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　　两虎相争

　　三老太太嗜茶。早起之后，喜欢亲手沏杯茶歇息片刻，再摆早饭。

　　众人进屋的时候，三老太太正坐在竹榻旁用竹夹炙茶饼。

　　三老太太六十高龄，头发尚未全白，整齐的在脑后挽成了一窝丝，用了枝凤头白玉长簪簪住，戴着一对金镶玉的耳塞子。庄重典雅。

　　等众人进来行了礼。老太太便招手叫岑三娘：“三娘，来替堂祖母分茶。”

　　“是。”岑三娘乖巧的应了声。上前侍立在旁，待老太太泡好茶，将茶分到茶盏里后，便端了茶给大夫人四夫人送去。小辈是吃不到老太太泡的头壶茶的。

　　她送完茶便跪坐在竹榻前，手脚灵活的收拾茶具。

　　三老太太的茶具是全套邢窑细白瓷，二老爷孝敬的。陆羽《茶经》曾评价说：“邢瓷类银，越瓷类玉。”“邢瓷类雪，越瓷类冰。”邢窑细白瓷胎质细腻，袖色白润。精品不易得，老太太平素爱若至宝。岑三娘生怕不留神摔碎了一只，越发小心。

　　等她收拾好，洗了手侍立在老太太身旁时，这才发现大夫人和四夫人已经打起了机锋。

　　“……大嫂今日这身打扮衬得我跟村妇似的。母亲，明儿端午把那套红宝石头面借给媳妇戴戴吧！”

　　四夫人瘦小个儿，脸不过巴掌大。有一头浓密的黑发，便极爱梳灵蛇髻，扭成卷的头发往后坠着，髻上一边插着一只坠着长长流苏的金步摇并几只金镶珍珠的花钿，让人不得不担心四夫人用力过猛，步摇花钿便会叮当掉落下来。

　　大夫人穿着件玫瑰红的大袖襦，橙黄色的镶边。梳着高高的牡丹髻，前面戴着黄豆大小的珍珠镶成的发箍，正中插了枝金观音的分心，后面戴着几朵酒盅般大小的杏花样金制的挑心。侧面插着一枚宝树形状的金步摇。脖子上挂着金项圈，白玉坠子上坠着七彩缨络编的络子。腰间衣带上系着玉双环，腕间戴着金钏，华丽的像五月怒放的石榴。

　　和大夫人一比，四夫人的装扮就显得极为寒碜了。

　　大夫人虽不想掩饰自家有钱，却也不愿被四夫人拿来作伐，摇着象牙柄的牡丹团扇笑道：“四弟妹还缺头面首饰？听说有人出一万两银子买四弟一只画眉呢。先前四弟买的时候软磨硬泡在公中支了三千两银子，没想到转手就能赚七千两。还了公中的银钱，拿着七千两银子弟妹想打什么头面都足够了。”

　　四夫人的脸顿时涨得通红。年前四老爷买画眉从公中借银子打了借条，回回都要被大夫人拿出来说。四夫人又不可能拿自己的私房去填四老爷的窟窿，心里的委屈便如潮水般漫上胸口：“想让相公卖他的鸟，不如要了他的命！我那里能像大嫂一样，随便就能拿二两金子打枝观音分心戴。这只步摇还是过门时母亲赏的。明儿全城有头脸的女眷都要去城南码头看龙舟赛，大嫂自然不愁，我却只能求母亲借套头面撑脸面了。”

　　“知道我给三娘她们备了头面首饰，跟着来打秋风，也不怕被小辈们笑话。”三老太太似乎已经习惯两人的斗嘴，也懒得教训，只笑咪咪的吩咐道：“田妈妈，去把我备好的头面拿来。”

　　大夫人便轻摇着团扇闭上了嘴。

　　挑衅

　　六娘七娘一直低头把玩着腰间悬挂的荷包玉饰小镜子，仿佛没听到似的。

　　岑三娘暗暗后悔手脚快了点。如果她现在还在收拾茶具该有多好，站在老太太身边望天么？事已至此，她只能垂下眼帘，厚着脸皮继续走神。

　　她的确也走神了。心思在大夫人和四夫人之门飘来荡去：四夫人是团结的对象，是否也可以争取下大夫人呢？夹缝里求生存，多拉拢一个能影响三老太太的人，就多一分保障不是？

　　岑三娘默默的悲伤……自己开始变邪恶了。

　　不多时，田妈妈拿了两只紫檀木包银角的匣子出来。

　　三老太太说道：“一套红宝，一套金镶玉，一人一套，我谁也不偏心。你们退下吧，留小辈陪我用早饭。”

