霸权游戏（第十五章 会师）16（1 / 2）
青冥湖呈不规则圆形，南北最长超过百里，东西最宽则有八十里，湖中有不少荒凉的小岛。碧蓝的湖水中，倒映着函陵高原上的朵朵白云，还有不时翱翔于穹空的苍鹰。
湖水碧波粼粼，水生植物不多，只有大量的抗盐湖藻能够在此生存。即便如此湖中仍有一些鱼类，如鲹和湖枪鱼，靠啃食湖底的岩膏为生。依湖而生的函陵高原有不少游牧部落，其中保持着原始习性的土著坚称，清澈的湖水之中有湖怪，还有能吞食整匹战马的塔蛇。
广袤的函陵高原依托青冥湖等水系，孕育了不少游牧部落，远古时代被统称为马族。
苍陵东南方向是数百里难行的丘陵地带，与之相比，函陵高原可以说是神仙之地。青草疯长在褐色的土地上，像在褐色画板上倾倒的绿色油彩。草地上函羚群聚在一起低头觅食，四肢强壮的野牦牛身披长毛独自游荡，野驴和盘羊在地上打着滚，一只通体白色的雪豹慢慢地沿湖边走着，眼睛不断地寻找可以捕捉的猎物。
远远望去，苍陵王城函陵东方一片土黄，大面积的青稞田地已经收割完毕，头上戴着毡帽的农民弯着腰，在地里查看土壤墒情，就像一个个稻草人。辽阔秋空之下，高原大地孕育着新的生机，深深地呼吸一口，一阵沁凉直入心肺。
西伯一马当先，越过灰蛇战团的前锋，在一座小岗边停了下来。
周彰勒住胯下披挂马甲的高头大马，望着距青冥湖七八个骑程的函陵，心里感慨良多，不由得想起多年前的旧事。
计划平定亚夏大陆之初，昭皇亟需建立一支强军，摆脱封城钳制，革除原有部队积弱军制。庄帝在位之时，帝国曾打造了天朝铁卫军，战斗力与装备冠绝亚夏，令臣服各国与异族不敢有逆。但是，随后继位的多代帝王能力不足，更有贪图享乐之主，对于帝师精锐重视不足，令天朝铁卫军早已没有雄师之能，仅余下一个空空的架子。
襄帝征伐四方之时，帝国军队数量虽然庞大，但是战力已经不足，更拖垮了帝国财政。为了重现帝国霸主之威，打击有意挑战帝权的王国，襄皇有意淘汰天朝铁卫军，重新组建帝师精锐，打破贵族控制帝师的传统。
当然，襄皇并没有改变本质，只是想把自己亲信任命为将，继而取代那些老牌贵族，尤其是前朝追随成帝的大族之家，重点就是紫王山紫王镇的大贵族储䆳。
昭阳执政周丕审时度势，利用襄皇与储䆳等人的矛盾，借机控制了新建的精锐骑兵军团。后来，周丕帮助襄皇除掉储䆳，巩固了自己在帝国的地位，最终取代暴亡的襄皇，成为帝国血王座的主人。
时至今日，周彰仍然无法忘记，在那个漆黑如墨的夜晚，自己站在周丕的身边，芮隐、项闻与高廉众人皆面色凝重，等待周丕做出那个艰难的决定。
夺取最高权力，意味着流血与牺牲，意味无数个家族分崩瓦解。
成功，万世敬仰，至尊无敌；失败，后世唾弃，遗臭万年。
当然，周丕最终做出的选择成功了，他成为银夏帝国的昭皇，芮隐等人扶摇直上，周彰也成为时代潮头的英雄人物。
为了改变襄皇留下的烂摊子，周丕决定打造一支精锐。他向帝国封城征调大量适龄男子，由经验丰富的统兵官加强训练，充实到铁卫军精锐之中，打造更适应骑兵攻击的武器。
同时，昭皇将一些贵族庸将革除，提拔了不少年轻平民将领，并将精锐之师改名为黑鹰铁卫军，作为自己的御用部队。
鉴于精锐战团需要优质战马，周彰向周丕提出建议，向苍陵君主示好，重启苍岭西京的马市，与帝国白银资源挂钩，促进苍陵与亚夏大陆各国交易。周彰还建议，帝国派出各种匠师，帮助函陵扩建城池，并送上大量粮食、布匹和其他物资。
昭皇采纳了周彰的建议，交由他全权负责，作为自己的特使，携带大量银币和布帛前往函陵。因为北方敕胡尚与帝国有边界摩擦，西伯只能率领使团出苦桑，越苍岭，经西京的粮马官道西上函陵。
