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却说高太尉在合蔡镇水面操演水军得熟，已得半月时光。这一日便催起水陆人马，水路统军是牛邦喜、刘梦龙、党世英三人执掌。旱路里自是高太尉亲自掌管。高太尉当日披挂了，便发三通擂鼓，水港里船开，旱路上马发。一时间船行似箭，马去如飞，杀奔梁山泊而来。单说水路里船只，连篙不断，金鼓齐鸣，迤逦进到梁山泊深处，沿途并不曾见一只船。看看渐近金沙滩，却见荷花荡里有两只打鱼船，每只船上只有两个人，都对着官军船只拍手大笑。头船上刘梦龙便叫放箭乱射。几个渔人都跳下水底去了。刘梦龙便催动战船，渐近金沙滩头。却见那一带细柳树丛中，拴着两头黄牛，一边草地上睡着三四个牧童。远远地又有一个牧童，倒骑着一头黄牛，在那里呜呜咽咽吹着笛子来。刘梦龙见了，便叫先锋悍勇军士五七百人抢先登岸。那几个牧童见了，都各自逃去柳荫深处去了。官军方才登岸，便听那柳荫树里一声炮响，两边下战鼓擂动。刘梦龙大惊，便待收拢军士时，两边早杀出两支军马来。左边一队红旗军，为头的是扑天雕李应，右边一队黑旗军，为头的是没遮拦穆弘。各带五百军马，杀向水边来。官军急退不迭，已折了大半军校。此时后面牛邦喜听得前军船只骚乱，恐怕有失，便叫后队船只急退。此时公孙胜在山顶上张见，便教凌振施放连珠炮响，他便披发仗剑，踏罡步斗，在山顶作法祭风。初时那风不过穿林透树，次后便是飞沙走石，须臾间水泊内已是白浪掀天，四面黑云覆地，红日无光，狂风大作。刘梦龙惊慌失色，急叫众军撑了船便退，四下芦苇丛内，藕花深处，小港狭汊，尽都棹出小船来，径望大船队里钻入来。又一阵鼓响，各船一齐点起火把，引燃起船上干柴硫磺焰硝，霎时间大火竟起，烈焰飞天，这小船都穿插在官军大船之中，一时间都被一齐烧着。

那水军统制刘梦龙眼见满港内火起，部下船只尽都烧起来了，情知不妙，当即弃了头盔衣甲，跳入水去，寻路逃去。却又不敢傍着岸边，只管拣选港深水阔处逃命。正在逃命，但见远处芦林里面，有人驾着只小船，迎面赶过来。刘梦龙便径自钻入水底去了。却不想水下正有人埋伏在那里，将刘梦龙拦腰一把抱住，就势拖上船来。这水面上撑船的乃是出洞蛟童威，水下拦腰拿人的正是混江龙李俊。后面官船上牛邦喜见四下官船尽被烧着，也登时弃了披挂，正待下水逃命。这边水下一人钻上船梢来，把手上挠钩劈头搭住牛邦喜，倒拖下水里去了。那人便是船火儿张横。一时间梁山泊水面上，杀得官军尸横遍野，血染湖心，另有被大火烧得焦头烂额者，更是不计其数。只有党世英一人，独自摇着小船，只管逃命，却被两边芦林里弩箭齐发，当即射死在水里。官军军卒多有死伤，另有生擒活捉者，都被解投大寨去了，只有少数会水的，逃得性命回去。李俊捉得刘梦龙，张横拿住牛邦喜，都送上山寨与党世雄一处关押。

那边高太尉自统领马军，前来水泊边策应。便听得前面港汊深处连珠炮响，鼓声不绝。料到是水军正在里边水面上厮杀，便骤马到水边来，不住向里面探望。不料只见得官军败兵，纷纷从水里逃上岸来。高俅惊问众人其事如何，说被放火烧尽了船只。高太尉听了，越发惊慌，急待收军退去时，刺斜里一队马军杀到。当先急先锋索超，抡起开山大斧，飞马抢近前来。高太尉身边节度使王焕，挺枪便来与索超交锋。斗不到五合，索超便拨回马就走。高太尉便叫追赶，待赶过山嘴时，早不见了索超。高俅正在疑惑，忽然背后豹子头林冲引军赶来，冲杀了一阵。高俅急忙引军望来路上奔走，走不过六七里，又是青面兽杨志引军赶来，又杀一阵。又奔不过八九里，背后美髯公朱仝又赶出来截杀一阵。此便是公孙胜设计，只要教官军前面奔走，却不去前面拦截，只是在他背后追杀。官军被他几阵赶杀得只顾奔走，哪里还有心恋战？彼此救应不得，一股脑飞奔去合蔡镇。将次赶到时，两下里火光大起，呐喊声大作。原来是石秀、杨雄带五百步军，预先埋伏在此，放起一把大火来，便自去了。只吓得高太尉是魂不附体，急忙遣人四下里探视，探知并无军马埋伏，方才放心。待收兵到合蔡镇，整点军马时，又折去了万余人。