　　红宝石头面是三老太太的陪嫁，每颗宝石都有手指头大。与之比较，金镶玉的那套头面就逊色许多。

　　大夫人虽然不愁头面首饰，却又见不得老太太总是偏心四房。见红宝给了四夫人，心里极为不忿。她转念一想，九少爷成年之前，四房的产业都由自己管着，说是三房只拿三成收益，帐还不是在自己手里，将来交出去多少还不是由自个儿说了算。大夫人心气便平了，笑着谢了赏。

　　四夫人银钱比不过大夫人，却总能在老太太这里得到更多的宠爱。拿到想借的头面首饰，脸上的委屈也早没了影。

　　待两人施了礼离开。三老太太便起了身。

　　岑三娘顺手就去搀扶。

　　六娘七娘早就按耐不住，雀跃的奔了过来，挤开岑三娘，一左一右的扶了三老太太，嘴抹了蜜似的甜：“祖母，给我们备了什么？”

　　三老太太叹了口气，笑骂道：“看看三娘，哪像你们这般沉不住气。放心吧，用过早饭，让田妈妈拿来给你们挑。”

　　岑三娘无语的想，她为什么要心急？头面首饰又不是给了自己就不用还了。撑脸面也是替三房撑。而且首饰挑得比六娘七娘好，只会增加两人对她的仇恨值。

　　心里这样想，却不能这样说。岑三娘笑道：“堂祖母这回可说错了。三娘从昨日起就开始盼着呢。只是想到堂祖母素来会打扮，替我选的肯定是最合适的。这才没有着急向堂祖母讨。”

　　马屁精！六娘暗骂，撅嘴嚷道：“看吧看吧，三娘一样心急的，只不过她肚里弯弯绕，不像我和七娘这般直爽罢了。”

　　臭丫头！居然讽刺自己有心机城府深。岑三娘想，让她和六娘七娘斗心眼绝对是在考验她的良心。就像让一个NPA的明星和高中生抢篮球……要多心狠才下得了手啊？ 可是，抢不过更丢人啊。

　　不方便和六娘斗嘴，还得撑出满面笑容当没听到六娘的话。岑三娘泪流满面，几乎忍成了内伤。

　　她笑嘻嘻的不接嘴，六娘便一个劲拿眼风挑衅她。

　　继续挑衅

　　“三娘是客，对堂祖母客气！哪像你们，没大小小的。”三老太太数落着六娘七娘，替三娘说话。

　　如果岑三娘像六娘七娘一样没有亲疏，就是不懂事了。相反，岑三娘的客气证明她清楚自己在三房的地位，也明白自己的处境。三老太太很满意这样乖巧懂事的岑三娘。

　　七娘极有眼力，马上说道：“三娘六娘都心急，七娘还小，祖母先替她们选吧。”

　　这回三娘和六娘同时想用眼刀子去戳七娘：你才心急！你赶紧着别废话了，赶紧选吧！

　　“七娘真乖，祖母要打扮，也得先打扮我家七娘！”三老太太大笑着捏了把七娘的肥脸，终于结束了小孩子们斗心眼的前戏。

　　三老太太心情一好，便真的替小辈们用上了心。

　　“我记得七娘做的是件鹅黄色的襦衣，还是梳双丫髻。各插三对珍珠宝钿，用琉璃耳坠……”三老太太说着从妆匣里拿出珍珠宝钿。

　　每一支宝钿都由米粒大的粉色珍珠缀成花形，中心一颗莲子米大的浑圆白珠。耳环是指甲盖大小的琉璃芙蓉花，栩栩如生，通体透明晶莹。

　　《孔雀东南飞里》有“腰若流执素，耳著明月珰”的形容，这种通体透明能映月光的琉璃耳饰也被称为明月珰。

　　不喜欢首饰衣裳的绝不是女人。岑三娘虽说不贪慕这些，却也瞧得目不转睛，啧啧赞叹。特别是那对明月珰。

　　古代能烧琉璃，也能烧出晶莹透明的玻璃，但大片的透明玻璃安在窗户上的应用却是清代之后。

　　岑三娘浮想连篇，如果她能烧出大片的透明玻璃，推广运用到民居上，独家运营能赚多少银子？可惜她不仅不会做玻璃，她也不会做肥皂制胭脂，更不会设计服装，绘画弹琴她也一概不会，岑三娘遗憾的想，自己其实是个废柴穿越女。