苍陵之主莫稞接到信使的通报后，率领苍陵国最庞大华美的仪仗队伍，出城十余里地迎接周彰，所迎候的位置，就是眼下西伯立马勒缰的地方。莫稞以迎接帝王的仪式，对周彰表达敬意，使他感受到前所未有的满足感。
权力是至高无上的，谁拥有权力，谁就拥有无以伦比的魅力，就能够指点江山流芳百世。
争夺权力，称霸天下，至尊帝王，唯我独享。
当时周彰在心里默念着，脑子一下子变得空白了，身子好像浮到了空中，坐到了血王座一样的云端上。也许就是从那个时刻起，成为帝国至尊的种子，就种在了周彰的心底。
结盟异常顺利。
莫稞不仅同意为帝国饲养战马，还抽调国内封城治下军队的部分精锐，护送大批战马，随同西伯返回昭阳城，充实到帝国黑鹰铁卫军中。周彰不仅完成了昭皇重托，还在苍陵留下亲信，遍探各地封城情况，记录风土人情与地形地貌。这既是为了帝国，更是为了自己，如今看来确实收到了奇效。
短短几年时间里，苍陵为昭皇提供了数万匹健壮的良马，使帝国组建的骑兵军团迅速崛起，成为昭皇南征北战统一亚夏的重要助力。
帝国统一之后，昭皇没有忘记苍陵的帮助和功绩，除了继续保持每年良马采购外，还扶持苍陵从侯国升为王国，与敕胡、望海、幽蓟、雷霆、金亭、铜古和蛮戎一起，并称为八大王国。
自从周彰率部到西京驻防，为昭皇镇守西部门户，控制蛮戎等西南众国，西京五镇便加强城防建设，还设置了江南、江北两营。济凉派郜林镇守，寒陵由白虚管辖，玉陇和陶庐两城分别是童临、高善担任城主，这四人皆是周彰信任的部下，攻守兼备，极为忠诚。
童临是幽蓟王国沧浪镇人，家族是沧浪湖一带名绅，其兄童遥是沧浪派掌门。沧浪派创立于庄帝时代，创派者名叫窦庐，出生于冀山山脚下的窦寨。窦庐求索黑峰多年，自悟出一套沧浪剑法，成为名扬一时的侠者。后来，窦庐回到冀山冥思峰，打造了一座流杯亭，开创门派传艺于世。
芮隐与童临乃是同宗，故而将其推荐到了西京，得到周彰的重用。
对于芮隐其人，周彰是有所提防的。与热衷于梵法的项公相比，芮隐对于权力有极强的渴望，以至于击败了不少辅政，坐上了首辅的位置。
后来，周彰成为西京五镇镇守，被封为银夏帝国的西伯，调度西南、西北边疆两大区域，统治边疆游牧部落和南方蛮荒之族，成为帝国骨肱之臣。芮隐主动亲近示好周彰，给周彰戴了不少高帽。
周彰不想得罪芮隐，两人慢慢走得更近了一步。芮隐常常称颂周彰笑傲风云，隐晦地暗示周彰，不要过分亲近边疆众国，尤其是战略物资重地的同盟苍陵。
周彰非常明白，芮隐此举除了拉拢自己，也是替昭皇提点，以免位高权重的周彰，做出有违臣子良德的事。
周彰自然心知肚明，常常派人为芮隐送去西京特产，表现出对其尊重的态度。一来二去，周彰与芮隐渐渐有了默契，经常互通消息，对帝国朝政施加影响。相对而言，周彰在朝中有了盟友，可以算作眼下的利益，芮隐主动维护周彰，则更看重的是未来。
随着周彰年龄渐长，那颗埋在心中的种子极缓慢地发芽了。他谋划着更大的计划，也憧憬着未来，并在暗中着手准备。首要的一件事，周彰是绘制西北和西南的较为精细、准确的军事地图。
军事地图引起治军统帅重视，还是源起于廊中藉国一代明君陶菲。陶菲是一位后世推崇的名将，与盖德、林聃和李宗并称，被收录到《名将录》之中。陶菲非常重视与利用地理，对后世的统帅影响极大，以至于勤岭学城出现地宗一派，与其他六派并称外七宗。
周彰对陶菲非常钦佩。
他依托部下原有骑兵，征召西京贵族子弟加入，利用帝国铁器、银币的支持，组建了灰蛇战团，作为自己的王牌军队。周彰利用西部军事地图，针对各种地形加以战术演练，模拟与橙象战团、夜月狼团交手。
