8.入门（1 / 2）
镜杭是朝廷直领，身为割据豪强的眷属，未曾遣使通报达成默契的话，不宜暗自到访久居。阿秀的身体康复后，姚南风就带着三个孩子启程返回。路程不远，一行人除在潜越长洲军地盘时略费些功夫，之后很快到了常陆境内。
东周强枝弱干，除有大小藩镇各握强兵万千，自行署置将吏官员，租赋绝少上贡外，藩镇内外的地方豪族也积极操练武艺，建造坞堡聚民起团。自天都派叛乱震动天下以来，天都军制广泛流传，以脱产苦练武艺多年的门派弟子为骨干，以门派田产朴实憨厚的佃户为基础的团练大行其道。有好事者评论当今天下团练，将其中佼佼者称为天下十八团，其前身俱是江湖大帮派，这些大帮派的前身，又多是当年群雄纷争时的各路义军。义军将领们在军旅争霸中败阵苟活，于是散入江湖，传习武艺。
常陆团练位列天下十八团之一，乃是蜚声江南的强军，脱胎于武林门派练玄庄。姚南风的丈夫苏令既是常陆团练使，也是练玄庄庄主。他青年为长洲军征战，第一次胡马南侵时曾于乱军丛中斩将夺旗，击杀柔然夏国委任的伪扬州镇将“江南百斤刀“童霸，以此扬名江淮之间。之后又在长洲军内部的权力斗争里，带着师兄弟陆续将军中南玉皇门的知名高手扫空半数，保着岳父坐上长洲军留后的位置，自己也成为江南武林公认的顶尖高手之一。
小宝此时还不知道自己拜了个手握兵权的高手师父。他一路上吃饱穿暖，姚南风及其一干手下待他又客气，日子过得很是舒心，每天最担忧的时候，就是早晨醒来睁开眼前那一刻，深怕睁眼发现一切只是黄粱一梦，自己仍在镜杭街头挣扎。
一行人终于到了目的地，练玄庄核心主体是一处建在平地上，四面利用天然水体营造出宽阔壕沟的大坞堡。这处坞堡再加上周边的阡陌良田便是练玄庄的全部。姚南风进入常陆后，就有常陆团练的巡哨回练玄庄禀报，苏令听闻后放下手头的事务，带着不少人亲自在庄门口迎接。
“那就是你们的舅舅。快去叫人。“姚南风抚着两个小孩的头，远远指着自己的丈夫道。两个孩子幼失其倚，姚南风又膝下空虚，三人路上已经好得蜜里调油一般。不过许神秀和许神英却都是头一次见到苏令。
苏令中等高矮，身材壮实，相貌威严，许神秀和许神英都是大街上要过饭的，也不腼腆，上前大声道：“舅舅！“苏令见到小英，觉得像极了自己亡妹小时候的样子，心中一酸。他心思素来不外露，只是淡淡地嗯了一声，道：”苦了你们了。”
姚南风是苏令的续弦，苏令前妻亡故前为他生有一子，今年11岁，叫苏渊，也跟着父亲一起来接表弟表妹。苏渊见阿秀比自己矮小，又生得可爱，就调皮上前想要摸一记他的脑袋。
阿秀身手敏捷，后退一步，皱眉道：“你干嘛？“
苏渊没料到阿秀能躲开，他本没什么坏心思，只是小孩顽皮而已，正想解释一下，苏令斥道：“渊儿，怎么又在胡闹！“
苏渊心中不快，撅起嘴不说话。
小宝跟在姚南风的部下身后，心中忐忑，姚南风没有介绍他，他也不敢贸然上前，只好老实站在那里，脸上陪着傻笑。苏令待下有礼，一个个与姚南风带去镜杭的部下弟子打招呼，等轮到小宝时，他朝姚南风看去。
姚南风介绍道：“郎君，这位是常小宝。当初简将军将神秀和神英托付给小宝，小宝一诺千金义薄云天，供养神秀和神英数月，为此受了许多苦楚，我们当好好待他。我已作主代你收了他当徒弟。“