　　“祖母，三娘没见过这么漂亮的首饰，都瞧的痴了。她这么喜欢，我把这套首饰让给她吧。”七娘的语气格外真挚。

　　“我家七娘真大方，真是个好孩子。放心吧，祖母替你们三个都选好了的。”三老太太笑着又夸了七娘一句。

　　明着大方，实则讥她眼皮浅，没见过贵重的首饰吧？得了便宜还卖乖，标准的人小鬼大心眼多啊。岑三娘退出神游，把七娘和三老太太一并夸了：“珍珠宝钿精巧，明月珰剔透。七娘面容甜美，用这套首饰正合适。堂祖母真会打扮人哪。”

　　七娘听的眉开眼笑，脸颊笑出了两个米粒大的酒窝。难得的觉得三娘也顺眼了许多。

　　六娘生了小心眼，怎么听都觉得三娘虚伪，顺口也夸：“七娘的皮肤就是白，如果穿那件茜红襦衣就更漂亮了。”

　　说话间便盯着三娘。眼神明明白白的挑衅，七娘都舍得把她的首饰让给你，你好意思不把衣裳让给七娘？

　　七娘抢在三娘开口前说道：“六姐瞧错了，三娘的皮肤比我白很多呢。祖母都说三娘是咱们三个里面肤色最白的。”

　　这时候拆自己的台？气得六娘想伸手掐七娘的包子脸，看三娘的眼光更加不善。

　　岑三娘也想掐七娘的包子脸，这小丫头无时无刻不在替自己拉仇恨啊。

　　选首饰

　　“三娘出了孝，以后多出去走动走动。闷在楼里，见不着日头，肌肤倒是养白了，身子骨也太瘦弱了。比七娘大两岁，瞧着还没七娘结实。”三老太太给岑三娘做那身衣裳是有目的的，自然不会让六娘坏了事。一句话就将三娘的肤白归结于没晒着太阳，并非天生皮肤好。说着不给六娘再开口的机会，伸手将她拉到了身前：“来来来，祖母看看怎么打扮我家六娘……”

　　宠溺的语气顿时让六娘感到满足，成功的转移了她的注意力。

　　未及笄的少女一般都梳双丫髻，头发两边各梳一个小鬏的样式。六娘有着一头浓密的长发。三老太太让六娘梳双环髻，头发分成两半，紧紧的扭成两个环状，用织金的锦带系住，露出秀丽的脸部轮廓。给她选了一对金制的花簪，并一对金镶玉的手镯。

　　七娘想像着身材修长的六娘梳着双环髻，穿着鹅黄色夏衣的美丽模样，眼里情不自禁的流泄出羡慕。心思一转，便又落在了三娘身上。

　　她比不过六娘，还比不过十三岁了，个头和自己一般高的三娘么？七娘翘了翘嘴。

　　六娘满足了，盯着三老太太，想知道她怎么打扮三娘。

　　三老太太拿了枝银制的步摇：“三娘穿茜红色就极出挑了。才出孝，打扮得太过华丽也不好。我看这枝步摇最合适。三娘喜欢吗？”

　　银质的步摇，底子是一只栩栩如生的飞燕，嘴里衔出了一丛寸余长流苏样的坠子，打造成轻薄的树叶形状，极为精致。论做工，丝毫不比七娘的珍珠宝钿，六娘的金制花簪差。三老太太在明面上不会偏心的太过。

　　岑三娘不仅嘴里要说喜欢，还得辅以行动表情。她两眼放光，爱不释手，啧啧赞叹：“好漂亮啊，我太喜欢了。多谢堂祖母！”

　　作工再好，比得上珍贵与金钿贵重吗？六娘七娘在心里鄙视着三娘。

　　“好啦，我也乏了，你们散去吧。”三老太太面露疲色，没再指点岑三娘梳什么发式。

　　三人行了礼，告辞离开。

　　出了院子，六娘就冲七娘发火：“你老是帮着她说话干嘛？”

　　七娘娇柔的说道：“祖母都说六姐是咱们这房长的最漂亮的，三娘拍马都及不上六姐一半。别忘了，那衣料是祖母特意替三娘挑的。六姐何必为了争一件衣裳失了祖母的欢心？”

　　六娘怔了怔，轻轻捏了捏七娘的脸：“有理。祖母不过给了她件衣裳，也没替她挑多好的首饰。她在祖母眼里毕竟还是个外人。”

