霸权游戏（第十四章 神秘组织）15（1 / 2）
首辅大人的府邸气势恢宏，坐落在昭阳西城的桂花大街上，街道两旁栽种着的大桂树。桂树树皮呈灰褐色，在阳光强照之下枝繁叶茂，聚伞花序簇生于叶腋，飘散于深秋季节的芳香沁入心脾。
官邸大门两侧的桂树更显高大，被树荫遮蔽而透下的光线，照在门旁边的大石狮子上，斑驳的阴影就像长在石狮身上的黑斑。从台阶走上高大府门的平台，仰起头可见挂在门楼上的两只大红灯笼，左侧灯笼印着“首”字，右侧灯笼印着“芮”字。
府门楼洞里有两扇红油漆大门，虚掩在一起，好像两个靠在一处的密友，随时可以天各一边。穿过门廊，迎面是一座巨大的影壁墙，墙上是画师精巧的雕刻浮图，画着绵延数千里的苍岭风景。
无论走左右的哪一边，转过影壁墙后，都是一大丛竹林，刚竹、黄槽竹、斑竹和花竹交错生长绿意盎然。竹林间的青条石路直通府邸大堂，大堂两侧的厢堂徐徐铺展，一直抵达到高大的院墙之下。从府邸大堂旁边的月亮门洞向后走，经过首辅藏书阁、笔画书苑、高宾堂，就可以进入府邸的内院。内院里有一个人工湖，湖边的楼宇建筑鳞次栉比，多是内眷们的居所。
中厅高大臣墙上挂着一幅巨画，描绘着银河全景的“万里奔腾图”，其恢弘的气势，令人观之如同站在银河岸沿，远望翻起滔天巨波的河水奔涌入海。
臣墙两侧各有一排大书架，上面摆满瓷器、青鼎和玉像，还有不少远古先民的器皿。
芮隐最喜欢瓷器。
亚夏大陆瓷器品类众多，以“南青北白”最为顶尖有名。平日闲暇之时，芮隐总要亲自用绢布擦拭一番。
在这些藏品当中，芮隐对一只温润玉虬龙情有独钟，每每把玩爱不释手。此玉是芮隐六十岁寿诞时，昭阳长老院姚伯贺寿献礼。姚伯是帝国老贵族，祖上有鹰族血统，家族控制着灵湖美玉的开采和磨制，专门打磨制成玉器或是玉佩，至今已经超过百年。
亚夏的玉文化始于亢龙纪初，第一位发掘制玉者已不可考，据称是龙族一个部落首领，因为机缘巧合恰入山洞，发现了温润的玉石矿。
灭龙纪时代，龙族贵族比佳著有《说玉》，将佩饰类玉器分为实用装饰玉和纯装饰使用玉。与此同时，灵湖地区的灵族制成了“玉组佩”，早于亚夏诸族部落。姚氏控制灵湖，正是得益于灵族玉匠，并开创了灵湖玉秘技制法，世人称之为“灵玉八刀”。
这只玉虬龙非常罕见。
龙身不仅有镂雕牡丹纹玉片，龙爪有云拖日形飞升之状，龙眼栩栩如生，龙角绒毛毕现。最让人惊奇的是，玉龙色彩变化无常：日光下通体白色，月光下泛出红晕，烛光下则有淡淡的蓝色，好像变色龙一样。
变色龙正是芮隐的本色。
芮隐能够在帝国担任首辅多年，除了昭皇信任与支持外，诸多伯爷与之交好是重要原因，足见他应对官场极为自如。作为幽蓟人，芮隐出身并非贵族，故而对于跻身贵族之列颇为在意。
不过，姚伯家族的口碑一般，封城百姓怨言颇多，尤其是对其父子贪图美色嗤之以鼻。年少之时，姚伯便纵欲无度，经常四处搜罗美女。姚淼除了喜欢美女，还有喜好男男的癖好，整日饮酒作乐，导致其总是无精打采。
芮隐把玩玉虬龙，满腹愁绪，了无兴致，孤坐在太师椅里，没有一点心情欣赏自己的珍藏。
朝政时局变幻莫测，政敌毒计频出如刺，他的心里万分焦虑。
桌子上放着三封信。
第一封信是西伯飞鸽传书，内容是西京的灰蛇军团连下数城，已经抵达苍陵的王城函陵。打开信看到内容之后，芮隐只能无奈地摇摇头。他深知西伯的个性和手腕，明白不管自己如何规劝，西伯都会置之不理。芮隐有些不确定，西伯和敕胡之间如何有了默契，或者说周彰许以敕胡多大的疆域，才换来夜月狼团与灰蛇战团南北夹击。
如果敕胡跨过苍岭，占有苍陵的土地，西北狼族将变得更加强大。除了对帝国形成更大的威胁外，也对志在称霸北方的幽蓟王是个挑战，他的宗国不希望其他王国超越，更不希望这些王国成为潜在的敌手。
