第十六章16（1 / 2）

转眼年节将至，采买年货成了普罗大众这段时间的头等大事，州城中的各处街市都是一派熙熙攘攘、人头攒动的景象。

位于城西鸡脚巷的叶府这几天也是张灯结彩、洒扫一新。这不单单是为年节做准备，还为了另一件要紧的事——夫人娘家那位在提刑司中做检法官的弟弟近日就要过府来，与姐姐一家共度年节。虽是夫人至亲，但是检法官毕竟是提刑司里的重要属官，平时对叶家的生意也多有照拂，因此礼数上要务求周全。

叶夫人娘家姓陈，是果州本地的缙绅。虽然不如叶家那样家财巨万，却是以耕读传家的书香门第，子弟中多有在外任官者。因此在许多人看来，陈家与叶家这种外来商贾联姻是降贵纡尊之举。

再加上叶夫人的一母胞弟陈世骥从小天资聪颖，二十岁就考中了进士，仕途也颇为顺遂，三十出头便已做到了潼川府路提点刑狱司的检法官，不仅大大光大了陈氏门楣，也巩固了姐姐在夫家中说一不二的强势地位。

申时三刻，叶家人按照每天的惯例聚在膳厅中一起吃晚饭。

“夫人，我听说世骥在提司衙门里很是得上官的器重，想来升任提刑官也是指日可待了。”叶家家主叶明朗一边往夫人碗里殷勤地夹菜一边说道。

“官场上的事情不是我们这种平头百姓可以打听的，世骥回来后，老爷你也休要在他面前提起。”叶夫人斜乜了丈夫一眼，语气中带着些责备的意味。

“是是，夫人所言在理，是我失言了。”叶明朗忙陪着小心。

他年轻时是个纨绔，平日里只知道斗鸡走狗、流连勾栏瓦肆。后来在父母的操办下娶了陈家的小姐，原本还想继续游手好闲，岂料这女子的个性十分泼辣霸道，家中的生意又多仰仗她娘家扶持，所以不得不收敛起浮浪的性子。

“主母说的是，不该咱小老百姓打听的，咱就不打听，操那个闲心作甚！不过话说回来，小舅子那是何等的英才，将来这仕途啊，定然是扶摇直上！”坐在一旁的赵姨娘打起了圆场。

赵姨娘原本是成都会仙楼中的歌伎，叶明朗在成都经商时将她买下。按她的身份顶了天只能养在外宅，可叶明朗不知是哪根筋搭错，执意要让她登堂入室，做一房妾室。加之当时她已怀有身孕，而叶夫人过门快三年了肚子还一直没动静，最后由叶老夫人出面对儿媳妇苦口婆心进行劝说，甚至还以死相逼，终于让赵姨娘得偿所愿，攀上了高枝。尽管叶明朗一再向夫人保证将来绝不再娶，但是夫妻间的芥蒂却从此埋下。

叶夫人并不接茬，兀自问道：“对了，最近怎么总不见衍儿，是不是又去哪儿疯了？”

“回母亲，听说二弟近来刻苦钻研横渠先生的学问，还时常跑去知州大人府上请教。”叶衡笑着回答。

“探讨学问？呵呵，我看他是另有所图。”叶夫人撇撇嘴，“不过他与知州家的小女儿到底能不能成，到现在都还没有一个准信儿吗？”

“哈哈，母亲终究还是最惦记二弟的终身大事！”庄婉韵这时掩嘴笑着说道。

叶夫人向儿媳投去一个嗔怪的眼神，说道：“你休要取笑我了，快与我说说，这俩人到底能不能成就一段姻缘？”

“母亲，这八字还没一撇呢，您就不要干着急了。”

“怎么还没一撇？这小兔崽子都已经三天两头不着家了，还想怎的？”

“母亲，不是二弟不殷勤，是人家宋小姐态度暧昧不明，二弟他怕是剃头挑子一头热。”

“莫非她还看不上我的衍儿？”叶夫人怪叫道，“她虽是知州之女，但也只是个庶女，母家还是个贱籍，我家衍儿可是正儿八经的嫡出少爷，哪里配不得她了？”

“母亲！您这番话在家说说得了，可不能当着人家姑娘面说！”不光庄婉韵对婆婆的口不择言有些埋怨，赵姨娘更是已经在心里对号入座，脸色顿时沉了下来。

“哎呀，行了，我也只是嘴上说说，你真当我是个憨货不成？我看还是等那兔崽子回来后再仔细问问吧。”

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果州城的大街上，叶衍正陪着宋梦圆采购年节所需物品。李从嘉和娟儿跟在后面，此时手里已经提了不少东西。

前几日刚下过一场雪，未化完的积雪被扫到了街边的墙根处，并染上了一层乌秃秃的颜色。

他们一路行来，看到有不少沿街乞讨的人，全都衣衫褴褛、蓬头跣足，其中还有不少孩子。这些人大多是从异乡流落至此，但也有一些生活窘迫的本地人家为了能多得些财物应付年关，也会临时加入乞讨大军，所以这几天街上的乞丐着实有点多。

这时，一家绸缎铺外的两个乞儿引起了他们的注意。看着应该是一对姐弟，姐姐大概只有十一二岁，靠着墙根跪坐在地上，怀中抱着一两岁大的弟弟，面前则放着一个空木碗。

“娟儿，给他们些钱吧。”宋孟圆看着有些不忍，吩咐道。

“是，小姐。”娟儿应了一声便向那边跑去。

“宋小姐当真是心善，只可惜这样只能救得了一时，救不了一世；救得了一人，救不了普天下所有困厄潦倒之人。”叶衍也瞧着那对乞儿，不痛不痒地说道。

“公子兼济天下的本事小女子可比不了，只能救一人是一人，公子莫要见笑。”