高俅连战失利，正在大营中纳闷间，却得军士来报说：“已请得东京城外闻焕章前来军前听用。”高俅遂请新任的参谋闻焕章前来相见了。闻焕章问起近日战事如何，高俅轻叹一声，便将前面济州城下首战折损了节度使荆忠、部将党世雄，并水军所有战船。次一战又失陷了节度使韩存保，伤损了节度使梅展。如今再战，又将拘刷来的一应船只尽都烧毁了，折了部将党世英，刘梦龙、牛邦喜尽被擒去之事尽都说了。只是喟叹道：“此处草寇，凶顽异常，屡战不得取胜，反倒损兵折将。似这般却如何能还朝复命？前番听徐节度说起先生有孙、吴之才，诸葛之智，故而烦请先生前来军前指教，参赞军务。万望先生竭忠尽智，相助下官讨平此贼，班师回朝之时，必当在天子驾前保奏先生显官，以为后报！”闻焕章回禀道：“既是太尉相请，闻某自当尽力为之。”高俅便问闻焕章当下之计如何。闻焕章道：“连番失利，军心士气折损殆尽，目下不宜再战。况今战船尽毁，水军折损大半，亦无力再图征进水泊。不如一面向朝廷申奏，再调精兵良将前来助战。一面将马步三军在这里将养锐气，并出榜招募敢勇水手，充实水军。就近处砍伐木植大树，征召能工巧匠在此搭起船场，打造战船。待诸般事宜就绪之后，再议征进之策未迟。”高俅乃从其言，当即写表，只说梁山泊抗拒天兵，不服招抚，几番征战都不能取胜，请朝廷再发精兵猛将前来相助。差人星夜送回东京。

高太尉又使人就近处山上，砍伐大树绿植，前去附近州府，聘请造船匠人，就合蔡镇营寨左近，搭起一带船场，以打造战船。一面出榜招募精锐的水手军士，充实进水军内，以候调用。此时有一个客人，姓叶名春，是泗州人氏，极善造船。因在这山东一带来往，被梁山泊小头目下山来打劫了本钱，无钱归乡，只能四处流落。如今听闻高太尉要伐木造船，便欲以此为进身之计，遂将船样画成图纸，前来拜见高太尉。拜罢，禀道：“恩相屡次水路征进，不能成功，盖因所用船只难堪大用，以致难以用武。如今小人进献一法，可以收伏此寇。但需造下大船数百只，大者名为大海鳅船，船两边置二十四部水车，每船可容数百人。以十二人踏动水车，而外以竹笆遮护，可避箭矢。船面上则竖立弩楼，另造剗车欲弩楼上。但需前进时便以垛楼上响梆子为号，便用力踏动水车，则其船便可来去如飞。若遇贼军，船面上只要伏弩齐发，则不可当也。其二等船，名为小海鳅船，只用十二部水车，船中可容百十人，两边仍设弩楼、竹笆，此等船专行梁山泊小港狭汊，以当贼伏路军兵。如此梁山泊贼寇，岂不唾手可平？”高太尉听说，又看了图样，却如获至宝，十分大喜。便叫取酒食衣服，都赏与叶春，就升他做监造战船都作头。连日晓夜催督造船匠人造此二等战船。并发文至附近军州，均派合用造船物料，限日定时，都到大营交纳。如若违限，各按军令治罪。各处军州府县得令，守令催督，层层逼迫，治下百姓无不嗟怨。此时各处募得水军人等亦到，高太尉俱各分拨各寨节度使部下听调，此皆不在话下。

