第二十四回 马臻兑房擒盗贼 高延金州运银两（1 / 1）
一日，马臻坐于八舅兑房之中，八舅问：“臻儿，你来此为何不骑马？”马臻道：”骑马太招摇，我二匹马是秦州来的名马，千里选一的好马。第三匹更是不敢骑，是今上赏赐的，只能分付老军好好伺候，不敢让马委屈，生病。”八舅道：“那日我去家中见识一下好马的模样，这京城中，不少富家子弟有好马，走在街上十分招摇，一匹马几百两银子。”正说着，店外走入一人，五短身材，骨瘦如豺，怀抱一把腰刀，对当值小厮道：“俺祖传宝刀，欲要出当。”当值小厮未敢接，回头对八舅道：“爷，俺不识刀。”八舅起身，接过刀，抽出刀把看一回，不知怎样，忽想起马臻，忙唤道：“臻儿，咱不懂兵器，你来看看。”马臻接过刀，见那刀青锋锐利，冷光刺目，刀面花纹密布，乃是好铁匠多次锻打而成，确是一把好刀。问道：“此刀甚么来历？”那人道：“祖上传来宝刀。”马臻上下看了当刀之人，心付，依此人之说，祖上定是武将，如何生出这等瘦小之人，问道：“即是祖传，为何要卖？”那人道：“小人无能，祖上产业，经管不善，消折了本钱，只得当此祖传家当。”马臻道：“你祖上何人？”那人道：“说不得，辱没先人。”马臻道：“这刀你可会使？”那汉涨的面皮赤红，说道：“将刀还与我，俺不当了。”马臻慢慢走出柜，那汉那汉见事不济，转身欲走，早被马臻拿住手臂，被翦在身后，按在地面之上，八舅忙唤伙计把来绳索绑了，将那汉带入后院之中。八舅问道：“臻儿，此是何人？”马臻道：“此人盗贼也，刀是脏证。”八舅道：“你怎见得此人是贼？”马臻道：”此人瘦小枯干，抱着刀入来，非武人持刀，武人立着时，才会抱刀。那家武将后人这等身材？况且，那个武将后人不会使家传之物？”伙计入来，禀道：“那厮招了，他去一家偷盗，盗了金银，见这刀好，顺手取了，金银已赌光，止剩这把刀，想当些钱。”八舅道：“臻儿眼毒，高手。”八舅道：“此人如何处之？”马臻道：“八舅，你随意摆布便了。”马臻见天色已晚，欲走，八舅问道：“这刀价银多少？”马臻回身看看刀鞘，并未损坏，说道：“货卖识家，识者，二三千贯。”八舅咂舌道：“有趣，有趣。”命伙计将刀收入库中。马臻笑道：“八舅，你这身体恐使不了这刀。”八舅道：“回去挂在家中如何？”马臻道：“八舅仔细，八舅母可是武官世家，休让八舅母望见这刀。”八舅道：“小臻儿，你在羞辱八舅。”马臻拱手辞别了八舅，慢步回家去了。
回到家中，秋儿帮马臻更衣，洗漱。唤婆子安排晚饭。这秋儿心中有事，竭力奉承马臻，马臻见他殷勤，将每月吃用几十两银子交与他掌管，省得自己费心，这秋儿如获圣旨，小厮，婆子，马倌，衣服，三餐管的齐齐整整，一副大管家的模样。
一个月后，一日马臻去外祖母房中请安，正值二舅母也在，马臻给二舅母请了安，二舅母让马臻坐下，马臻坐了，见外祖母，二舅母笑看着他，不知何事。二舅母道：“臻儿，来时你说还未婚娶？”马臻道：“回二舅母，孩儿未婚娶。”二舅母道：“我禀过你外祖母，也遣人送信去秦州你父母处，见你父母已有回书，将琼儿许配与你，你父母，外祖母都已应允，书信在此。”二舅母取出书信递与马臻，马臻把过信，看了一回，信中父母对娶二舅女儿琼儿十分满意，信中说，琼儿是亲表妹，亲上加亲，尚书之女，门户高大，嘱咐马臻遵从外祖母与二舅母的安排，迎娶琼儿，次后，倘或今上允准，携妻回秦州与父母相聚。马臻手捧着信，心中如浮云飘动，想起与公主的盟誓，想起外祖母的厚爱，想起表妹琼儿俊美的面容，负心公主，违背外祖母，父母之命，该如何是好，只能负心公主了。许久，二舅母问道：“臻儿，你不愿意？”马臻猛醒过来，停了半晌道：“孩儿遵从外祖母，二舅母的安排。”外祖母，二舅母大喜，命人选定吉日，安排酒宴，将家人请来，请出琼儿，插定亲事。母亲信中说道：“父亲已备好一万两银子，不日便遣高延送至东京，做臻儿婚娶之用。王家虽是高门大户，可马家也不可失了锐气，银子不可拘谨。”外祖母道：“臻儿应有自己的府邸，也是男人的体面，你住的南院就卖与你，一百两银子。”二舅母寻思，那院子价银少说也要一二千两银子，这老太太疼外孙，孙女，送与他二人一个院子，马臻跪倒谢了外祖母。马臻见事已至此，借故殿帅府当值，辞别外祖母，二舅母去了。
马臻从外祖母屋中出来，出府门，门吏施礼，马臻微微还礼，走上街，头脑茫然，有负公主，如巨石压在心上。见左近一间酒店，走了进去，唤小二领去一间雅阁，小二问：“客官一人？”马臻道：“止一人，上酒便了。”小二见马臻脸色不好，未敢多问，少时，铺上一旋烫酒，肉，菜蔬，果品，一只盏，一双箸：说道：“客官慢用，有事呼唤小人。”拉上门，退出去了。