多年之前，蛮戎向西京五镇发起挑战，周彰亲率战团南下至碧岭、天蚕岭交汇山谷，在那里击败了橙象战团。正是由于此战，灰蛇战团才被灰峰灰子大会候补选入大陆强团，扬名于天下。
不过，领兵作战大杀四方，并非周彰最在意的。在周彰的内心深处，他期盼着有朝一日，自己能够真正拥有西方的土地，而不是作为一个替皇兄镇守西京，监视这些边疆不犯上作乱的封疆大吏。
周彰眺望着函陵城，回想当日离开昭阳时的情景，心中不免感慨万千。
时移事易。
如今，昭皇病重，周彰不免伤心，但他知道这更是难得的机会。西伯与敕胡相约攻打函陵，削弱苍陵军力，威胁苍陵王莫棣支持自己继承帝位，同时利用榆筑草原诱惑铁铎，使他站到自己一边。如果得到幽蓟、蛮戎、铜古、苍陵和敕胡支持，八大王国半数之上的力量，就可以为自己增加继承帝位的筹码。
正源于此，周彰才没有听从芮隐规劝。
当然，周彰也知道苍陵并非易予，尤其是莫稞去世之后，莫棣任用单梁为大督，在秦山驭马坡日夜操练，训练出一支颇为不俗的骑兵，据说还曾击败过烈马部，夺取了烈马河上游的控制权。
拿下走马川后，灰蛇战团仅仅休整了半日，便继续挥师西进。原先驻守走马川共有三百多名士兵，如今仅被保留了一半，由之前的守将继续留任。离城前，西伯曾站在城内营地的高台上，面向全城的百姓和士兵讲话。
“我是银夏帝国镇守西京的西伯，是已经逝世的昭皇的亲弟弟。多年来，我一直与苍陵保持着友好的关系，此次西上函陵，乃是听闻敕胡出兵攻打苍陵，我担心走马川已经落入到敕胡军的手中，才突袭入城。眼下，城内驻防任务已经交还，西京还会调拨粮草、辎重前来支援，百姓们尽可放心。”
“你就说我们的口粮要不要吧？我家反正不多，你们想抢走就随便。”
一个粗壮的汉子赤着一条胳膊，斜披着破旧的兽皮，与旧革衣胡乱地混扎在一起。听说要抢粮，有的百姓小声地啜泣，有的百姓则低声地咒骂，人群开始骚动。
“西伯刚才已经讲得非常清楚，我们不会抢老百姓的口粮当军粮。灰蛇战团是苍陵的友军，我们到函陵是抵抗敕胡夜月狼团，帮助苍陵王保疆守土，请大家不要担心。”奔蛇营主将郗戟站在西伯的身旁，高声地喊着。
“只要不抢粮，谁当我们的苍陵王都是一个样，我们才不在乎呢。”
“对，对，既然是帮着苍陵打仗，我们肯定支持。”
“你们还缺不缺兵，不然让我也参军吧，这季节也打不下什么吃食了，不如让我跟着你们吧。”
“是啊，能当西京兵那可好啊，听说西京比咱苍陵国都富呢。”
走马川里的老百姓你一言，我一语，如同平常串门般，在高台下叽叽喳喳地说着，吵得西伯脑袋发晕。周彰用手在空中一挥，驱散了人群，带领部队再次启程。
一路上，灰蛇战团又先后经过两座小城镇，分别是饮马河和野牛坟，远远地看去和走马川区别不大。
为了加速行军，西伯吩咐部队绕城而过，继续向西北方向急奔。荨麻岗是苍陵丘陵地带最大的一座城，也是最靠近函陵东部属地边界的一座城。荨麻岗城池高大厚实不少，守卫部队与走马川相比也多了一些，但依然阻挡不了灰蛇战团的突袭。
守城将领是一个跛子，被俘时正陷入温柔乡中。他声称自己是苍陵王莫棣的姻亲，姐姐是大王的妃子，绝不敢阻挠灰蛇战团西进。西伯对他好生安慰，承诺苍陵王绝不会向他治罪，甚至还会晋升他的官职。
今日一大早，西伯梳洗完毕，刺童为他端来了早餐。周彰一边思索着，一边吃着馒头。
饭毕，刺童替西伯穿戴整齐，周彰全身灰黑钢甲，显得威风凛凛。腾蛇营主将贺町走进大帐，通报部队已经集结在营房外，随时可以出发，估计再有半日急行军便能赶到函陵。
此刻，周彰向前方望去。
函陵的高大城墙巍峨耸立，向广袤的田地和青冥湖两翼伸展开去。与十几年前初次来到时相比，函陵城郭显然扩建不少，这其中也少不了周彰建议的功劳。