芮隐派人送信给西伯，希望西伯认清形势：如果想要成为银夏帝国之主，最需要首辅在昭阳城中斡旋支持，而不是敕胡同盟，抑或苍陵王的依附。
但是，西伯显然没有理会，甚至一反常态用飞鸽传书，表达自己将令苍陵归附西京的决心。人口、土地、粮食和奴隶，这些资源苍陵不如其他王国，但是规模庞大的战马供应，却是亚夏大陆各国都十分觊觎的。
芮隐明白，周彰想要苍陵依附于西京，有着重要的考虑和打算，其中最重要的一点，就是可以随时征调马匹充实大军，为自己增加军事实力。芮隐也并非完全反对西伯决定，但他清楚昭皇刚刚去世，西伯若以帝国灰蛇战团之名，侵占了苍陵国的土地，会给金亭等国以口实，这对志在继承皇位的西伯来说是无益的。
第二封信是采诗大臣纳兰的通报。
仙女湖畔一占，四千黄金骑士完胜四万威、武两国联军，毙敌无数，俘虏万人，目前正在威国境内盘桓休整。
芮隐没有想到黄金战团的战斗力如此惊人。四千对四万，这一仗胜得这样轻松写意。如果倒退十年，黑鹰铁卫军纵横天下之时，与黄金战团相遇会是何结果呢？首辅对军事不通，思考半天没有结果。
芮隐很庆幸，昭皇统一亚夏大陆的时候，缇纣还未独领金亭王军，更没有建立强悍战团。银夏与金亭没有正面交锋，反倒是得到老金亭王的臣服和支持，使得帝国重新雄霸大陆。然而，夏江后浪推前浪，缇纣黄金战团崛起是必然的，金亭金币支撑着金亭王的野心，也让芮隐看到了危机将至。
芮隐心里盘算，短暂休整之后，金亭王北上昭阳，将不会再受任何阻碍影响，沿路的廊中小国已无法抵挡这支军队了。这时，芮隐心里不由得想到军部大臣郎玄，那高高的颧骨、薄薄的嘴唇又在眼前闪现。
郎玄出身雷霆贵族，一定不希望看到金亭王携胜利之师，顺利地抵达帝都昭阳，扶持娥后登上帝位。他非常清楚，郎玄正积极调动帝国直属封城守军，希望各城城主组织兵力集结到昭阳，配合帝都守军和黑鹰铁卫军，灭黄金战团于城下。
可是郎玄为何没有请雷霆王派出紫电战团，阻挡黄金战团北上昭阳呢？以紫电战团的战斗力，加上威、武等国军队的支援，完全可以和黄金战团一战！芮隐转念一想，也就心下释然：郎玄怎么会为了保护银夏帝国，请宗国精锐部队抵挡黄金战团呢？他一定是等着寻找时机，在昭阳城附近，利用帝国的军队削弱黄金战团，最好是两败俱伤。
眼下天祭日期将近，昭阳不宜刀兵突起，否则既是对昭皇逝去的不尊，也会打破暗流涌动的帝国局势，破坏表面的脆弱的和平。芮隐觉得有必要再次进宫，面见娥后陈述利害，让她规劝金亭王克制冲动，最好能够先命黄金战团返回金庭。
一想到娥后，芮隐的眼前便浮现娇美的容颜，想到缇谧初嫁昭阳时的情景。昭皇与缇谧貌合神离，自然是考虑到自己的子嗣不该有金亭王血统，以免将来被金亭利用窃夺了帝国霸权。可惜，昭皇迎娶朵姬后，这位绝世美人也没有生下孩子，以至于现在帝位虚悬。
此时，首辅的目光落在桌子上的第三封信。
对于芮隐来说，这封信的分量比前两封重得多，也令他的内心更加矛盾与迷惑。
“据传，敕胡北方小城牧羊谷城主杨轱的女儿诞下一子，鉴于去年昭皇曾出巡敕胡，在牧羊谷盘桓了几日，此子极有可能是昭皇之后。”寥寥数字，意义非凡。
这封信的消息源极为隐密，出自采诗大臣纳兰的副手容若，他通过家族掌控遍布大陆的客栈渠道，探得这个惊天秘密。容若调查的手段高明，芮隐知道不会是空穴来风。
这会是真的吗？芮隐既想相信，又想竭力否认。如果昭皇有后，且不论是男是女，都将是银夏帝国独一无二、血统纯正的继承人。
芮隐辅佐昭皇多年，两个人之间的感情深厚，既是君臣，更像朋友，还有种不可言说的兄弟情。当然，这是芮隐私下揣度，至于昭皇对他是否有同感，他心中其实是无法确定的。更何况，昭皇本是贵族后裔，而芮隐出身低微，即便成为首辅之后，心底对别人谈及其出身，还是讳莫如深的。
