走入了一个二十多岁的少年。此人身材修长，鼻子极大，长相颇似一头花豹。
尽管墨白身份低微，在乾国侯府无人重视，但也交了一两个朋友，赵无霜就是其中一个。赵无霜出生在满江南岸残霞镇，与墨白算是半个同乡。由于家中贫寒，赵无霜早早外出打拼，后来成为侯府侍卫。
赵无霜一直想出人头地，便暗中勤学苦练，意欲练成一流剑法，跻身于侯国军中。两个人地位低下，自然就有了惺惺相惜的感觉，彼此相互鼓励，也算是一种慰藉。