　　得出这个结论，两人欢欢喜喜的联袂离开。

　　岑三娘带着百草去了后花园。

　　清澈的池水映出纤细苗条的身影。她用脚踢落一块土疙瘩，池水泛起涟漪。岑三娘冲水里的倒影扮了个怪脸，心情极好。

　　她懂得三老太太的心思。

　　没有人会相信她一个孤女能用得起比三房本家姑娘更名贵的首饰，所以只给她选了枝银质步摇。但是那身明若朝霞的茜红夏衣却能让人们知道，三房对她极好。

　　不费心思打扮自己，指点如何装扮，摆明了更疼六娘七娘。足以消褪她俩对那件衣裳的嫉妒。免得明日大庭广众之下两姐妹万一不懂事闹出笑话来。

　　岑三娘不得不佩服三老太太心思的慎密。

　　私财

　　晚间，岑三娘突然想起百草说起那年端午李氏戴了枝金银团花蛾儿分心。

　　“妈妈，把箱子开了。”岑三娘吩咐道。

　　许氏从衣襟里拿出钥匙开了衣箱。

　　樟木包铜角大衣箱，百年牢，不怕虫蛀，很多大户人家都要打造这样的衣箱做为女儿的陪嫁。这只唯一带到三房来的樟木箱子是岑三娘母亲李氏的陪嫁。

　　许氏在箱子角落摸索了会儿，揭起一块木板，从夹层里拿出只紫檀木的匣子来。

　　当初开祠堂过继后，三房接了岑三娘来长住，许氏就多了个心眼，和百草一起悄悄收拾了些值钱的细软藏在箱子夹层里带了来。

　　岑三娘病好后才知道，箱子夹层有只这样的紫檀木匣子，高不过三寸，一尺见方，装着她们主仆三人今后傍身的财物。

　　岑三娘从脖子上拉出一根络子，下面坠着把精巧的钥匙。她用钥匙打开紫檀木匣子。灯光下，一片流光溢彩。

　　这些首饰没有列在李氏的嫁妆单子上，都是李氏婚后置办或是岑老爷送的。

　　岑三娘从里面拿出那枝金银团花蛾儿分心。金箔和银箔打的像纸一般薄，花瓣层层叠叠，上面伏着只栩栩如生的银制蛾子。吹一口气，轻薄的花朵便簌簌抖动。手指轻弹，蛾子的触须颤颤巍巍，似要飞了起来。

　　“老爷在京城特意请名匠打造的，夫人所有首饰里最喜欢它。听说给了一两金子的工钱。”许氏伤感的说道。

　　岑三娘痴迷的抚摸着，想象着将来有一天插在自己头上的美丽。

　　匣子下面还有一万三千两的银票，一叠契纸。

　　如今四房在册的房产地契都移交给了三房。岑老爷过世，得知过继了嗣子，李氏的娘家便遣人拿着嫁妆单子抬走了李氏的嫁妆。银票和田庄是岑老爷私下给李氏的，没入公账，倒给岑三娘留了条活路。

　　许氏轻声说道：“两处庄子三年来一共有三千六百多两进账。照您的吩咐，零头留着花销。刘伯和陈伯用三千两陆续置了一百亩上田，买了一座山头的桑园。买了原来管桑园的一房人继续管着。新买的田地也租了出去。明年大概能多挣一千多两银子。”

　　岑三娘长长的吐了口气，望着许氏微笑：“爹娘总是眷顾着我的，咱们将来饿不着！”

　　许氏的眼睛一下子湿润了，她望着紫檀木匣子，嘴唇嚅嗫着：“我的三娘子怎么能饿着……”

　　后路

　　岑三娘伸手抱住了她的腰，将脸埋在许氏温暖的怀里喃喃说道：“妈妈，每次瞧见这些，我心里就踏实了。谢谢。”

　　如果不是许氏和百草忠心，她一个病死移魂到岑三娘身上的人哪里知晓自己还有这笔财产。没有银钱傍身的孤女，在这样的世道，举步维艰。现在有了这些，她总算有了筹划将来的底气。

　　三年平静的孝期过了，岑三娘预感到，自己的人生将发生巨大的变化。她拿了一万两银票出来，还有一张一百两的，锁好匣子。许氏原样放回了箱子。

　　“妈妈偷个空把这一百两银票兑了。府里消息不灵通却是不行，这个银子不能省。城南新置的小宅子是落在妈妈头上的。三房不知道我早还了妈妈的契书，让你立了女户。将这一万两银票藏在那宅子里再安全不过。虽说刘伯和陈伯手里有庄子和田，咱们多有准备也多条后路。”

　　因为箱子里藏着的财物，三年来，院子里从来没有少过人。岑三娘带百草出门，许氏就绝不会离开院子一步。

　　见她这样安排，许氏有些心慌：“三娘子，是不是要出什么事？”

　　岑三娘一双眼眸在灯光下熠熠生辉，露出了可爱的小龅牙，轻轻笑着：“妈妈，眼下没什么事。可是我还是喜欢狡兔三窟……”