话说高俅表章送达朝廷，天子看了，龙颜不悦，云：“高俅前番请旨去剿捕此寇，寡人任其拣选军马前去。如今废了州府多少钱粮，失陷了这许多兵船，折损了若干军马，却未见寸功，岂不自羞！”有中书侍郎张邦昌进言道：“此寇如此凶顽，官军屡战不能取胜，州府亦空耗钱粮，此非长远之计！何如再差使节前去招安他一伙，一则可以免兵戈之祸；二来此辈骁勇，日后联金攻辽亦有用处，或征河北田虎，或伐江南方腊，并淮西王庆等处，总有益处。”天子道：“卿言虽是极好的，只是前者毁诏谤上，如此无礼，怎好再去招安？”张邦昌禀说：“前番招安，许是去人不能布朝廷德意，未能用心抚恤，以此不能成事。”天子便道：“便依卿言，再差人为使前去招安。如肯来降，悉免本罪；如仍不伏，就着高俅就地剿除尽绝还京。”蔡京乃道：“只是此寇数辱朝廷，累犯大逆，亦不可轻纵！不如且依高太尉所请，另拨精锐军马至军前听候调用。”天子亦从其言，便着太尉杨戬，于御营司内选拔二将，并于龙卫、神卫、捧日、天武四厢内，各选精兵一千，另有一千步军为二将随从，共计五千，前去相助高太尉。并降敕叫诸路各助军马，并听高太尉节制。杨太尉奉敕，选拔得侍卫亲军马军都指挥使、八十万禁军都教头丘岳，侍卫亲军步军都指挥使、八十万禁军副教头周昂。此二人深通武艺，威震京师。又是高太尉心腹之人。又去四厢内拣选那长身体健，腰细膀阔，能登山，惯赴水的一等精锐军汉，拨与二将。这边蔡京亦写成草诏，叫天使捧了，随同丘岳、周昂二将军马，前去高太尉军前。

此时高太尉正在催督各处船场造船，伺后征进。忽得远探报道：“朝廷差遣丘岳、周昂二将，并宣诏天使到来。”高俅闻听，倒有三分疑惑。便引闻参谋并众节度使出营帐迎接。见了天使，方才知降诏招安一事。高俅心中不悦。丘岳、周昂二将参见了太尉，亲赐酒食，抚慰已毕。二将便要引军去与梁山泊交战。在旁闻焕章谏阻道：“不可，现今马步军气势尚未养成，水军战船亦未完备，未可轻易交锋！”高俅也道：“二将权且消停数日。只待海鳅船完备，到时便可水陆并进，船骑双行，草寇自可一鼓而平！”丘岳、周昂禀道：“某等觑梁山泊草寇如同儿戏！太尉放心，早晚必然奏凯！”高俅道：“二将早建大功，天子面前必然保奏！”丘岳、周昂各回本寨，且把军马屯驻听调。

高俅眼见朝廷重提招安之事，唯恐坏了他剿除梁山泊的大计，便先讨了抄白备诏来看。待不欲招安时，却恐天子见责，因此主张不定。只管把这抄白反复观看，终究被他寻得一处破绽。因这诏书内有一句“除宋江、卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免。”倘开读时，却分作两句读。将“除宋江”另做一句，“卢俊义大小人众所犯过恶，并与赦免”另做一句。到时赚他众人出城来，捉下宋江一个杀了，其余的便不足为虑！思谋已定，便请闻参谋来说知此事，一同计议。闻焕章谏道：“堂堂朝廷天使，只宜以正理相待，岂可行诡诈之道？若被宋江等人识破，到时翻变起来，不惟事体不谐，也有损朝廷气度威仪。”高太尉却道：“非也！岂不闻‘兵行诡道’？如今乃是非常之时，岂可不用非常之计应之？且顾眼下，却再理会。”遂不听闻焕章之言，便遣一人去济州城内下书，令宋江等一伙，都出城来，听天子诏敕，赦免罪犯。