马臻将一旋酒喝尽，倒在杌子上，许久，被小二唤醒，算还了酒钱，摇摇晃晃往家走去。出更时走至家门前，叩打门环，小厮开门，那秋儿听见马臻回来，急出来同小厮将马臻扶入屋中，秋儿唤来冬儿，帮马臻洗面，更衣，漱口，收拾停当，冬儿回屋。秋儿陪在炕边，轻抚马臻头，马臻昏昏睡去，许久马臻醒来，见秋儿伴在身边，心中寻思，这丫鬟分明有所思，此事万万不可。马臻道：“你去外间歇息，我好些了”。秋儿慢慢走出里间，嗟叹马臻无意收用他。
一日，月升时分，马臻在前屋吃茶，听得门外有马蹄之声，少时，有人叩打门环，小厮进屋禀告，秦州高延求见，马臻立起身，快步走到院门前，见高延立在门首，一身风尘，马臻伸手拉住高延，兄弟二人抱在一起，高延退后一步，拜见马臻，马臻忙拉起高延，牵入屋中，让高延坐下，见到兄弟，满面泪水。秋儿命婆子提来热汤，冬儿过来帮高延洗漱更衣，洗毕。马臻让高延坐在身边，秋儿已吩咐婆子烫一旋酒，摆上酒肉，菜蔬，马臻拉着高延的手，不舍得放开。半晌方说：“四弟生受。”高延备细说了统制交待筹办诸事，此次领四人，四匹驮马穿州越县，从金州来开封，绕过几个税卡，押着一万两银子送来东京。马臻道：“全仗四弟经管，秦州事情拜托四弟哩。”高延道：“小弟不可在东京久留，做公的盘问的紧。现在从人在酒店宿歇，已经在城外寻到运脚之人，有与城门军士相熟之人领他们进城，脚夫将银子挑送过来。”马臻道：“即来了，也要停几日，与你新嫂子见一面。”高延道：“拜见嫂子，回去回禀统制和夫人，也是小弟此来当做之事。”高延从怀中把出统制和夫人书信，交与马臻。二人直絮到天色微明，高延道：“公子今日交待小厮，晌午时，送银子过来。”马臻唤过秋儿道：“今日晌午，高提辖送货物过来，你和小厮先收入房中，待我回来安顿。”秋儿应诺去了。见天光已明，高延道：“城门开了，小弟先出城去，安排送货。”马臻将高延送出门外，小厮牵过马来，高延翻身上马，与马臻拱手相别，马臻望着高延拐过街角，方回。
晌午时分，高延领着二个挑夫来到门前，小厮开门放挑夫进来，将货物卸在院中，高延付了脚夫银子，打发他们去了。命小厮闭上门户，唤来马夫和另一名小厮，将货物搬入后院厢房中，安排停当，高延吩咐秋儿看顾好屋中之物。秋儿问道：“高提辖可曾吃饭。”高延道：“我回酒店去吃。”辞别秋儿，上马去了。
高延回到酒店，四名从人正等着他，他吩咐几人买些酒饭，在店中吃了，对四人道：“我今夜去城里歇宿，你四人在此处等我，不可沾惹事情，等我回来，一起回金州。”把出二十两银子，赏与四人，四人拜谢不已。高延上马往城中去了，不多时，来到公子府邸左近，寻一家酒店。见一家宽大酒店，门上悬挂一块牌匾，上书“魏家酒店。”高延在门前下马，酒保接出来，问道：“客官可宿店？”高延道：“宿一两日，可有人管马？”酒保道：“小店有人看顾马匹，后院有马厩。”高延命小二牵着马，去马厩看看，见院门严紧，马厩宽展，有一汉子看顾马匹，那汉子见酒保牵马进来，接过马缰绳，将马拴在马厩中。给马饮水，加料。高延从袖中把出五钱银子，递与那汉，吩咐照管好马匹，那汉谢了高延。高延随酒保走进酒店，分付开一间上好客房，那酒保引高延走上胡梯，走入二楼一间上好客房，一明一暗套间，里间床榻齐整，外间待客吃茶之用，高延赏了酒保五钱银子，酒保提来热汤伺候高延洗漱，端来茶水，洗毕，高延让酒保去了。
高延去里间睡了一个时辰，日落时分，起身往公子府上来，少时，走至门前，叩打门环，小厮开门，见是高延，让进前堂坐下，说道：“官人已回，在后面更衣，少时便来。”一盏茶功夫，马臻进到前堂，高延起身施礼，马臻还礼，二人坐下。高延道：“银子已交割给秋儿，放入后院厢房之中。”马臻道了辛苦。马臻唤来秋儿摆酒，摆饭，少时，酒饭摆上桌来，马臻道：“明日我点卯当值，晌午回来，你随我去见嫂子。”高延道：“小弟遵命，午时来家。”二人推杯换盏，说不尽的话，定更方散，高延告诉公子宿处在对面魏家酒店，马臻道：“明日我到家，使小厮禀告你。”二人约定时候，高延拱手告辞，往酒店去了。
次日一早，马臻使秋儿去二舅母家，说秦州有四弟送银子过来，欲回秦州，走前想拜见嫂子一面，请二舅，二舅母允准，二舅母道：“从秦州远路而来，一路辛苦，押运银子，有何不可。”秋儿道：“官人上午点卯当值，晌午过后过来。”二舅母道：”我这就与二小姐说下，晌午后等他们过来。”秋儿道了万福，回去禀报。欲知后事如何，且听下回分解。