当年为了得到苍陵支持，昭皇听从周彰的建议，除了送来大量银币，还调了少帝国匠人帮助函陵修城，以至于有了现在的规模。雄伟的城楼上，飘着苍陵王国的奔马战旗，奔马的两肋插着翅膀，在腾飞的空中昂首嘶鸣。
“没有想到，有生之年再至函陵，我不是作为帝国的特使，而是为了争夺血王座的竞争者。”周彰有些叹息地说道。
“苍陵能够晋升为王国，全赖西伯当年从中斡旋，才有了如今的局面，莫棣却一直对西京敌视，实在是不应该。”郗戟立马于周彰左侧，用手擦去额头的汗水。
“驾町早就劝过西伯，昭皇稳定帝国局面之后，应该将苍陵纳入直属疆域版图，如此才可以确保万无一失。”
“当时，帝国初定亚夏大陆，各方强国虽然表示臣服，还是多少有些不甘心的。假如昭皇强行将苍陵版图并入，势必会导致后方不稳，难避不再出现刀兵四起的局面，这是心怀仁慈的昭皇所不愿看到的。”
“我等只是武夫，不懂得霸权游戏，更不懂为君之道，西伯莫怪。”郗戟与驾町连忙解释。
“你们既是我的部下，也是我的兄弟，难免要站在我的角度上看待问题，周彰怎么会怪你们呢？更何况，我曾经也如你们一样，考虑过并吞苍陵。”
“西伯坐镇西京五镇这些年，对帝国一直忠心耿耿，朝中却有人非议五镇贵族野心勃勃，还将这些猜测强加给西伯，我等心里早就压不住火了。这次北上函陵，西伯正可借势拿下苍陵全境，为争夺帝位增加筹码。”郗戟见周彰没有责怪，再次开口说出自己的想法。
“郗戟看到了苍陵的疆土，却没有看到得到它的害处，这是以偏盖全的想法啊！”
“末将愿听西伯教诲。”
“苍陵与敕胡相比怎么样？”
“远远不及。”
“此番与敕胡联手，我不要苍陵一寸土地，强迫苍陵让出的土地尽归敕胡王，最大的受益者将会是谁？”
“自然是铁铎无疑。”
“侵占苍陵土地，敕胡实力壮大，谁会心怀不满？”
“西伯的意思是，金亭诸国会视其为恶，迫切需要一位强力的王者，压制强大的敕胡？”贺町似乎有点明白了。
“西伯坐镇西京多年，天下皆知治疆能力，娥后只是一介女流，怎么可以与西伯相比？”郗戟补充道。
“那么，眼下最重要的事情是，必须尽快拿下函陵。”
咚咚咚咚。
周彰的话音还未落，函陵方向传来几声鼓响，如同巨兽踏在幽静深谷的空旷之地上，震颤之声回荡久远。
周彰眯缝着眼睛，望着函陵城的城门。
苍陵王都的吊桥放下来，宽大城门左右分开，一支旌旗招展的部队从城内飞驰而出，好像一匹驾着烟尘的奔马，呼啸南行，耀武扬威。
郗戟和贺町护在西伯的左右，其他三营的主副将官围拢上来，生怕出现什么意外。在他们的身后，掌令官和掌旗官严阵以待，正在揣测这支队伍的战力与人数。
周彰用手搭在额头，仔细地观察，心里不由得暗自赞叹。
这是一支整建制的骑兵营，军容十分整齐，可以看出带队出城的人，绝不是普通的主将。
银夏帝国崛起后，其建立的军制慢慢被各大王、侯国和城国使用，如今已经统一多年。依照军制，部队以五人为一伍，四伍成一行，五行站一列，五列组一排，以并行走粮马官道为准，二排组成一营，五营编为一团，二团再进而为旅，五团为军。
骑兵营前锋有四骑并行，个个精神抖擞，盔甲擦得异常明亮，盔缨舞动如飞，战袍干净整洁。这四个骑士各执长朔，朔顶挂着狐尾，显得威风凛凛。
四个骑士的后方，有一个高大的骑手打着一面长方形大纛，上面写着一个大大的“单”字。
“西伯，这出城的这支骑兵营，正是苍陵大督组建的新军，乃是其全力打造的一支骑兵。”林兴指着那面大纛，向周彰介绍道。
“你觉得这支骑兵如何？能够战胜灰蛇战团的骑兵营吗？”周彰自信地回转头，看看自己的灰蛇战团。
“即使单梁的骑兵营人数翻倍，也无法抵挡住灰蛇战团的任意一支骑兵营啊！”郗戟随声附和。