霸权游戏（第十六章 醉汉的刀）17（1 / 2）
漫天的雪花飞舞着，从空中飘落下来，糁糁的，落在北靖抚司府邸的主事大厅房顶上。雪越积越厚，犹如给房子披了一件絮暖的翻皮羊毛大衣，在入冬后并不强烈的阳光照耀下，返射着点点白光。
抚司官邸的院落不大，庭院中央青砖石甬路上，有一个箍着金纹的大水缸，里面结着一层薄薄的冰。原来养在水缸里的观赏鱼，早就被仆人捞出去，装在小鱼缸里，端进宴客厅里养起来。庭院中的落叶松树杆挺拔，树梢上挂满了厚厚的积雪，被压低的枝头，像接受训斥的孩童低下的头。
北靖抚司泰德站在松树下，若有所思。
他的身材魁梧，脸膛暗红，鼻子高高隆起，相貌令人过目难忘。
思考片刻之后，泰德慢慢地走，踏上埋没着枯草的石板路上，身后留下一串串深浅不一的脚印。泰德身上穿着一件淡紫色的棉袍，外面披着一件羊毛大氅，头上戴着一顶整张狐狸皮缝制的帽子。
他一边慢慢地走着，一边用手抚摸着右耳。
泰德右耳下有一小片冻疮，每至严冬便瘙痒难耐，令他不禁想起多年前的旧事。当时，泰德率领部队挺进大柏岭，经由虎口峡谷进入雪国，向北进攻多次搔扰黑水河的赫仄部。
最终，泰德亲手杀死部落首领赫库，收服了其手下百余死士，取得了传颂一时的大捷。
冻疮于泰德而言，乃是他保境卫民的勋章，也是他刚毅性格的展示，足以说明他不屈服于冰雪，势必要消灭最难缠的敌人。同时，短须也使他的脸庞彰显刚毅，坚定而锐利的目光亦然。多年军旅生涯，使他给人以冷峻刚毅的印象，令泰德处理任何事都绝不优柔寡断。
然而，昭皇去世的消息令泰德愕然，一贯冷静的他甚至坐立难安。
失去昭皇的保护，北靖将成为帝国的一叶孤舟，孤悬于幽蓟与望海两强之间，还要面对来自雪国的压力。
这绝对不是耸人听闻。
左思冲与自己相识多年，可谓是难得的知己，居然受命于神秘组织，在吉川对自己下手，可见有人多么急不可待。
我刚才不是说过，北方会出现一个王朝吗？派来我来到北靖的人，不希望看到这样的局面，所以北方的强者必须死。
高华农死前说过的话，更加证实泰德的担忧，他不得不好好梳理一下，找出最有可能想除掉他的人，或者说是那个想除掉他的组织。
如此迫切地想除掉我，莫不是与昭皇有仇的人？泰德一边想，一边来回踱步。
谁会与昭皇有些深仇大恨呢？毫无疑问，想要争霸亚夏的诸大王国，都盼着昭皇死，更盼着帝国混乱，幽蓟便是其中一个。
这些年来，幽蓟一直蠢蠢欲动，觊觎北靖六镇的疆土。原来，当初为抵挡北方熊族，幽蓟不得不献出部分黑水河土地，作为守军定居点，还曾派出部队支援。
昭皇平定亚夏大陆之初，幽蓟与帝国关系密切。幽蓟王曾上表向昭皇，以王国全力助拳为代价，盼望帝国击败望海后，帮其对付熊族，再将黑水河流域土地送给幽蓟。
不过，昭皇深知泰德在北方颇获人心，便对幽蓟之请不置可否。
自从北靖安定之后，幽蓟与六镇以幽山为界，倒也没有发生争端。但泰德听说，康铮曾多次表露意图，想重新收回原属幽蓟的土地，并将生活于此的百姓，也纳入管辖范围。对此，昭皇全部予以拒绝，坚持泰德永享北靖统治之权。
无奈之下，对北靖边境线设置提出异议，希望以之前疆域进行置换，将宁定纳入幽蓟版图。昭皇当然没有答应。或许正因如此，幽蓟与帝国有了嫌隙，康氏王族对昭皇怀恨在心。
如今昭皇去世，新帝没有继位，领土纷争问题，一定会令幽蓟和北靖关系更加紧张。
也许，泰氏一族控制北方的传言，正是幽蓟王国暗中散布的呢！泰德越想越觉得的确如此。
那么，假如幽蓟以肃清有反叛之意的泰德为名，对北靖六镇用兵，群龙无首的帝国未必会派兵支援，自己只有率领部下独力抵抗。正是出于这样的考虑，泰德才听了田垦的计策，打算借助项公的帮助，使北靖摆脱这种困境，至少让人相信他觊觎的是辅政，不是独霸一方的权力。
除了幽蓟，望海也有可能对付自己，原因自然也与争霸相关。