却说公孙胜在水泊内连番设计，连破高俅水军与马步军，又胜了官军一阵。泊内烧了的船，令小校们搬运上山做柴火，不曾烧的，尽行拘收入水寨，所获军士尽都拿上山寨。病大虫薛永亦搬取韩存保家小到此，为因正与朝廷交战，多有不便，便先送上梁山泊内安置，待战事稍停再容完聚。这一日李世民正与大小头领，在州衙内商议事务，忽得小校来报：“高太尉遣人前来告知，朝廷遣天使前来颁降诏书，赦罪招安。”李世民听了，便叫将来人带来堂上问话。那来人道：“朝廷降诏，特来招安。高太尉遣小人来报请大小头领，后日都要到济州城外行礼，开读诏书。并无异议，勿请疑惑。”并奉上高俅手书。李世民接了手书，亦不拆看，便打赏了来人，发付他先回高俅军中。李世民却对众头领道：“高俅此举，极是怪异！我方探听得高俅新败之后，一面广设船场，募集造船匠人，日夜打造战船不止，一面向朝廷求取精兵猛将前来助阵。如此大张旗鼓，又岂肯轻易罢兵招安？其中必然有谋！”卢俊义亦道：“此番定是高俅那厮的设计，未可轻去。”吴用却笑道：“高俅那厮连番被我等杀得胆寒心碎，更兼他见识短陋，又能有多少奇计良谋？只要善加筹谋，好生准备，其人不足为虑！”李世民道：“军师之意，正合我心。他既前来相请，我若不去，岂不被他耻笑？只需稍加准备便足以应付。便差黑旋风李逵，带着樊瑞、鲍旭、项充、李衮，领步军一千，在济州城北埋伏；差花荣、徐宁、吕方、郭盛，将带马军一千，在济州城南埋伏。以城头招展红旗为号，杀奔西门来取齐。”当下分拨已定。

话说高太尉得了回报，自以为得计，便唤过王焕等节度使商议，传令各路军马皆到济州西门取齐，各路节度使，俱各全付披挂。中军树立黄色大旗一面，上书“天诏”二字。高俅与天使众官，都在中军。丘岳、周昂二将，将带御营精兵二千，跟随在高俅身边。各路军马，尽数准备。只待赚取宋江等众过来，便好下手。只单等宋江等出城来。

当日济州开了西门，梁山泊人众出城来，前面金鼓五方旌旗，众头领雁翅一般摆列开来。当先为首便是宋江、卢俊义、吴用、公孙胜，都在马上欠身。高太尉见他出城，便与天使、丘岳、周昂将引着五千御营军马，打着“天诏”旗号向前来。高太尉见他众头领尽都披甲前来，便使人上前问道：“如今朝廷既来赦免尔等罪犯，降敕招安，为何披甲前来？”李世民闻听，便笑道：“我等众人虽得朝廷降诏赦罪，然不知旨意如何，亦不曾蒙恩，如何敢轻易去了甲胄？倘若旨意真实，到时必当承恩卸甲！”高太尉便请天使上前宣诏。李世民见了，便叫鸣鼓一通，众将下马，鸣鼓二通，众将一齐拱手侍立，共听开读诏书。当下那天使便读道：

制曰：人之本心，本无二端；国之恒道，俱是一理。作善则为良民，造恶则为逆党。为恶党者，此非正命，深可悯焉。朕闻梁山泊聚众已久，不蒙善化，未复良心。今差天使颁降诏书，除宋江，卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免。其为首者，诣京谢恩；协随助者，各归乡闾。毋违朕意，以负汝怀。呜呼，速沾雨露，以就去邪归正之心；毋犯雷霆，当效革故鼎新之意。故兹诏示，想宜悉知。

宣和年月日

当时李世民正听读到“除宋江”三字，心中便已了然，兀自冷笑不已。却才读罢诏书，卢俊义、公孙胜、吴用等尽都大叫：“既不肯赦我哥哥，我等投降则甚！”李世民则兀自取弓箭在手，冷笑道：“堂堂朝廷，不以正理相待，只管行此诡诈之术，岂不贻笑大方？只此一箭，便教你知我等心意如何！”望着那个开诏使臣，一箭正射中面门，翻身落马，左右急救。梁山泊众头领都高叫一声：“反！”一齐都上马来。高俅见状，便叫丘岳、周昂上前迎敌。此时却见济州城头红旗招展，高俅正在疑惑，城北李逵等引步军杀来，城南花荣等引马军杀来，两路军兵，一齐合到。高俅见他早有准备，都急退时，李世民却在阵前笑道：“高俅，今日我等并不来杀你，你且回去上复你家皇帝，叫他休再以此等不入流的诈术来欺我等。似此只得自取其辱而已。你自去罢，我亦不去赶你！”高俅听了，羞赧无地，只得引军退回。李世民亦自收军回城，不叫追赶。