苏令既是一军之主，又是武林大豪，他的徒弟可得高明武艺传授，且将来至少有一个团练军将的前程，常陆境内，梦寐以求成为他弟子而不可得的少年不知凡几。再看眼前的少年，大概十二三岁，从开始习武来说年纪偏大了，且瞧来身体羸弱，除非脑子极好，否则资质是下下之选。
“小宝不适合做武人的名字，我练玄庄第四代弟子行一个”忠“字，你因义助神秀神英而投入我门下，此后大名便叫作忠义吧。”虽然常忠义恐怕不是良材美质，但苏令听了妻子语焉不详的话，知道里面有重大隐情，便允诺了收小宝入门。
常忠义往日混迹街头，如何能没点眼色，当即跪下磕头叫道：“谢师父赐名，师父在上，请受徒儿常忠义一拜！”
苏令虽觉常忠义失于油滑谄媚，但想来也是环境使然，其能一诺千金，本质必然是不坏的，只待慢慢调教就好，于是温言道：“起来吧，跟我们一起进庄。”他转头又对身边一个留着山羊胡子的中年男子道：“云程，等会儿我先和神秀神英叙话，你领忠义安顿下来。”
“是，庄主。“山羊胡子恭谨回道。
众人经过壕沟上的吊桥进庄，苏令和姚南风带着儿子和外甥外甥女前往庄内主殿，其余人等各自散去，继续自己的职司。山羊胡子朝常忠义招手道：“你跟我来。“
常忠义与阿秀小英还有一路上已经逐渐熟悉的姚南风分开，稍有紧张，面上却不显，嘴甜答道：“是，大爷。“
山羊胡子道：“别叫大爷，我姓王名云程，是你师叔。”
“师叔您老人家好。”常忠义诚惶诚恐，点头哈腰。
王云程嗯了一声，领着常忠义在庄内穿行。
练玄庄内大部分房屋鳞次栉比，间或有几处小院落，一路走过，常忠义只看到两块宽阔空地，一块空地白沙覆土，角落摆放着兵器架子，应当是庄内的演武场，另一块更大些，旁边的建筑一看就是粮仓，想来是打谷场。王云程在粮仓边上的一栋平房前停下，“于嫂，这孩子是庄主新收的亲传弟子，帮他拿一副铺盖与几件冬衣，以后每月粮饷也要照例拨给。”王云程对坐在平房门槛上做针线活的妇女道。
“庄主亲传啊！”于嫂闻言连忙放下手里的活计。她扫了一眼常忠义，虽心中诧异这孩子形貌比起他那些师兄也太过不称头，但还是朝他讨好地笑笑，这才转头进屋。不久她就抱着大堆被服出来，常忠义连忙上前接过。
“衣服回去尽早试试，要是不合身尽管来跟婶子我说，婶子给你改。”于嫂道。
“多谢大婶，多谢大婶。”常忠义初到此地，见人就露笑脸说好话。
“孩子你是哪家的啊？怎么以前没见过？”于嫂八卦心强，想要探探底。
练玄庄的弟子分两种，一曰亲传一曰记名。亲传弟子稀罕，有两个来源，一是练玄庄过万佃户人家的孩子里，天资根骨极为出众的，二是常陆境内官绅大户的子弟中天资极佳，或者天资不错父辈情面也大的。记名弟子要比亲传弟子次一等，佃户子弟中天资尚算优良的，以及官绅子弟中只要不是傻子和残疾，父辈情面又大的即可入选。
常忠义身为庄主亲传弟子，看长相就不似富贵出生，于嫂便猜他是哪个农人之子。
“不是庄上的，夫人从镜杭带回来的孩子，之前伺候表少爷表小姐。”王云程答道。
于嫂有点吃味，干笑着“哦”了一声，又埋头做针线活去了。练玄庄每隔五年年在常陆境内选拔弟子，今年正是选徒年。于嫂的大儿子也去试了一下，初选即被裁汰，连记名弟子的资格都够不上。如果常忠义因为才华横溢被选中也就罢了，他却只是从来没见过面的表少爷表小姐的伴当，于嫂觉得这就有点小人幸进的意思了。