泰德想到这里，又觉得思虑过于勉强。能够左右左思冲与“九头鸟”的组织，似乎路数有点偏江湖打法，与权力斗争的路子不像。我又何尝懂得权力斗争的路子呢？泰德不禁苦笑。
相较而言，田垦倒是比自己更有潜质，对权力斗争有着微妙的感觉。前几日，田垦从恩施城主高节那里打探到，这个组织应该与帝国权贵有关，甚至可能与一个权力同盟有关。
这个组织的幕后，会不会是娥后缇谧呢？
前有泰姝险些嫁给昭皇，后有朵姬独享皇恩雨露，缇谧憎恨昭皇是情有可原的。不过，缇谧在皇城深居简出，怎么可能与江湖人士接触呢？更何况，她已经具备坐上血王座的资格，怎么可能行险踏错呢？
泰德摇了摇头，尽力否定了这个想法。
一旦想起缇谧，他便不禁想起昭皇，想起周丕来到北靖时的情景，口中不住地暗自叹息。
泰德曾经不止一次地幻想过，自己能够再和昭皇一起煮酒谈天，交流银夏帝国的未来和时局。他们彼此欣赏，对同一件事各有不同的态度和看法，相互争论不休，大有惺惺相惜之感。那段时光虽短暂，两人却都极难忘怀。
可是现在一切都已成追忆。
昭皇走了，留下庞大的帝国重新陷入纷乱的时局，也让泰德承受前所未有的压力，而最大的压力就是来自雪国。
想到雪国的千里雪原，泰德就想起熊族首领伦西克，他的先祖正是改变熊族人命运的一位老言答。
大柏岭北是熊族发源之地，曾经生活着近百个大小部落，彼此之间虽有摩擦，但很少发生大规模作战。到了元世纪时期，其中有三个大部落逐渐强盛，依托三座大山峰建立部落大寨，裹挟小部落彼此交战。
元世纪中后期，熊族人中出现一位德高望众的言答。他以一己之力平息三大部落恩怨，还促成了部落结盟，最终组建了熊族辫子军。
这位言答活了百岁，被熊族人称为雪神使者。老言答预言雪神是最高的神，将成为整个大陆的神明，成为整个熊族人最大的期望，将给熊族带来无上的荣光。
受到老言答的鼓舞，天生好战的熊族人闯入黑水河流域，在农耕之地上抢夺原住居民的财物，屠杀大量精壮男子，劫掠妇女和孩子为奴。由于熊族人作战勇猛，很快便抢走了黑水河流域不少土地。
到了元世纪末期，帝国内外焦困之际，北方诸国亦有争斗，熊族部落大举南下。为了凝聚人心，三大部落推举新首领，便是老言答的后人伦多苏。可惜，伦多苏继位不久去世，他的儿子伦西克便上位，率领族人与北方各族作战。
虽然伦西克骁勇善战，辫子军战斗力也不弱，但是不巧遇上了能攻擅守的泰德。最终，泰德得到昭皇襄助，组建强大的雪地熊团，迫使熊族人接受失败，重新退回大柏岭，在他们祖祖辈辈生活的居住点扎下大寨。
经历了多年战争，泰德深深知道，战争只会涂毒生灵，让老百姓流离失所，无处可居。这十年多来，北靖与雪国保持友好交流，泰德甚至曾采纳荀由建议，尝试在大柏岭开设互市。
然而，正当泰德频频与熊族交往之时，一些风言风语传播开来，称他想要安抚熊族人，伺机图谋天下。无奈之下，泰德只得改变态度，与熊族保持适当距离。
当然，现在北靖局势尚且稳定，未受到昭皇去世的冲击。但是如果新皇登基，对熊族人采取敌视态度，北靖局势必会出现反复，甚至可能再陷战火。泰德暗自思考，也许熊族马戏团前往昭阳，就是想打探消息，了解银夏帝国对雪国的态度。
想到这里，泰德已经错过主事大厅的后门。他索性绕过主事大厅，沿着大厅外一侧的小路，直奔府邸大门。
管家泰勇指挥着两个仆人，正清扫院内的积雪。
院子西侧的马厩里，拴着十几匹马和骡子，它们嘚嘚嘚地踏着地。泰德的战马名叫“飘雪”，通体雪白，异常健壮。它远远地看到主人走到院子当中，发出低声的嘶鸣，鼻子里喷着热气，脖子上的鬃毛左右甩动。泰德走到马厩前，隔着马槽，用手亲昵地抚摸着坐骑的鬃毛，“飘雪”温顺地低下了头，眼睛微微闭上，享受着幸福的抚摸。
马厩里有大量马粪，已经被仆人收集起来，放在一只大大的箩筐里，准备抬到后院柴房，晾干后当作备用的柴薪。院子东侧的门房里点着火炉子，探出屋外的烟道上端冒着青烟，飘入空中，慢慢地消散。