昭皇无后曾令芮隐慨叹，如今忽闻周丕有了遗腹子，他心里当然期盼是真的。芮隐甚至憧憬，那孩子端坐在皇座上，自己全心全意地辅佐年幼的少主，尽自己的心力帮助他成为一代名帝。
可是芮隐马上又意识到，即便这个孩子真是昭皇之后，他有能力让其君临天下吗？少主年幼，娥后依律会作为银夏帝国的代执政，垂帘主持天下大局。在她的“庇护”之下，少主能够君临吗？即便少主坐上帝座，自己还能立于朝堂，成为众臣敬重的首辅吗？
侍女端上新沏的茶水，芮隐大口地喝了两杯，虽然有些微烫，但却仍不能缓解他已经干裂的嘴唇。最让首辅矛盾的是，这个孩子的出现，会让他多年来暗中支持的西伯无法登上帝位，数年的经营与谋划也将付之东流。他的眼前仿佛出现西伯的样貌，嘴角浅浅的兔瓣疤痕，嘴唇上方两撇上翘的山羊胡子，黑色嵌着一丝淡蓝色的瞳仁闪动着亮光。
难道为了一个刚刚出生的昭皇之子，我就改变对西伯的支持吗？西伯继承皇位，我的首辅之位必得保全，帝国权力我尚可分享，而昭皇之子会赋予我吗？没有权力，我就不再是人上人，得不到别人的尊重，展示不出我治理国政的能力，这比要我的命还可怕。芮隐焦虑地思索着。
权力被神性的人掌握，就能为百姓造福，泽被后世，得享尊名与荣耀。如果权力被兽性的人掌握，只能涂毒尘世，令万民陷入水深火热，被后世讥为暴君。
芮隐不由得想起自己在学城之时，两位著名学子交锋论战，谈论到为君为臣使用权力，必须抛弃兽性追求神性，以便能够正名于世。当时，芮隐是毫不犹豫地支持神性论，反对为了权力以兽性而搏。可是现在，芮隐却陷入深深的痛苦中，为了抉择自己到底会是什么样的人。
首辅觉得头痛欲裂，戴在头顶上的獬豸玉冠，压得他喘不过气来。他将玉冠摘下来放在桌子上，手指用力地点按着太阳穴，胸口一起一伏。等他放下手抬起头的时候，眼睛里已经噙满泪水。
他站起身在中厅里来回踱步，最后下定决心走到桌子旁边，提起笔来，在一张已经展开的绢纸之上快速地写着。
等笔迹干后，芮隐又再次看了看。
“敕胡牧羊谷城主杨轱的女儿诞下一子，传言系昭皇之后，不知真假，请君甄辨。”
为了权力，我只能放弃人性了。尽管我曾自诩良臣，但是没有了首辅的头衔，谁还会在意我的贤良呢？芮隐咬着牙，将这句话在心底重复了几遍，最终两眼放出坚定的光。
首辅将信叠好，放入信封后，又坐了下来，心绪稍稍有所平复。他在心底自我安慰，自己只是通报而已，至于西伯如何决定，就看七子之神的意思了。是啊！我一直相信七子之神，所以才能坐上首辅的宝座，这一次神明一定还会支持我的选择。
下定决心之后，芮隐感觉轻松不少。
他靠进太师椅里，慢慢地闭上眼睛。这件事情非同小可，绝不能安排自己府内的人去办，万一路上出了危险，泄漏出去必然会引起轩然大波。思来想去之后，芮隐决定找黑鹰铁卫军的前统管瑕瑜，由他安排信任的部下去办。
“芮坤，可在？”
话音刚落，芮坤早已来到面前。芮坤是芮隐的本族远房兄弟，出生在仙鹿岭下花鹿镇，跟随自己已经多年，为人诚实可靠。首辅睁开眼睛，看着如今也上了年纪的总管，心里不禁有些许悲凉之意。
“老爷有什么吩咐？”
“赶快去瑕瑜的府上，请他马上来此一叙，就说我有要事相商。”
“是，老爷。”芮坤应答着，转身走出中厅，微微佝偻的身影拐过竹林后消失不见。
时近正午，首辅府中的膳房早已准备好午饭。
紧邻中厅旁边的偏厅中央，放着一张大红松饭桌，上面摆满了酒菜。山参炖鹿肉、脆皮乳猪、清蒸河鱼、炭火烤羊排，青菜有秋葵山药、香菇蒸粉、木耳炒山珍、素炒白菜心，这些菜都是芮隐爱吃的。主食有桂花莲子羹、酥藕饼，桌上还有一壶已经烫好的宫廷桂花酒，摆在了主座的位置。