高俅这番诈术不曾见效，反被李世民当面折辱，羞恼至极，一心只要报仇。便再三催促叶春，加紧督造海鳅战船。叶春便令人四处捉拿民夫供役。何止匠人数千，纷纷攘攘，在船场内攒造大小海鳅船。督造的军士，都拔刀在手，一味唬吓民夫，无分昼夜，只要早日攒造完备。却有梁山泊细作探得消息，便回济州来报知。李世民得了回报，知晓高俅日夜打造大小海鳅船，以备日后征进之用。李世民却笑道：“我只道高俅那厮为何不肯招安，原来有此倚仗，指望能借此扫清我等，成此大功。只是未免太过轻视我水军头领的本事了！然虽如此，目下也当使几个兄弟，先去他船场内，闹他一闹，也教他吃一番惊吓。”吴用道：“可使人去山寨召鼓上蚤时迁，金毛犬段景住前去走一遭。另使张青、孙新扮作民夫，杂在人群里，混入船场去。顾大嫂、孙二娘，扮作送饭妇人，也一并混入去。”李世民道：“如此最好。”便叫戴宗前去山寨传令，众人得了指令，便分头下山，自去行事。

是日，时迁、段景住先行潜入船场内。他两个却商量道：“孙新、张青两对夫妇，依令要去船场内放火。我俩若也去那里，便不显我等高强。不如只管伏在这里，只待他船场里火起，他营寨里必有救应前来，我便乘势去他营寨里放起火来。你便去他寨内草料场里，点起把火来。管教他两下里救应不及。也吃这场惊吓不小！”二人计议定了，便各自随身藏了引火的药头，分头寻下藏身的去处。

张青、孙新二人，都扮作民夫模样，赶到合蔡镇船场边，看见有三五百人都在那里拽木头入船场里去。他二人便杂在人丛里，也去拖拽木头投场里去。场门口亦有二百余军汉在那里，各自拿着腰刀、杆棒，赶打催促民夫，叫他们尽力拖拽木头入场内交纳。里面前后搭盖有茅草厂屋，总有二三百间。张青、孙新又入到里面看时，只见数千匠人，或在一处解板的，或在一处钉船的，或在一处鲶船的，熙熙攘攘，兀自来往不息。他两个看了一回，便径投做饭的笆棚下藏身去了。少时，顾大嫂、孙二娘穿得腌腌臜臜的，各自提着饭罐，随着一般前来送饭的妇人，亦混进船场里去。眼看天色渐晚，月色渐明。众匠人却兀自在那里赶工未停。

当晚二更时分，孙新、张青二人寻个便利便在左边船场里放起火来，孙二娘、顾大嫂便去右边船场里放火。一时间两下里火起，那草屋便都焰腾腾地烧起来。场内工匠民夫仍在赶造战船未歇，看见火起，便一齐发喊，拔翻排栅，只顾各自逃生。此时高俅正在营帐内安睡，忽得报说船场火起。急忙起身，差拨丘岳、周昂二将，各引本部军马，前去船场内救火。二将引兵尚未及出营，营寨内又一把火起。高太尉正待亲率马军赶去救火时，又见报道：“营中草场内火起，远近照耀如同白昼。”高俅便复调丘岳、周昂先去草场内救应。丘岳、周昂正待要行，只听营寨外鼓声大作，呐喊滔天。高俅大惊，便叫他二将出营相迎。原来却是没羽箭张清受了计策，带着五百轻骑前来策应。看见丘岳、周昂引军出来，张清便当先杀来，大喝道：“梁山好汉全伙在此！”这边丘岳要建功勋，拍马舞刀，直取张清。二将交战未及三合，张清拨马便走。丘岳不识张清手段，只顾赶来。却被张清按住长枪，扭回身飞起一个石子来，丘岳躲闪不迭，面门上打中，翻身落马。周昂便抢过来战住张清，众军急救得丘岳上马走了。张清与周昂又战不数合，回马便走。周昂见识了他飞石手段，便不赶来。此时王焕、徐京、杨温、李从吉等四路军马赶到。张清便带了那五百轻骑，便从来路退去了。官军恐其有诈，亦不敢去追赶，只顾收军前去救火。直到天晓时分，方才救得三处火灭。高太尉自来看丘岳伤痕如何。却见他鼻子嘴唇都被打破了，口里兀自失落了四个牙齿。高太尉便着医官好生调治。一面吩咐叶春，加紧赶造战船。一面又恐梁山泊再来搅扰，便叫众节度在船场四面安下寨栅，早晚不时提备。

话说张青、孙新夫妻四人在船场内放起把火，便乘乱走脱了，于路又寻得时迁、段景住两个，俱各欢喜，便去来时路上。张清带了五百轻骑经过此间，便接应他六人都回济州了。来到州衙上，尽说放火一事。李世民大喜，就设宴席为六人贺功。