府邸红油漆大门已经打开，台阶上的落雪被清除后，露出褐色石砖的本来面目。不断落下的雪花落在石砖上，慢慢地覆盖，像附在北方人爱积的酸菜上的一层白毛。
泰德轻轻拍拍“飘雪”的头，转身走向大门，管家迎了上来。泰勇与泰德年纪相仿，已经四十有五，从小就陪着泰德读书习武，两个人的感情非常深。
“老爷，今年冬天格外有些寒冷。外面雪下得很大，您出门得注意点啊。”泰勇说着，用手为泰德抚去两肩上的落雪，表达着深深的关切。
“是啊，就是因为寒冷，部队的操练才不能放松。雪地熊团应该和雪国熊族人学习，锻炼坚强的意志和勇气，我这个北靖抚司更应该身先士卒。”泰德望着管家，看到他皮毡帽下压着泛白的头发，心里有些酸楚。
“老爷，部队操练交给雚英、洛锋、桑柁几位将军就可以了啊！近来老夫人的身体有些不舒服，可能是天气转凉后，老旧的病根底子又犯了，老爷应该多陪陪才好。”泰勇一边说着，一边交待仆人把主事大厅的炉火升起来。
“我知道。老夫人的病是多年落下的根，只能好生将养，你安排人到街上张伯家的山货铺子，采购些好的山参和鹿茸，让厨房多用山药一起炖，再多准备一些清心肺的膳食。对了，雪国熊族的马戏团走了有一段时日吧？”泰德用手摘下狐狸皮帽子，掸了掸上面的雪花，掩饰着自己心里复杂的情绪。
“嗯，马戏团是走了不少天呢。泰平二少爷也快到昭阳了吧。”
“这个不省心的泰平，若是不惹出些事来，绝对不会善罢甘休。”
“老爷请放宽心，二少爷自小就是天不怕地不怕，书读得不多，但剑术、胆识和机智却是不输他人，一定不会出事。”泰勇深知泰德对次子放心不下，连忙安慰着。
“我根本就不担心他。走了也好，在我眼前晃来晃去，当真是更让人烦心。”
“二少爷喜欢闯荡，让他在外历练一番也好，只是……”泰勇欲言又止。
“你听说了什么事?”
“我听城中有人传言，熊族言答赠送给二少爷一枚熊骨符节，据说那是可以调动熊族辫子军的兵符。”
“真的?”泰德看着泰勇，心里有些恼火。
“老爷，我知道你信任田垦将军，对他也是格外器重，可是有些事还是要小心一些为好。”
“这是老夫人让你转达的吗?”
“有几次，我听见你和田垦密谈，不经意听到了一些，才知道老爷想借助项公，混淆世间传言，避免被别有用心的人针对。”
“你将这些事都告诉老夫人了?”
“老爷，老夫人虽是女人，但是对变化无常的世事是很有见地的。”
“这个自然不用你说。”
“老爷千万不要怪我多嘴，咱们泰家在北靖扎根多年，与黑土地已经融为一体，千万别卷入帝国朝政中去啊！”
“你说的这些我何尝不知？有时候，人是身不由己啊！”
“可惜，泰勇只是一个仆人，无法替老爷分担。”
“有你这句话，我就已经很高兴了。你去忙吧，我到操练场去转一转。”泰德拍了拍泰勇的肩，大步走出了府邸大门。
北靖抚司府邸位于城中心，也是这座北方重镇的军事核心。
重镇全部覆盖在皑皑白雪之中，百姓们的宅院屋顶和院墙上，间或有枯枝冒出头来，想要刺破被雪覆盖的宁静。有的老百姓拿起扫帚，清扫房顶上的积雪，还有的百姓将收集起来的白雪装入水盆，拿到屋里解冻化水以备饮用。
路上的行人很少，走在雪路之上，发出吱吱嘎嘎的声音。
看到抚司大人走出府邸大门，有的人摘下帽子表示尊敬，更多的人则是微微点头致意。在北靖城内，或者说在泰德治下的六镇，他展露在敌人面前的冷峻，对于那些老百姓而言，就是一种最好的保护。他们把泰德当成守护神，更投入了与亲人一样的感情。
泰德心里暖暖的，为了生活在这片土地上的百姓，他也投入了更深沉的感情。在这些人的心中，他可能是父亲，可能是兄弟，可能是孩子，但绝对不是戴上钢盔后统治北靖的抚司。
泰德走下台阶，向府门外大街的东城方向走去。
北靖抚司，这个称谓在别人眼中，可能是掌管着数百里肥沃土地的最高统治者，是黑水河畔拥有生杀大权的王者。然而对于泰德来说，这更是一份无比沉重的责任，是一位让他尊敬、爱戴的男人的殷殷期盼。
这个男人就是昭皇。