芮隐的夫人钱氏是乾国人，乃是国内少有的贵族氏家，已经在乾国荣兴百年，根基与人脉极为深厚。钱氏父亲钱柯自小聪明过人，曾在太乙山白峰求索，亦在学城学习过数年，后来因得父命回国，接手了家族生意。
由于机缘巧合，钱柯曾得到白圭商坛治尊指点，对于商经越发运用自如，使得家族生意更上了一层楼，成为廊中地区有名的八大富商，并将原来的祖地镇子改名为荣兴镇。
白圭商坛自灭龙纪时创立，据说由一代白子白仲开坛，至今已有数百年，靠独到的商经成为天下商者至尊。
钱柯本有希望成为商坛坛主。不过，他为人乐善好施，对于治理门派没有兴趣，更愿意替商坛寻找传人，并在乾国荣兴湖畔开设论坛，请商坛名人宣讲商经之道。
钱柯对乾国亦身负重责，希望凭借自己的努力，帮助侯主振兴国势，但是却屡屡遭到国内奸臣打压，以至于心灰意冷，逐步将生意重心转向廊中他国。到了钱氏成年之时，钱家及其族人在乾、威、武等侯国都颇有势力，甚至在帝国也有买卖。
芮隐尚未进入银夏帝国朝议参政之前，曾受过钱氏娘家大量的金帛资助，以至于他能心无旁骛地辅助周丕，最终成为昭皇信任的首辅。钱氏未出嫁前在家受教，学识见闻与寻常女子相比天差地别。夫妻两人的感情一直很好，遇有难解之事，芮隐也常常会询问钱氏的意见。
家有贤妻当为至宝。
芮隐走进偏厅之时，钱氏站起身迎上前去，陪着首辅坐好后，亲手给芮隐倒了一杯酒。
“老爷，我看你脸色有些不好？是不是又遇到什么棘手的事了？”钱氏关切地询问。
“还不都是一些你争我夺的乱事？金亭王刚刚在廊中击败了威、武两国的联军，西伯则进入函陵。昭皇天祭的日期马上就要临近，娥后让我每日派人前去催促进度。不说了，都是烦心事。”芮隐发着牢骚。
他没有提及昭皇可能有后的事。
一个字也不能说。芮隐环顾周围的仆从，包括夫人身边的丫鬟，甚至向窗外瞄了一眼。
隔窗有耳，天机可泄。
芮隐不由得想起，襄皇率军亲征之时，项公、周彰等人陪伴周丕，秘密商议夺取血王座的事。
那一夜，月亮躲在云层里，天黑得像被人泼了墨一样。他站在昭阳执政府的内堂中，听着众人窃窃私语，好像听着来自地狱的冥冥之音。
最终，当周丕下定决心的那一刻，众人全都长出一口气。然而，芮隐似乎看到窗外有人影闪过，如同幽灵一样飘走了。芮隐瞪大了眼睛，大气也没有呼出，更不敢对周丕众人说。
即使后来周丕功成，坐上血王座，成为天下敬仰的昭皇，芮隐仍不能忘记那一晚，更不会忘记窗外飘过的黑影。
时至今日，芮隐也不能忘记那个黑影，尤其是他看到纳兰的时候，那种压抑的感觉极为强烈。尽管他不敢确定黑影是纳兰，但是芮隐对纳兰印象不佳，总是对他心存芥蒂。
“金亭王打败威、武两国联军？战事没有波及到乾国吧？”听说廊中地区发生战事，钱氏不禁担心起自己的宗国。
“放心吧，金亭王只是想取道北上昭阳参加昭皇的天祭，乾国在莽荡山和神龙湖之间，并非是进入银夏帝国的交通要道，缇纣是不会到乾国去的。”芮隐一边安慰钱氏，一边喝了一口酒。
“那就好。说起来，我也有好些年没有回乾国了，昭皇天祭结束后，我想让你陪着回老家看看。”钱氏吃口菜，想起家乡，眼中满是思念之情。
“你放心吧，如果西伯能够回昭阳继承帝位，我想政局就该稳定下来，那个时候我就陪着你回去。今天的酒有些辛辣，春桃，给我换一壶酒来。”
“把酒架上那坛御赐佳酿拿来吧。”钱氏吩咐着。
丫鬟春桃赶忙走到偏厅酒柜前，将钱氏交待的御赐佳酿取下来，揭开封条后倒入一只银制酒壶。酒壶在热水盆中烫了烫，春桃端起来，转回饭桌旁边，为首辅倒了满满一杯。
“金亭王这次进昭阳来者不善，昨日芮鑫传来书信，说他不日就要返回昭阳呢！”钱氏一边吃着菜，一边无意地说着。
“什么？这个时候他回昭阳做什么？”芮隐提高了声调，语气十分不满。
“孩子只说许久没有回昭阳了，想回家看望你啊！”钱氏抬起头不解地看着芮隐。